Академия для Сапфира

— Хуже?

— Этта, я же извинился!

Он еще и возмущаться наглость имел!

— Извинился, но это не значит, что я простила.

— И все же тебе придется хотя бы выслушать мое предложение.

Ладно. Пусть говорит.

Буду пока пить какао.

— Так вот…

Устраиваться напротив он не стал, все время пока говорил расхаживал по кухне. Нетерпеливая и деятельная натура проявлялась. Драгоценные россыпи, ну какой из него преподаватель?!

У Армана Сапфира имелась проблема. Она проявлялась в многочисленных женщинах, виснущих на нем гроздьями. Но корень был в другом. Нет, драгоценный адамас нисколько не сомневался в своей неотразимости. Главы родов, из которых происходили все эти девицы, к примеру, были от него в полном восторге. Они-то и науськали на ценного Сапфира всех свободных женщин, имеющихся в их распоряжении.

Поначалу это просто раздражало. Позже начало бесить. А в последнее время сделалось откровенно неудобным. Представительницы конкурирующих недрагоценных семейств регулярно сцеплялись друг с другом, пытались извести плющ и скомпрометировать себя в двусмысленной ситуации с ценным магом. Кое-кому это даже удалось, но Арман сделал вид, что его это не касается и все намеки на то, что он, как благородный адамас, должен спасти репутацию девушки и жениться, проигнорировал. На все репутации, самостоятельно подмоченные девчонками, его бы все равно не хватило. Недрагоценное общество сообразило, что он не так уж и благороден. Некоторые от него отстали, но другие лишь раззадорились. Это портило нервы, срывало учебный процесс, Арман в середине года болтался на грани увольнения, а защита, которую приходилось постоянно держать, жрала прорву сил.

А ведь когда-то Арман Сапфир сам не прочь был приударить за симпатичной девушкой…

До того, как поселился в Ригосте.

— Давай поможем друг другу, — дошел до сути своего предложения маг. — Ты побудешь моей невестой до конца года, ровно до летних экзаменов. К этому времени я как раз успею найти место подальше отсюда.

— Мне-то что с того? — спросила так, будто мне ни капельки не интересно.

Выпитое какао улучшило настроение. Если честно, я уже готова была принять это предложение. Просто ради небольшого приключения. Но мама точно ничего такого не позволит, даже понарошку.

— Веселье, — хитро подмигнул Сапфир. Я тихо понадеялась, что он не умеет мысли читать. Только что ведь о том же самом думала! — К тому же, я придумал, как вытащить тебя из дома. Как насчет поработать моей ассистенткой? Это просто. Эй, не надо в меня швырять булкой! Я буду тебе платить.

— И за обязанности невесты тоже? — уточнила вкрадчиво.

Он подумал несколько секунд… и кивнул.

— Как скажешь. Сама посуди, это удобно. Так мы весь день будем вместе и сможем демонстрировать окружающим наши отношения. И к концу года ты получишь достаточно денег чтобы… ну, возможно, отделиться от семьи и жить своей жизнью, — осторожно закончил он. — Ну как?

— Еще рекомендации, — попробовала быть разумной я.

— Конечно.

Это уже похоже на шаг в будущее.

— И плющ.

— Он сам решил остаться у тебя, — улыбнулся Сапфир. — Я ни при чем.

Приятно оказалось узнать, что кто-то, пусть даже растение, выбрал меня из-за меня самой. Волшебно и просто замечательно. Насчет денег я не совсем уверена, но хотя бы я получу возможность потом устроиться помощницей к другому профессору. Только научусь всему.

— Я согласна, — объявила свое решение.

— Я так и знал! — воскликнул Сапфир.

— Но если ты не договоришься с мамой, ничего не получится.

Сцена, увиденная несколько дней назад, наверное, напрочь стерлась из его памяти, потому что маг лишь отмахнулся:

— Ее я беру на себя. Не бойся, она согласится.

— Арман…

— Спокойно, любовь моя. — И опять нахально подмигнул. — Ты же видишь, я умею быть обаятельным.

