Строптивая невеста магистра

Глава 7

— Ненавижу опаздывать!

Со мной редко такое случалось. Но всегда бывают исключения.

Шел третий день моего пребывания в академии. Я сходила на экскурсию и немного освоилась. Но мы так заболтались перед сном с Марселиной после второго экзамена, что утром чуть проспали.

Экзамен по теории маги прошел спокойно. Всего лишь письменный тест из двух сотен вопросов! Некоторые не выдержали и ушли в самом начале даже не сдав свои ответы. Но я за теорию магии не волновалась. В пансионе было не так много интересных занятий, так что от нечего делать учебой занимались все.

Точные результаты теста пока не сообщили, но к следующему испытанию вывесили списки допущенных. Среди несколько десятков фамилий была и моя, и Агаты, и Марселины.

С женихом я больше не виделась. Не знаю, избегал ли он меня, но я его, однозначно, да. И до начала третьего испытания делала это весьма успешно.

О том, что практическое испытание, курирует магистр Аксельдор рассказали близнецы. У них же мы выяснить, что представляет из себя этот экзамен. Обычно на нем проверяют физическую подготовку, навык быстро призывать магию и контролировать ее потоки.

Какой бы не был во мне заложен потенциал, я все равно нервничала. Все-таки физическая подготовка не мой конек. В пансионе занятия физкультурой проходили редко и не очень активно. Из нас растили нежные гостиные цветочки, а не боевых магов.

— Не волнуйся, мы справимся. Кто если не мы? — утешала меня Марселина. — Я тоже не привыкла бегать по полосам препятствий. Но не сомневаюсь, что по силе с нами не тягаться большинству первокурсников. Вот увидишь.

В отличии от меня, леди Залман была совершенно невозмутима. Иногда я задавалась вопросом, зачем ей вообще академия. Ей не нужно зарабатывать репутацию с нуля, как мне. Она не нуждалась ни в деньгах, ни в связях. Все у нее это было. Даже знания ей особо не были нужны. Боюсь, что домашнее обучение Марселины в десятки раз превосходило мое.

И пусть ответов я на этот вопрос не получила, присутствие рядом Марси подстегивало меня стараться и не уступать ей ни в чем. Но иногда мне казалось, что весь мир настроен против меня.

— Как сдавать экзамен в этом?! — пробурчала я, отчаянно прыгая на одной ноге.

Я пыталась натянуть узкие брюки. Утром выдали форму для практических занятий. Сдавать последний экзамен следовало в «удобных» брюках, рубашке и жилетки с нашивкой в виде символики академии.

Вроде бы размер должен быть мой. Но мне показалось, что одежда будто на пару размеров меньше. Это походило на чью-то злую шутку. Зато теперь я понимала почему жених так настаивал пошить форму на заказ. Жаль, что она еще не готова!

Я не забыла, как магистр Аксельдор обмолвился об испытании разговаривая с этой Дорой. Нас ждал лабиринт и кто знает что еще.

На полигон, расположившийся на задворках замка, мы с Марси пришли последние. Остальные поступающие уже были на месте. Правда, после экзамена по теории, людей стало в три раза меньше.

Взгляд сразу зацепился за жениха. Он стоял на возвышении. Видеть его в бесформенной преподавательской мантии, оказалось непривычно. Неподалеку я заметила Дору. Как выяснилось, она магистр зельеварения и травологии. И именно ей надо сказать спасибо за лабиринт, который она вырастила специально для испытания.

Кустики, должна заметить, на зависть всем садовникам. Метров пять в высоту и идеально подстрижены.

Вообще здесь собралось много магистров. Большую часть я еще не знала. Зато была знакома с ректором и его помощницей. И магистром Азаро.

Тот уже вовсю сверял списки с присутствующими и нам с Марселиной пришлось поспешить, чтобы влиться в толпу и нас посчитали.

