Я — твоя Кошка

22. Приперся

«Кто ходит в гости по утрам тот сволочь». М. К. Кот «Дневники и записки»

А потом мы сидели на кухне и долго еще разговаривали.

Марк принес меня прямо к столу, и на этом завод в нем закончился. Сел, выдохнул, облокотившись на мягкую спинку кухонного диванчика, и размяк. Теперь его хватало лишь на разговоры.

Я мечтаю о том, что когда-нибудь встречу мужа со службы, и мы поговорим не о кровавых тайнах, преступлениях и ратных подвигах, а... например, о погоде.

Просто так, ни о чем.

Мечты, мечты. Люблю я это дело. Известная сказочница Илона Олеговна Кот.

А в реальности все куда хуже.

Даже ранним питерским утром на нашей кухне мы обсуждали служебные наши дела.

Пазл картины преступлений чудовищной парочки мимикримов никак не складывался в понятную схему. Если верить тому, что сказала Мария, то многое становилось понятным. Только ее странная арифметика никак не выходила у меня из головы: «Счастливые дни, проведенные вместе». Можно ли доверять ей, не сломало ли окончательно психику очередное предательство Августа? Кто знает, что там у нее в голове.

Можно было судить ее как угодно, можно порицать бедную женщину, но к решению нашего уравнения со многими неизвестными это нас не приближало. Марк нервничал, когда мы это все обсуждали, ему неприятно затрагивать эту тему, и чувства его были понятны. Она — его мать. Какая уж есть, другой выбирать не давали.

Он был снова мучительно голоден, ел и не мог вдоволь насытиться. Благо, холодильник был снова забит, а мое недолгое экспедиционное прошлое научило готовить и быстро, и вкусно. Я молча встала к плите и кормила, ловя благодарные взгляды.

Обсуждать со мной «мое безобразное поведение» он отказался наотрез, просто проигнорировал все попытки. Сказал только, проникновенно взглянув мне в глаза: «На тебя я не злюсь».

Уставший, голодный, существенно похудевший, с глубокими тенями, залегшими под глазами, он мне массаж еще делал, носился как с малым ребенком и мыл. Просто фантастика. Как я умудрилась вытащить из зубов у судьбы этот счастливый билет? И меня не смущал даже тот факт, что счастье мое с «обременением» пумой, службой, безумной свекровью и... да, вот этими персонажами, что легки на помине.

Зашелестел звук открывающегося портала, и по виду Кота я сразу же поняла: пришел тот, на кого муж действительно злился.

В руке Марка загудела и хрустнула стальная вилка.

Я молча бросила выразительный взгляд на него и убрала со стола все ножи.

Даже не оборачиваясь, уже знала, кто пришел к нам ни свет ни заря.

На часах было ровно четыре утра.

— Мы как раз идти спать собирались, — это я громко сказала. И очень невежливо, каюсь.

— Аве, дети мои, — меня бесцеремонно похлопали по плечу и в сторону отодвинули. Лер, конечно. При полном параде, как и не в 4 утра. Он тут же присел напротив Кота, потирая руки и хитро косясь на меня. Настроение у начальника было отличное.

— А... идите. Я кофе попью в одиночестве и ничего вам не скажу. И не покажу наш договор, хотя писал его весь остаток ночи, глазоньки не смыкая. Так жене и сказал: «Извини, дорогуша, у меня там талант пропадает один, неоформленный».

— Лжец и болтун, — прошипела я, включив, тем не менее, кофемашину. Не буду варить ему в джезве, незваный гость обойдется.

И когда я такой смелости набралась?

— Ну, а как же! — он мне возражать даже и не пытался. — Разведка штука такая. Мы насквозь лживые. А знаешь, почему редко врем своим женщинам? Практически никогда.

Не знала и знать не хотела. Но разве его остановишь?

— Зачем ты пришел? — Марк, похоже, все это время выравнивал дыхание и считал до... бесконечности. Медленно. Перед ним на тарелке так и лежала котлета, но мужу вилку давать я пока еще опасалась. Чревато.

— Соскучился, — Лер оскалился в жуткой улыбке и на стол выложил целую пачку бумаги. Потом на секунду задумался и, вынув откуда-то тонкий, но весьма увесистый инопланшет (я их уже отличаю) придавил все это великолепие его тонкой пластиной.

— Это что за макулатура? — мой муж тоже решил быть невежливым. А еще невоспитанным и, громко вздохнув, взял пальцами свою сочную котлету и мрачно откусил ее добрую половину. Наплевав на всяческий этикет.

— Это для твоей жены договор. Как просили, все чин по чину, подробно описаны и обязанности и права.

Даже на первый взгляд, в стопке было несколько сотен листов, не меньше. У меня просто челюсть отвисла.

А Лер громко фыркнул, насладившись произведенным эффектом, потом плавным движением соскользнул с кухонной табуретки, захватив со стола все пустые кофейные чашки и пристроился к кофемашине, мурлыкая какой-то издевательски-бравурный мотивчик.

Я хотела уж было сказать что-то традиционно-недоброе, но Марк повел носом в сторону стопки бумаг и его задумчивый взгляд остановил меня.

— Это дело номер пятьсот три четверки двенадцать, не самая свежая копия, — Кот задумчиво произнес, дожевывая котлету. — Контрабанда сознания. Интересное предположение. Или гипотеза?

— Вот ты понимаешь теперь, дорогуша, почему твой супруг для разведки так дорог?

Лер поставил на стол чашки полные горячим и крепким напитком, но мой лучший во всем этом мире мужчина решительно отобрал мою порцию.

— Еще полчаса, и ты спать, — Марк очень холодно мне объявил.

Спорить не стала. Тем более, что сиятельный и бессмертный тут же подскочил и налил мне чашку чая.

То. что Гуло на моей кухне чувствовал себя уже совершенно по-свойски и ни в чем себе не отказывал, — меня совершенно не радовало. Благодарно кивнув, отвечать ему на вопрос риторический даже не стала. Лишь только вздохнула, тихонечко пробормотав:

— Не только разведке он дорог.

Лер ухмыльнулся своей хищной улыбкой и вдруг задал странный вопрос:

— Скажи-ка мне, кошка, а что ты знаешь о попаданцах?

Он тоже удивлять. Я не одна здесь такая.

— Про «полчаса» — это не шутка, — тут Марк рыкнул, потом взял со стопки бумаги планшет и стал что-то в нем напряженно читать.

— Да я управлюсь, — бессмертный лишь отмахнулся, переведя взгляд на меня. — И сразу отвечу на твой немой вопрос: да, тебе это все нужно знать. Игры вслепую закончились. Слушай.

Он успел уложиться в предоставленное Марком время.

Мерно постукивая пальцами кисти-протеза по гладкой поверхности нашего кухонного стола, великий бессмертный рассказывал странные вещи. Я о подобном была готова прочесть где-нибудь в дешевой тоненькой книжице с мягким переплетом, купленной в электричке по случаю. И только за тем, чтобы не дать пальцам забыть трепетного ощущения книжной бумаги и пощадить быстро разряжающийся старенький телефон.

Но услышать подобное в качестве лекции, да еще от солидного мужика в форме самой Инквизиции (с ней я успела смириться), было... непросто. К таким поворотам мое сознание все еще привыкало.

С трудом.

Древние боги, титаны, драконы и оборотни, маги, ведьмы и прочие потусторонние силы, загадочные эти их Сумерки, меня уже даже не слишком пугавшие... Все это меркло перед картиной полных разумными существами миров, с их законами, с их культурой и ценностями, казалось, домашним и даже родным.

Вселенная, где мы, люди привыкли себя ощущать одинокими, оказалась местечком весьма оживленным, не слишком благополучным и вообще беспокойным.

А Сумерки были «всего лишь» еще одним измерением, в котором законы пространства и времени работали хаотично или отсутствовали совсем.

Тут Марк, наконец-то доевший свой завтрак, пообещал рассказать мне отдельно о гипотезах происхождения Сумерек. Необразованная ему попалась жена, вынуждена согласиться.

Зато я морально устойчивая. Не рехнулась за эти недели и выжила рядом со кошмаром и ужасом.

— Вот ты — человек, — тоном, не терпящим возражений, произнес Лер эту фразу. — Росла, как все люди, получила хорошее образование, по человеческим меркам — прекрасное.

— Вы уж определитесь, кто я, — нехотя пробурчала в ответ.

Гуло лишь отмахнулся, свою мысль продолжая.

— Еще лет пять назад простой обыватель и думать не знал ни о каких «попаданцах», ты, наверное, тоже заметила. Только ценители литературного жанра. Не для широкой публики этот сюжет. — Лер все это произнес с явным недовольством. — А теперь чуть не каждый новый бестселлер о них?

— Я не очень читаю такие романы, — я попыталась хоть капельку оправдать утверждение слова Лера о прекрасном образовании. Приличные люди читают серьезные книги. Наверное. Никогда такой я не была. — И почему «попаданцы»? — сказала почти вызывающе. — Драконов вон тоже полно.

— Это ты зря не читаешь, — Лер поморщился, словно драконы его как-то лично обидели. — Хорошие сказки, правдивые. У нас целый отдел есть, формирующие специальные информационные потоки для всего человечества, — тут он фыркнул, так хитро взглянув на Кота, что сразу же стало понятно, кто этим всем занимается. Многогранный мой муж.

— Ну, а как мы хотели? В человеческой литературе и публицистике, как в зеркале, отражаются наши проблемы, — Марк ему сразу ответил. — Засветились скандально драконы — и вот, получите.

— Да, — Лер спорить и не пытался, хотя судя по виду Кота, создание этого отдела им обоим давалось непросто. — Теперь я с этим согласен. Увы, ты умеешь быть убедительным. Видишь ли, Кошка, — Бессмертный впился в меня своим колким взглядом. Допрашивать можно такими. — Человечество фантазирует лишь отчасти. Просто мы искусно переводим всю фактическую информацию в легенды и сказки. Так проще и людям, и нам. Понимаешь, к чему я?

— С трудом, если честно, — я тихо призналась. — Время позднее... то есть ранее, давайте уже без загадок.

— У нас пять минут, — Марк закончил листать инопланшет и задумчиво посмотрел на часы. Выразительно так взгляд кинул.

— Раньше никаких историй про попаданцев в нашем эфире фактически не было. — Лер задумчиво почесал переносицу. Злится. — Да, иные имеют возможности перемещения между мирами. Драконы, древние артефакты, бессмертные порталисты с особым даром. Разных способов много. Но люди... нет. Простым людям вход в эту бездну закрыт. Физически невозможно. Было. —Тут сиятельный тяжко вздохнул, с явным укором взглянув на меня. КАк будто бы это я виновата. — С недавнего времени кто-то открыл целую трассу между мирами. Кто-то освоил способы перемещения живого сознания смертных в новую телесную оболочку. Причем как от нас, так и к нам.

— Ты соотнес время появления мимикримов со всплеском сюжетов в людском воображении? — Марк забрал у меня остатки остывшего чая, допил и стал перелистывать стопку бумаги. — Совершенно не сходится. Да и зачем им тогда выбираться отсюда, если бизнес налажен?

— ВСе эти явления явно имеют друг к другу какое-то отношение, я просто хвостом это чувствую. А вот какое... нам еще предстоит это выяснить.

— Да легко! — не смогла скрыть сарказм. — Осталось поймать Августа или заставить заговорить его как-бы сестрицу.

Мужчины воззрились на меня удивленно.

— А что вы смотрите? Можно подумать, их родство как-то фактически установлено!

— Родство... — Марк прошептал потрясенно. — Нет, я не Кот, я осел.