Отблески света

Произносить заклинание все присутствующие сектанты начинают одновременно. Вместе с ними говорит и аллир, вот только смотрит он прямо на меня, словно заранее ожидает попытки сорвать ритуал, готовится остановить меня прежде, чем сумею что-либо предпринять. Успеет ли свет настигнуть аллира до того, как он в ответ ударит огнем? Нет, не успеет. И мы оба это прекрасно понимаем.

С каждым словом хор звучит все громче, набирая силу. Воздух вибрирует, напряжение нарастает, неумолимо стремясь к своему апогею. Тело колотит лихорадочной дрожью. Если б не оковы, я бы давно уже съехала на пол.

Время ускользает с тихим шелестом, что звучит в моих ушах, прорываясь даже сквозь гул голосов. Я должна что-нибудь сделать, хотя бы попытаться! Если нет возможности добраться до аллира, то убить сектантов? Не задумываясь, он сожжет меня, найдет новых помощников и новую жертву, чтобы завершить ритуал. Еще подождать? Тогда клинок, в руках сектанта ожидающий своего момента, пронзит меня. Это острое лезвие так близко…

Движение сбоку – и ужас врывается в мое сознание. Девушка кричит, но почти сразу захлебывается собственным криком. Уверенно и легко кинжал входит в ее тело, волной судороги унося с собой жизнь.

Сердце бьется с такой силой, будто надеется выскочить из груди, лишь бы не встречаться с холодным, безжалостным металлом.

Второй клинок приходит в движение. Еще две смерти – и наступит мой черед в этом круге обреченных.

Что я наделала? Зачем медлила? Как позволила им принести первую жертву? Разжигаемый ужасом, внутри разрастается свет. Быстрее, чем кинжал приближается к сердцу молодого мужчины, отделенного от меня лишь одним человеком. Свет выплескивается наружу, ослепительной золотистой волной затопляя весь зал. Я чувствую, как он касается пленников нежным теплом, как сжигает сектантов, пронзая насквозь их тела, испепеляя каждую клеточку. Чувствую, как на месте аллира свет сталкивается с огнем, но оказывается бессилен против него.

Аллир растворяет свое тело в огне, сливается с собственной магией, чтобы спастись и нанести ответный удар. Стена пламени поднимается в воздух и ревущим потоком устремляется ко мне. Я не закрываю глаза – неотрывно смотрю на оранжево-красную волну, отсчитывая последние секунды. Тьма, я думаю о тебе. Слышишь? Только попробуй не явиться за мной!

Я уже чувствую нестерпимый жар на коже, когда неожиданный порыв ветра вдруг отталкивает огонь назад, к своему владельцу. А в следующий миг в зал врываются они. Мои спасители. Альрайен бросается к аллиру, уже принявшему прежний облик. Тэан спешит ко мне. Несмотря на весь ужас пережитого, при виде этих двоих мои губы растягиваются в улыбке.

Они пришли за мной, пришли! Теперь все будет хорошо.

Пока Тэан возится с оковами, аллиры сражаются. Стены огня взмывают до самого потолка, ветер закручивается ураганом, в яростной схватке встречаясь с обжигающей стихией. Невероятное зрелище. Будто и в самом деле настоящие Боги меряются силами, заставляя весь мир содрогаться в трепете и благоговении. Ветер сбивает пламя, пламя сжигает воздух. Никто не желает сдаваться, снова и снова повторяя атаку.

Тэан освобождает меня от оков и вовремя подхватывает, не давая упасть. Головокружение вновь напоминает о себе, волна слабости прокатывается по телу, лишая способности стоять на ногах. Я почти ничего не чувствую – лишь неприятное покалывание в онемевших мышцах. Бережно поддерживая меня за талию, Тэан с изумлением касается спутанных и, наверное, заляпанных кровью волос. Чуткими пальцами проходится по затылку.

– Алиса… у тебя нет сотрясения? – с тревогой заглядывая в глаза, спрашивает он. Лицо Тэана так близко, и сколько же эмоций читается на нем!

Он боялся, действительно боялся меня потерять, боялся опоздать. Облегчение, радость, желание уберечь от любых бед, обнять и никогда не отпускать – все это лишь часть того, что он сейчас испытывает при виде меня.

