Строптивая невеста магистра

— У вас нет дворецкого? — спросила я вместо приветствия. Волнение накатывало удушливой волной. В голове крутились полнейшие глупости. Если он скажет, что отпустил слуг, я точно сбегу. Пока не поздно.

— У Честера разболелась нога и я отпустил его.

— А другие слуги?

— Занимаются нашим ужином.

Я вошла в просторный холл. Мои шаги тут же разнесло эхо. Дрожащими пальцами расстегнула пуговицы.

Леонайд приблизился ко мне почти бесшумно, и я замерла, когда он взялся за лацканы моего пальто.

— Что ты делаешь, я и сама могу?.. — залепетала я. Но кто бы меня слушал.

— Позволь поухаживать за тобой.

Очень хотелось возразить. Заявить — не позволяю. Но близость этого мужчины вводила меня в какую-то странную оторопь. Аромат его парфюма проникал глубоко в легкие… Нагретая летним солнцем хвоя и мох. Дикие ягоды клюквы…

Пальто легко соскользнуло с голых рук, и я почувствовала, как Леонайд застыл. Чужой взгляд прожигал мою спину, которую немного открывало платье. И я невольно свела лопатки, напрягаясь, натягивая позвоночник как струну. Плохая была идея нарядиться. Лучше бы я надела одно из своих старых платьев. Было бы в самый раз.

Как мне играть с таким противником как Леонайд Аксельдор, если не успела прийти, а уже чувствовала себя пойманной в ловушку?

— Ты выглядишь… — услышал я хриплый голос жениха и обернулась.

Зря я посмотрела ему в глаза. Синева потемнела, затягивая в сою бездонную глубину. И о этого еще больше стало не по себе.

Но мое пальто уже было в руках жениха. Сбегать поздно. Так что нужно брать себя в руки.

Выше подбородок, Мортелла. Проигрывать не успев начать игру — это уж слишком.

— Как я выгляжу?

— Прекрасно, — наконец договорил жених. — Пойдем.

Леонайд привел меня в столовую. Просторная, с большим камином и очень длинным столом минимум на тридцать персон. Накрыта была только часть стола и, увы, мне предлагалось сидеть не на противоположной стороне, а справа от жениха. Между блюдами стояли свечи, в камине едва горел огонь, и это были единственные источники света. Этот таинственный полумрак мне совсем не нравился. В нем глаза жениха казались черными. Даже какими-то зловещими. А когда он вновь улыбнулся, отодвигая мне стул, я почувствовала, как по коже идут мурашки.

Слуг, в столовой уже не было. Мы остались одни.

Опыта свиданиях у меня никакого не было. Но, как и все девчонки, я этим интересовалась. Даже читала несколько любовных романов с описанием подобных сцен, когда одна из сокурсниц тайком протащила в пансион несколько томиков запрещенной для нас бульварщины.

Заметив на столе букет свежих цветов, слишком красивый для обычного ужина, я нервно сглотнула. Пожалуй, до меня только сейчас дошло — я на свидании. А главное с кем!

Леонайд Аксельдор один из сильнейших темных магов королевства. Один из ближайших друзей наследного принца. Мой магистр, в конце концов. Жених по договору. Который жениться не намерен. Он собирается разгадать мою тайну. И кто знает на что еще рассчитывает?

— Мне кажется, ты слишком расстарался, — недовольно буркнула я. Если верить моим познаниям из любовных романов, все было идеально. И это вызывало иррациональное раздражение. Возможно, потому что мне нравилось, что для меня так старались. Но я прекрасно понимала — все это не по-настоящему. Лишь для того, чтобы магия договора не решила, что мы плохо справляемся со своими ролями.

Я намеренно хотела сесть на свое место не дожидаясь помощи, но сделать это самостоятельно мне не позволили. Леонайд все-таки успел отодвинуть мне стул.

— Я не сделал ничего, Мортелла. Ужин готовила кухарка, слуги накрыли стол.

