Строптивая невеста магистра

Магистр похлопал меня по плечу, будто стряхивал мусор. Возможно так оно и было. Слова магистра и неожиданная забота насторожили. Но я не подала виду, списав все на собственную мнительность.

— Благодарю магистр.

До победы было еще далеко. Откинув сомнения, я ступила в очередной виток лабиринта. Следующий этап потребовал вспомнить те немногочисленные заклятия, что я знала. Даже банальный магический светляк пригодился, когда коридор вдруг сомкнулся над головой и превратился в мрачный темный тоннель.

Мои шаги стали на такими тихими как на земле. Здесь пол был устелен каменными плитами, и чем-то еще…

Подошва ботинок издавала неприятный звук соприкасаясь с влажным полом, словно какая-то болотная нечисть чавкала. Я ступала осторожно, но в то же время стараясь идти не семимильными шагами. На первый взгляд в тоннеле не было никаких опасностей, но оставаться в нем не хотелось.

К тому же эхо собственных шагов подзадоривало мою паранойю и заставляло постоянно оборачиваться.

В один из таких моментов я и угодила в магическую ловушку. На одной из каменных плит оказалась восьмиконечная звезда-печать, вписанная в несколько кругов.

Ноги прилипли к полу.

Прекрасно, высший бал за невнимательность, Мортелла.

А ведь я всего на секунду отвлеклась.

Но теперь было поздно сетовать, нужно выбираться из ловушки.

Взломать магическую печать для меня не сложнее, чем пробраться в надежно защищенный старыми чарами зал Основателей. Я призвала магию и светящейся розовым светом ладонью провела от края печати центру, словно стирая линии. Легкий голубоватый свет печати погас.

У меня получилось.

Конечно, кому-то другому пришлось бы повозиться. Но к счастью, я не абы кто.

Ноги отлипли от пола, и я довольно потопала на месте. Ну, теперь можно идти дальше, если все этапы такие простые, то я легко с ними справлюсь. Вот только испытания в Королевской академии оказались и близко не так просты.

Даже для меня…

Я вновь услышала странное эхо и обернулась. Мне показалось, что где-то вода капает. Откуда бы?

Обернулась и не поверила своим глазам. За спиной, в глубине темноты, которую не мог развеять мой светлячок, светились два синих огня. Очень сильно напоминая чьи-то глаза.

А потом это нечто утробно рыкнуло, и в холодном синем свете блеснули острые клыки, с которых капала вязкая слюна.

На мгновение я застыла, представляя масштабы проблемы. На мой, не очень опытный в таких делах, взгляд монстр был высотой метра в три. А в ширь… Это уже было неважно. Такой пастью он за один раз откусит мне голову вместе с плечами.

От подобной перспективы я даже кричать передумала, дабы не провоцировать монстрика. Насколько я знала, такие водились в Гиблых пустошах, в диких глухих лесах и других злачных местах королевства. Одной из задач магов как раз было держать чудовищ подальше от мирного не одаренного магией населения.

Но это каких магов? Из особых отрядов короля, а никак не целителей! И точно не адептов первого курса…

Монстр медленно двинулся в мою сторону, и я осторожно отступила. И тут же угодила в очередную ловушку.

Выругавшись под нос и припомнив недобрым словом магистра Аксельдора, запихнувшего меня в эту проклятую Королевскую академию, где явно были завышенные требования к студентам, я судорожно принялась ломать магическую печать под ногами. Одним глазом поглядывая на монстра.

А расстояние между нами сокращалось.

Пришлось импровизировать, и быстро. Я собрала сгусток магии, достаточно мощный, чтобы не растаять сразу как я его отпущу. И добавила к нему одно из известных мне заклинаний, которое помогало «увидеть скрытое».

Запустила шар над полом и там, где он пролетал, подсветились ловушки. К счастью, они были не на каждой плите.

Пока подсказки не потухли, а монстр не добрался до меня, я поскакала вперед, перепрыгивая через нашпигованные ловушками плиты. Чувствуя себя несчастным зайцем, загнанным по лесу сворой охотничьих собак, я доскакала до света в конце тоннеля, то есть до выхода.

Ну как выхода… Его еще требовалось открыть. Проход закрывала дверь с кованными прутьями. И даже имелся замок. Да только ключа у меня не было. За преградой маячило хмурое небо и темно-зеленые «стены» продолжения лабиринта. А по пятам шел жуткий монстр.

Открывать замок наверняка предполагалось магией. Что я и сделала. Но чувствуя, как монстр буквально дышит мне в затылок, шандарахнула чистой магией с такой силой, что дверь вылетела наружу.

Выбежала на улицу, и только тогда остановилась. Я сомневалась, что монстр побежит за мной. Но все равно испугалась, когда зверь дернулся вперед, и темная лохматая шкура показалась на свет. Рассмотреть монстра во всей красе мне так и не удалось, он отшатнулся назад, будто испугался света, и остался в каменном тоннеле.

Я облегченно выдохнула и шагнула в очередной проход лабиринта. В этот раз кусты не пытались меня сцапать. На первый взгляд высокие стены зеленого лабиринта ничем не отличались от какого-нибудь чудаковатого творения садовника в богатом поместье.

На всякий случай, я старалась идти посерединке, не задевая растения. Какое-то время ничего не происходило и сложилось впечатление, будто нам дали немного передохнуть. Так сказать, устроили затишье перед бурей.

И я оказалась права.

Вскоре лабиринт закончился, и я вышла на небольшую полянку. А в центре нее жутких размеров то ли куст, то ли дерево с живыми лианами.

Почему живые?

Да потому что они охотились за адептами аки шустрые змеи. Несколько невезучих уже висели как спелые груши на гибких ветвях. И тихо мычали, перевязанными ртами.