Настолько, что хочется хорошенько треснуть.

Вот как можно таким быть? Адамасом, магом, профессором чего-то там, и одновременно бесшабашным мальчишкой?! Еще и смотрит так, будто дословно знает, о чем я сейчас думаю! Кажется, я опять краснею… Поймав за руку, Сапфир легко вздернул меня со стула и повел к двери.

— Должен сказать, у меня уже давно ни с кем не получалось расслабиться и просто наслаждаться моментом, — едва слышно сообщил он.

В следующий момент мы уже были на улице и спешили к дому бабушки Фийи.

Ответа он от меня не ждал. Больше того, вообще не хотел, чтобы я сейчас что-то говорила. Не знаю, как я это поняла.

Путь занял всего несколько минут. Сапфир выбрал самую короткую дорогу. Прохожих нам встретилось мало. Женщины просто смотрели, и то не особенно заинтересованно. Кое-кто из мужчин здоровался с Сапфиром и перебрасывался с ним парой слов, меня же просто замечали. Уж не знаю, было дело в том, что слухи о помолвке успели расползтись по городу и «жених» держал меня за руку или меня принимали за его студентку. Все же на невесту драгоценного адамаса я совершенно не походила.

Пришли.

Маг резко остановился, прилично не дойдя до крыльца. На языке вертелся вопрос, а не струсил ли кое-кто, но тут я перехватила его взгляд, направленный на стену.

Вспомнила!

Ой.

— Ну и что это? — лениво поинтересовался маг.

Нашкодил кто-то другой, но щеки отчего-то у меня вспыхнули.

— Подарочек от твоих поклонниц, — прозвучало слегка обвинительно. — Я как раз шла за средством, чтобы вывести надпись, а тут опять они…

— И хорошо, — виноватым ответ не был, скорее предвкушающим. — Пусть пока остается, как есть.

Про совесть он, наверное, даже не слышал. И про сострадание тоже.

— Чтобы даже те, кто еще не в курсе, обязательно узнали, что я — дешевка?! — голос сорвался на шипение.

— Спокойно, любовь моя. — Он попытался меня обнять, но это не успокаивало, скорее раздражало, так что я сразу же вывернулась. Жених ничуть не расстроился и переключил внимание на багровый плющ, бесстыже прикидывающийся нормальным растением. — А ты чего тут торчишь? Живо закрой безобразие!

Я глазам не поверила! Веточки зашевелились, поползли, разрослись и быстро затянули яркую надпись. И ничем она им не навредила!

— Почему он слушается тебя? — Я смотрела на Сапфира изумленно. — Когда я просила, он притворился глухим.

— Просто мы с ним знакомы немного дольше.

Загадочная улыбка адамасу невероятно шла.

Как и все прочие улыбки.

— У тебя еще осталась подкормка? — Маг вновь стал серьезным и наверняка опять что-то затеял.

— Конечно.

— Угости нашего зеленого друга. А я пока очарую будущую тещу.

Идея мне изначально не понравилась.

Совершенно провальный план.

Да он уже трещит!

— Я с тобой! У тебя ничего не получится! — всполошилась, нервно переступила с ноги на ногу и отчаянно вцепилась в руку Сапфира.

— Нет, ты с плющом. — Он почему-то решил, что я должна ему подчиняться. — Больше веры в своего мужчину, любовь моя!

Опять смущаюсь и краснею.

Да что ж такое?!

— Ты бы не мог хотя бы наедине не паясничать?

— Никак, — с совершенно серьезным видом покачал головой Сапфир. — Видишь ли, я репетирую. Чтобы отношения выглядели настоящими на публике, сначала надо привыкнуть и освоиться наедине. Тебе, кстати, советую заняться тем же.

А я уже!

Освоилась, в смысле.

Дурные советы вот сразу же пропускаю мимо ушей.

— Неужели на предыдущих своих девушках не натренировался? — поддела его. — Просто представь, что я — одна из них, и готово.

