Легенда о Защитниках

Глава 13. Под покровом ночи я ушла

Я очнулась у себя на кровати. Сердце усердно колотилось о рёбра, разгоняя непривычно горячую кровь. На лбу у меня лёгкая испарина. Огляделась. Солнце клонилось к закату, а у окна, скрестив руки на груди, стоял Генри. Слабо кашлянув, привлекала его внимание. Учитель мгновенно подошёл ко мне.

– Как ты? – заботливо спросил он.

– Нормально, – кивнула я. – А… как я здесь оказалась?

– Не знаю. Вы с Дамианом как снег на голову упали на диваны в гостиной. Тебя я перенёс сюда, а его мы трогать не стали. Может, расскажешь, что произошло?

Я кивнула и пододвинулась, освобождая место для Генри, чтобы тот сел ко мне. Некромант, недолго поколебавшись, опустился рядом. Его присутствие неведомым образом успокаивало.

– В общем, нас позвали погулять, сказали, что покажут что-то классное… вроде подозрительно, а вроде всё идёт так, как должно быть. – Я зябко передёрнула плечами, невидяще смотря на одеяло перед собой. – Нас завели в Забытый сад. С нами был провидец, который сказал, что я обязана коснуться статуи Аурум. Сделав, как велел Юрий, я вдруг то ли уснула, то ли просто потеряла сознание, но увидела… сон? От лица самой королевы Ариеса…

Когда я проговаривала вслух то, что произошло, всё становилось понятнее. Вместе с осознанием пришёл страх. Во что я ввязываюсь с лёгкой подачи того юного и явно неопытного провидца?

– Что было дальше? – тихо спросил Генри, почему-то даже с опаской следя за мимикой моего лица. – Что ты увидела?

Если бы он сейчас скрестил пальцы, я бы не удивилась. Казалось, учитель молился, чтобы чего-то не услышать. Он наделся на то, что я не узнала ничего важного или опасного. Судя по всему, мне придётся разрушить его надежды.

– Какого-то архимага приговорили к лишению магии. Но его не убили, потому что всем нужно что-то от него.

Некромант едва заметно вздрогнул. Несколько удивлённая его реакцией, поинтересовалась:

– А что ты об этом знаешь?

– Тальрейн… того архимага звали так, верно? Но ты увидела только его? В плане, других подсудимых там не было?

– Не было. Судили только Тальрейна.

Генри шумно выдохнул и горячо заговорил:

– Не суйся в это дело, Виви. Тот путь, на который тебя толкают, слишком опасен. В сто раз опаснее пути обычного некроманта и любого другого мага, человека или даже химмель. Не губи себя, плевать на всех. Просто забудь всё, что там увидела.

– Но это как-то связано с появлением в нашем мире гросок! – возразила я, однако прикусила язык. Учитель смотрел на меня одновременно с мольбой, приказом и угрозой.

– Забудь о том видении, – твёрдо отчеканил он.

– Что ты ещё знаешь? – потребовала я. Некромант предупреждающе сверкнул глазами, намекая, что мне лучше укротить своё любопытство.

– То, что тебе лучше не ввязываться. Надеюсь, ты меня поняла.

***

Генри ничего не хотел мне рассказывать, что, разумеется, мне не понравилось. Ну, на нет и суда нет. Кто я такая, чтобы к чему-то принуждать? Я сама найду ответы на свои вопросы. В конце концов, не надо постоянно на кого-то надеяться.

Именно так я думала, собираясь вечером в королевскую библиотеку. Сначала было желание позвать Ксен и Софию. Наверняка им тоже будет интересно. Однако в последний момент я отказалась от этой идеи, не желая рисковать безопасностью девушек. Вон как сильно переволновался Генри, когда услышал про приговор какого-то древнего архимага. Странно. Не думаю, что мой учитель настолько стар, чтобы застать те времена.

И всё-таки, меня не покидает ощущение, словно некромант знает гораздо больше кого-либо. Надеюсь, за исключением книг.