— Так цветы для тебя? — попыталась я съязвить.

— Я попросил их собрать в нашей оранжерее.

Романтическая обстановка совершенно не расслабляла, наоборот, я нервно сжимала край кружевной скатерти и не могла никак приступить к еде. Напряжение не укрылось от жениха.

— Расслабься, Мортелла, я не кусаюсь.

А вот я очень даже. Особенно? когда нервничаю от неловкости. Но сейчас лучше придержать зубки и посидеть хотя бы молча.

Это всего лишь свидание. Ничего страшного на нем не может случиться, так ведь?

Я заставила себя собраться, отпустила скатерть и принялась за еду. Отрезала кусочек стейка. Мясо оказалось нежным и чуть ли не таяло на языке. Увлеченно жуя, я наконец расслабилась и смирилась с происходящим.

Вот только с моим женихом не могло пройти «всего лишь свидание».

За едой время шло быстро. Мы практически молчали, и это признаться радовало. Я не успела оглянуться как мы перешли к десерту. Неужели все скоро закончится!

Взгляд мужчины заставлял отводить глаза, и я сосредоточилась на черничном торте. Но попробовать его так и не успела. Леонайд откуда-то достал бархатную коробочку, очень похожую на ту, в которой было мое обручальное кольцо.

Это он разом запасся подарками на все случаи жизни? Такая предусмотрительность рассмешила. Но я удержалась от смешка. Зато смогла окончательно расслабиться.

И это было зря. В присутствии темного мага лучше всегда быть начеку.

— Это колье, — жених вручил мне подарок.

— Спасибо, — машинально ответила я, приняв коробку, и положила рядом с десертом. Но отведать торт мне видимо была не судьба.

— Даже не взглянешь? — темная бровь жениха слегка изогнулась.

От тона жениха я вновь растерялась и даже смутилась. К щекам против воли прилила кровь. Просто мне никогда не дарили подарки. Кольцо на помолвку не в счет. Его Леонайд надел так быстро, что я не успела ничего понять.

Я решила проявить благодарность и уважение, как порядочная невеста, и все же посмотреть украшение.

Раньше я была равнодушна к подобному. Но раньше мне никто и не дарил драгоценности.

Отблески сине-зеленого камня завораживали, его грани переливались на свету, а в глубине словно плескалась магия. Простая огранка как нельзя лучше подчеркивала красоту камня. А тонкий замшевый ремешок должен был мягко лечь на шею.

— Оно красивое, — искренне изумилась я.

— Хочешь примерить?

— Да, — ответила я не задумываясь.

Леонайд поднялся и в два шага оказался возле меня, протянул мне руку помогая встать. Забрав украшение, жених встал у меня за спиной. Его ладонь едва коснулась моих волос и мягко отодвинула их на плечо оголяя спину.

Я замерла, слишком остро чувствуя чужое дыхание на затылке, жар исходящий от мужчины. Леонайд ловко уложил колье на моей шее. Его пальцы едва задели ключицы, а затем прошлись по позвонкам на спине, когда он застегнул застежку. Совершенно случайные, ничего не значащие касания. Но по коже против воли разбежалась волна испуганных мурашек.

Близость Леонайда волновала. Глупо было отрицать это. Могущественный, красивый мужчина. Богатый аристократ. И я прекрасно понимала почему любая была бы не прочь оказаться на моем месте. Но на моем месте была я…

Когда с застежкой было покончено я обернулась и чуть не уткнулась носом в мужскую грудь.

Леонайд смотрел на украшение. По крайней мере я надеюсь, что именно туда, а не в мое декольте.

— Как я и думал, подходит к твоим глазам, — тихим, отчего-то хриплым голосом проговорил мужчина.

— Еще раз спасибо. Хотя это и было лишнее.

— У тебя просто нет представления о том, как должно проходить свидание, — догадался о моих скудных познаниях жених.

