Монстр под прикрытием

Я бы мог предложить как минимум три неплохих варианта, но промолчал. Меня самого этот город не интересовал. Устный договор, заключённый с Курдяком, звал меня в столицу, в верха, да и лорд-инспектор с его неослабевающим вниманием не прибавлял спокойствия.

Будет куда проще затеряться в мегаполисе, чем в десяти улочках Зайска, если вдруг он решит взяться за меня всерьёз. В общем, ничего не знаю, но тут мы работать не будем.

В конце концов Самохвалов сдался и, махнув рукой, стремительно вышел. Всё это время Юматов изображал невозмутимое равнодушие к тому, кого ещё несколько минут назад активно склонял к сотрудничеству, но как только за мэром закрылась дверь, уперся в меня требовательным льдистым взглядом.

– А теперь удиви меня ещё раз и скажи, что у тебя есть более подходящий план.

– План есть, – кивнул я расслабленно. – Но для начала хотел бы всё-таки услышать условия работы и изучить документацию по препарату. Я догадываюсь, что ввязываюсь в криминал, – тонко ухмыльнулся в ответ на ехидно вздёрнутую бровь эльфа, – но хотел бы точно знать, в какой именно. Пока кроме расплывчатых обещаний и пустых слов я ещё ничего не слышал.

– Слышь, ты!.. – мгновенно забыковал Лаврентий, не самый мелкий мужик с аршинным размахом плеч и пудовыми кулаками. В его крови не слишком много поколений назад наследили оборотни, но второй ипостаси мужчина не имел.

Юматов остановил его одним жестом, при этом не сводя глаз с меня.

– Похвально, Вуд. Ты радуешь меня всё больше. Документы по препарату возьмешь у Дмитрия, а что по поводу условий работы…

В целом меня всё устроило. Особенно зарплата и премиальные. Единственный пункт, в котором стоило напрячься, это, конечно же, поиск мест для реализации продукта. Выйти на рынок официально мы не могли, на текущий момент БМАД приравнивался к наркоте, а это было незаконно. Но и тут у меня уже имелись кое-какие наброски, которые я был вынужден озвучить до начала пробного захода самостоятельно.

– Пищеблоки.

Полюбовался на озадаченные лица собеседников и пояснил:

– Это БМАД, то есть добавка к пище. Логично принимать её во время еды, то есть в нашем случае – вместе с едой. К сожалению, ещё не знаю, имеет ли добавка только цвет, или специфичный вкус и запах, а также растворяется ли в воде, масле или спирте, так что пока могу только предполагать. Если у вас имеются выходы на фирмы, занимающиеся поставками продуктов в профучилища и ВУЗы, вполне реально добавить наш продукт во что-нибудь, не вызывающее подозрений. Элементарно – чай. Его пьют все дети. Но ещё раз повторяю, это всего лишь наброски, необходимо изучить наш продукт во всех доступных сочетаниях и выбрать тот вариант, который станет оптимальным. Время приёма, дозировка, частота – важно абсолютно всё. Особенно возраст. – Отметив, что внимание Юматова не ослабевает, мысленно поздравил себя с небольшой, но значимой победой. Я его заинтересовал и теперь этот гадёныш точно никуда от меня не денется. – Я не зря в беседе с господином Самохваловым упомянул о том, что нас интересуют подростки после четырнадцати. Те, кто упустил шанс стать магом самостоятельно. Охватывать аудиторию младше – значит нарваться на осложнения, которые могут уничтожить проект в самом начале. Не зря медики делят медикаменты на возрастные группы, это действительно очень важный нюанс. Дети гораздо чувствительнее к любым искусственным добавкам и то, что вылечит взрослого, так же уверено убьёт малыша.

– А ты неплохой аналитик, – одобрительно хмыкнул Харон, однако в глазах вновь плавал арктический лёд. – Кто, говоришь, твои родители?

– Они отказались от меня десять лет назад, когда я не оправдал их надежд, – неприязненно скривил губы и спокойно выдержал его взгляд. – Можешь считать, что их у меня нет.

