Я — твоя Кошка

16. Мария

«Когда умная женщина берется за свое любимое дело, только полный глупец ей рискует мешать». М. К. Кот «Дневники и записки»

А что мне оставалось? Допив этот чертов стакан, я сидела и его молча слушала.

И хорошо, что он рот мне закрыл. Докладчиком Лер был отменным: все четко, по делу с умело выделенными акцентами. И даже при этом, все им изложенное звучало, как сводка с фронта.

Такова вся их жизнь, и мне это пора бы понять...

Масштабы расследования впечатляли. Пока мы там с Марком валялись в постели, тут бурно кипела работа. Почему мне не стыдно совсем? Их толпа, а нас с мужем моим только двое. Ничего, они справятся, я надеюсь.

За прошедшие сутки инквизиторы все же нашли тех черных артефактов, которые поставляли свой запрещенный товар нашей парочке главных героев. И арсенал там успел накопиться приличный.

Кроме того, что на нас с Котом уже было испытано, оставалось еще предостаточно всякого. Откуда взялось? Нет, назвать артефакты кустарными было сложно. Лер сразу узнал почерк темного артефактора и не ошибся. Последнее крупное дело с целой сетью по производству и реализации бесценных, сверхсильных, а потому запрещенных предметов было раскрыто давно. Уже два с лишним десятка лет назад, а следы его вылезают доселе. Кроме оружия, там обнаружились и другие прелюбопытнейшие инструменты. Например, кольцо для принудительного погружения иных в состояние сна, очень близкого к смерти. Тут я вздрогнула, вспоминая историю Кирьяна. И Гиры. Да и муж мой действительно чудом избежал такой перспективы.

Я это чудо, непроходимая дурочка я.

— Твой сейчас разгребает все эти завалы, о нем не волнуйся. Работы там жуть, но она не кусается, — Лер примирительно улыбнулся. Умеет быть милым. Особенно молча. — А вот ты, к величайшему сожалению, будешь нужна лично мне и в куда менее безопасных условиях. Мы Марию нашли.

Я хлопнула глазками. Ну Мария. А я тут причем? К каждой Машке меня будут насильно утаскивать яговы кукловоды?

Лер не понял, воззрившись на меня с еще большим недоумением. Потом ухмыльнулся и фыркнул: «Ну и семейка», — достал из верхнего ящика тумбочки фотографию женщины.

Я ее сразу узнала. Теперь буду знать, как зовут мою горе-свекровь. Как там Марк сетовал: «Я только в школе узнал, как зовут мою маму». И мне не сказал. Не имело значения.

Внимательно проследив за реакцией, Лер опять ухмыльнулся.

— Расскажу все на месте. Поверь, имей я хоть мизерный шанс справиться без тебя, мы бы тут не сидели. Но боюсь... Счет идет на часы. И еще: Кот тебя мне не даст. Он уже сделал свой выбор. Я прав?

Этим вопросом он словно бы развязал мне язык. Я физически ощутила: могу разговаривать. И не удержалась.

— Можно было сказать лично мне. Может, я бы и согласилась! — рыкнула, понимая, что лгу. Были бы разговоры, увещевания, потом споры, а время идет.

Гуло тоже все видел.

— Ну да. Ты не такая, — и фыркнул на этот раз иронично. — Вставай, нас ждет дальний портал. Следуешь молча за мной и слушаешь инструктаж очень-очень внимательно.

Впервые попав в это пространство ведомая големом, я не испытала ни страха, ни физических неудобств. Было совсем не до этого. Уже позже, идя за руку с мужем порталами, я не испытывала даже легкого дискомфорта. Рядом с Котом меня не покидало чувство надежной, но мягкой, теплой защищенности, как будто меня в пушистое одеяло незримо укутывали.

Сейчас этого не было.

И я на шкуре своей ощутила всю «прелесть» перемещения дальним порталом: мутило, тошнило, колени подкашивались, прыгало сердце в груди, словно взбесившийся заяц. Какой там инструктаж! Я рвоту удерживала с огромным трудом и на выходе абсолютно позорно не выдержала. Сделала шаг вперед и с чувством не слишком скрываемого удовольствия украсила стильный Леров мундир и ботинки остатками сытного завтрака. Я предупредить его не смогла, как стояла, так и согнулась. А и нечего...