— Те, кто рассчитывает на бюджетные места, предупреждаю сразу, вы должны не только пройти лабиринт, но и сделать это лучше других. Хочу сразу предупредить этих самонадеянных глупцов... Королевская академия выпускает лучших магов в Архаиме. Так что отбор будет жестким.

Взгляд магистра Азаро почему-то задержался на мне дольше чем на остальных.

Можно подумать, я единственная хочу получить стипендию.

— Не волнуйтесь, наш лазарет всегда к вашим услугам. А сейчас я озвучу два правила, которых вы должны придерживаться в лабиринте. Первое и самое важное: вы не имеете права использовать магию против друг друга. Имейте ввиду, мы сразу узнаем об этом. Второе, если вам кажется, что какой-то куст хочет вас сожрать, — магистр Азаро окинул нас сочувствующим взглядом. — Вам не кажется. Оценивайте свои возможности объективно. Помните, академия не несет за вас ответственность, если вы себя покалечите или, не приведи Первозданная, помрете. Мы, магистры, будем находиться в лабиринте, наблюдать за испытанием, и в случае чего, придут вам на помощь. Всем удачи.

В лабиринт входили по очереди, через несколько входов. Магистр Азаро записывал время и запускал внутрь.

Остальные преподаватели зашли одни из первых. Когда подошла моя очередь, все магистры уже были внутри, включая Аксельдора. Так что никаких напутствующих слов или хотя бы взгляда, я не получила. Оставалось вдохновляться на победу словами Марселины.

Мы сильнее большинства. Так что я должна использовать все свои девяносто семь процентов потенциала. Главное не довести себя до магического истощения. А то можно слечь на несколько дней. А в самых страшных случаях и вовсе остаться без магии. Но вряд ли мне это грозит.

Высокие зеленые кусты на первый взгляд были идеально подстрижены и не представляли собой опасности. Но стоило пройти чуть глубже, как за моей спиной что-то зашевелилось.

Проход назад затянуло зеленью. А со всех сторон ко мне потянулись слабые, но настойчивые молодые веточки.

Не стала дожидаться, когда у них получится до меня добраться и побежала. Я боялась, что стебельки будут царапаться. Пустят мне кровь, и я снова впаду в ступор. Тогда вряд ли получится пройти испытание лучше остальных. Так что стимул бежать быстрее у меня был весомый.

Но с каждым метром делать это становилось сложнее. Коридор из растений словно сужался, да и сами отростки становились агрессивнее, крепче и длиннее. Очень скоро мне пришлось отбиваться магией от них и при этом раздвигать ветви в стороны, будто я бежала через непролазную чащу.

Наконец я добралась до небольшого прохода и вырвалась из цепких кустов. Коридор вывел на небольшую полянку. Я быстро осмотрелась и заметила другие проходы. Теперь придется выбирать куда идти.

В центре стоял питьевой фонтанчик. Вода едва бежала, но в чаше собралось много. Только сейчас я поняла, как сильно запыхалась, а во рту все пересохло. Согнулась, чтобы зачерпнуть в ладонь воды. На мгновение замерла. Фонтан здесь явно для этого, но вдруг… Прислушалась к ощущениям, признаков магии я не заметила, подозрительных запахов тоже.

Я успела сделать глоток, как за спиной вдруг послышался шорох.

Не зря магистр Азаро предупреждал, что магию против друга нельзя использовать. Значит, другие адепты могут попытаться напасть, чтобы устранить конкурента.

Использовать магию против кого-то нельзя. Но защищаться не запрещали. Так что я мгновенно выстроила щит. Такой же, который использовала в столовой. С принцем он себя отлично показал.

Чувствуя, как ко мне приближаются, я резко обернулась, схватила парня за плечо и толкнула к фонтану. Он полетел прямо в мраморный бортик и врезался в него головой. Несчастный даже вскрикнуть не успел, осел на пол и упал без сознания. Тут-то я его и рассмотрела.

Щуплый, невысокий парень с русыми волнистыми волосами. На носу очки. От удара с фонтаном они съехали на бок. Хорошо, что не разбились, а то пришлось бы возмещать.