– Но образование ты получил, – полувопросительно-полуутвердительно продолжил давить эльф. – Чувствуется грамотный многосторонний подход к решению задачи.

– Исключительно моя собственная заслуга, – не стал мелочиться и принижать свои неоспоримые достоинства.

– И за словом в карман не лезешь, – наконец расслабился Юматов и вальяжно откинулся на спинку дивана. – Ладно, с этим всё ясно. И раз уж этот захолустный плацдарм нас больше не интересует, то выдвигаемся в столицу через неделю. Кулак как раз закончит с фасовкой всей партии, а я определюсь с новобранцами. Кстати, не хочешь себе кого-нибудь присмотреть?

Подумал немного, прикинул масштабы предстоящей работы и кивнул. На первых порах придётся контролировать всё самому, но как только поставки будут налажены, а договорённости заключены, можно будет переложить часть рутины на кого-нибудь другого. А самому заняться тем, для чего я вообще во всё это влез. Причём Юматов прав, лучше взять кого-то совсем нового, чем уже на месте – новичок из захолустья будет стараться гораздо сильнее зажравшегося столичного «старичка», да и воспитать его под себя будет куда проще.

Осталось не ошибиться с кандидатурой.

Договорившись, что займёмся этим завтра после обеда, разошлись по своим делам: я в пансионат к девчонкам, а мужики заказали проституток и ещё пару бутылок коньяка.

Нда… Это ж сколько здоровья надо, чтобы «отдыхать» так каждую ночь?

Пока ехал в такси, созвонился с Дмитрием и тот пообещал мне в самое ближайшее время скинуть на электронку все интересующие меня выкладки. В двух словах объяснил, зачем мне это вообще надо, и научный сотрудник согласился, что этот момент не менее важный, чем остальные.

На территорию пансионата я вошёл уже в потёмках, но сначала часок посидел на пустом плато, пользуясь возможностью хотя бы немного подзарядиться в одиночестве. Из-за всех этих срочных дел, отнявших у меня очередные сутки, я так и не узнал, где и как заполнять кристаллы самостоятельно, а после столкновения призрака с драконом так и не восполнил осушенный резерв до конца. Поставил себе галочку на память с самого утра навестить Селестия (вот кто действительно кладезь полезной информации!), и расслабленно побрел в свой номер.

Девчонки не спали.

Несмотря на то, что время уверенно близилось к полуночи, обе зеленоглазки сидели в гостиной в обнимку и смотрели по телевизору то ли сказку, то ли какой подростковый приключенческий фильм о драконах, демонах, принцессах и прочей ерунде. При виде меня обе моментально оживились, и если Иви сразу перебралась ко мне на колени, как только я сел в кресло, чем немало удивила, то Лира снова начала издеваться над своими губами.

Ясно. Что-то натворила.

– Рассказывай, – кивнул, пряча зевок в ладонь. – Что, кто, когда, зачем.

– Приходил лорд-инспектор, – потупив глазки в пол, Лира до синевы стиснула пальцы. – Много спрашивал. О тебе, о нас, вообще… Я всё рассказала.

Я бы удивился, если б нет! Всё-таки Лира не шпион-нелегал, как я, а обычная девчонка, тогда как Адриан – матёрый дознаватель. Хорошо всё-таки, что я подстраховался с родственной связью. Минимальное, но самоуспокоение.

– Что в итоге? – уточнил небрежно, всем своим видом давая понять, что всё в порядке.

– Он дал мне это. – Рыжик протянула мне визитку. С одной стороны – тиснёный алым золотом номер на чёрном фоне, явно принадлежащий лично дракону, а с другой… – Он сам написал номер и название. Сказал, что это фонд помощи таким детям, как Иви. Можно туда позвонить и они оплатят не только стоимость операции, но и курс реабилитации. Сказал, что если возникнут проблемы и нам откажут в помощи, то он сам с этим разберется. Это правда?

– Это правда, рыжик, – я прикрыл глаза, чтобы не прожигать пристальным взглядом до боли знакомые буквы. Этот фонд принадлежал лично леди Этвуд и был организован после смерти Алана. – Но не всё так просто. С улицы туда не попасть и будут очень тщательно проверять документы, чтобы не допустить подлога. Я сам хотел воспользоваться чем-нибудь подобным, благо в столице этих фондов, как грязи. Но раз уж сам лорд-инспектор посоветовал именно этот… Он ничего больше не сказал?

