Агент Немезида

Глава 13

- Ну что, как успехи? – Тайные тропы дворца не были тайной для меня, с самого детства я пользовалась ими куда чаще официальных коридоров, так что в спальню к архимагу я проникла, вновь минуя доблестную охрану.

Ортего сидел в кресле у окна, устало вытирая пот с висков (явно пользовался ментальными способностями) и поглядывая на тело архимага со смесью жалости и раздражения.

- Как ты догадалась?

- Его убили не демоны, - я абсолютно непочтительно села на край эльфийского ложа, ещё непочтительнее сдвинув ноги Гвина в сторону, чтобы положить свёрток рядом с собой. – Похоже, не спорю, но исполнение хромает, как и край разрыва. Одно только это заставило задуматься, ну а дальше банальная интуиция. Ты в курсе, что Аткелла пахнет земляникой?

- Я даже не знаю, что такое Аткелла, - устало буркнул эльф, запрокидывая голову назад.

- О, ну да… - Я сконфуженно сморщила нос, признавая его право поворчать над моим очередным откровением. – Это яд, который выделяет одно любопытное насекомое в Бездне. Её кстати так и зовут, оса Аткелла. Особенно опасен этот яд, как ни странно, для растений. Осы данного вида очень любят селиться в хищных зарослях мангр и чтобы те не сожрали их первыми, впрыскивают в стволы определенную порцию яда. В малых количествах он оказывает лёгкий паралитический эффект, а вот в больших провоцирует гниль и разложение. Но последнее далеко не сразу… И вот сейчас мне очень интересно: сколько этого яда в Гвине?

- Даже если мало, мы не вправе допустить его похорон в корнях великого Мэллорна, - категорическим тоном отчеканил Ортего, устремляя на меня взгляд, полный праведного возмущения. – Или ты считаешь иначе?

- Я вообще считаю, что это варварство, кормить Древо плотью мёртвых. – Я спокойно выдержала тяжелый взгляд комиссара, не собираясь менять своё мнение в угоду другим. – Никогда не думал, что упадок Леса спровоцирован самими эльфами? Похороны в корнях Великих – всё равно что кровавая жертва, а это прямая отсылка к демоническим ритуалам. Не так уж мы и непогрешимы, как пытаемся казаться, верно? Не поэтому ли Великие отвернулись от нас? Тысячи лет назад на Земле была целая роща мэллорнов, сейчас же остался один и тот больше не дает семян.

- Твои рассуждения крамольны и недопустимы, - раздраженно нахмурился эльф. – Постарайся впредь держать подобное при себе. Я могу закрыть глаза на источник твоих знаний, но не все Советники настолько же терпимы к Бездне и её проискам, как я.

Я выразительно приподняла бровь и показательно принюхалась.

- Попахивает костром инквизиции, не находишь? Чем тебе не угодила правда, эльф? Тем, что слишком колет глаза?

- Хватит! – рявкнул комиссар, резко подрываясь с кресла и нависая надо мной. – Ты специально выводишь меня из себя? Не настолько же ты безумна, чтобы не понимать – не вся правда достойна звучания!

- Остынь, парень, - отмахнулась раздраженно. – А если с энергией перебор, то лучше пусти её в русло нашего расследования. Выяснил что-нибудь по делу, пока меня не было?

- Знаешь… - не торопясь отходить и убирать зверское выражение с лица, Ортего медленно проговорил: - Иногда мне хочется тебя придушить…

- Это нормально. – Я не глядела на него, начав распаковывать свёрток. Мне не было дела до его внутренних демонов, а время и впрямь утекало слишком быстро. – И я даже знаю причину твоих чувств… Впрочем, это не тайна и для тебя. Но сейчас давай всё-таки по делу. Есть что интересное?

- Знаешь причину? – Ортего неприятно удивил, вдруг зациклившись на более важном, как ему казалось, вопросе. Мужчина отступил на шаг, с вызовом вздёрнул подбородок и в приказном порядке поинтересовался: – Не просветишь?

