Агент Немезида

Глава 20

Так как времени оставалось действительно немного, а опаздывать не стоило, вместо комплекса банных процедур и массажа я быстренько прияла душ, высушила волосы магией и позволила служанке помочь с нарядом.

Платье, которое создали для меня всего за несколько часов, действительно оказалось достойным того, чтобы надеть его на это серьезное мероприятие: мерцающая шелковистая ткань, переливающаяся всеми оттенками алого и вишневого, жесткий корсет, расшитый черными опалами, широкий и длинный подол, но без шлейфа, что мне особенно понравилось. В таком и стоять удобно, и танцевать, и даже биться.

Украшения к данному наряду мне предоставили в трёх вариантах: рубины в белом золоте, опалы в серебре и бриллианты в платине.

Решив не мудрить, выбрала опалы: длинные серьги, широкий браслет и ажурное колье.

Майра убрала мои волосы в высокую причёску, на которую идеально сел родовой венец, а я сама не поленилась и прикрепила в набедренные ножны кинжал. Можно сколько угодно говорить об официальности и безопасности мероприятия, но все мы знаем, что именно на таких сборищах и происходят самые удачные покушения.

При всём моём уважении к величию и предусмотрительности Кассайд, не может не найтись хотя бы одного камикадзе, который бы решит избавиться от правящей верхушки Бездны одним махом.

Я уже заканчивала одеваться, когда в спальню прошмыгнула Астра. Окинула меня одобрительным взглядом и сообщила, что все наши уже на местах. Буквально следом за ней в комнату вошёл сменивший ипостась Ортего, одетый в знакомую набедренную повязку, и уже я мазнула по его атлетически сложенной фигуре оценивающим взглядом. Есть всё-таки что-то восхитительно первобытное во всём этом…

За дверями меня ждала пятерка демонов во главе с Варгом и я отметила, что мужчины не поленились навести на себя особый, праздничный, лоск: на мощных шеях ожерелья с клыками и когтями неведомых, но наверняка опасных тварей, в чистых волосах бусины из драгоценных металлов, на запястьях и лодыжках широкие кожаные наручи, мускулистые тела блестят от ароматного масла, а на бедрах не просто абы какие шкуры, а белый мех, что явно тоже что-то да значило.

Оружие тоже было при демонах, на что я одобрительно кивнула и дала отмашку выдвигаться.

Официально приём был назначен на семь вечера, но гости начали подтягиваться заранее, так что, когда я в сопровождении своих телохранителей и свиты подошла к нужным дверям, за ними уже раздавался гул множества голосов и приглушенная ненавязчивая мелодия.

Услужливо распахнув передо мной обе створки, прислуга склонилась в низком поклоне, а церемониймейстер четко поставленным голосом объявил:

- Владычица Аурика!

Музыка и разговоры стихли мгновенно, так же быстро толпа раздалась по обе стороны от широкой алой дорожки, ведущей к возвышению, где стояло два трона, на одном из которых уже сидела Кассайд.

Дорожка идеально глушила перестук моих каблуков, но ничто не могло заглушить биение моего собственного сердца. Хорошо, что слышала его одна я.

Всё-таки слишком непривычно быть в центре именно такого внимания, когда взгляды всех без исключения присутствующих обращены на тебя, как на будущую Владычицу целого мира, а кое-кто кланяется так подобострастно, что можно увидеть их затылки. Все без исключения демоны пребывали в своих рогатых обличиях, даже женщины, коих было не так уж и мало, но именно демонов было меньше, чем остальных вместе взятых. Орки, гномы, люди, эльфы, гоблины, оборотни – разнообразие гостей поражало.

При этом только я и моё сопровождение было вооружено, таковы правила этого места.

Даже Кассайд на первый взгляд выглядела абсолютно безоружной, а рядом с ней стоял лишь секретарь, на удивление так и не сменивший облик.

Было в этом что-то неправильное… Но я предпочла не забивать голову ненужными сейчас мелочами, хотя и поставила зарубку на память, разобраться в хитросплетении правил, традиций и личности данного конкретного демона.

Оба трона были абсолютно идентичны, что снова немного удивило, но я молча заняла своё место. Не время для вопросов, да и нужны ли они? Если подумать, Кассайд поступает невероятно мудро: одновременно дает понять, что уже не главная, но вместе с тем и не вторая. Тем более сегодня не коронация новой Владычицы, а всего лишь объявление миру о наследнице.

В общем, всё как обычно – сложно!

По мере того, как я размышляла о превратностях и причудах судьбы, Астра легла у моих ног, Ортего встал за правым плечом, демоны из охраны равномерно распределились вокруг возвышенности, Кассайд, одетая в полупрозрачный алый наряд, словно сотканный из крови, пролитой ею за прошлые столетия, поднялась со своего места.

Величественно вздёрнув подбородок, старуха обвела пронзительным взглядом зал, в котором собралось не меньше тысячи гостей, отчего стихли последние шепотки, и торжественно провозгласила:

- Вот и настал тот самый долгожданный час, которого мы все так ждали! Моя правнучка. Моя гордость. Моё великое наследие здесь! С нами! Истинная Повелительница Ночных эльфов! Кровная наследница легендарных Драконьих даров. Моя официальная преемница! Владычица Аурика! Единственная Владычица всей Бездны!

С каждой новой фразой её голос становился пронзительнее, глаза разгорались всё большим безумием, губы кривились в зловещей ухмылке, а волосы развевались от невидимого ветра – это её тело источало излишки ментальной магии, чьи отголоски отправлялись в зал и давили на гостей.

Лично мне это не причиняло дискомфорта, а вот ближайшие к нам демоницы все как одна преклонили колени, признавая право Кассайд озвучить свой выбор.

