Академия для Сапфира

ГЛАВА 16

У Сони имелся свой собственный контролирующий учебу деспот, и он решил, что в уже готовую дипломную работу непременно нужно внести главу об уничтожении проклятой древней силы драконьим огнем, поэтому они улетели еще вчера.

Жертвы Грайана окончательно восстановились и уже вернулись по домам. Раз уж так получилось, а с некоторыми прямо на территории Академии, им засчитали все экзамены и на учебе их ждали теперь только в следующем году.

Арман с Лугером зачем-то отправились к Холодному Судье, а у меня до полудня, когда надлежало явиться в Академию, оставалось еще время, которое я потратила на прогулку по магазинам и выбор нового платья. Летом меня ждала подготовка к поступлению, так что следовало ловить момент. Это я и сделала и одним платьем не ограничилась, купила три. Зато в ворота Недрагоценной Академии входила в потрясающем настроении.

Последние дни!

А потом, возможно, я сама буду здесь учиться…

Или не здесь.

Захватывающе.

— Этта! — Навстречу мне почти бежала Марго.

Впервые за последний месяц подруга не улыбалась и не сияла глазами.

Интуиция подсказала, что настроение мне сейчас испортят.

Россыпи, почему именно сегодня?!

— Что случилось? — Я поймала ее за плечи и пытливо заглянула в лицо. Так и есть, глаза заплаканные и нос немного опух. — Что-то с учебой? С общежитием?

Вряд ли ей бы досталось там место, это сразу было понятно. Но не рыдать же из-за такой мелочи!

— Аме… — Марго прервалась, чтобы всхлипнуть, и тяжело задышала.

— Что опять выкинула твоя сестра?

— Она… Хлюп. — Она оказалась права. Десарес меня бросил!

Хлюп.

— Что?! — Не то чтобы я не могла поверить в услышанное, просто срочно захотелось настучать одному твердолобому дракону по голове.

— Он получил стажировку, к которой очень стремился. Три года вместо одного. Сдал досрочно все экзамены и уже защитил диплом. — Она еще раз шмыгнула носом и постаралась выровнять дыхание. — Я обещала ждать. Я так радовалась за него! Просила только мне писать почаще. А он…

— Сказал, что не верит в отношения на расстоянии и дает тебе возможность жить своей жизнью? — осторожно предположила я, успокаивающе обнимая подругу, в то время как мы потихоньку шли к главному входу.

Со стороны недодраконьего болвана это было бы немного похоже на благородство и не лишено изящества.

— О, ты о нем слишком хорошего мнения! — прошипела Марго. Ее пальчики слегка засветились. Как же она зла на своего бывшего! Очень зла. — Он сказал, что влюбленная девочка, которая буквально заглядывает в рот, это мило и даже забавно, но ему пора двигаться дальше. И посоветовал мне сделать то же самое с кем-нибудь, равным по способностям и притязаниям.

— Надеюсь, драконы ему там притязаний поубавят, — мрачно буркнула я.

Надо рассказать о потрясающих моральных качествах их стажера Соне и Рану.

— Еще не все! — одернула меня Марго. — Потом он ушел, а я… побежала за ним, но немного отстала. И когда нашла его, он объяснялся с Аме. Понимаешь, он правда в нее влюблен! Или был влюблен, потому что сегодня он попрощался с ней и пожелал удачи в замужество. А потом поцеловал.

— А она?

— Дала пощечину, конечно!

Сложная эта Аме. Тщеславная эгоистка, но хорошая старшая сестра. Правда любит Десареса, но не дала ни ему, ни себе даже шанса. Может, и правильно? Где гарантия, что при других обстоятельствах сегодня он не порвал бы и с ней? Как знать, вдруг Аме разбирается в людях… и в драконах куда лучше нас с Марго вместе взятых?

— Дальновидно с ее стороны. — Личная жизнь Аме Аметист меня не интересовала, но поддержать подругу хотелось. — Если парень дарит цветок, от которого ты несколько минут назад отказалась, твоей младшей сестре, отношений с ним точно не получится.

