Академия для Сапфира

ГЛАВА 1

Стену дома оплел удивительной красоты плющ. Пышный, с фигурными листочками, в густой зелени которых угадывались синие узоры. Магия. Наверняка же кто-то наколдовал, чтобы растение выглядело необычным! Но, даже понимая это, я все равно остановилась и залюбовалась.

В свете фонаря бриллиантами блестели капельки росы.

Пожалуй, у меня еще осталось немного времени, пока мама занята братом, и моего отсутствия никто не заметит.

Я поправила сумку на плече и осторожно шагнула к удивительному растению ближе. Запоздало испугалась — вдруг охранные чары? Но вроде бы ничего не произошло. Можно выдохнуть. И осторожно погладить широкий листок.

— Какой ты красивый…

Показалось, что стебель шевельнулся.

Я застыла.

Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.

А, нет, действительно показалось…

Выдохнула.

— Вот бы домой взять росточек, — прошептала неожиданно для себя. — Бабушке бы понравилось.

Зря я это сказала.

Следовало помнить, что маги всегда защищают свое имущество, порой подло и коварно защищают, у них даже росточек плюща безнаказанно не уведешь. Надо было не только помнить об этом, но вообще близко к дому не подходить. Пойти по соседней улице!

А так…

Пискнуть не успела, как плющ зашевелился, пополз и обвил мою лодыжку.

Меня с силой дернуло вверх.

Мамочки-и!..

Разве растение может быть таким сильным?!

Закричать я все-таки попыталась, но получился какой-то еле слышный сиплый звук. Как высоко! И что теперь будет?! Зачем, ну зачем я вообще к нему подошла?! Окно открылось, «впустило» нас. Меня швырнуло в темноту.

А?!.

Мягкое что-то.

Не ушиблась даже.

Живые путы с лодыжки пропали.

Хлопнуло окно и заперлось со щелчком.

Оглядеться мешала темнота. Худо-бедно ощупав пространство вокруг себя, я пришла к выводу, что сижу на кровати. Пошевелилась, запуталась в одеяле, прошипела ругательство. Рядом… тоже что-то пошевелилось. Кто-то. История с плющом должна бы отбить желание тянуть руки, куда не надо, но я как раз наткнулась на теплое дышащее тело.

Ну… было бы хуже, если бы оно оказалось холодным и не дышало.

Хотя в тот момент, когда чужая рука больно схватила за запястье, предыдущий вариант показался вполне симпатичным.

Я вскрикнула.

Хозяин кровати выругался.

Вспыхнул свет.

Понятия не имею, какой именно инстинкт у меня сработал, но я попыталась прикрыться одеялом. Натянула его на себя до самой шеи. Не ожидавший нападения мужчина мне его смиренно отдал, а сам остался… голым. То есть вообще.

Недосягаемые алмазы!.. Или чем там принято ругаться у местных?

Я опять вскрикнула и швырнула в него одеялом.

Сама-то в платье, даже в туфлях, могу и так посидеть!

— Благодарю, — слегка издевательски ухмыльнулся мужчина и прикрыл стратегически важные части тела.

— Пожалуйста, — пролепетала я.

Щеки гореть меньше не стали.

Нелепейшая ситуация.

Никогда в подобные не попадала.

И в этой я что-то подзадержалась. Меня дома ждут. Отсутствие наверняка заметили. Крика теперь точно не избежать. Я дернулась встать, но руку из плена так легко отпускать не собирались.

Отлично.

Просто замечательно!

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза.

— Итак? — первым не выдержал хозяин дома.

Моргнула. С трудом вынырнула из синей бездны.

— Я пойду, пожалуй, — голос нервно дрогнул.

Хватка все еще не разжалась.

— Курс? Группа? — требовательно спросил маг и, похоже, что преподаватель.

Что?..

— Я не студентка, — ответила чистую правду, наверное, поэтому голос вновь зазвучал твердо.

— Неужели? — Синие глаза осмотрели меня оценивающе и… не поверили.

Вот… недосягаемое что-то там!