А ведь я тогда сказала: «Верь мне». Сказала и не сумела спасти людей в клетке, сама очутилась в плену, а потом и прикованной к стене в ритуальном зале. Какое же мне теперь доверие? Не справилась, подвела! И ни тени упрека в заботливых янтарных глазах.

Хочу прижаться к нему и позволить себя защитить. Пусть кто-нибудь другой сражается за меня, пусть оберегает от всех опасностей. Но момент слабости проходит, как только я вспоминаю о других, о несчастных жертвах: они все еще здесь, молчаливо наблюдают за происходящим, ничего не понимая, а потому опасаясь привлечь к себе чье-либо внимание.

– Надо помочь людям, – говорю я, с усилием отрывая взгляд от Тэана.

– Нет. Нужно уходить отсюда.

– Тэан, пожалуйста! Мы не можем оставить их здесь.

– Ты себе представляешь, как можно вывести толпу полуживых людей из замка, полного сектантов? А среди них есть и маги, Алиса. Не говоря уже об огненном аллире.

– Огненного сдержит Альрайен, а против остальных я использую свет.

Не дожидаясь очередных возражений Тэана, я высвобождаюсь из его рук и делаю шаг по направлению к ближайшему пленнику.

Конечно, Тэан против! Разве есть ему дело до этих незнакомцев? Особенно, когда я в таком состоянии.

Без поддержки Тэана ноги норовят подогнуться, но я справляюсь со слабостью, почти не обращая внимания на головокружение и тошноту.

Кто бы мог подумать, что впоследствии я буду проклинать этот единственный шаг, что привел к непоправимым последствиям?

От прикованного человека меня отделяет окно, на фоне которого я и оказываюсь.

– Стой, я сам, – говорит Тэан, обхватывая рукой за талию и заставляя остаться на месте. Окидывает меня задумчивым, мрачным взглядом, не предвещающим ничего хорошего, после чего направляется к мужчине.

Я собираюсь помочь другому пленнику, несмотря на то, что даже смутно не представляю, как справиться с этими оковами. Однако не успеваю. Все происходит слишком стремительно. Повелитель Огня надрезает не понятно откуда взявшимся кинжалом свою ладонь, капли крови падают на пол, а вместе с тем на волю вырывается невероятная сила. Та, которой здесь не должно быть. Ведь мир накладывает ограничение на силу аллиров. Накладывал. До сего момента.

Волна пламени яростно вспыхивает и с оглушительным ревом устремляется к Альрайену, сминая воздушный щит, словно игрушечный. Мощным потоком Альрайена отбрасывает назад. Пролетая несколько метров, он спиной врезается в каменную стену. Предводитель сектантов поворачивается ко мне и, с веселым смехом швыряя на прощание клубок огня, уходит в мгновенно открывшуюся арку портала.

Тэан всегда реагирует нечеловечески быстро.

Кидаясь ко мне и подставляясь под удар, он отталкивает меня в сторону. Огненный шар попадает ему в бок и отбрасывает Тэана силой инерции. Витражная мозаика в мгновение ока с пронзительным звоном разлетается на желтые осколки. Тэан переваливается через низкий подоконник и вылетает в окно.

От толчка я падаю на пол, но почти сразу вскакиваю на ноги, не обращая внимания на протесты измученного тела. Сердце бьется в сумасшедшем темпе, в глазах взрывается сноп разноцветных искр. Весь мир сужается до одной-единственной цели – помочь Тэану.

Наваливаясь на подоконник и даже не замечая, как режусь об осколки стекла, я выглядываю в окно. Оказывается, ритуальный зал находится в высокой башне. Их несколько – этих башен, и прилегают они друг к другу достаточно близко, образуя своеобразную связку. Наша самая высокая, остальные на различных расстояниях начинаются несколькими метрами ниже. На крыше одной из башен неподвижно распростерто тело Тэана. Отсюда плохо видно, но, кажется, его правая половина сильно обожжена. Боже, он не может погибнуть! Только не Тэан!

