Я — твоя Кошка

44. Работа кукловода

«Человек любящий — уязвим. Ему всегда есть, что терять». М. К. Кот «Дневники и записки»

Собранный, очень серьезный и невероятно уставший. Он рад был меня видеть, хотя удивился ужасно. Не каждый день падают жены на голову. Кот меня ловко поймал, прижал к груди как-то судорожно и не отпускал почему-то. У самого входа в палату, в широком госпитальном коридоре мы так с ним и замерли.

— Знаешь, что для меня теперь самое страшное? — снова уткнув крупный нос в мои волосы, он наконец-то прервал затянувшееся молчание.

Слова были нам не нужны, но я головой покачала.

— Ты не права, никакая не смерть, — я еще не успела подумать, как он все услышал. — Все иные так или иначе готовы к смерти. Служа в Инквизиции, к ее близости неизбежно привыкаешь. Смерть становится чем-то обыденным, каждодневным. К тому же, я не бессмертный и скорее предпочту гибель в молодости, чем дряхление, старость и медленное путешествие к кладбищу.

Услышав эти слова, я мысленно дрогнула. А ведь у меня был рецепт от его геронтофобии... Эту мысль Кот не заметил. Или в нее не поверил?

— Больше всего на свете я боюсь тебя потерять. Это отсутствие жизни намного страшнее, чем смерть. От одной только мысли об этом мне хочется выть! — тут Марк поцеловал меня в лоб и протяжно вздохнул, произнеся для меня самое важное: — Любовь — крайне жестокая штука. Я недавно вдруг понял, что больше себе не принадлежу. Но самое поразительное: и не желаю другого.

— В обмен на свое спасение Гира подарила мне артефакт, — собралась с духом и вслух это проговорила. Так нам обоим было легче услышать. — Фил сказал мне, что это какая-то там Звезда бессмертия.

Марк ощутимо напрягся. Спустил меня медленно с рук и, пряча глаза, произнес:

— Ягова демоница. Умеет она...

— Мне кажется, — я его перебила, порывисто прижимаясь к горячему мужу, обнимая его, ощущая, как стремительно он отдаляется, — тебе это нужно. Дарить ведь ее разрешается. И никакой старости, Марк.

— Великолепно! — он все-таки холодно отстранился, опять от меня ускользая. — Ты снова меня не услышала, золотая моя. Оставаться бессмертным, видя, как ты стареешь, дряхлея, слабея? Хоронить сначала тебя, а потом наших детей, с вами рядом оставаясь сильным, прекрасным и молодым? Илона, ты как себе все это представляешь?

Об этом я еще не успела подумать.

Но когда мое воображение нарисовало всю эту картину — стало паршиво. А ведь наши бессмертные много раз хоронили своих смертных друзей, близких, возлюбленных, а возможно, и даже потомков.

А еще «умная и прозорливая» я вдруг сообразила: ведь наверняка «Звезда бессмертия» у демоницы хранилась давно. И чтобы она ее не предложила Кирьяну Коту? Выходит, и старший из рода Котов отказался от этого «чуда»

Как с ними все сложно...

Марк вздохнул, отступая на шаг, а я наконец-то вокруг огляделась. Знакомый какой интерьер. Снова отделение интенсивной терапии, и все та же палата. Стеклянные двери и стена, за которой все та же кровать и борьба тусклой жизни со смертью. Лежащая на кровати Мария живой совершенно не выглядела.

— Почему ей так плохо? — спросила Кота, крепко цепляясь за его горячую руку.

— Магическое и физическое истощение, — нехотя он мне ответил. И секунду спустя пояснил: — У магии подчинения есть зловещая сторона: из своей жертвы она выкачивает все ресурсы, словно насос. Именно по этой причине Лер — единственный, кому вообще разрешено быть кукловодом. Остальные... не выжили. Гуло же безупречно себя контролирует и всегда соблюдает рамки возможностей «марионеток». Древний... Представляешь, он уже две тысячи лет инквизитор. Безупречная репутация. Хотя поговаривают, что дар кукловода открылся в нем очень недавно.

Я невольно поежилась, отводя взгляд от Марии. Вспомнила собственное знакомство с «магией подчинения» кукловода и содрогнулась. Чувствуется у Лера насквозь инквизиторская натура. Хотя... никаких неприятных физических ощущений после того эпизода я и не запомнила.

— Знаешь, отчего у Лера с Ди только одна дочь? — вдруг спросил меня муж.

— Даже и не задумывалась, — честно ответила ему. — Я ведь тоже одна у родителей.

— Они мультиоборотни, которые вместе уже не одну сотню лет. Мы вообще народ плодовитый. К тому же, эти великие любят друг друга. Среди древних подобное — редкость.

Ну конечно! Что-то я не заметила. Вспомнила Макса с роскошной Алисой, Клавдия с Ге. Больше, правда, я никого и не знала, но этих пар было вполне предостаточно.

— Они потому и собрались в команду, что, кроме совместной работы, их многое объединяет, поверь. Но мы отвлеклись, — Кот притянул меня снова к себе, крепко обнял со спины и, не отрывая взгляда от кровати с Марией, снова уткнулся мне в волосы.

Бедный мой оборотень! Голодный, несчастный, едва окончательно не осиротевший.

— Я мужчина, моя золота. Инквизитор, разведчик и только потом уже Кот. Гораздо больше сейчас меня волнует твой ужин. Или уже даже завтрак.

— Так что там с потомками Лера? — попыталась к нему обернуться, но меня только крепче прижали.

