Агент Немезида

Глава 15

Ментал не подвёл. Ещё через десяток метров я вышла к залитой солнцем лужайке (лучи проникали в оранжерею сквозь стеклянный купол, где без магии точно не обошлось), и её хозяйке. Задумчиво изучила её издали, не обманываясь иллюзорно добродушным видом, и медленно приблизилась, позволяя изучить и себя.

- Красавица, не отнять. Вся в мать, - одобрительно покивала неимоверно дряхлая и практически прозрачная седовласая старушка эльфийской расы, одетая в классическую многослойную тунику Леса, только в чёрном цвете и с серебряной окантовкой. – Но намного умнее и способнее, верно?

- Вы знали мою мать? – спросила любезно, присаживаясь во второе плетеное кресло, ведь именно этого она и ждала.

Кроме кресел на поляне стоял лишь такой же плетеный стол с двумя фарфоровыми чашечками и чайничком, так что не было ни единого сомнения – меня ждали.

- И мать, и бабку, и прабабку, - не обманула моих ожиданий Владычица. – Мы, кстати, с тобой родственницы. Когда эти остроухие твари устроили гонения на Ночных, я одна из первых ушла в этот мир, приняв его правила. Не такие уж и неподъемные, да ты и сама знаешь. Остальные были не так благоразумны, а кому-то банально не повезло…

Её мутный взгляд когда-то пронзительно-чёрных глаз затуманился ещё больше, но лишь на пару мгновений.

- У тебя много вопросов. Задавай.

- Ты в курсе, что Гвин мёртв? – спросила я не самое важное для себя, но наверняка не последнее для неё.

- Да, узнала пару часов назад, - помрачнела эльфийка. – А я его предупреждала… Жаль, конечно, но все мы смертны. Не хотелось так, по-глупому, но он всегда любил риск и не любил прислушиваться к дельным советам.

- Знаешь, чьих рук дело? – Агент полиции во мне был живее всех живых несмотря на венец, к тому же это могло пролить толику света на происходящее.

А ещё Владычица не выглядела слишком уж огорченной. Где же та неземная любовь, которой были пронизаны письма? Или и она была ложью?

- Ставлю на Зунгайдеша, гнилая душонка, - неприязненно скривилась женщина и бросила на меня острый взгляд. – Ты не удивлена… Уже до многого догадалась сама?

- Местами, - ответила уклончиво, даже и не думая раскрывать свои карты. Их у меня и так мало, а вот у собеседницы, что ни козырь, то краплёный. – И не откажусь выслушать всё из твоих уст. Для начала познакомимся.

- Истинная дочь своего народа, - одобрительно качнула головой эльфийка. – Я была права, когда сделала ставку именно на тебя. Что ж… Позволь представиться: Кассайд Мелани Дю-Хайд, Владычица Бездны, младшая сестра последней официальной Владычицы Ночных эльфов, твоей прабабки, Дайниры. Когда эльфы взялись за истребление нашего великого рода, всё, что я успела, это принять из рук умирающей сестры племянницу и артефакты. Её дар был силён, но недостаточно, чтобы дать отпор кровожадным тварям, бессовестно зовущим себя великим народом. Уж поверь мне, милая, демоны гораздо благороднее во многих вещах. Я знаю, я прожила среди них все эти годы. Увы, немногие были согласны со мной из начально, это их и погубило. Венец не принял меня и я не имела никакого права приказывать, а жаль – многие остались бы живы. Возвращаясь из Бездны обратно на Землю, они снова и снова подвергались гонениям своих «светлых» собратьев, пока нас не стало слишком мало. Но это они так думают, - ехидно ухмыльнулась непростая старушка и игриво подмигнула мне. – На территории только этого города живёт больше десяти тысяч семей наших собратьев, а по всему миру подобных городов больше трёх десятков. Как тебе цифра, а?

- Ошеломляет, - согласилась растерянно. – Но почему я никого не встретила в первый раз?

- Тю! А где ты была вообще? На плато Скорби да в степных пустошах? Нашла где прогуляться, - расфыркалась Кассайд. – Но за дневник спасибо, он дал нам необходимый толчок для исследований. Однако, в остальном ты была не права. Когда до меня дошли слухи о твоих похождениях, я чуть голову тому глупому мальчишке Лоу не оторвала! Это ж надо было, упустить тебя в такой непростой момент! Кстати, соболезную. Терять истинных всегда тяжело…

Я недовольно поджала губы, давая понять, что это не лучшая тема для задушевной беседы, но эльфийка всё поняла по-своему и с жаром воскликнула:

- В свою защиту хочу сказать, что подчинила себе последние Дикие земли лишь пять лет назад! Та банда была вычислена и наказана по всей строгости – каждого казнила лично!

Кивнула без особого восторга, потому что не одно десятилетие мечтала об этом сама, но сумела переключиться на куда более актуальные вещи. Прошлое должно оставаться в прошлом, особенно когда ничуть не меньшие проблемы подстерегают нас в настоящем.

- Что значит: «подчинила себе последние Дикие земли»?

- О, ты меня не разочаровываешь, - хитро ухмыльнулась Владычица. – А я уж думала, что придётся намекать пожирнее. Видишь ли, милая моя… Я – действительно Владычица всей Бездны. Представь себе, стоило только задаться определенной целью, как у меня всё получилось! Сначала медленно и нехотя, но стоило только делу набрать ход, как оказалось, что простой люд только этого и ждал – когда, наконец, придёт рачительная хозяйка и возьмёт всё под свой жесткий контроль. Демоны, они ведь всё равно что дети – только дай повод силушку показать. А у нас этих поводов – плюнуть некуда. Те, кто поглупее и поретивее, рвались на Землю и в иные миры, где всё просто и в противниках слабые людишки, ну а дальновидные правители вроде меня пошли иным, намного более разумным путём, и отыскали внутренние скрытые резервы. Ты, кстати, успела заглянуть в те книги, что я передала для тебя через Гвинтариэля?

- Нет, только в письма, - прищурилась язвительно.

- Какие письма? – тут же напряглась старушка и пару секунд пристально всматривалась в мои глаза. – Ах, пи-исьма… И что?

- Да так, ничего. Познавательно вышло, но неполноценно. Так что там со скрытыми резервами?

- С ними всё отлично, - бодро продолжила Кассайд, но расслабляться не спешила. Информация о том, что письма попали в мои руки, явно доставляла ей определенный дискомфорт. – В глубинных червях найдены запасы армадия и мифрила, прочнейших металлов во всех известных мирах, в лавовых ящерах – обнаружен природный аналог нутита, энергетического накопителя, строительный камень у нас опять же крепче прочих и остальное в том же духе. Так что мы больше не бедствуем, детка, а очень даже наоборот. Два десятилетия назад мы уже начали сотрудничество с планетой Кеплер, там проживают в основном гномы и орки, торговые связи налаживаются неохотно, но прочно, теперь дело за землянами. Нам есть, что предложить, да и у вас есть, чем поделиться.

- Рада за вас, - улыбнулась без особой приязни. – Какое отношение это имеет ко мне?

- О, я не сказала, да? – совсем по-простому всплеснула руками древняя старушка, но этим обманчиво невинным жестом меня уже давно было не обмануть. – Ты моя официальная наследница, других родственников у меня, к сожалению, нет. Жить мне осталось всего ничего, так что как раз хватит времени на официальную передачу дел. Да и венец тебя признал… Удачно, правда? Насчёт твоей силы вопрос даже не стоит, все известные мне оракулы подтвердили твою кандидатуру, как наилучшую, поэтому… Что такое? Ты не рада?

Кассайд откровенно не желала замечать мрачное выражение моего лица, но у неё просто не было выбора: либо прямо сейчас скандал, либо чуть позже, при куда менее подходящих обстоятельствах, но всё равно скандал.

- А оракулы не уведомили тебя, что меня это не интересует? – отчеканила ледяным тоном.