— Может, мне недостает опыта, но почти уверена, что на этом вечер можно считать законченным? — твердо проговорила я, слегка задетая его словами.

— Почти, — согласился со мной жених. — Только после того как ответишь на несколько вопросов.

Я тут же внутренне напряглась. Что еще за вопросы?

Леонайд выглядел обманчиво спокойным. Он откинулся на спинку стула и держал за тонкую ножку бокал с вином. Бледно-розовая жидкость плавно перекатывалась по стенкам при каждом движении темного мага. Взгляд его при этом был направлен прямо на меня и на мгновение мне почудилось, что он видит намного больше, чем я думаю.

Почему у меня такое чувство, что сейчас начнется жесткий допрос?

Так, Мортелла, это всего лишь свидание. Если что и спросит жених, так это какой мой любимый цвет или блюдо.

— Я связывался с руководством пансиона, где ты училась, — в груди беспокойно екнуло. Хотя скрывать мне там было нечего.

— Да, это я вызвала Боррель на дуэль, — решила я предупредить неприятный разговор, — поэтому меня и выгнали раньше времени, — отчеканила я, не собираясь оправдываться за прошлые прегрешения. — Зато именно я победила в дуэли.

Жених хмыкнул и отставил в сторону бокал, чуть подался вперед, и в его взгляде появилась преподавательская строгость. Так что я тяжко вздохнула, придя к неутешительному выводу. Все-таки не показалось — допрос.

— Это, конечно, очень интересно. Но я выяснил кое-что другое. Твою учебу оплачивал некий аноним. Может, у тебя есть предположения, кто это? Пансион, где ты училась, не самое дешевое учебное заведение. Кто же этот благодетель, Мортелла?

Честно говоря, такого вопроса я при всем своем нескудном уме предположить не могла. Просто потому, что понятия не имела, что учеба оплачивается не из моих средств.

Какого демона!

Дядя каждый семестр отчитывался мне по оплате за учебу.

Кажется, я все-таки закончу как мои родственники. Потому что убью кое-кого.

Я, конечно, знала, что на Мортимера нельзя положиться. Но чтобы воровать у меня. У бедной сиротки!

— Мортелла, ты чего застыла?

Леонайд щелкнул пальцами перед моим лицом, и я вернулась в реальность из мира фантазий, где уже превращала планы страшной мести дядюшке в жизнь.

— Ничего, — произнесла я как можно спокойнее.

Не хотелось показывать жениху как внутри меня кипит гнев. А то еще решит сам разобраться с Мортимер и лишит меня такого удовольствия.

— Я понятия не имею, кто оплачивал мою учебу, — бросила я, поднимаясь с места. Аккуратно отодвинуть стул самой не вышло, так что он громко заскрежетал на всю столовую наверняка царапая паркет. — И не хочу этого знать.

Куда больше меня волновало куда Мортимер дел мои деньги.

Конечно, сбежать прямо сейчас, чтоб разобраться в этом, не лучшая идея. Но просто сбежать мне ничего не мешало.

Сейчас лучше всего остудить голову, чтобы не наделать глупостей. Но намного легче сказать, чем сделать.

Я резко поднялась и без лишних церемония направилась к входу. Не бегом, но достаточно быстро, чтобы скрыться из столовой как можно быстрее.

Наивно было думать, что мне позволят уйти. Да и куда идти? На улицу? Увы, неприятный опыт одиноких прогулок по столице у меня уже был. И повторять его я пока не готова.

Так что на подходе к холлу пришлось замедлиться. Не хватало еще заблудиться в огромном особняке. К сожалению, где найти гостевую или хотя бы уборную, я понятия не имела.

Неужели мне придется все выходные провести с этим невыносимым темным магом?! На что я только подписалась.

К слову, темный маг был тут как тут. Он нагнал меня на широкой мраморной лестнице, ведущей в холл. Оказывается, Леонайд и не думал страдать муками совести в одиночестве и все это время от меня не отставал.