А жаль. Я думала, он настоящий профессионал… Но нет, он всего лишь мужчина.

- Всё просто. - Я не прониклась ни тоном, ни взглядом, ни настроением комиссара, куда больше внимания уделяя распаковке. Та оказалась не просто многослойной, но и с толикой магии, так что окончательно перестала смотреть на эльфа. – Ты бесишься потому, что я знаю больше. Потому, что твои собственные подчиненные не оправдывают ожиданий, а какая-то изгнанница походя раскрывает чуть ли не преступление века. Это я сейчас о попытке навредить Древу, если что. А ещё я не скачу перед тобой на задних лапках и не заглядываю в рот, как должна делать любая эльфийка, знающая о твоём высоком положении. Но прости… - Я рванула последний тонкий слой упаковки и мои глаза загорелись истинным восторгом и азартом. – За этим не ко мне. Я признаю только реальные дела и ум, а не громкий статус и смазливое личико, которые достались тебе всего лишь по праву рождения. Ого!

Последнее относилось к двум внушительным томам… на драконьем. Без сомнения, это были личные книги Гвинтариэля, Лесом книги совершенно не пахли, но на этом интересности не заканчивались. Стоило мне распахнуть толстую обложку верхнего фолианта, как мои глаза округлились ещё сильнее – на форзаце архимаг оставил официальную дарственную надпись на моё имя, назвав и любимой внучкой, и лучшей ученицей, и единственной надеждой…

На какое-то время я даже забыла о комиссаре, перечитав обе дарственных не по одному разу (они слегка разнились, но суть содержали одну), и не стала скрывать грустный вздох. Вот что стоило Гвину произнести это хоть раз при жизни? Глядишь, и я назвала бы его любимым дедом не только мысленно.

- Только алфавит, говоришь? – не упустил своего Ортего, язвительно напомнив о нашем недавнем разговоре. – Что ещё мы не знаем о нашем уважаемом архимаге?

- Уверена, очень многое, - согласилась, не таясь, потому что Гвин и впрямь сумел меня удивить. Отложила книги в сторону и взялась за письмо, которое лежало поверх книг. Оно было недлинным, всего на одном листе, так что мне хватило всего минуты, чтобы пробежаться по нему глазами и от души ругнуться.

Что же ты натворил, Гвин?! Как ты мог?!

- Что там?

- Ничего хорошего, - цыкнула неприязненно, передавая бумаги комиссару. – Зато ясно, кто маньяк.

Не поверив (и правильно, ведь архимаг признавался только в том, что усовершенствовал ритуал разрыва пространства и был этим безмерно горд), Ортего внимательно вчитался в содержимое предсмертного признания, я же уделила внимание последним вещам, которые лежали в свёртке. На первый взгляд, ничего особенного: та самая старая тетрадь отшельника, которая немыслимым образом перебралась из одного мира в другой, стопка писем, бережно перевязанная тесьмой, старинный серебряный венец с вставками из не ограненного лунного камня в непритязательной шкатулке и ритуальный кинжал с волнистым лезвием, испещренным драконьими рунами, без ножен.

Если бы не пояснения в письме, эти вещи так и остались бы для меня всего лишь вещами, но Гвин не скупился на подробности. Зато об извинениях как-то подзабыл, но они никогда не были его сильной стороной, так что неудивительно.

- Что ж, значит, это он разработал данный ритуал, - озвучил вслух Ортего, когда дочитал письмо. – Но снова ни одной зацепки, лишь вопросы. Кто передал ему дневник? Откуда у него клановые артефакты Ночных эльфов? Кто сообщники, наконец?!

Рыкнув от переизбытка негативных эмоций, эльф начал нервно ходить по комнате.

- Тебе не кажется, что с нами играют? Зачем он подарил тебе эти фолианты? Откуда знал, что его убьют? Почему, черт возьми, не написал ни одно имя?! Что за издевательство над следствием и собственным народом??!

