Зеркала. Дилогия

* * *

В департамент Барист заходить не хотел, дождался, пока погаснет нужное ему окошечко, и когда человек, закутанный в неприметный серый плащ, вышел из департамента, тихо приказал кучеру ехать следом..

Улицу, вторую…

Потом мужчина в сером развернулся, окинул взглядом карету, улицу, убедился в отсутствии слежки… и в два прыжка оказался внутри экипажа.

Кучер и не дернулся. И не такое бывало…

— Ну привет, Рист.

— И тебе не хворать, Варсон, — приветливо отозвался Барист, пожимая руку старому другу.

Варсон Шефар был знаком с Баристом еще с тех времен, когда молодой Тальфер работал у архона. Была там одна неприятная история, и если бы он не помог, позора бы архон не обобрался.

Именно Барист настоял тогда на помощи Варсона, именно он потом устроил друга в департамент Дознания, и никто об этом не пожалел. Ни архон, ни Барист, ни Варсон, ни глава департамента.

Шефар не только помог, он еще сохранил все в тайне… Варсон был неглуп, честолюбив, но самое главное — не лишен представлений о порядочности. У него был свой кодекс чести, и Варсон старался его блюсти.

Не со всеми, нет.

Глупо проповедовать гиенам или целовать змей. Не оценят.

Но для Варсона так же, как и для Бариста, были свои и чужие, друзья и враги… Барист был свой. Ему стоило помочь, с ним стоило дружить, своих он не сдаст.

— Что тебя к нам привело? Обычно тебя и плюшками не заманишь…

— А плюшки-то с чем? Не с корицей?

— С сахарной пудрой.

— Вот с корицей печь надобно. Тогда и ходил бы я к вам чаще, — отшутился Барист.

— Нет уж. Лучше я к тебе, — Варсон посерьезнел. Шутки в сторону, просто так Барист не придет, просто так они и в храме увидятся, когда решат туда пойти.

Барист ходит каждый десятый день, жену сопровождает, а Варсон обожает встречаться в храме с осведомителями. Шикарное место, кого там только не бывает!

Мало ли, что нищий? Может, милостыньку просит. Или девка услуги предлагает, или дама любезничает с симпатичным кавалером. Вариантов много.

Нехорошо так поступать? В храм молиться ходят?

Ничего, Брат не осудит, шервуль не сожрет.

— Так что случилось?

Барист вздохнул.

— Может, и ничего. А может… ты жениться пока не собрался?

— Нет. А с чего ты заинтересовался?

— Вдову утешать не придется. А Жанетта и так знала, что я до старости не доживу.

Варсон сдвинул брови.

— Так. А теперь подробно…

— Нет у меня подробностей, одни подозрения.

— На чей счет?

— Его высочества Найджела, — как в пропасть бухнулся Барист.

Варс только рот раскрыл. Слова из него удалось выдавить десятью минутами позже, карета три круга успела проехать. Кучер отлично знал, в какие моменты хозяина надо вести домой, а в какие повозить кругами, давая возможность поговорить.

— К-кого?

— Думаешь, я рехнулся?

Варс потер лоб.

Думаешь? Да тут практически полная уверенность! После такого надо лекарей вызывать из сумасшедшего дома! Или…

— Ты расскажи подробнее, а я подумаю…

Теперь настала очередь Тальфера тереть лоб.

— Понимаешь… нет у меня подробностей. Одни подозрения.

— Какие? — въедливо допытывался Варсон.

Бариста он знал давно, мнительность Тальферу была не свойственна, счеты — штука прямолинейная, какие уж тут тонкие душевные переживания? И вдруг — такое?

— Бывает у тебя такое? Вроде бы все в порядке… моряки о таком рассказывали. Все еще спокойно, тихо, ни облачка, а руки тянутся укрепить снасти и ждать шторма? Давит, тянет…

— Если б у меня такого не было, давно б нож в печенке носил, — хмыкнул Варсон. Действительно, для дознавателя интуиция — не роскошь, а часть жизни, те, кто к ней не прислушаются, недолго проживут.

— Вот и меня… накрыло, — мрачно признался Барист. — Слышал про последний скандал с принцем?

— Это когда он за занавеской придворную шлюху понужал, а та возьми, да и рухни?

— Именно. Скандал вышел нешуточный, король орал так, что занавески срывало, Торнейский пытался всех утихомирить, да куда там…

— И?

— Обычно после такого принц месяца на два-три отставал от отца. Уезжал от двора, в глушь, в тишь, скандал затихал…

— Сейчас он не уехал.

— Более того. Торнейский, пока был здесь, пытался их помирить, но все было бесполезно. А стоило маркизу уехать, и принц прямо-таки бросился отцу на грудь…

— Может, ревновал?

— Никогда. О мертвых ничего, кроме правды, так ее величество Лиданетта принца разбаловала в свое время до безумия. Ему некогда было отца ревновать, он у матери с рук не слезал. Знал, что она для него живет и дышит. Рид его тоже любил, а король души в сыне не чает. Не с чего ему ревновать, понимаешь? Не с чего и не было такого никогда.

— Ладно. Я понял. Поведение его высочества после этого скандала резко отличается от его обычного поведения в таких случаях. Да?

Барист кивнул.

— Верно.

— Может, повзрослел?

— Не похоже. Я его вижу во дворце, я наблюдаю… нет. Не то. Сегодня про войну говорили, король ему объясняет, а принц… Знаешь, что он ляпнул, когда его величество сказал, что королевство без хлеба может остаться?

— Что?

— Аристократам хватит, остальное его не волнует.

— Подслушивал?

— Осведомлялся.

Варс подумал пару минут.

— Да, не похоже то на взросление. А что ты хочешь от меня?

— Принц гуляет по столице.

— Безусловно. И я даже примерно знаю, какие таверны и бордели он предпочитает, и с кем туда ездит…

— Я тоже знаю. Но последнее время… — Барист развел руками, показывая, что ему трудно объяснить и сформулировать то, маловнятное, что давило на его разум… — Он ездит чаще один.

— Может, встречается с друзьями уже в городе?

— А эту свору я вижу во дворце. И часто без принца… недавно он вообще на всю ночь исчез, вернулся утром в жуком состоянии, словно шервуля увидел. Это по словам конюха. Жеребца чуть не загнал, выхаживать пришлось…

— Тоже ничего удивительного…

Барист покачал головой.

— Думаешь, я себе это не говорю? Да постоянно! Каждый день повторяю, и каждый день просыпаюсь с ощущением, что что-то неладно. Я не понимаю, что меня мучает, но…

— Ты хочешь, чтобы я занялся принцем?

— Я понимаю, что нам обоим головы не сносить…

— Правильно понимаешь.

— Поэтому я кое-что подготовил для тебя. Возьми.

Варсон взял свиток, развернул, Барист тут же зажег свечу в экипажном фонаре, чтобы другу было удобнее вчитываться…

Минут пять мужчина молчал. Думал. Потом с уважением поглядел на Бариста.

— Да, ты голова…

Тальфер улыбнулся.

Конечно, никто не даст Варсону следить за принцем. А вот за леди Сорийской, которая может быть шпионкой…. Чьей?

А хоть бы и Шемаля. Или Данзы.

Не по души им союз трех королевств, они со степи начнут, а Данзой, к примеру, закусят. Вот и решили развалить договор еще до его подписания, подослали шпионку, а уж та расстаралась, до сих пор вся столица в лежку лежит!

Принц не только принимает леди Френсис у себя, он и сам частенько к ней мотается. Не грех бы и проследить за леди, что, как…

За принцем?

А за ним никто не следит. Он случайно попал в работу, это даже король поймет.

Каких усилий потребовал у Бариста этот приказ?

Да никаких…

Ужасно, но его величество доверял Тальферу. И подписал один свиток среди прочих, не читая, веря, что там только письма. Вот и это оказалось письмо.

К начальнику департамента Дознания, уважаемому графу Трион, о разработке леди Френсис Сорийской на предмет связей с иностранными державами. Мягкой разработке, деликатной, а то потом не отмоешься…

С такой бумагой Варсон почти ничем не рисковал.

Не следил он за принцем, просто подозревал, что тот едет к леди Сорийской, вот и все. Это можно и начальству предъявить.

— Втянешь ты меня, Рист…

— Сам весь по уши, — мрачно ответил Тальфер.

— Значит, тонуть вместе будем.

Мужчины крепко пожали друг другу руки. Первый шаг был сделан, а уж чем закончится этот путь…

Кто его знает?

19