В самой библиотеке я нашла какого-то химмель. И с удивлением признала в нём главного библиотекаря!

– Прошу прощения, – позвала я мужчину с чёрными крыльями. Вероятно, у меня были бы такие же.

– Я вас слушаю, мисс, – улыбнулся мне химмель, чем заставил меня озадачиться. Он. Химмель. И улыбнулся мне! Видимо, не все они такие чёрствые, как корочка забытого хлеба.

– А… у вас есть что-то ещё со времён правления… – Я прикусила губу, вспоминая, который король Шеррентага выносил приговор. – Шерманталя нер Айсфир.

Библиотекарь вежливо кивнул.

– Конечно. А что именно вас интересует?

Мысленно присвистнула, удивляясь, сколько раз переписывали те книги. Со времён Шерманталя прошло очень много веков. Но вот как мне расспросить о Тальрейне? Судя по тому, что я увидела, он проклял весь мир, обрекая его на постоянные вторжения гросок ещё во времена правления Шерманталя.

Тем временем химмель наблюдал за мной с лёгкой улыбкой, как будто я сейчас попрошу сказку на ночь. Поэтому ожидаемо было увидеть шок на холёном лице, когда я вежливо попросила:

– А что-то об архимаге Тальрейне у вас есть?

Сдавленно крякнув, чёрный как ночь химмель прочистил горло.

– И откуда только у столь юной особы столь странный интерес?

– Да ладно тебе, Лоуренс, – услышали мы голос. Из тени между стеллажами с книгами в руках вышел Таль, приятно улыбаясь. Он шумно захлопнул какую-то книгу и небрежно передал её библиотекарю. – Мне бы тоже было интересно потом почитать.

Я благодарно посмотрела на знакомого сероглазого брюнета. Тот неожиданно весело подмигнул, как будто у нас с ним есть общий секрет. К сожалению, библиотекарь заметил наши переглядывания, нахмурился.

– Васе сиятельство, у вас есть доступ в закрытую секцию библиотеки в любое время, – несколько раздражённо откликнулся Лоуренс. – Однако боюсь, юная мисс не вправе читать такие книги.

– Под мою ответственность, – скупо улыбнулся одними губами Таль, небрежно дав крылатому библиотекарю какую-то пластинку. Наверное, это удостоверение, необходимое для получения книги.

Химмель сухо кивнул и взлетел над полками, скрываясь где-то во мраке у высокого потолка.

Оставшись наедине с Талем, я почувствовала на себе его взгляд. Маг ничего не говорил, ничего не спрашивал, но я буквально чувствовала, как его распирает любопытство. В конце концов, я произнесла:

– Я безмерно благодарна вам за помощь.

– Не стоит благодарностей, – кивнул Таль. – Книгу потом просто верните Лоуренсу.

Вышеупомянутый химмель приземлился рядом с нами, нарочно задев крылом человека. Но маг лишь фыркнул, поправив и так всё ещё идеальный камзол.

Лоуренс вернул ему пластинку, а мне протянул книгу под названием «История Шеррентага и соседних государств с III-IV вв.». Она оказалась невероятно старой и хрупкой. И была книга неожиданно обыкновенной, не супер большой, не украшенной самоцветами или золотом. Я взяла её чуть дрожащими руками, осознав, как легко мне удалось получить желаемое, и, пугаясь того, что могу найти.

Таль кивнул нам на прощание и пошёл к выходу, неся с собой несколько книг. Он подошёл к какому-то пареньку, чтобы тот записал, какие именно книги выносит.

А мои мысли вертелись вокруг томика, который я держала внезапно похолодевшими пальцами. Сам демиург вмешался в суд над Тальрейном. Боже, что там написано?

– Всё ещё уверены, что хотите это знать? – тихо уточнил библиотекарь, словно прочитав все мои переживания по моим глазам. – Иногда незнание равняется счастью. И это тот случай.

– Спасибо за предупреждение, – выдавила я вполне искренне, но следовать совету не стала. Химмель скривил рот в подобии горькой усмешки и ушёл, бросив напоследок:

– Эту книгу нельзя выносить из зала. Когда закончите, отдадите лично мне в руки. И да, библиотека закрывается через два часа.