Проговорилась. Поняла это, только когда Марго отшатнулась от меня и в ее глазах опять задрожали слезы.

— Ты знала?

— Марго…

— Знала с самого начала, да? — Ее голос дрожал от злости и от подступивших рыданий.

Проклятые россыпи!

Зря я забыла, что мне не доступна спокойная жизнь.

— Я случайно услышала, как Десарес пытался ухаживать, а Аме его отшила, — призналась, куда уж теперь деваться?

— А почему не сказала мне? — За пеленой слез в глазах подруги все ярче разгорался огонь ярости.

— Разве ты бы мне поверила? — прозвучало жалобно и виновато.

— Может, и поверила бы. Ты даже не попыталась!

Марго развернулась и побежала к воротам.

Полный мрак!

Если честно, я надеялась, что она сумеет очаровать Десареса, и он забудет Аме. И еще послушалась совета Армана. К тому же… несколько недель счастья, это ведь лучше, чем совсем ничего, разве нет?

Прикончить Десареса не успела, он уже освободил комнату в общежитии и сейчас, должно быть, находился где-то на пути в драконью долину, о точном месте нахождения которой я понятия не имела. Пришлось, мысленно костеря мужчин вообще и этого умника в частности, возвращаться к учебному корпусу.

Ну я ему устрою!

Надеюсь, Марго успокоится и мы помиримся…

— Между прочим, я твой герой. — Не стесняясь студентов, Арман поймал меня в объятия и, приподняв, поцеловал в губы.

— Между прочим, из-за твоих дурных советов я лишилась единственной подруги, — пожаловалась я.

Хотя бы он смотрел на меня с сочувствием.

— Он не влюбился, а она все узнала?

— Ага.

Мне бережно заправили кудрявую прядь за ухо.

— В этих стенах молодежь учится в том числе и выстраивать отношения. Иногда и вот так. — Арман все еще не усматривал в случившемся ничего такого. — Ты здесь ни при чем, Этта.

Угу. Так Марго и скажу, когда в следующий раз увидимся.

Подозреваю, она со мной не согласится.

С такими мыслями и грустной мордашкой направилась к своему столу.

Далеко не сразу обнаружила, что жених решил меня проводить.

— Ситуация с твоим братом улажена, — понизив голос до едва слышного, сообщил он, пока я в легком недоумении разглядывала ведомости и пыталась вспомнить, у какого курса хотя бы экзамен. — Его не тронут. Главы всех видов осведомлены о том, что он безопасен. Академия его зачислила. Думаю, ваши родители пробудут там с ним дня три, вряд ли им позволят задержаться дольше.

Дать маме волю, уверена, она бы осталась с Грайаном на все годы его обучения, поселилась в той же комнате и продолжила кормить с ложки. Хорошо, что решать уже не ей. И даже не ему.

— Спасибо тебе за все, — прошептала горячо и сморгнула ни с того, ни с сего выступившие слезы.

— Ты знаешь, почему я это делаю, — усмехнулся драгоценный.

После чего вернулся вниманием к студентам. Наши перешептывания и без того отняли у экзамена четверть часа.

Но студенты точно остались не в обиде. Они получили довольного жизнью профессора, который с явными усилиями заставлял себя не улыбаться, и все как один приятные баллы. Даже те, кто откровенно плавал. И списывания нескольких хитрецов Арман якобы не заметил.

Надеюсь, когда я буду сдавать экзамен, он будет таким же милым.

В крайнем случае, придется соблазнить преподавателя…

— Если ты продолжишь вот так вот стрелять глазками, мне придется перепоручить тебя кому-нибудь более строгому, — тоскливо заметил Арман, когда мы наконец остались одни. И на некоторое время лишил меня возможности ответить поцелуем. — Потому что когда ты так делаешь, я напрочь забываю, кто я и где нахожусь.

По венам заскользило тепло.

Я запрокинула голову и позволила себя еще поцеловать.

— Думаю, мне все еще нужна практика, — сказала потом и медленно облизала губы.

— Неужели? — Взгляд нависшего надо мной жениха потемнел.

— В будущем мне придется сдавать тебе экзамены. — В глубине души я точно знала, никому другому он меня не доверит. Слишком тяжело мы друг другу достались. — Хочу иметь запасной план.

Драгоценный рассмеялся, а потом попытался поймать меня ловким движением, но я увернулась.

Не так ловко.

Больно ударилась бедром об угол стола.

Ай-й…

Синяк точно останется. Большой. Просто огромный.

И… что это пахнет так знакомо и отвратительно?

И почему Арман так на меня смотрит и не пытается повторить попытку?

— Этта, — ломким голосом произнес он мое имя.

— Мне жарко, — пожаловалась я, чувствуя, что вот-вот начну плавиться. — Очень жарко.

Взгляд медленно сместился вниз. Смотреть туда не хотелось, но я и так уже догадалась, что именно происходит. Просто еще не осознала масштаб…

Стол, о который я ударилась, на глазах рассыпался прахом вместе с тем, что лежало на нем. Пол вокруг меня стремительно чернел. И, кажется, ближайшая стена. Проклятые россыпи! Почти в буквальном смысле.

Сомнениям места не осталось: во мне пробудилась древняя сила.

Ужас опалил и изнутри, как будто уже имеющегося жара с меня недостаточно.

Отстраненно я про себя отметила, что пока не так плохо, как было Грайану.

Хотя если я сейчас разрушу Недрагоценную Академию…

Арман сориентировался раньше, чем я успела придумать себе страшную кару за разрушение Академии и, возможно, гибель всех, кто еще не успел ее покинуть. Выругался сквозь зубы, перемахнул через свой стол, порылся там где-то и бросил мне фиал, внутри которого бился лепесток живительного пламени Сони. Она как знала, что пригодится, очень кстати оставила.

— Выпей это! — велел драгоценный.

Серьезно?!

Я была почти уверена, что сейчас не способна пошевелиться, но в нужный момент выбросила руку и поймала фиал.

Удержала.

Не разбила.

Трясущими пальцами откупорила и поднесла к губам.

Мм-м?

Огонь оказался не таким раскаленным, как должен бы быть. Или мне было слишком горячо снаружи, чтобы почувствовать что-то еще.

Я будто глоток прохладной воды сделала. Он скользнул вниз по горлу… и меня сразу же начало отпускать.

Все прекратилось.

Даже половина стола уцелела.

— В тебе пробудилась проклятая сила, — напряженно сообщил Арман.

— Спасибо, что сказал, а то я не заметила, — фыркнула, наслаждаясь тем, что временно могу дышать и не давиться раскаленным воздухом.

Хотелось сказать: «Прости. Со мной столько проблем.», но я знала, что его это разозлит.

А еще вдруг совершенно не к месту я почувствовала облегчение. Столько времени приходилось бояться, что страшное произойдет, так и эдак представлять это, думать, насколько плохо все закончится, ненадолго поверить в лучшее, но все равно иногда думать о плохом, что сейчас, когда все на самом деле случилось, я ощущала себя удивительно свободной.

Летящей в пропасть.

— Однажды я уже пожгла стол, — призналась каким-то чужим голосом. — Несколько недель назад.

— Почему не сказала? — рыкнул Арман.

Я пожала плечами.

— Случилось что-то еще, а потом еще, и я, наверное, просто забыла.

Со дня нашего с драгоценным знакомства моя жизнь стала удивительно насыщенной. Я к такому не привыкла.

Когда мы болтали по-девичьи, Соня рассказала мне о таком магическом явлении, как «катализатор событий». Появляется человек в определенном месте, вроде бы ничего особенного не делает, никуда нарочно не лезет, а оказывается втянут во все местные дела, и события несутся с бешеной скоростью, притом, все идет совершенно не так, как должно бы. Теория не доказана и даже большинство магов в нее не верят, но они с Раном не сомневаются. А я… вообще в таких делах не разбираюсь, но сейчас вдруг подумала, что в нашей с Арманом истории катализатором стал плющ.