История жизни герцогини Амальти (СИ)

-Какая красавица.

-Нагулялась, почуяла поживу и вернулась.

Послышалось из переговоров людей. Слух понёсся к замку. Стража поклонилась.

-Мы рады вашему возвращению леди Таури.

Леди улыбнулась и скрылась в темноте домика. Была мысль усесться рядом с кучером и махать ручкой, но вспомнив первый ритуал встречи, не стала импровизировать.

-Беата, ты готова?

-Да миледи.

-Мы займем этаж графа, по праву хозяйки. Проследи, чтобы навели порядок, пыли не было. Других дел, кроме как следить, чтобы у меня были чистые вещи, убирали покои у тебя нет. Ходи, слушай, присматривайся, знакомься с замком. Что будет интересное, расскажешь.

-Да миледи.

-Хорошо. Подъезжаем.

Жители замка высыпали во двор, но при выходе миледи, установилась оглушительная тишина. Люди смотрели, узнавали и наконец, как лавину прорвало, раздались приветственные крики. Элья вышагивала не торопясь встречаясь глазами со знакомыми. Огромный, возвышающийся над всем мистер Сентис, кухмистер горячего цеха, кругленький мистер Симил кухмистер выпечки, возмужавший и похорошевший молодой кухмистер сладостей, чуть более поседевшая миссис Кани, гончарных дел мастер и другие мастера, вышедшие из крыльев замка во двор, гонимые любопытством, с жадностью разглядывали прибывшую хозяйку. Каждому подарила улыбку и показала, что помнит, узнала, отмечая, что людям было приятно. У дверей стоял Горен, такой же важный, лысый и похудевший. Элья остановилась.

-Немного постарел... мистер Горен.

Замковый выдержав паузу, поклонился.

-Для вас миледи надеюсь остаться Гореном. Замок осиротел, надеюсь вы задержитесь в нём.

-Скорбишь, - девушка вздохнула, - граф Таури великий был владетель, его никто не сможет заменить, Горен. Веди меня, я займу графский этаж и проследи за прибывшими со мной людьми. Пока я не пойму, что да как здесь, они будут моей охраной.

-Да, миледи. Прошу, - замковый отошел в сторону, пропуская графиню, и сделал знак начальнику стражи, о обустройстве сопровождающих миледи наёмников.

Казалось, что в замке ничего не изменилось. Те же тишина, атмосфера спокойствия, легкий полумрак опускающийся на каждого входящего. У Эльи больно защемило сердце. Для неё замок стал настоящим домом в этом мире, где её приняли безоговорочно и поставили высоко, позволяя делать всё что хочет. Воспитанная на Земле, она не злоупотребила доверием, и была достаточно взрослой, чтобы понимать, такой власти и поддержки удостаивается далеко не каждый знатный вельможа и в этом мире. Только прописная истина о нежданных богатых дарах, выходящих боком и здесь сработала. Волшебной сказки не вышло.

Обустройство, хлопоты, грусть и обида, когда девушка прошла в спальные покои графа, снова хлопоты и наконец ужин. В замке оказалось проживала интересная гостья, о которой графиня узнала, только увидев её за столом на месте, где всегда сидела она. Миловидная, весьма располагающая к себе дама, чуть больше тридцати лет. Прелестные ямочки на щеках, роскошные волосы, умело украшенные кристаллами, платье, в старом стиле графини Таури. Сейчас Элья усложнила пошив платьев и наряды стали более приталенными, с узкими аккуратными рукавами и верхнее платье включало в себя основой кружево. Девушка брала за основу восточные наряды, которые она видела в исторических фильмах на Земле. И всё же, гостья не особо проигрывала ей, молодой, яркой, эффектной и дамы, несмотря на разный возраст могли бы подружиться, если бы чаровница не заняла место Эльи.

Девушка должна была решать быстро. Либо она занимает место покойного графа и оставляет гостью с правой руки от себя, либо сгоняет нахалку с места. Так как её права король не подтвердил ещё, по известным причинам, то место графа занимать нельзя, значит придётся сгонять неожиданную узурпаторшу.