— Уже ли, — передразнила невежливо.

— То есть, ко мне в постель теперь и простые горожанки лезут? — Маг был явно раздражен и вот ни капельки не польщен, а мое бедное захваченное в плен запястье уже прилично ныло. — Очаровательное у вас развлечение. Пари заключили, что ли?

Нельзя краснеть.

А то он решит, что попал в точку.

— Так вы нарочно спите голым, чтобы не тратить их время понапрасну? — не сдержалась я.

Светильник горел всего один, и в его свете нельзя было с полной уверенностью сказать, не являются ли плодом моего воображения красные пятна на щеках мага.

А он думал, я стану молча терпеть оскорбления?

— Маленькая нахалка.

— Отпустите руку!

Хватка действительно ослабла, но не так, чтобы получилось вырваться совсем. Теплый, чуть шершавый палец вдруг погладил нежную кожу с внутренней стороны запястья. Я поежилась и облизала сухие губы.

— Если не студентка, думаю, мне не обязательно быть таким благородным, — решил маг.

И попытался притянуть меня ближе, но я так сильно рванулась, что мы оба едва с кровати не слетели.

— Обязательно! Я бы сказала, жизненно необходимо!

Древние силы, что я несу?!

— То есть, пробираясь ко мне в спальню, ты рассчитывала чаю со мной попить? — вздернул светлую бровь маг.

Жар прихлынул к щекам.

Стыдно представить, как это все должно выглядеть с его стороны.

Вот и не стану представлять!

— Да не пробиралась я!

Наконец удалось высвободить руку.

— В самом деле? — Злосчастный маг полулежал в подушках и поглядывал на меня чуть высокомерно и одновременно весело.

— Да! Я просто… шла по улице. — Часть, где я помышляла украсть у него росточек плюща, решила пропустить. Мало ли что я там себе думала, ничего ведь не сделала! — А ваш плющ меня схватил и затащил в окно!

Звучит безумно даже с моей стороны, а ведь это случилось на самом деле!

— Ну конечно.

— Клянусь, все так и было!

Он вдруг встал. Одеяло частью осталось на кровати, частью сползло на пол. Я вскрикнула от возмущения и закрыла глаза ладонями. Не то чтобы мне было совсем не интересно, но несносный маг ведь припомнит потом.

Впрочем, прямо сейчас я его не интересовала. Маг стремительно направился к окну.

— Если ты что-то сделала с растением… — Выглянул. Выдохнул. Приоткрыл окно — веточка ласково скользнула по его ладони. Совсем другим тоном и обращаясь уже не ко мне, маг продолжил: — Ну и почему ты ее сразу не выкинул? Поверь, эта ничем не лучше остальных. А я, между прочим, еще часа полтора мог спать.

Если бы растение ему ответило, я бы прямиком отсюда побежала к городскому мозгоправу и умоляла меня лечить. Но плющ оставался молчалив, только листочками шуршал. А мне так обидно стало! Можно подумать, я сама к ним набилась!

Пока маг любезничал с растительностью, я решила прокрасться к противоположной стене и проверить, заперта ли дверь. Но примерно на середине меня остановило повелительное:

— Стоять.

Вот вроде бы даже голос не повысил, а я просто окаменела.

Осознала, что подчинилась. Мысленно обругала себя.

— Как тебя зовут?

— Этта. Генриетта.

Позади раздался какой-то шорох, но поворачиваться я не рискнула. Не раньше, чем этот бесстыдник наденет штаны.

— Род?

— Генриетта Аусси-Эштель. Мы с родителями всего несколько дней назад переехали в ваши места.

Короткая задумчивость.

И еле слышное хмыканье.

— То есть, ты продолжаешь настаивать на том, что не моя студентка? — насмешливо уточнил маг.

— Не ваша! — Я поперхнулась воздухом, кашлянула. — То есть, не студентка вообще.

— Ну-ну. — Почти издевательски.

Бесят меня эти самоуверенные маги!

Думают, им все можно?!