Спрыгнув с такой высоты, можно переломать себе ноги или даже позвоночник, но эта мысль мелькает где-то отдаленно и сразу исчезает. Почти ничего не соображая от сводящего с ума страха за Тэана, я ставлю ногу на подоконник и собираюсь перекинуть вторую, чтобы соскользнуть вниз, но чьи-то руки неожиданно перехватывают меня, не давая совершить задуманное.

– Нет, Алиса, я не пущу тебя.

Я не сразу понимаю, что это Альрайен. Словно обезумев от ужаса и боли, которая раздирает меня изнутри при виде бесчувственного Тэана, я бьюсь, толкаюсь, вырываюсь, пытаясь высвободиться из хватки аллира, но он держит слишком крепко.

– Отпусти! Отпусти! Я должна ему помочь! – кричу в отчаянии, захлебываясь слезами и дико изворачиваясь в руках Альрайена.

– Мы ничем не можем ему помочь, – холодно возражает аллир. – Нужно уходить отсюда, пока не пришли остальные сектанты.

– Нет! Без Тэана я не уйду! Отпусти!

Тэан не может погибнуть! Конечно, не может. Ему нужна помощь, а этот проклятый аллир удерживает меня!

Мысли в голове путаются, превращаясь в один сплошной комок, пульсирующий безумием. Я продолжаю вырываться, почти не контролируя собственных действий. Забыв и о сектантах, уже наверняка спешащих сюда, и о пленниках, прикованных к стенам, я тянусь к Тэану, непривычно беспомощному сейчас.

Голова раскалывается на части и кружится, превращая мир в сумасшедшую карусель. Надрывно бьется сердце, сбиваясь с ритма все больше. Кровь набатом стучит в ушах, дыхание вырывается то ли всхлипами, то ли хрипами, в глазах стоят обжигающие слезы. Я не вижу ничего, кроме Тэана, лежащего на сером камне крыши соседней башни. Руки безвольно раскинуты, одна бледная, другая в ожогах. Неестественно белое лицо, и что-то темное, тягучее медленно расплывается вокруг тела.

– Алиса…

Голос Альрайена доносится словно издалека.

– Алиса! – продолжая удерживать, аллир с силой встряхивает меня. – Ему не помочь, но если хочешь, я сделаю для тебя невозможное.

«Невозможное». Это слово эхом отдается в голове, резко обрывая истерику и заставляя неподвижно замереть в руках аллира.

– Так сделай! – восклицаю я.

– Это будет очень сложно, Алиса. Я спасу Тэана, если ты кое-что мне пообещаешь, – неожиданно ласково говорит Альрайен.

– Что? – нетерпеливо поторапливаю я.

– Ты выйдешь за меня замуж.

Легкие вдруг разом лишаются воздуха. В глазах опять темнеет.

– Что ты сказал?..

– Решай быстрее, время уходит, – безжалостно говорит аллир, возвращаясь к прежнему неуместно спокойному тону.

– Хорошо. Будь ты проклят! Я выйду за тебя, только помоги Тэану! – кричу я, готовая в любой момент снова сорваться в истерику. Она ведь не исчезла, только притаилась, беснуясь внутри меня, загнанная туда силой воли, но ищущая выхода. Сдерживаться почти невыносимо. Клубок безумия клокочет внутри все сильней, напряжение нарастает, из-за чего тело начинает мелко дрожать.

– Тогда прыгай, – говорит Альрайен, вдруг размыкая руки.

В этот момент под натиском сектантов дверь в зал открывается, но почти сразу же ее захлопывает порыв ветра.

Не раздумывая, я отталкиваюсь от подоконника и срываюсь вниз. Вслед за мной прыгает Альрайен. Холодный ветер бьет в лицо, помогая если не овладеть собственными эмоциями, то хотя бы отгородиться от них. Быстрое, стремительное падение завершается неожиданно мягко. Ощущая, как воздух пружинит под ногами, и наконец спускаясь на каменную поверхность башни, я бросаюсь к Тэану. Падаю перед ним на колени, прикладываю пальцы к шее и облегченно выдыхаю, только сейчас замечая, что от страха перестала дышать. Слабый, прерывистый пульс все же улавливается.