Кажется, я погорячилась.

— Реакция неплохая. Но двигаешься пока медленно, — раздалось вдруг за спиной. От неожиданности я вздрогнула. Обернулась и нашла взглядом жениха. На лице Леонайда играла едва заметная ухмылка. — С этим надо будет поработать.

— Ага, только сначала экзамен сдам, — пробурчала я и направилась к одному из проходов. Еще бы понять куда лучше пойти.

— Зачем тебе стипендия? — послышалось вслед. Кто-то нашел подходящее время, чтобы пообщаться. — Я же обещал, что оплачу твою учебу.

Очень хотелось проигнорировать жениха, но вопрос был слишком злободневным.

Тяжко вздохнув я развернулась и прямо посмотрела на жениха. Ну вот вроде бы умный мужик, магистр! А элементарных вещей не понимает.

— Объясняю для особо одаренных, — нарочито мягко проговорила я. — Мне от тебя ничего не нужно. Сегодня ты — жених, завтра — нет. Сегодня ты платишь за меня, а завтра — забудешь, как звали. Улавливаешь?

На лице магистра Аксельдора нервно дернулся желвак. Я и сама едва сдерживалась, чтобы не скрипнуть зубами. Нашел время для разговоров. У меня вообще-то экзамен!

— Я бы так не поступил, речь шла о всем обучении, а значит…

— Не слишком ли щедро для временной невесты? Чем бы мне пришлось потом оплачивать в ответ вашу доброту, магистр?

Я сделал несколько шагов, чтобы говорить, как можно тише. Аксельдор молчал, застыв как статуя. Надеюсь, мои слова его задели.

— Раздеться, меньшее из того, что приходит на ум, — припомнила я его сомнительную провокацию.

Леонайд шумно выдохнул, губы сжались в тонкую линию. Меня обдало тяжелой аурой темной магии.

— Удачи, Мортелла, — процедил магистр, и жестом указал на один из проходов.

Я колебалась мгновение и шагнула в соседний.

Мне подсказки не нужны, пыталась я себя убедить. Ведь именно поэтому я пошла другим путем, а не из желания сделать наперекор жениху. Буду надеяться, что он хотел пустить меня по более сложному маршруту. А я такая умная перехитрила его, и выбрала… Не пойми какой.

Но уже через несколько минут стало ясно, что вряд ли. Не знаю, что ждало меня в другом проходе, но летящие каменные шары, объятые темным пламенем, совсем не казались простой задачей.

Первый я попросту пропустила не заметив, с такой скоростью он несся. И если бы я сняла щит, который успела поставить перед встречей с женихом, то валялась бы сейчас без сознания. Шар должен был врезаться мне в живот. Но щит его остановил. Правда после этого пришлось поспешно обновлять защитные чары. Следом уже несся еще один шар — в голову.

Это испытание не только на магию, но и на реакцию и выносливость. Мне приходилось постоянно обновлять защитный щит, от столкновения с наполненным магией шаром он каждый раз разлетался. А еще быстро уворачиваться, не всегда получалось быстро возобновить чары.

Когда атака каменными шарами закончилась я едва выдохнула с облегчением и вывалилась на очередной спокойный «пятачок» буквально кубарем.

Продолжая сидеть на земле, я осмотрелась. Дальше лабиринт снова менялся.

Несколько проходов было выделено каменными арками. Но никаких намеков, что могло ждать дальше, как и прежде не было.

Может, ну ее, эту Королевскую академию?

— Поздравляю, адептка Де Вилье.

Я резко обернулась и увидела магистра Азаро. Он стоял у зеленой стены, практически сливаясь с ней в своей темно-зеленой мантии.

— Вы одна из первых добрались до этого этапа, — мужчина протянул мне руку и я не стала отказываться от помощи. С непривычки мышцы уже начали ныть. — Отличный результат для мага из слабого рода целителей.