— Не шевелись! — раздалось шипение откуда-то сбоку.

Я было дернулась, но, услышав предупреждение, остановилась. Черная лиана, которая уже тянулась в мою сторону, тут же замерла.

В стороне притаилась Агата. Она стояла не шелохнувшись, словно статуя.

Пришлось последовать ее примеру.

— Он реагирует на движение, — пояснила Боррель и едва заметно махнула головой в сторону прохода позади злобного кустика. — Не пускает к выходу.

— Зачем ты мне это рассказала? — я искренне была удивлена.

Если бы не Агата, я бы не остановилась вовремя, и скорее всего лиана успела бы меня схватить. Не известно, получилось бы у меня выбраться и дойти до конца испытания.

Агата на мой вопрос фыркнула и отвернулась, принявшись наблюдать за монструозным растением.

Мне тоже пришлось торопливо думать, как попасть к выходу. Можно попробовать отмахиваться от лиан магией. Это первое что приходилось на ум и срабатывало на других этапах испытания. Но я уверена, те кто оказался в ловушке, подумали то же самое. И как итог — это им не помогло. А значит, надо было придумать что-то другое.

— Ладно, — протянула я обреченно. Пожалуй, это первый истории случай, когда я не против помощи. Даже если это Агата Боррель. — Есть идеи, или так и будем прожигать взглядами несчастный куст?

— Я думаю…

— Ох…

Мне в спину кто-то неожиданно врезался. Я едва устояла на ногах.

— А что у нас тут? — послышался знакомый запыхавшийся голос.

Марселина остановилась за мной, так что мне пришлось обернуться.

— Не шевелись, — предупредила я.

— Это же…Ведьмин мертвоплодник! Кто додумался пичкать его темной магией в таком количестве?!

Я бы решила, что кто-то из магистров. Но услышала тяжкий вздох со стороны Агаты.

— А ты сильна, — добродушно подметила Марси. — Я уже успела подумать, что он сожрал кого-то из темных магов.

— Сила есть — ума не надо, — буркнула я, понимая, что задание усложнилось по вине заклятой подружки и настолько опасным монстром растение быть не должно.

— Не тратьте время на споры, — не дала разгореться спору Марси. — К счастью, я отлично владею светлой магией и неплохо разбираюсь в ботанике. Ведьмин Мертвоплодник питается темной магией. От нее растет быстрее и становиться сильнее. Ну, а от светлой — чахнет.

— Если мы будем атаковать лианы, ничего не получится, он успеет схватить нас.

— Верно, — согласилась Марси. — Атакуем корневище.

— Ты хочешь уничтожить его? — удивилась я.

Не думала, что придется подойти к вопросу так радикально. Но с другой стороны никто не предупреждал, что так нельзя.

— Поможешь мне. Твоя сила родственна светлой, будет быстрее.

Я согласно кивнула.

— Надо только подобраться поближе.

— Я его отвлеку, — предложила вдруг Агата, и принялась создавать темно-фиолетовый магический шар.

Действовать пришлось быстро. Пока растение охотилось за сгустками магии Агаты и пыталось слопать их, мы с Марси подобрались ближе к толстому стеблю и атаковали его магией.

Мне показалось, что куст закричал, когда его коснулась наша магия. Или это неудачливые адепты побоялись, что их заденет?

Мы вложили всю мощь в один удар. Мертвоплодник забился в предсмертных конвульсиях, раньше, чем я успела устать. Несколько раз дернув лианами в нашу сторону добраться до нас так и не успел, наконец зачах и поник.

Адептов раскидало по земле. Наверное, надо было помочь им выбраться, но мы втроем бросились к выходу из лабиринта.

— А это оказалось не так просто, как я думала. Пожалуй, я ни разу не тратила столько магии за раз. К счастью это все.

Не сговариваясь мы переглянулась с Агатой. Не стали ничего говорить друг другу, но что-то в ее взгляде промелькнуло напомнившее «спасибо».

Мы направились к выходу и, пройдя через невысокую кованные калитку, оказались у самого начала, где нас и ждали преподаватели. Первой к нам подошла магистр Нарбут.

— Значит это вы укокошили Гарри? — грозно прищурившись спросила Дора.

— Гарри? — не поняла Марси.

— Ведьмин Мертвоплодник, — пояснила магистр зельеварения. — Нужно быть бережнее к имуществу академии, девушки. Хорошо, что у вас уже назначена отработка.

Аристократка-то с прибабахом! Это же надо хищное растение, которое чуть не передушило новеньких адептов как котят, назвать Гарри.

По взгляду Доры я поняла, что смерть кустика нам еще припомнят.

Честно говоря, я ждала, что первых прошедших испытание адептов, будут встречать разве что не с фанфарами. Но нам пришлось подождать появление остальных. Вернулись, правда не все. Видимо, кто-то не справился с испытанием.

— Я рад поздравить вас с завершением вступительных экзаменов, — начал торжественную речь ректор. — Все, кто дошел до конца испытания могут с достоинством называть себя адептами Королевской академии магии. В вашу честь сегодня состоится праздничный ужин. Со следующей недели начнутся занятия. А через месяц состояться ежегодный осенний бал. После него нас ждет еще одно знаменательное событие в этом году, — ректор едва заметно ухмыльнулся, будто на самом деле событие не знаменательное, а весьма сомнительное. — Морское королевство пригласило делегацию из Архаима. Для этой почетной миссии будут выбраны по пять лучших студентов с каждого курса.

Среди адептов послышались шепотки. Еще бы. В морской город так просто не попасть. Да и это невозможно до восемнадцати лет. Чтобы пройти через специальный портал, нужно пить зелье. А его нельзя детям.