— Говорят, будто Венанди было предсказано, что у нее может родиться смертный ребенок, — Марк вдруг напрягся, к чему-то прислушавшись. Мне бы такой чуткий слух. — Это ее личная фобия, а Лер потерял руку в какой-то грустной истории, с этим связанной.

Как интересно... Но позвольте! Мне помнится, о том рассказывала Маруся или, может быть, даже совсем не она, что раса оборотней не может никак предохраняться? Кроме как, кхм... древним, и в их случае тоже не самым надежным способом прерывания радостного процесса в самый интересный момент.

— Зришь в корень, — Марк внезапно меня отпустил и стремительно развернулся направо, задвинув растерявшуюся жену за плечо. — Ничего больше не спрашивай. Сама все додумай.

Справа раздались мягкие и торопливые чьи-то шаги, и секунду спустя перед нами явился, конечно же, Лер. Легок на помине. Мрачный, как туча, и даже угрюмый.

И пока он к нам шел, я послушно надумала умную мысль, подкинутую мне мужем. Если у Гуло в руках вдруг окажется эта «звезда», это же разом решит все их с Ди семейные проблемы! После такого рассказа, мне их обоих вдруг стало мучительно жаль. Марк на меня покосился, и во взгляде любимом я увидела одобрение.

Так и поступим. Гира хвост свой откусит от ярости. Кстати, а где у суккубихи хвост?

Марк поперхнулся от смеха, вызвав громкое фырканье Лера.

— Прохлаждаетесь? — зло он нам прошипел. А я не обиделась даже. Долгие годы страдать по любимой жене — даже у ангелов от подобного может характер испортиться. — И почему на меня твоя Кошка глядит с такой жалостью? Я что, похудел?

— Выглядишь отвратительно, — Марк ему правду сказал. — А судя по тому, что пешком сюда шел — новости у тебя неутешительные.

— Ну да, — он не стал даже отнекиваться. — У нас снова море работы. А это полное безобразие, согласись.

— Гира разговорилась? — глядя куда-то поверх головы Гуло, Кот спросил равнодушно.

— Да яги с ней дохлые, с твоей этой бабой! — Лер отмахнулся брезгливо. — В ее должностных преступлениях мы потом разберемся, попозже. Есть новости поважней: Гетлим снова пытается выйти на связь со своей половиной.

— А если все же он ее как-то найдет? — влезла неугомонная я, выглянув из-за широченного плеча Марка.

— Попытается восстановить все ментальные связи и снова действовать по своей старой схеме: захват зверя Гиры, нападение на Кота, выход в Сумерки. Других вариантов у них просто нет.

— Гуло... скажи, — задумчиво Кот произнес, — как ты думаешь: почему они ни разу не пытались воспользоваться стационарным порталом для выхода? Даже обычные люди вполне туда могут войти. Просто не знают об этом?

— Так это... — Лер растерялся, потом нахмурился и пробормотал: — Портальная сеть перекидывает из реальности в ту же реальность, но на расстоянии. И где там лазейка для иномирян?

— А как же Артек? — Кот вдруг подобрался, и от него полыхнуло настоящим азартом, охотничьим. — Там учебная сеть магического полигона. Она выводит курсантов из реальности в Сумерки. Вспомни сам, как на практике мы вываливались сразу из спального корпуса на побережье Гурзуфа в массовый учебный бой. Неужели забыл?

— Моя практика проходила в куда более интересных местах... — Лер проворчал. — И что теперь ты предлагаешь, загадочный мой заместитель?

Ого. Это Кота так между делом повысили вдруг? Судя по выражению его вытянувшегося лица, Марк тоже весьма удивился.

— Ты же кукловод! — ответил почти обвинительно. — Бери эту крысу, задай ей программу действий, пусть своей половине ответит и посвятит его в тайну Артека. А мы пока займемся делами: выведем оттуда всех курсантов, установим зону магического отчуждения, чтобы он не смог захватить заложников.

— Ты и займешься, мой зам многомудрый, — прозвучало приказом. — А Кошку я забираю. Связи Гетлимов снова нельзя допустить. Мы и так очень рискнем, выпуская эту мерзость в Сумерки через Артек.

— А я вам зачем? — возмущенная я буркнула. — Мы же наделали кучу кристаллов!

— Она будет со мной, — Лер ответил не мне. Мужчины стояли напротив друг друга, и Кот не сводил взгляда с Гуло. Очень красноречивого взгляда. — Под мою личную ответственность и под пологом полной невидимости.

Марк молчать продолжал.

— Хорошо! — Лер поморщился, как от боли. — Я клянусь, — в это мгновение на указательном пальце его правой руки вырос большой темный коготь, которым бессмертный полоснул себя по ребру левой ладони. Тут же выступила алая кровь, тонкой змейкой скользнув по запястью и вниз. — Клянусь беречь кошку Илону пуще себя самого. Клянусь вернуть ее в руки Марка Кота, сына Кирьяна, в полной целостности и сохранности, живой и невредимой.

— А если ты клятву нарушишь? — спросила опять совершенно невыносимая я.

Мужчины взглянули на меня очень похожими взглядами, полными снисходительного сочувствия.

— Я мучительно сдохну, а потомки мои будут прокляты до восьмого колена, — терпеливо мне Лер разъяснил. А Марк лишь добавил:

— Ему проще развоплотиться, — и совсем уж подбадривающее: — Теперь я почти что спокен.

Они так шутили?