Надо отдать должное вечному, он не дрогнул. Щелчок пальцами, тихий шепот, и уже даже не пахнет противно. Шикарная вещь — очищающее заклинание. Но самое отвратительное было в том, что оно снова сработало. Я по-прежнему доверяю ему. Ну как так-то?

Бессмертный паршивец протянул мне платок со словами:

— Я обаятельный. Не грузись, я тебя умоляю, проблем и других предостаточно.

Поскольку права голоса мне так и не дали, молча прихватила платок и, не сказав слов благодарности мужественно ступила по каменистой почве вперед. Огляделась.

Невысокие древние горы вокруг; тропа, ведущая куда-то туда, выше, выше. Мы стояли на небольшой площади какого-то древнего поселения. Вокруг тишина, невысокие, сложенные из дикого камня домики под черепичными крышами, чуть поодаль колодец, настоящий, с высоченным «журавлем», я такие видела только на старых пейзажах. Людей видно не было, дома выглядели заброшенными.

— я не вижу смысла рассказывать тебе о том, куда нас занесло. Далеко. Вчера вечером наши ребятки здесь обнаружили пленницу. Говоря откровенно, по ее следам мы шли уже несколько дней, но эта сволочь невероятно хитер. Он умеет копировать магическую ауру намного лучше физической оболочки. Это самое для нас всех неприятное. Единственный плюс только в том, что магические способности мимикрима крепко связаны с принятым образом тела. Чтобы стать кукловодом, ему приходилось прикинуться мной.

До меня очень медленно доходил весь ужас им сказанного. Гётлимы могли стать кем угодно и добрались до великих, со всеми их суперспособностями? Как там рассказывал Марк: каждому из этого узкого круга бессмертных на раскрытие и овладение своим даром требовались не годы — века!

— Да не молчи ты уже! — рявкнул Лер и раздраженно забрал у меня свой платок. — Вот ведь упрямая баба. Ягова задница, я и так чувствую себя людоедом, похитителем чужих немножко беременных жен и практически вурдалаком.

— Так и есть, — не смогла я сдержаться. — Где она? — спросила и получила тени уважения в темном взгляде этого... светлого похитителя.

— В одном из домов. Но тут и зарыта собака, — поймав мой вопрошающий взгляд, Лер рассеянно потер нос. — Она закрыта на наихитроумейшее заклинание. Демоническое. Неснимаемое. При попытке его развеять погибнет Мария. При попытке пройти напролом — тот, кто идет. Древняя штука, стопроцентная эффективность. Шансов нет, уверяю тебя.

Дурочкой я никогда не была, все поняв с первых слов.

— Как тот самый галстук, что я Марка сняла? Я слова эти все однажды уже слышала.

— Да, малышка. «Петля обреченных» снималась за всю историю этого мира лишь дважды...

Мне даже обидно как-то стало. Первый раз точно не я.

— И ты — очень дальний потомок той самой... как ее там. Грязные яги, забыл. Но пришлю потом точную родословную. — Лер замялся, потом взглянул на меня с невеселой усмешкой. — Ей, Баст. Ты все уже поняла?

— Даже то, что марионеткой меня вы туда не отправите, верно? Нужно, чтобы глупая детка Илона сама преисполнилась жалости и ломанулась спасать матушку Марка, ведь так?

Лер отвел глаза, засунув руки в карманы кителя.

— Не обязательно жалости, — сказал он задумчиво. — Но у тебя она наверняка будет первым порывом.

— Не факт, — ответила, все уже безусловно решив. — Я дала слово Коту не ставить его перед выбором между нами. Я это слово сдержу, показывайте мне ваше место.

Лер удивился, а я совершенно удовлетворенно подумала, что, кажется, бью все рекорды на дистанции «Удивляем бессмертных».