— Увы, — развел руками этот позер. — У меня никогда не было серьезных отношений. Невесты тем более не было. И ни одну из подружек мне и в голову не приходило называть своей любовью.

Я фыркнула.

Надо же, какой честный!

Был.

— Решил измениться в худшую сторону? — Почему-то общаться с ним получалось только вот так, не совсем серьезно и с постоянными шпильками. — Тебе не говорили, что обманывать нехорошо?

— А кто обманывает? Помолвка настоящая, — не смутился Сапфир. — Временная, правда. Но это наше с тобой личное дело.

За перебрасыванием колкостями, прояснением нашей ситуации и взаимными подтруниваниями я как-то не поняла, каким образом согласилась остаться снаружи. И соглашалась ли, вот вопрос! Вечно этот Сапфир все перевернет с ног на голову! И плющ всегда на его стороне. Мой плющ, между прочим!

— Хочу тебе сказать, что если он там напортачит, нам с тобой придется искать безопасное место, и лучше где-нибудь в соседнем княжестве или королевстве. — За неимением рядом во всем виноватого мага, я ткнула пальцем в плющ. — Тебе-то что, ты обратно к Сапфиру вернешься. А мне мама голову оторвет.

Веточка шевельнулась… и обняла меня за плечи.

Подбадривает.

Странным образом я даже догадалась, что именно хотел сказать плющ.

— Нет, я с тобой к Сапфиру не перееду!

Зеленый интриган обвил мои плечи крепче.

— Потому что он невыносим и только и делает, что втравливает меня в неприятности!

К слову о последних. Из дома не доносилось ни звука. Странно это. Подозрительно даже. Если бы мама злилась, тут бы стены дрожали. Но нет, все тихо. Разве только экипаж по соседней улице прогрохотал.

Неужели у Армана получилось?

Быть того не может.

Потому что просто не может, и все!

Плющ ласково потрепал меня листочком по щеке.

На цыпочках я прокралась в дом, забрала подкормку из кладовки и вернулась к нему. Потом растерянно наблюдала, как кусочки, разбросанные у корней, стремительно исчезают. Кормить своего странного питомца я уже привыкла и перестала удивляться связанным с ним странностям. Это занятие удивительным образом успокаивало, выбивало все лишние мысли из головы и помогало расслабиться. Время пролетело незаметно. Наконец откуда-то сверху послышался стук.

Запрокинула голову.

Взгляд сам нашел бабушкино окно.

Сапфир!

Вот неугомонный, он уже и туда просочился!

Плющ деликатно толкнул меня в спину.

Видимо, уже можно.

Остатки терпения испарились. Я поднималась почти бегом. Ладони мелко дрожали. Сердце стучало так, будто я неслась как минимум квартал. Да нет, не могло там случиться ничего ужасного! Иначе бы я хоть что-то услышала… Веточку плюща, совершенно отдельную от остального растения, я обнаружила у себя на плече, уже когда толкала дверь. Вздрогнула, конечно, но я уже знала, что он так умеет. И прекрасно понимала желание быть в курсе событий.

Вошла.

Скрыть сбившееся дыхание вряд ли получилось.

Я прижала ладони к пылающим щекам.

— Ну что?!

Сапфир самодовольно улыбался.

— Ну что, поздравляю вас! — одобрительно кивнула бабушка.

— Вот видишь, все прошло неплохо. — Маг ободряюще тронул меня за руку, но я увернулась.

Если бы моя судьба зависела исключительно от Фийи, у меня вообще бы не было проблем!

— Ты промахнулся, это не моя мама. — За ехидством я пыталась спрятать дрожащее внутри волнение.

— С той злой женщиной внизу тоже все прошло неплохо, — заверил Сапфир.

— Почему тогда она злая? — не спешила успокаиваться я.

— Не знаю. Она у тебя какая-то странная. — Он еле уловимо поморщился. — Я искал ее, вошел в комнату твоего брата. Видела бы ты, как она меня оттуда вытолкала! Как щенка нашкодившего, честное слово! Откуда только силы взялись? Он у вас что, заразный?