Элья прошла к столу и повернувшись к даме, молча встала перед ней и сверля её глазами стояла. Дама, как назло затрепетала, запереживала, раскраснелась, что в сочетании с её внешностью выглядело очень трогательно, пустив слезу поднялась, поклонилась и убежала не скрывая слёз. Послышались сочувствующие вздохи, слова.

-Бедняжка.

-Что же будет?

Элья ещё не знала, что за женщину она прогнала, но понимала, что первый ужин получался провальным. Дама могла извинившись пересесть, но разыграла целый спектакль, который мог разгадать либо опытный политик, либо любительница коварных мелодраматических сериалов, но вот как действовать в тонких интригах, она не знала. Видеть и понимать происходящее это одно, а быть полноправным действующим участником, совсем другое. Девушка решила немного перенять умения из арсенала сбежавшей красавицы. Состроив расстроенное лицо, она громко спросила у сидевшего первым из приставленных столов и более всех сочувствующих, начальника графского гарнизона.

-Сэр Катонис, меня никто не предупредил, что у нас в гостях очаровательная дама. Кто она?

Начальник смутился, ненадолго замялся, но всё же ответил.

-Вдовствующая баронесса Сван, она проживает у нас больше года.

Девушка удивлённо подняла брови.

"Старый граф до последнего дня без подружки не оставался. Крепкий мужик был."

-Ах вот оно как, - протянула графиня, давая понять, что о недосказанном догадалась. - Не хорошо вышло, что баронессу не предупредили о моём возвращении, поставив её в неловкую ситуацию.

Некоторые из присутствующих кинули сердитые взгляды на Горена. Если смотреть под таким углом, то конечно, графиня, хоть и неизвестно где пробегавшая, всё одно остаётся графиней, и не чета баронессе, пусть и протиравшей стул здесь сколь угодно долго. Субординация.

Ужин прошел спокойно. Людям было интересно знать, где пропадал юная жена графа, как поступит дальше, но пока молчали. Вернувшись в свои покои, которыми стали соседние помещения рядом с графской спальней, девушка позвала Горена, Берта, старшину прибывшей охраны и разрешила остаться Беате.

-Горен, я ведь правильно понимаю, что сожительница покойного графа была предупреждена о моём возвращении и не только не покинула замок, но и демонстративно заняла моё место?

-Абсолютно верно миледи. Крайне обманчивой внешности особа.

Девушка кивнула.

-Ласковый взгляд, да на сердце яд.

-Хорошо сказано ваше сиятельство, очень точно подходит к баронессе.

-Как же милорд подпустил её к себе? Он ведь прекрасно разбирался в людях.

-Баронесса очень достойно выглядит, умна, умеет себя подать, заинтересовать мужчину. Его сиятельству эта женщина была не опасна, ему нравилось наблюдать за ней, пропадала скука. Но вы правы миледи, он не доверял ей, и я присматривал за леди Сван.

Элья соглашаясь покачала головой.

"Вполне в духе Таури, держал редкую змейку близко, пользовался и развлекался видя все её ухищрения".

-Горен, хочу познакомить вас с моим единственным другом, который долгое время защищал, оберегал меня, не щадя своей жизни. Я бы назвала его братом, но родственная связь не является гарантом крепкой дружбы. А мистер Фрай для меня дорог. Чтобы вы ничего не придумывали, скажу сразу, Берт Фрай является сыном рыцаря, и графским незаконнорожденным внуком. К сожалению, ни отца, ни деда, в живых нет.

-Берт, по всем вопросам обращайся к мистеру Горену.

-Теперь вы, старшина. Вас нормально устроили?

-Да, благодарю миледи.

-Вы задержитесь здесь до прибытия королевского представителя и его озвученного решения. Вы видели, какая некрасивость произошла за ужином?

-Да.

-Расскажите о впечатлениях со стороны.