- Да будет так! – Разведя руки в стороны и призывая уже всю свою силу, Кассайд окончательно перестала походить на эльфийку, в какой-то миг превратившись в гротескную мумию, жизнь в которой теплилась лишь благодаря магии и упрямству.

- Да будет так! – в едином порыве повторили гости и я совсем не уверена, что сделали это по своей воле.

- Да будет так, - едва слышно прошелестел её секретарь и даже я не успела ничего предпринять, а в груди Кассайд уже торчал ритуальный кинжал, распространяя вокруг себя мертвенный холод смертельного удара.

- Льюис?.. – неверяще ахнула старуха, пошатнувшись назад и падая на свой трон. – Как… ты… посмел?!

- Вы сами издали этот закон, - безэмоционально произнёс мужчина, глядя при этом на меня. – Не может быть двух Владычиц в Бездне. Да будет так.

Пока гости отходили от шока, а демоническая стража, окружив секретаря, ждала от меня указаний, Льюис абсолютно спокойно преклонил колено, признавая меня своей новой хозяйкой.

Нда… Не так я представляла себе этот день. Совсем не так!

Мне не надо было прикасаться к Кассайд, чтобы понять – старуха уже мертва, причем именно так, как желала – без возможности перерождения (какой любопытный кинжал!), поэтому я даже не смотрела в её сторону, решая проблему совсем иного рода. Ну и что прикажете делать с этим энтузиастом? Казнить на месте за убийство бабки или наградить за исполнительность и верность законам?

- Тебе есть, что сказать ещё, Льюис?

- Нет, Владычица Аурика. – Демон не отрывал глаз от пола, а его тон оставался почтительным и ровным без крупиц страха или презрения. - Но у меня есть для вас письмо от архимага. Прочтя его, вы всё поймете.

- Ортего, возьми, - приказала эльфу, не собираясь касаться подозрительных бумаг сама. – Варг, под замок убийцу. Умрет или сбежит – шкуру спущу со всех виновных.

Когда секретаря увели, тело Кассайд и второй трон убрали, а Ортего, быстро ознакомившись с содержимым бумаг, лишь скривился, но на мой вопросительный взгляд мотнул головой, мол ничего срочного, я мысленно сосредоточилась на текущей задаче.

Ну что, Владычица… твой ход?

Медленно поднявшись со своего места, я обвела внимательным взглядом собравшихся, пользуясь всеми силами, дарованными мне природой и артефактами. Этот благонадежен, этот в смятении, этого под наблюдение… О, привет ребята! Тут надо быть поаккуратнее, здесь придётся поработать, а эти готовы служить до последнего вздоха. М-м, мама Чжун, моё почтение! Этот что-то замышляет, тот перевозбужден, эти от восторга почти не дышат…

Да, скучно не будет.

- Траур по ушедшей от нас Владычице Кассайд начнётся уже завтра и продлится семь дней. – Я говорила негромко, но магия разносила мои слова даже в самые дальние уголки зала. – Она была великой правительницей и покинула нас, оставив после себя великое наследие. Наша с вами задача – продолжить её дело и не посрамить себя перед потомками. Бездна достойна стать тем миром, которого мы достойны. Это говорю я, Владычица Аурика. Единственная Владычица Бездны!

- Да будет так! – пронеслось громогласным орочьим басом с той стороны, где собрался клан Халливулов. – Да здравствует Владычица Аурика!

- Да будет так! – уже в следующее мгновение поддержали его все, кто дружил с головой, и их оказалось большинство. – Да здравствует Владычица!

Дождавшись, когда гости отшумят, я села обратно и небрежным взмахом руки дала отмашку музыкантам.

Следующие несколько часов слились в бесконечную череду новых знакомств. Первыми честь представиться и заверить меня в своей преданности удостоились Старшие Матери Бездны. Всего их было семнадцать по числу городов Бездны, коими эти женщины управляли. Я внимательно осматривала и изучала каждую и лишь двое вызвали мои подозрения в недостаточной искренности. Всё же Кассайд проделала поистине титаническую работу и большинство демониц, занимающих действительно ответственные посты, были преданы общему делу. Не обошлось и без даров: каждая считала своим долгом преподнести мне что-нибудь значимое и ценное, чтобы в том числе и дарами выказать своё почтение новой Владычице.

Старших Матерей сменили Младшие, всего чуть больше двадцати. Они управляли крупными поселками, перевалочными пунктами и шахтами, где добывались руды и драгоценны камни. Дары в большинстве своём несли в себе отпечаток их узкоспециализированной деятельности: украшения, оружие, ткани, шкуры.

Я старательно запоминала всех, чтобы чуть позже побеседовать с ними о реальных делах, объемах и прибыли, но уже сейчас видела, что дело поставлено на широкую ногу и каждая из них – достойный специалист своей отрасли.

После женщин пошли мужчины и тут началось уже гораздо большее разнообразие: министры Кассайд, главы кланов, женихи, торговые партнеры с Земли и иных миров, и даже посольские делегации. В числе последних присутствовал Зунгайдеш собственной персоной. За время, что мы не виделись, он мало изменился, разве что появились морщины в уголках глаз и линия губ стала жестче. Если не придираться к мелочам и не брать во внимание мою к нему личную неприязнь, мужчина был довольно красив, представителен и статен: мускулистая фигура воина, белоснежная рубашка, черный парадный камзол, убранные в низкий хвост черные волосы. И если бы не липкий взгляд темно-серых глаз, жадно скользящих по моей фигуре, я бы может даже отпустила его сегодня с миром, но когда эльф попытался намекнуть на наше близкое родство и ожидаемые в связи с этим преференции, я резким жестом заставила его замолчать и обманчиво спокойно спросила: