Невеста со скальпелем. Книга 1

Глава 29

Экипажи двигались быстрее, чем я ожидала, и вскоре мы покинули центральную часть столицы. Приют, как пояснила Кара, находился в среднем городе, ближе к окраинам. Мне довольно скоро наскучило смотреть в окно, я всё равно не успевала разглядеть детали.

Я не сразу сообразила, что говорливая феечка молчит. Кара зачем-то притворилась спящей, причём именно притворилась. Её ресницы подрагивали, выдавая, что она подсматривает. Я цыкнула, но разрушать её игру не стала и вновь уставилась в окно. Мне было о чём подумать.

Первым сюрпризом стало открытие, что приютов, оказывается два. Первый располагался при храме Батиты и давал всем нуждающимся крышу над головой, но не более, чем на четыре дня. Ты приехал в столицу по делу, но слишком беден, чтобы снять комнату? Храм примет тебя. Тебя прогнали с работы, ты остался без средств к существованию? На первое время храм даст кров и даже поможет найти новую работу. Какая бы беда ни случилась, храм не останется в стороне.

Второй приют был через дорогу от храма и представлял из себя пятиэтажное здание, окружённое небольшой территорией. С фасада всё выглядело прилично, что внутри — скоро узнаю, но мне почему-то кажется, что Кара не могла быть небрежной, тем более приют содержится не храмом, а на её деньги под вывеской с её именем, Сюда приходили те, кому некуда было податься: одинокие старики, сироты, калеки.

Экипаж заехал в ворота, и остановился перед крыльцом. Герб Кары наверняка узнали, встречать благодетельницу вышли, наверное, все, кто мог ходить, не только немногочисленные служащие.

Снаружи дверцу экипажа открыли. Личная служанка Кары помогла своей госпоже выбраться наружу. Сита протянула руку мне.

— Да здравствует Ваше Высочество принцесса Каранимаиса! Да здравствует Ваше Высочество!

— Принцесса!

— Да здравствует принцесса Каранимаиса!

Я чуть позорно не выпала из экипажа и не растянулась на траве. Какая к ёжикам принцесса?! Разве не было сказано, что она сестра герцога?

Кара обернулась и на грани слышимости шепнула:

— Сюрприз.

Я с трудом удержала на лице безразличное выражение. Вот почему эта хитрюга отказалась поддерживать разговор, развлекается за мой счёт.

— Отличная выдержка, Мили.

А, не просто развлекается. Ещё и проверяет.

— Да здравствует Ваше Высочество! — крики толпы не утихали.

— Да здравствует! — било по ушам.

Похоже, принцессу действительно любят.

— Мили, улыбайся, — Кара подхватила меня под локоть, притянула к себе поближе и цепко сжала на моём запястье пальцы, будто боялась, что я сбегу.

Улыбка, которую я выдавила, больше походила на оскал, но Кара не стала критиковать, либо заметила, что над мимикой придётся поработать.

Кара подняла руку. Повинуясь её жесту, люди говорили тише и замолкали, Кара в считанные секунды добилась тишины. Она медленно поворачивала голову, скользя взглядом по толпе, и я подумала, что у каждого человека, должно быть, возникает уверенность, что Кара смотрела именно на него. Улыбка Кары стала ещё шире, ярче, приветливее.

— Приветствую! Я приехала разделить с вами большую радость. Мой кузен герцог Варильский женится, и сегодня я познакомилась с его невестой леди Милимаей!

Как ловко она опустила мою фамильную принадлежность…

Толпа разразилась приветственными криками. Меня принимали очень тепло, и это была от и до заслуга феечки. Уверена, она завоёвывала к себе любовь на протяжении многих лет, а теперь щедро делались со мной плодами своих заслуг. Мне даже слегка неловко стало, но я напомнила себе, что феечка старается не просто так, а ради моих уникальных знаний, к тому же признание, которое я могу получить, распространится и на неё, как на мою покровительницу, так что в накладе феечка не останется.

— И мы с леди Милимаей надеемся устроить для вас праздничный ужин, чтобы вы тоже порадовались с нами!

Крики стали ещё громче, служанка феечки быстро организовала разгрузку, Сита активно помогала.

Кара увлекла меня ко входу:

— Отличное начало, Мили.

— После такого представления обо мне заговорят в свете.

— Именно!

— Хм? Что же хорошего? Мной заинтересуются, а я с этикетом не в ладах.

Кара отмахнулась:

— Тебя приняла я, тебя принял герцог. Кто посмеет открыть рот? Ты не невежливая, ты прямая в общении и эксцентричная в поведении. Только такая как ты могла привлечь моего брата. Он ведь тоже… эксцентричный. Чего стоит одно убийство того чиновника! Шумный вышел скандал. Мили, пойми, слухи о тебе уже просочились. Если бы ты столкнулась с кем-то из аристократов до выхода со мной, было бы хуже. Сейчас твоего расположения будут искать и на многое закроют глаза. К тому же очень важно, что твой дебют связан с благотворительностью.

Ёжики святые, какая продуманность!

Я действительно потрясена до глубины души. Просчитать варианты, спланировать каждую мелочь. Невольно вспоминается Женя… Он очень продуманно со мной расстался…

— Мили, что-то не так?

— Осознаю, сколько предстоит сделать.

— Ха! Нам так завидуют, мечтают о модных платьях, старинных драгоценностях, балах и славе, но совершенно не думают о том, какую цену мы должны платить за пребывание на вершине. Мили, не будем о грустном. Пойдём, я проведу тебя по приюту.

