Отфеячу по полной!

— Благодарю. Признаться честно, я жутко боюсь этих тварей, — робко улыбнулась Кивия.

Некоторые из кандидаток переглянулись. Что-то мне подсказало, эту информацию они мимо ушей точно не пропустили.

— Где ты так долго ходишь? — недовольно уставилась на меня Гахага. — Как смеешь заставлять меня ждать?

Демоница обращалась ко мне, словно к прислуге. С пренебрежительностью и свысока.

Быстро же с нее слетела маска воспитанности и доброжелательности! Как Блейна нет рядом, так и истинное лицо проступило!

— Разве я должна тебе и кому-то из вас докладывать о своих планах? — намеренно перешла на «ты», ответив ей в таком же тоне.

Пусть никто из кандидаток и помыслить не смеет, что мне можно забраться на шею!

— А разве нет? — сверкнула глазами демоница. — Ты здесь, деточка, только для нашего комфорта, чтобы организовать отбор.

— А мне казалось, чтобы помочь господину Блейну сделать правильный выбор, — дружелюбно улыбнулась Триса.

Вот не зря мне нравилась эта оборотница! Умная, самодостаточная, с головой на плечах!

— С чувством юмора, девочки, у вас такие же проблемы, как и со всем остальным, — высокомерно заявила Гахага. — Я сама помогу ему сделать единственно верный выбор.

Меня скривило. И ведь понимала, что Блейну, гаду такому, именно демоницу и надо подсунуть! Пусть сполна с ней хлебнет!

Но все равно было противно до горечи во рту.

— Майли — сваха, а не твоя прислуга! — вдруг злобно прорычала Арда. — Сними корону рогатая, или мне придется ее подправить лопатой!

Лорд вторил ей недовольством, выгнувшись дугой и прижав уши.

— Кто это посмел на меня тявкнуть? — снисходительно так хмыкнула Гахага.

— Познакомьтесь, девушки, Арда — гончая хаоса и единственная любимица господина Вейна Блейна, — со злым удовольствием сказала я.

Собака гордо выпятила грудь, в солнечных лучах бриллиантовое ожерелье особенно ярко засверкало. Демоница же потемнела лицом и пошатнулась, точно от неожиданного удара.

Новость достигла цели!

— Всегда обожала собак! — воодушевилась эльфийка, блистая приторной фальшивой улыбкой. — Иди ко мне, милая. Почешу за ушком!

Арда фыркнула, Лорд закатил глаза:

— Подлиза длинноухая, — тихо выдал кот. Голос он не повышал, но его меткую реплику в тишине комнаты услышали все.

Майрая так стремительно побагровела, что мне стало страшно за ее здоровье.

— Да как ты смеешь, блохастая дрянь! — возопила эльфийка, напрочь забывая о маске благообразности, которую носила.

Лорд даже и ухом не повел в ее сторону, и кандидатке осталось лишь пыхтеть от злобы.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Да я приближенная к эльфийскому двору Его Светлейшества!

— То-то и заметно, — фыркнул этот мохнатый правдолюб. — Девушка может уехать со двора, но двор из девушки никогда. Особенно эльфийский.

— Никогда не думала, что соглашусь с представителем кошачьих, — как бы между прочим, проговорила Арда. — Но такие скорбные времена настали.

— Гордись, трещинка, я подарил тебе новые впечатления, — самодовольно выдал Лорд.

— Трещинка? — приподняла брови в изумлении она.

— Всегда знал, что псовые всякую хворь переносят, но чтобы шкурка расползалась по швам… — сморщил нос кот, глядя на гончую с долей благоговейного ужаса.

— Это не болячка, а черта благородной породы! — тут же вспыхнула Арда, перестав задирать нос. Лорду мастерски удавалось вывести ее из себя.

— И очень редкой, к тому же, — благодушно заметила Триса, подходя ближе. На мой удивленный взгляд, она охотно пояснила: — Мой знакомый — заводчик диковинных пород.

— Слышал? — гончая повернулась к коту. — Гордись, что повстречал такую, как я! Считай, жизнь не просто так прошла!

Зря она это сказала! В этой жизни Лорд способен гордиться только одной великолепной особой — собой.

— Пф-ф! Единственное, что в тебе редкость несусветная, это твоя скромность, — не остался в долгу он.

— А я все думаю, зачем здесь вазочки с вяленым мясом? — вклинилась, как всегда непосредственная, Кивия. — А это для тебя вкусняшки по всей академии расставлены!

И девушка опустила красивую хрустальную пиалу на пол.

— Еще бы! Это же моя академия! — вновь с нажимом в голосе сказала Арда, поглядывая на Лорда. Похоже, эти слова предназначались только ему, чтобы разграничить территорию и полномочия. — И Вейн обо мне всегда заботится!

Кот не впечатлился. Величественной походкой он припустил вперед и первым засунул лапу в пиалу, нанизывая на когти сразу несколько кусочков. Тем самым показывая гончей, что ее важность совсем на него не действует.

Гахага метнулась к коту смазанной тенью, я даже среагировать не успела, когда она подняла ногу и отшвырнула Лорда мыском туфли.

— Не твое — не трогай, — прошипела демоница.

— Мря-у! — с истошным визгом животина отлетела на добрых три метра и приземлилась на одном из диванов, удачно спикировав на лапы.

