Монстр под прикрытием

ГЛАВА 16

Следующий зал оказался скрыт за ширмой и охранялся чистокровным оборотнем, который сделал шаг в сторону сразу же, как только я приблизился к нему с явным намерением. Ни слова, ни лишнего взгляда, только резко заходившие ходуном ноздри, мимолётный визуальный осмотр и одобрительный кивок. Так и не понял, кому он предназначался, мне или самому себе, так что просто прошёл дальше.

Второй зал, куда я попал, пройдя короткий сумрачный коридорчик, оказался немного меньше, но с тем же самым посылом: игровые столы для покера, рулетки, игры в кости, слева барная стойка, искрящаяся хрусталем и разноцветными бутылками, справа ряд мерцающих игривыми огоньками игровых автоматов, чуть дальше лестница на внутренний балкон, а в самом конце ещё один проход с охраной.

В этом зале (кстати, с красными акцентами в интерьере) гостей было чуть поменьше и только мужчины. Зато официантки щеголяли голым бюстом, но в чулках и передниках, при этом на них мало кто обращал внимание. Видимо, уже давно привыкли.

Новика я не увидел и здесь, так что с полным правом отправился дальше – на поиски пресловутого фиолетового зала. И снова обнюхивание и короткий осмотр охраны, снова кивок и молчаливое разрешение пройти дальше.

На этот раз мне повезло. Если считать, что фиолетовая обивка диванов и кресел, сукно на игровых столах, а также абстракция из черно-бело-фиолетовых линий на правой стене – то самое, благодаря чему дано название залу, то я прибыл по назначению. Зал был незначительно меньше, чем второй, алый, и обставлен практически точно так же (имелся ещё уютный угол с креслами, где под вальяжную беседу и сигары отдыхали трое незнакомцев), но гостей в нём я насчитал лишь девять, в том числе Харона и Новика.

Мысленно удивился присутствию последнего (он маг?), но без промедления приблизился и кивком поздоровался. Рукопожатие именно сейчас было бы не слишком уместно – мужчины слишком напряженно следили за бегом шарика по кругу и было бы неразумно отвлекать их от этой «важной» задачи.

Себя я азартным не считал, предпочитая надеяться лишь на здравый смысл, упорство и приложенные силы. А что такое азартные игры? Даже покер, где не в последнюю очередь важна математическая память и знание различных психологических приёмов, – это прежде всего удача и везение. По крайней мере для новичков. А рулетка, кости и прочие тотализаторы в моём понимании вообще бесцельная трата денег.

Но окружающие, видимо, так не считали. Из шестерых мужчин, сидящих за столом, увлеченными выглядели абсолютно все, хотя кроме игры и толстого кошелька их ничего не связывало.

Трое из четверых незнакомцев были ничем не примечательными людьми сорока-пятидесяти лет, а четвертый (лет чуть за тридцать пять) очень похож на демона, причём чистокровного: смуглая кожа, ярко-синие глаза, мощное телосложение, грубоватые и вместе с тем мужественно-привлекательные черты лица, иссиня-черные волосы, зачесанные назад, как у гангстеров начала прошлого века. Черные брюки, белая рубашка, кирпичного цвета чуть ослабленный галстук, тёмно-коричневый жилет в тонкую черную полоску – был бы я женщиной на все сто процентов, непременно задержал бы на нём своё внимание.

Ему бы ещё шляпу чуть набок и сигару – и образ стал бы полным. Интересно, это стилисты постарались или сам додумался? От женщин наверняка отбоя нет.

Кстати, официанток я тут сильно не заметил, разве что парочка (в чулках, на шпильках и трусиках, а в волосах ажурные чепчики ближе к затылку) скучала у стойки, да сам бармен развлекал себя акробатическими трюками с бутылкой и шейкером. Зато вместо очередной двери, которая бы вела в следующий зал – возвышение с шестом, где под приглушённую музыку умело изгибалась красотка, одетая в нечто сверкающее.

– О, Линн! – Шарик, наконец, добежал до черной тройки и игроки (кто досадливо крякнув, а кто и победно ухмыльнувшись) обратили внимание на меня, а Новик обрадовался больше всех. – Пришёл, наконец! Беркут, вот тот парень, о котором я говорил. Самородок. Настоящий самородок!

– Леон Фернандес, – первым представился демон и, поднявшись, протянул руку, при этом заинтересованно глядя мне в глаза.

– Линн Вуд, – протянул свою и в момент соприкосновения почувствовал, как мужчина пытается послать в моё тело магический импульс неизвестного мне характера.

Не подал вида, в тот же миг впитав его, как обычную магию, и сразу заметил, как во взгляде Беркута промелькнуло напряжение. Интересно, почему Беркут?

Но промелькнуло и промелькнуло – большой босс оставил свои размышления при себе, вместо этого с подначкой ухмыльнувшись и показав наличие белоснежных, местами заострённых зубов.

– Что ж, рад наконец лично увидеть восходящую звезду. А то столько разговоров о том, как ты крут по всем фронтам, а скрывают, словно девственницу на выданье. – Все стоящие послушно рассмеялись, кроме меня и Беркута, а он продолжил: – Так, значит, умеешь выводить на чистую воду предателей, да? Может тогда и сейчас скажешь, кто из присутствующих тут – крыса?

Все мгновенно замолчали. Кажется, даже музыка стала чуть тише, а я слегка приподнял бровь. Это шутка такая? Или демон сам уже давно знает о предателе, но тянул с его разоблачением, чтобы устроить проверку мне? Как любопытно…

Проблема только в том, что настолько массовый гипноз я ещё не освоил, да и глушилка существенно режет мои силы. К тому же передо мной маги… Если не все, то как минимум половина.