Молча спиной развернулся и по дорожке пошел не оглядываясь, явно будучи совершенно уверен, что я не сбегу. Почему? Хорошо изучил...

Вздохнув, я нехотя поволоклась следом за сиятельным Лером.

Спустя уже десять минут мы подошли к самой окраине покинутой жителями горной деревеньки. Здесь одиноко стояло приземистое строение, больше походившее на каменный погреб, чем на жилой дом. Оно словно вросло в каменистую почву, окон видно не было, только заросшая вековым мхом черепичная крыша и неожиданно-новая деревянная дверь, к которой вели выбитые в каменистой почве ступени.

Мы почти что вплотную уже подошли, когда двое строгих мужчин с нами рядом возникли, буквально из воздуха. Высокие, худощавые, оба темноволосые, друг на друга ужасно похожие. Они были одеты в форму сиятельной Инквизиции, знакомую мне уже до зубовного скрежета. Судя по количеству и качеству рун на стойке кителя и рукавах — оба рангом существенно ниже Кота, и тем более, Лера.

В ту же секунду я снова почувствовала пренеприятнейшее покалывание. Магия. Один из пришедших вдруг резко на шаг от меня отступил и зло зашипел. Гуло же развеселился, радостно отвесив тычок тому в спину.

— Убедился? Вечно ты сомневаешься. Кошка, ты прелесть. Ментальные шпильки Маратушки даже я отражаю с огромным трудом. Он у нас гений. Кстати, позвольте представить: истинная супруга Кота, наше драгоценное «Зеркало» и моя личная помощница, Илона Кот. Ну что, Кошка, начнем? Корвусы, что там у нас с обстановкой?

Я, потрясенная неожиданным поворотом в карьере, хлопала потрясенно глазами. Секунд десять точно ушло на попытку собраться. С немалым трудом я заставила себя выслушать сдержанный доклад того самого «гения», что сразу же попытался ударить меня.

Почему?

Приказа же не было, я надеюсь. Не люблю я сюрпризов таких и недомолвок.

— Почему вы ударили? — перебила его, прервав длинную фразу о том, насколько непреодолимо запирающее заклинание.

Все замолчали. Лер смотрел выжидающе. Марат Корвус бросил взгляд исподлобья и тоже молчал. Я уж решила, что так внятного ответа от него и не получу, когда явно нехотя, словно с трудом разжав тонкие губы, он хрипло прокаркал:

— Я не верю в то, что Кот женился по собственной воле. Я не верю в то, что ты Зеркало. Я не верю в то, что ты прошла древний ритуал. Я...

А! Вон оно что...

Я молча стянула с плеча горловину того самого легкомысленно-гражданского платья, осознав, насколько здесь и сейчас оно выглядело неуместно и вызывающе. Наш с Котом брачный знак продолжал разрастаться, его тонкая вязь оплела уже все плечо и лопатку, у Марка спустившись почти к основанию ребер. Его тонкий узор становился все краше: яркие золотистые линии сплетались в причудливый вензель, прочесть который у нас пока не получалось. Но это пока.

Корвусы судорожно вздохнули, синхронно и оба.

— Достаточно доказательно? — я оскалилась, поймав на себе полный одобрения взгляд их начальника.

Оба молча кивнули, но Марат все же скривился при этом.

— Бить девушку только за то, что тебе не понравился выбор близкого друга, как минимум подло, — я твердо сказала, как припечатала. Зло получилось, но мне его было не жалко. Я уже четко почувствовала: Марат тоже бессмертный. Странный, какой-то изломанный, но из них. Что тоже злило. Если ты сильный, то сила твоя не должна быть оружием против слабых. — Как выглядит заклинание? — перевела взгляд на Лера, краем глаза заметив, как Марат побледнел. — Я же не вижу его.

— Мария! — вместо ответа Лер вдруг со всего маху стукнул по стене домика и проорал во все горло.

В ответ дом содрогнулся, как от землетрясения, по стенам его заструились тонкие змеи разрядов, похожие на длинные белые молнии, и раздался то ли плач, то ли стон то ли звериный рык, полный боли.