Кивнув удаляющейся спине с прекрасными чёрными крыльями, я поспешила к одному из столов, на котором стояла зажжённая лампа для чтения. Дрожащими руками я открыла оглавление.

«Первый этап войны с Ариесом»

«Последствия расторжения помолвки между Шерманталем нер Айсфир и княжной Марьей нер Болконс»

«Восстание крестьян в восточной провинции»

И вот я нашла самые страшные строки в истории.

«Красная Луна и Белое Солнце»

И ниже шло то, что я искала.

«Опальный архимаг Баланса; культ Тьмы; Значение действий Эдиона».

Я нахмурилась. А причём тут какой-то непонятный культ? Но решив сначала посмотреть, о чём там вообще написано, открыла нужную страницу. В глаза тут же бросилось имя «Тальрейн».

Впившись глазами в выцветшие от времени строки, я стала читать:

«Архимаг Тальрейн из Шеррентага – маг вымершей ветви Баланса. В своё время основал культ Тьмы, куда входили маги не только ветви Баланса, но и остальные. Время существования Тальрейна называют эпохой Тени и Мрака. … Члены культа активно постигали скверну, выискивая способ стать бессмертными. В итоге колдуны становились гораздо сильнее, черпая магию из источника скверны, а потом они все превращались в существ со страшными клыками, неспособных жить под лучами солнца».

Я читала и холодела. О, демиург…

Маги культа Тьмы. Пусть тут нигде и не написано, как назывались те существа – раньше такого слова и не было – я всё мгновенно осознала, и от этого стало ужасно страшно. Они все перевоплотились в вампиров!

«Культ разрастался как эпидемия. Всё больше магов жаждало власти и бессмертия. В какое-то время культ Тьмы стал международным. В каждой стране, в каждом городе или селе был хотя бы один маг, один не-выходящий-из-тени. … Однако для магов обычная еда стала бесполезной, а питательной для них была только кровь разумных существ. По утрам мирные граждане рисковали кого-то недосчитаться. Все начали бояться прихода ночи.

Агрессия людей и химмель сметала одного члена культа за другим. Заодно было решено сжигать всех магов на кострах во избежание появления новых членов Тьмы. Это не слишком-то помогало, потому что маги, если и были ранее непричастны к Тьме, теперь стали активнее искать защиты у не-выходящих-из-тени.

По подсчётам историков, на таких кострах едва ли сгорели хотя бы два из десяти магов культа Тьмы. В основном страдали невинные.

Химмель и люди объединились против общего врага. Не-выходящие-из-тени были могущественны, но не всесильны. Постепенно их становилось всё меньше. Каждое королевство старалось искоренить монстров на своих территориях.

Тальрейн не стал медлить и призвал всех сообщников к себе, в свою крепость, вокруг которой разросся небольшой военный город не-выходящих-из-тени. Крепость была штабом его культа, где архимаг вместе с тысячей своих помощников провёл страшный ритуал.

Солнце побледнело. А армия людей и химмель, которая уже шла к крепости, подверглась жестокому нападению доселе невиданных чудовищ.

Белое солнце заменилось красной луной. Всё продолжалось».

Дыша через раз, скользила взглядом по строчкам. Сердце болезненно сжималось.

Никто понятия не имел, как именно начались вторжения. Оказалось, единицы знали. Лоуренс был прав. Такое знание не даёт облегчения. Ощущение, словно я читала не историю нашего государства, а самый настоящий кошмар. Мне едва удаётся напоминать себе, что это всё происходило на самом деле. Что это не Создатель обрёк нас на соседство с гросками. А отчаявшиеся смертные уже грешным делом на него подумали…

Учёные столетиями спорили. Оказывается, были те немногие просветлённые, которые молча сидели и мысленно горько смеялись над незадачливыми исследователями. Но к чему было делать такую тайну? Увы, ответа на этот вопрос я не узнала.