Невеста с огоньком, или Герцог с дымком

– Эллайна…

– М-может, п-поэтому… – губы задрожали, оттопырились обиженно. – П-поэтому м-мой огонь п-познал воздух… не того брата? Не того Эквенора?

Теперь, соединившись магией, я легко могла отличить братские стихии. Эйдан нес в сердце игривый, легкомысленный поток, который с некоторых пор начал жалить и щипать. У Нетфорда ветер был холодный, истинно северный, но меня он больше не морозил.

– Это очень суровое испытание. Для всех. Прости меня, Эллайна, – леди Кетрисс сглотнула и спрятала лицо в ладонях. – Но был ли выбор? Был ли иной путь?

– Так Эйдан, выходит, не может простить мне того, что я не померла от боли на том алтаре? А если не от боли, то хотя бы от стыда, верно? – я насмешливо покачала головой, смиряясь с горькой догадкой. – Он рад, что Предел спасен (не его стараниями!), но предпочел бы мои страдания? Такой участи он желал жене, брошенной в Великую ночь ради смертельной охоты?

– Младшего сына не готовили к этой судьбе. К ответственности за целый Предел. Бремя должно было лечь на плечи Нэда, – вздохнула леди Кет. – Поэтому Эйдан сам не знает, чего желает.

– Ну… похоже, что не меня.

Злость закипала и на сира Нетфорда тоже. Он не должен был заботиться о моем комфорте на драном алтаре. Не должен был так ярко разжигать мое пламя. Не должен был забираться в мои мысли своим темным гнетущим взглядом.

И вообще! Если бы он не ошибся, если не был бы так равнодушен к своей предопределенной судьбе, ничего бы этого не случилось!

– Эйду придется пожелать тебя, – уверенно сообщила хозяйка замка. – Огонь в сердце храма может укрепить лишь наследник, всякие сыны Эквеноров знают, что таков их путь. Только на этом и стоит Северный предел.

Я растерла щеки – в стекольном отражении они казались совсем белыми, безжизненными. Прямо как в тот первый день, когда я неловко вывалилась из экипажа и ступила на ташерскую землю. Бледная моль с Юга. Нежеланная невеста и ничья жена.

Внутри меня, натягивая жилы и щекоча мышцы, разбушевался ветер. Не того брата, не того Эквенора… И вдруг мысль о том, что в супружеские покои вернется Эйдан и потребует от меня наследника, стала невыносимой.

Мне пока совсем не хотелось близости с этим колючим мужчиной. С этим злобно щиплющим ветром! По-детски обиженным. И из-за сиюминутного каприза обрекшим на страдания всех вокруг!

– Вы догадывались, что так будет, – я в ужасе посмотрела на леди Кет. – Когда той ночью требовали от меня отдать долг Юга сиру Нетфорду.

– Сможешь ли ты меня простить когда-нибудь? – женщина скорбно вздохнула, раскладывая на коленях незаконченное шитье.

Будущая картина изображала Ташер – скалистый, холодный, суровый, но для леди Кетрисс самый родной. Стоящий любых жертв.

– Вы не виноваты, – прошептала, ощущая, что тону. Осознавая глубину случившегося кошмара. – Никто не виноват.