– Сказал, – кивнула Лира, глядя на меня одновременно с облегчением, затаённой радостью и лёгким недоумением. – Сказал, что ему срочно надо поговорить с Алиной. Кто это?

– Одна моя знакомая. – Нахмурился, не понимая, к чему такая спешка. – Не бери в голову, это наши с ним дела. И вообще… Почему не спим?

– Тебя ждали, – растерялась Лира, а когда я выразительно глянул на циферблат часов, смущённо вспыхнула. – Кино интересное было…

– Кино интересное им, – проворчал как самый настоящий дед и скомандовал: – А ну зубы чистить и в кровать! Завтра подъем в семь утра и ничего не знаю!

– А сказку? – младший эльфёныш поднял на меня свои огромные глазищи и я едва не поперхнулся на выдохе.

Вот это наглость! Она с чего вообще взяла, что я… Хтон!

– Какую хочешь сказку? – сдался уже через три секунды с тяжелым вздохом, когда меня крепко обняли за шею.

Когда я был Алиной, то никогда серьёзно не задумывался о детях в ближайшей перспективе. Вот лет в тридцать пять… Не раньше.

А тут, здрасьте-приехали!

Ну хоть памперсы менять не надо, уже хорошо.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы девчонки умылись-расчесались, переоделись в пижамы-ночнушки, улеглись стройным рядком и притихли в ожидании сказки. В отличие от Иви, Лира больше дурачилась, тайком поглядывая на меня из-под вновь русой чёлки, но замерла, как и сестра, когда я присел у стены прямо на пол и начал тихо рассказывать одну из древних легенд о драконах.

Почему именно о драконах, а не об эльфах или демонах? А Хтон его знает. Может потому, что именно ящеры гораздо чаще прочих нелюдей преподносились в самом выгодном свете, в итоге побеждая все силы тьмы и спасая принцесс пачками. Для девчонок самое то.

Не признаваться же, что когда был маленькой Алиной, то именно этими легендами зачитывался сам? И именно они стали отправной точкой в моем желании стать полицейским. Этаким лордом-дознавателем без страха и упрёка, но в человеческой ипостаси.

Эх, мечты…

– И жили они долго и счастливо… Конец.

– Романтично, – тихонько призналась Лира, когда я встал и направился к двери. – Но я бы предпочла выйти замуж за демона.

– Почему? – обернулся удивлённо, совершенно не понимая, как она сделала данный вывод.

– Драконы чересчур правильные, – рыжик смущённо почесала кончик носа и отвела взгляд в сторону. – Все такие из себя непогрешимые рыцари… Не верю, что такие бывают. А если и бывают, то наверняка зануды. Зато демоны… – девчонка снова посмотрела на меня, но уже с откровенным намеком про переход на личности. На очень хорошо известные мне личности. – Они плохие парни, но вместе с тем хорошие. Реальные.

– У-у, рыжик, – я с осуждением качнул головой, безжалостно разбивая наивные девичьи грёзы, – ты смотришь слишком много фэнтези. Демоны – беспринципные и жестокие эгоисты. Для них нет ничего ценнее, чем собственное удовольствие. Они могут сколько угодно плести словесные кружева, но как только заполучат желаемое, моментально потеряют интерес.

– Но ты-то не такой! – не выдержала Лира и даже рывком села, но я сразу шикнул на пигалицу, потому что Иви уже задремала.

– Рыжик, я полукровка. И нисколько не скрываю, что я тот ещё… кхм, не самый хороший, в общем. Не суди всех по мне, хорошо? Среди обычных людей тоже встречаются, как добрейшие и честнейшие, так и конченые отморозки. Это везде так, вне зависимости от расы. Не торопись опираться на стереотипы, гляди глубже. Ты ведь художник, видишь суть предмета и его красоту либо уродство. Так почему не хочешь разглядеть то же самое, но среди тех, кто тебя окружает?