-Ну, - мужчина помялся. Вообще то он не придал этому значения. Но если подумать, то на дамском уровне, произошедшее можно принять за вызов на бой. - Баронессу было жалко. Я только сейчас понял, что она спровоцировала вас.

Девушка с уважением посмотрела на воина.

-Вы, много повидавший воин и должны понимать, что враг может быть милым, обаятельным, сладкоголосым и от этого он ещё опаснее. Даже мне леди Сван показалась теплой, уютной и вызывала желание довериться. Я не знаю, чего от неё ждать, но она явно высиживает здесь не просто так.

-Позволю себе заметить, миледи, - вступил с пояснениями Горен - баронесса Сван считает себя беременной от покойного графа. Она сетовала, что не успела сообщить ему радостную новость, желала удостовериться, поэтому выжидала.

-Ах вот оно что. Значит будет отстаивать права возможного наследника. Но ведь всё это спорно? Требуются доказательства, что ребенок графский наследник. Это возможно только после рождения и то вызовет сложности, других родственников нет, с кем сравнивать?

Для девушки было неожиданностью мысль о наследнике. А вдруг это правда?

-Горен, как вы думаете, это ребенок графа?

-Нет, миледи. Милорд всегда был осторожен в этом плане и долгие годы принимал настойку против зачатия детей. К тому же возраст тоже не располагает к зачатию.

-Ну что ж, из уважения к графу я бы поддержала настоящего наследника, но шакалят допускать к хозяйству нельзя. Впрочем, думаю короля не устроит, что богатые земли останутся под управлением женщины. Буду ей я или баронесса, как мать будущего наследника. Есть малый шанс, если меня поддержат все вассалы, управляющие и дадут клятву подчиняться. Мне надо подумать. До завтра, спокойной ночи. Берт, задержись ненадолго.

-Берти, я не знаю, что делать. Нужно искать поддержку, а в доме сидит хитрая беременная лиса, которая будет гадить мне. Если я начну склочничать с ней, то мы обе останемся в дураках, показав, что женщинам ничего нельзя доверять. Если отправится с объездом по землям, так к чему я вернусь?

-А королевский поверенный?

-Вообще-то в нашем случае король должен был выслать сразу, для разрешения вопроса наследования. Честно говоря, я думала, что он уже здесь. Мы-то задержались прилично.

-Посиди тут пару дней, соберем сплетни, слухи, потом решим.

-Ладно. Тебя как устроили?

-В казарме, со всеми.

-Хочешь в гостевую тебя поселю?

-Совсем дура? Чего я там сидеть буду? Разведешь сплетню, а толку от меня там ноль.

-Ну ладно, не кипятись, разорался. Иди тогда уж. Спокойной ночи.

-И тебе сладких снов.

Парень ушел. Из спальни вышла Беата и неодобрительно покачала головой.

-Грубый мальчишка. Вы ему много позволяете миледи.

Элья улыбнулась и примиряюще сказала.

-Ничего Беата, грубость с возрастом пройдёт. Я привыкла к его едким и обидным словам, замечаниям, и чтобы ты не думала, учу его выражать свои колкости более мягким языком, но на всё нужно время. А парень он замечательный, надёжный, честный.

На следующий день, после завтрака в обществе мило краснеющей баронессы и наиболее близких людей к графу, миледи объявила о собрании всех рыцарей, управляющего, для предупреждения различных слухов о своём отсутствие.

-Господа, все вы не один год проживаете в замке или состоите на службе здесь и имеете право знать, что произошло пару лет назад. Во всяком случае, то, что знаю я.

Ещё в Геммаре, Берт и Элья продумывали историю отсутствия. Как бы ни шипел, не плевался Берт, но был вынужден признать, что очернять графа после смерти нельзя. А значит для всех в невыгодном свете предстанет девушка и чем старше она будет становится, тем убедительнее будут звучать истории о её бесчестном побеге с любовником. Худо-бедно они придумали сказку, которую намеревалась Элья выдать для всех, как официальную версию. Захотят примут, не захотят, к любой информации, даже правдивой, поковырявшись исказят.