— Да провалитесь вы во Мрак! — Я все-таки вспылила. — Только сначала выпустите меня отсюда! Мне правда надо домой. Мама волнуется.

Переживает она, правда, не за меня, но посторонним это знать совсем не обязательно.

— Хорошо, я тебя провожу, — вдруг заявил блондинистый гад. — И учти, если окажется, что никаких родителей нет и ты просто пытаешься меня надуть, дело запахнет отстранением на месяц и письмом домой. Не родителям, сразу главе клана.

Девицы, лезущие в постель, видимо его основательно достали.

Я опять обругала себя и задавила вдруг всколыхнувшуюся внутри жалость.

— Я сказала чистую правду!

— Проверим, — пообещал маг с каким-то затаенным предвкушением. — Кстати, можешь больше не отворачиваться. Я давно оделся.

Наверняка он прекрасно расслышал мой облегченный вздох. Вон какая морда глумливая!

Минуту спустя мы покинули дом.

Еще одна странность: небольшая веточка плюща отделилась от основного растения и обвилась вокруг запястья мага. А тот даже ухом не повел! Конечно, это только для меня необычно, а для него все эти магические штучки наверняка давно стали скучнейшей повседневностью.

Прощальный взгляд прошелся по заросшей стене. Вот не полезла бы туда — и не было бы сейчас у меня проблем.

Отвести его сразу не получилось, а в следующее мгновение я разглядела что-то, чему там быть точно не полагалось. Три девичьи фигуры старались оставаться вне островка света от фонаря. Зря, впрочем. Уже рассвело достаточно, чтобы их можно было заметить.

— Аме, смотри, он правда с девушкой!

— Вы ее знаете?

— Нет.

— Но она ночевала у него…

— Найду ее в Академии, она у меня получит. Все знают, профессор Сапфир — мой!

В ее воображении, если только. Я с трудом сдержала смешок.

Предмет вожделения неизвестной девицы как раз закончил поправлять охранные чары. Я задала направление, и мы пошли.

— Полагаю, профессор Сапфир — это вы? — спросила из любопытства.

— Арман Сархейр из рода Сапфиров, — представился мой спутник. — Высший адамас, профессор защитных чар, таинственных сил и… Извини, лень дальше перечислять. Ты сама должна была озаботиться тем, чтобы узнать, в чью именно спальню лезешь.

Он опять?!

— Я не лезла!

— Помню, помню, тебя похитил мой плющ, — рассмеялся этот нахал.

— И вы мне совершенно не интересны!

— Звучит отлично, но не правдоподобно, — ухмыльнулся он.

Чтоб ему провалиться!

Дорога до дома прошла насыщенно. Мы обменялись десятком колкостей, дважды я пыталась сбежать, но была отловлена, что лишь сильнее убедило Сапфира в том, что он изначально был прав насчет ночной гостьи, после чего одинаково недовольные друг другом мы наконец оказались на нужной улице. Между прочим, в одном из лучших кварталов.

— Вон тот дом. — Я кивнула на большое темное строение с двумя башенками.

Спафир слегка удивленно приподнял бровь, но смиренно пошел за мной. Не скрою, какая-то часть меня торжествовала. Стесняться мне нечего, я не студентка, не служанка и не лгунья. Что же до дома… на нем не написано, что он не наш.

Не совсем наш.

Пока еще.

Впрочем, моего торжества хватило ровно до того момента, когда мы подошли достаточно близко. О да, на фасаде ни одного дома не написаны все семейные тайны! Но кое-что можно услышать, оказавшись поблизости, когда внутри ведутся разговоры на повышенных тонах.

— Грайан — наш сын! — кричала мама. — И если понадобится, мы и это наследство истратим, лишь бы его спасти! Или тебе напомнить, из-за кого он такой?

— Рисана, дорогая, его невозможно спасти. — Папа, как всегда, пытался быть голосом разума. — Лучше, пока есть возможность, дать шанс на нормальную жизнь Генриетте. Ты, наверное, забыла, но она тоже наша дочь.