- К сожалению, был такой вариант, - поморщилась эльфийка. – Но я, если честно, ставлю на твоё благоразумие и ответственность перед зависимыми от тебя людьми. Пойми, если я не передам власть в ближайшие годы сильной наследнице, дело всей моей жизни пойдёт прахом. А это миллионы… Только задумайся! Миллионы жизней ни в чём не повинных существ. Согласна, я не всегда действовала законными путями, тот же мальчишка Изураэль погиб по собственной глупости, не выдержав бремени ответственности, которая легла на плечи всех, кто готовил первый полноценный портал, но ведь важен результат! Понимаешь? Жизни тех пешек, что положили себя на алтарь будущего благополучия вселенной, не так уж и ценны! Они выполнили своё предназначение, а остальное - мелочи, не стоящие твоего внимания. Главное, что ты здесь, ты видишь всё, чего я достигла… Ты можешь больше! Только подумай: все миры лежат у наших ног! Стоит тебе только пожелать и выбрать верную политику в отношении каждой расы, подобрать к их душам и умам ключик, как тебе покорятся даже чванливые эльфы! Да что там, драконы падут к твоим ногам!

Кассайд так разошлась, что подскочила на ноги. Её глаза неестественно ярко сверкали подступающим безумием, свободные одежды, скрывающие слабость тела, развевались без единого дуновения ветерка, а седые волосы, словно хищные змеи, ласкали скуластое лицо, обтянутое пергаментной кожей.

Сколько ей лет, интересно? Даже эльфы столько не живут…

- Так, давай пока обойдёмся без драконов, - согласилась условно, сообразив, что этой конкретной Владычице хватит безумия попытаться уничтожить меня на месте за категоричный отказ. Тем более был в её словах своеобразный резон, хотя методы… Методы я не поощряла. – Как будет происходить передача власти? Мне нужно будет победить тебя в официальном бою или ты и традиции успела подмять под себя?

- Год! – торжественно провозгласила Кассайд, глядя на меня с такой маньячной улыбкой победителя, что я неосознанно поёжилась. – Ровно год я буду постепенно передавать тебе дела, официально объявив своей наследницей. А через год, когда ты докажешь, что достойна, я добровольно взойду на жертвенный алтарь и отдам свою душу на благо Бездны.

А вот это уже не просто запах безумия, а полноценное оно! У меня аж волоски на затылке зашевелились, когда я вспомнила подробности этого по-настоящему жуткого ритуала, когда на тело жертвы наносят тонкие глубокие надрезы в определенном порядке, из которых капля за каплей вытекает не только кровь, но и сама суть жертвы. Обычно жертва ни разу не добровольна, ведь это означает, что душа существа больше никогда не переродится, разрушившись подчистую, но, судя по всему (и глядя на Кассайд), встречаются и такие безумцы, для которых окончательная смерть не так уж и страшна.

- Ты просто устала жить или дело в другом? – спросила небрежно, когда эльфийка успокоилась и чинно вернулась в кресло, вновь став бабулечкой-душечкой.

- Семь сотен лет назад я нашла своего мужчину, - отстранённо прищурилась Кассайд, признавая за мной право на вопросы абсолютно любого характера, даже такого личного. – Здесь, в Бездне. Он был обычным рядовым демоном, но рядом со мной очень быстро возвысился до командира. Это не понравилось многим… Его устранили. Именно на жертвенном алтаре, отняв у нас даже мизерный шанс когда-нибудь встретиться вновь, уже в следующей жизни. В те годы я не обладала достаточным влиянием, чтобы пресечь подобный проступок на корню, но те демоны… Их души послужили на благо Бездне, - в жестокой ухмылке эльфийки не было ни капли сострадания к убийцам её мужчины. – После этого я любила и не раз, но скажу тебе правду – своего истинного не заменить никем. Я разделяю твою боль и скорбь по Арну, он был действительно хорошим мальчиком, я знала его семью, да и его самого встречала, когда навещала знакомых в их посёлке. Но мой тебе совет – не оставайся одинокой, не повторяй мою судьбу. Истинную любовь не заменить ничем, но в этой жизни есть и другие, не менее приятные вещи: мужчина, который сможет любить за двоих, и дети, для которых ты будешь не просто матерью, а центром вселенной. Просто помни, что однажды вы встретитесь снова. Однажды вы обязательно встретитесь… - С каждым последующим словом голос Кассайд становился всё тише, на пару мгновений она вообще замолчала, словно уже заглядывая за грань, но вот она резко повернула голову и впилась в меня требовательным взглядом. - Твой долг велит тебе не только править всеми этими землями, ставшими нашими по праву сильнейшего, но и родить наследницу от достойного мужчины. Я подобрала самых подходящих, одного из них ты уже видела, это Варг. Но если он вдруг пришёлся не по вкусу, то не беда, у меня есть самые разные варианты.