— Иди сюда, Арда, я сама покормлю тебя с руки, — выдала Гахага, довольно скалясь.

— С твоей руки только мышьяк и принимать! — прорычала гончая, ее шерсть по хребту до самого хвоста встала дыбом.

Не помню, как оказалась лицом к лицу с демоницей. Левой рукой я крепко ухватилась за один ее рог, а во второй уже пульсировал алый сгусток боевой магии.

— Не твое — не трогай, так ты, кажется, сказала, да? — сама не узнала собственный голос, настолько его исказила злоба.

— Отпусти меня! — приказала Гахага, скрючившись. — Иначе пожалеешь!

Из-за неудобного положения ее угроза не произвела должного эффекта.

Демоница могла бы предпринять попытку вырваться из захвата, но я держала крепко, до побелевших костяшек. Я-то прекрасно знаю, что слабое место у этого народа именно рога. Они не только чувствительны к ласкам, но и ранимы.

Потеря рогов — позор для демона, вот Гахага и не дергалась, дышала через раз.

— Тебе стоит прислушаться к собственным советам, — ледяным тоном сообщила ей. — Еще хоть один косой взгляд в сторону моего питомца и ты пожалеешь, что вообще посмела со мной связаться.

— Он пытался своровать еду Арды! — неестественно возмутилась демоница. Не за сытость гончей она ратовала, а за ее благосклонность в этой нечестной игре за Блейна.

Я уже говорила, как сильно ненавижу отборы?!

— Жадность — не моя отличительная черта, — подметила питомица некроманта. — Ты как там, хвостатый?

Лорд сидел на диване и прожигал демоницу нечитаемым взглядом. Видимых повреждений у него не было.

— У котов девять жизней, — загадочно ответил он. — В отличие от демонов.

Я хмыкнула.

Ну держись, Гахага!

Лорд не успокоится, пока не превратит твое нахождение здесь в жуткую пытку! Можешь уже попрощаться со своими побрякушками, платьями и туфлями… Мой мальчик — та еще мстительная сволочь. Хоть и великолепная.

— Отпусти, — не знаю, скольких сил ей это стоило, но демоница смирила тон и попросила уже спокойно.

— Мы, я надеюсь, друг друга поняли? — спросила ее прежде, чем что-либо предпринять.

— Да, — выдавила сквозь зубы рогатая.

— Хорошо, — я довольно ухмыльнулась, усмирила злобу и отпустила рог девушки.

Та сразу от меня отскочила и одарила таким ненавистным взглядом, что я едва не передумала избавляться от пульсара магической схлопкой. Может, стоило пустить его в действие?

Жаль, Блейн не оценит такой самодеятельности.

— Не знала, что у Вейна есть собака, — задумчиво протянула, молчавшая до сих пор Джента. Мне даже почти удалось забыть о ее нахождении здесь, пока девушка не открыла рот. — Раньше он не относился к любителю живности.

— Раньше он и отборы не устраивал, — припечатала ее Арда.

— Завтра будет проведен первый тур, — объявила я. — Вам придется поразить господина ректора своим талантом к кулинарии.

Некоторые из девушек скривились и я сразу отметила, кто ничего тяжелее ложки в своей жизни не держал.

Вряд ли будущую госпожу Блейн ожидает перспектива вести хозяйство и готовить для мужа. Но раз некромант никаких условий не выставил, приходится не отходить от классической схемы.

— Приготовьте свое любимое блюдо, — продолжила я давать наставления. — Сегодня можете подготовиться и сходить на рынок в академгород, чтобы выбрать необходимые продукты. Господин Блейн позаботился о ваших тратах.

С этими словами я кинула на тумбу пять холщовых кошельков с одинаковым количеством золотых. До начала отбора некромант щедро снабдил меня финансами для организационных нужд.

Арда возмущенно блеснула глазами. Не только на Вейна лапу наложила, но и на его финансы?

— Но я совершенно не умею готовить! — заломила руки Кивия, едва не плача.

— Ничем не могу помочь, увы, — развела руками я.

Эта девушка казалась мне безобидной, но правила одни для всех.

— Можно узнать, какие предпочтения Вейна в еде? — поинтересовалась Джента.

— Неужели близкая знакомая не знает таких элементарных вещей? — не упустила возможность укусить ее эльфийка.

— Думаешь, у нас с ним было свободное время на совместные завтраки-ужины? — хитро прищурилась моя бывшая одногруппница. — Мы проводили время куда интереснее.

«Ага, на совместных лекциях и практиках!», — так и хотелось поддеть ее мне, едва сдержалась.

— Вейн страх, как любит лук! — вдруг поделилась гончая. — В любом виде.

Глаза кандидаток загорелись — приняли, как руководство к действию!

— Удачи, девушки, — пожелала я и поспешила удалиться подальше из этого рассадника гад.

Только в коридоре, когда мы преодолели приличное расстояние от комнаты отдыха, я обратилась к гончей.

— Ну как тебе девушки? Кто станет седьмой женой некроманта?

— Ни одна моему Вейну не подходит! — недовольно припечатала Арда. — Весь отбор — глупая затея, ничего не выйдет.

Истина в выводе гончей имелась, но поражение — не тот исход, на который я рассчитываю. Поэтому, как бы то ни было, а этот отбор закончится свадьбой!