Я кивнула.

Ничего особенно интересного я не увидела. На первом этаже располагался небольшой холл, за ним — приёмная, и к ней примыкали рабочий кабинет и архив. Приют вёл учёт не только нуждающихся, но и закупок, трат. Направо располагались общая столовая и кухня. Центральную часть первого этажа отвели под хозяйственные помещения. И, наконец, слева обустроили общие помывочные.

Я не слишком усердствовала, но выборочно проверила и продукты на кухне, и сохнущие после мытья тарелки, и стираное бельё в кастелянской, уделила внимание помывочным. Везде было свежо, чисто, гигиена соблюдалась. Не идеально, нет. Про дезинфекцию здесь не знали. Но всё же впечатление сложилось очень приятное.

И было полностью перечёркнуто зрелищем, открывшемся на втором этаже.

Коридор, продолжение лестницы, ведущей дальше не третий этаж, по обе стороны дверные проёмы, закрытые лишь шторами.

Я вошла первой и застыла. Комнат не было. Всё пространство было заставлено сундуками с плоскими крышками, застеленными постельным бельём. Я даже смогла оценить рационализм идеи — шкафы ставить некуда, каждый квадратный сантиметр на счету, так почему бы не держать вещи под кроватью, почему не использовать как кровать большой сундук.

— Тесно. Я знаю…, — Кара поморщилась.

— Не хочу лезть не в своё дело, но почему не расширить приют?

Кара вздохнула:

— Это наследие «Чёрного года».

— Хм?

— Так называют довольно тяжёлый кризис власти, разразившийся, когда мой царственный прадед скончался, оставив только малолетних наследников. Аристократы группировались, пытались протолкнуть на трон своего ставленника, дрались за регентство. Тогда же соседи решили пощипать нашу территорию. Страна рухнула в бездну, нищета стала поголовной, трущобы на окраинах быстро разрастались и грозили поглотить даже центральные районы. Дошло до того, что гвардейцы прежде, чем перейти мост с Королевского острова в город снимали форму, потому что боялись истинных хозяев столицы. Можешь себе представить?

Я отрицательно покачала головой.

— Дед сумел навести порядок. Столица умылась кровью. Армия по его приказу уничтожила всех, кто оказал сопротивление. Все трущобные постройки были снесены, выжившим царос выплатил щедрую компенсацию, дал возможность устроиться на работу, начать жизнь заново. До сих пор загадка, откуда дед взял деньги, ведь казна была пустой. Так вот, с тех пор столица не для нищих. Разорился? Выметайся в провинцию. Тогда это было оправдано, сейчас, спустя годы жёсткая политика явно устарела, но не мне менять принятую линию. Приют строился для людей, попавших в беду. Пожар, потеря кормильца… Таких людей не может быть слишком много, поэтому и приют ограничен. Мили, ты не думай. Помощь нуждающимся оказывают при каждом храме, а я сейчас на свои деньги строю ещё один приют, но уже под столицей.

— Ясно.

— Пойдёшь наверх? Там тоже самое, что и здесь.

Я качнула головой. Зачем? Я только зритель, приютом как занималась, так и будет заниматься Кара. Моё дело — лечебница.

— Комната для пожилых и больных, которые не могут спускаться в столовую расположена над кухней, еду подают подъёмником.

Мы вышли в коридор. Кара остановилась перед шторой, за который и скрывалась «палата», как я мысленно окрестила помещение, отличавшееся от обычных жилых комнат. Сейчас Кара была совершенно не похожа на жизнерадостную феечку, на её лицо упала тень.

Я отдёрнула штору, не желая оттягивать момент.

В нос ударил тяжёлый запах старости. Десятки людей посмотрели на нас с Карой. Я обежала палату глазами. Не так тесно, как в жилых комнатах, некоторые участки отделены всё теми же шторами, создающими иллюзию отдельных кабинок. Заполнена палата на две трети или даже чуть меньше.

Люди просто лежат, не то что целителя, медсестры нет.

Кара шагнула вперёд и с улыбкой начала рассказывать, что приехала проведать подопечный приют, привезла ужин, что хочет разделить с людьми радость скорой свадьбы. Я пропускала мимо ушей. С речью Кара уж точно без меня справится. Я шагнула к ближайшей старушке. Сухая кожа обвисла и уродливо обтягивала кости, мышц почти не осталось, рука выглядела тонкой соломинкой, готовой переломиться от малейшего прикосновения.

— Плохо быть старой, барышня.

Плохо быть покинутой.

Вслух я этого не сказала.

— В этом есть своя мудрость. Уходить здоровым, полным сил и надежд мучительнее.

Старушка кивнула, а я двинулась дальше.

Этим людям я не могу помочь, я не из тех, кто способен повернуть колесо времени вспять. Да и хотят ли они такого поворота? Я как никто знаю, что скоро их души сбросят оковы и отправятся в воздушный танец мотыльков.

За шторой закашлялись, и я поторопилась к больному.

На койке безуспешно пытаясь скинуть одеяло, лежала женщина лет тридцати. Приподняв юбку, я присела на край кровати, не заботясь о чистоте одежды:

— Здравствуй, — улыбнулась я.

Женщина сфокусировала взгляд на мне и почему-то испугалась:

— Нет-нет, не надо меня забирать, я не хочу! — кашель прервал её торопливые слова, но едва к ней вернулось дыхание, она продолжила. — Вы посланница Небес? Посланница Батиты?

Кажется, меня приняли за ангела.