- Гвин всегда отличался своеобразным чувством юмора. – Я протянула руку, требуя вернуть письмо, и комиссар нехотя исполнил моё пожелание. Аккуратно свернула, положила обратно в конверт, а его под толстую обложку верхнего фолианта. Как бы то ни было, это письмо – единственное напоминание о том, что у меня когда-то был дед и наставник. Письма, перевязанные тесьмой, я оставила к изучению на вечер, предполагая, что это могут быть послания от его сообщника из иного мира, слишком уж угловатый почерк на конвертах – как раз в стиле демонов. Я ещё не решила делиться ли ими с эльфом, сначала изучу их содержимое сама, а там уже видно будет. – А ведь за все эти годы даже ни разу не намекнул, что сумел снять мой блок на воспоминания… Но ты не прав, зацепок уйма. Не против, если я примерю?

Эльф неопределенно дёрнул плечом, давая понять, что я вольна делать всё, что посчитаю нужным, и в целом был прав.

Много лет назад, когда я была ещё совсем крошкой, мама позволяла мне примерять свои украшения, но никогда не разрешала притрагиваться к неказистой шкатулке, которую хранила на самой высокой и дальней полке.

«Это наше наследие, Аурика. Дай боги, оно никогда не понадобится», - сказала она однажды, когда я раскапризничалась, и даже приоткрыла крышку, позволяя краем глаза заглянуть за завесу тайны. В темноте я разглядела лишь форму украшения, но никак не подробности, и только сейчас узнала, что это был родовой венец потомственной княжны Ночных эльфов.

Тот самый, который я сейчас держала в руках.

О кинжале я даже не подозревала, но он тоже являлся атрибутом власти несуществующего клана, о чём не преминул упомянуть Гвин.

Не знаю, какими путями эти вещи оказались на хранении именно у архимага, после гибели родителей моим наследством распоряжалась бабушка, но они поступили мудро, когда не передали мне их раньше. Да и сейчас, если уж на то пошло, я не чувствовала себя готовой взять на себя бремя ответственности, но обстоятельства складывались так, что выбора у меня не было.

Слишком долго я жила в выдуманном мире. Пришла пора возвращаться обратно.

Несмотря на внешнюю безэмоциональность, подходя к ростовому зеркалу с венцом в руках, я испытывала огромное волнение. Для кого-то всего лишь старый кусок металла с недорогими грубыми вставками, для меня же – прежде всего память и частичка беззаботного детства. В письме Гвин лишь в нескольких словах намекнул, что венец необычайно сочетается именно с моими глазами, но я уже давно знала, что при общении с архимагом необходимо уделять особое внимание вот таким незначительным намекам.

И надела.

На первый взгляд, не изменилось ровным счётом ничего. Но только на первый взгляд.

Несмотря на отсутствие видимой огранки, лунные камни засияли в венце так, словно были полноценными радужными бриллиантами, и в мой мозг тонкой струйкой потекли родовые знания, которые так усердно истребляли Светлые эльфы (да только не там искали!), а ещё через несколько секунд я почувствовала всех, кто находился во дворце. И далеко не все они пребывали в благостном настроении…

Большой вооруженный отряд гвардейцев под предводительством незнакомого мне комиссара, от которого в ментальном плане попахивало гнильцой, довольно быстро двигался к покоям архимага, но цель его была не Гвин, а мы.

- Ортего, уходим. Быстро! Все вопросы потом! – Я метнулась обратно к смертному ложу архимага, сгребла в охапку книги и остальные вещи, небрежным жестом испепелила упаковку и орхидеи, и первая метнулась к потайному ходу.

О том, следует ли за мной комиссар, я не беспокоилась. Знала – следует. При этом так и пышет возмущением, но разумно молча. И хорошо, потому что и без него проблем хватало. Не самой большой, но при этом насущной, стал ручеек родовых знаний, превратившийся в полноводную реку, вызвавшую сильную мигрень и сомнения в собственном рассудке.