Медленно обвёл спокойным взглядом присутствующих, торопливо прикидывая, что вообще из моего невеликого арсенала тут поможет, а заодно отправил маг-сканирование во все стороны. Может хотя бы эмоции подскажут, кто тут особо нервный?

Но если кто из этих шести и нервничал, то только я и то слегка. Демон лучился самодовольством и легкой заинтересованностью – явно большой любитель поставить собеседника в неудобное положение. Новик был напряжен, но сопереживал. Харон изображал ленивую невозмутимость, однако внутри был словно натянутая струна. Видимо, считал, что раз я именно его находка, то и отвечать в случае чего именно ему. Ещё трое незнакомцев излучали лёгкий интерес и недоверие. Отправил сканирование дальше, отмечая лёгкую усталость и раздражение официанток, беспечную легкомысленность бармена, сосредоточенность на своих делах джентльменов в креслах, угрюмую сосредоточенность охраны и острую решимость стиптизё… ра?

Несмотря на то, что ответ доходил до меня словно из-под толщи воды и замутненный помехами неизвестного происхождения, я всё равно сумел вычленить главное. На всё это у меня ушло не больше трёх секунд, после чего я спокойно произнёс:

– Транс у шеста.

И не менее спокойно отпил из бокала.

– Транс? – искренне удивился демон и я пожал плечами, зато он аж подался вперёд и потребовал объяснений: – Как ты это определил?

– Я бы предпочёл не раскрывать свои умения перед всеми, – тонко намекнул, что доверие моё ещё необходимо заслужить, а секреты любого уважающего себя мага – только его секреты.

– Что ж… – в руке демона, словно из воздуха соткался пистолет и, практически не глядя в сторону сцены, мужчина выстрелил. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что попадание было стопроцентным и смертельным для незадачливого стриптизёра. А Беркут криво ухмыльнулся, преспокойно убрал пистолет и, глядя мне в глаза, практически с неуловимой угрозой произнес: – Не люблю крыс. Предпочитаю уничтожать их до того, как они нанесут ущерб.

Я заставил себя не думать о возможной ошибке (мало ли оснований для решимости?) и небрежно уточнил:

– А разобраться?

– Зачем? – Он издевался изощрённо и явно получал от этого удовольствие. – Если профессионал, воспетый сразу двумя моими подчиненными, не отвечает за свои слова, то какой же это профессионал?

Я тоже умел находить в действиях других ошибки и беззастенчиво указал на главную:

– Уничтожение одной крысы – не гарант исчезновения крысятника.

– Открою тебе большую тайну, мальчик… – демон усмехнулся особенно издевательски. – Крыс тут не было. Моя служба охраны не пропустит на территорию клуба даже подозрительную муху…

– Шеф, – к нам приблизился один из охранников и протянул демону раскрытую ладонь. – Мы нашли у неё это. Точнее, у него. Это не Азель.

С минуту вокруг стола стояла гробовая тишина, все присутствующие рассматривали самую обычную серебряную серьгу-клипсу с россыпью страз. Не знаю, как другим, но мне моё магическое зрение подсказало, что это мощный амулет смены облика.

– Я, пожалуй, выпью… – торопливо смылся один из неизвестных мне до сих пор магов в направлении барной стойки.

За ним молча ретировались остальные два, зато оставшиеся уставились на меня, словно это я притащил в их клуб транса и едва не устроил тотальный Армагеддон.

– И всё-таки надо было его сначала допросить, – небрежно пожал плечами, сам прикидывая, кого уничтожать первым в случае чего. Несомненно, биг-босса, он тут самый опасный и могущественный хмырь.

– Вот даже не знаю… – мрачно протянул демон, не сводя с меня потемневшего взгляда. – Наградить тебя теперь за бдительность или уничтожить, как свидетеля моей промашки? Что думаешь?

– Думаю, для начала стоит провести чистку в рядах охраны, – предложил самый нейтральный из вариантов. – Облажались прежде всего они. Заодно проверить по камерам, с кем контактировал лже-Азель и допросить их. Возможно, его сообщник до сих пор здесь. Ну а дальше по обстоятельствам, не мне вас учить.

– Слышал? – Беркут хмуро приподнял бровь в сторону охранника и тот, коротко кивнув поторопился исполнить приказ шефа.

Напряжённая обстановка потихоньку слабела, Новик почти незаметно выдохнул, кончики губ Харона одобрительно дёрнулись, а демон прищурился и ухмыльнулся в полный рот.

– А ты и правда недурен, парень. Пойдешь ко мне работать?

Естественно, я первым делом бросил вопросительный взгляд на Александра Гавриловича. Даже если он подчиняется Беркуту, то сам я устраивался на работу к Новику и в первую очередь должен получить разрешение именно у него. Не знаю, о чём в этот момент думал лысый шеф, но он поперхнулся воздухом, сделал большие и страшные глаза и торопливо замахал на меня рукой. Ну и как это понимать?

В общем, так ничего и не поняв, я ответил уклончиво:

– На мне ещё лежат определенные обязательства по проекту «Маг+»…

– Передашь проект Харону, – пренебрежительно скривился демон, явно не привыкший к отказу в чём бы то ни было. – Уж он-то с этой ерундой справится. К тому же, насколько я слышал, ты уже наладил поставки и теперь необходимо только держать руку на пульсе. Верно?

– Да, – предпочёл ограничиться кратким ответом и вопросительно глянуть на Эльдара. Тот едва уловимо кивнул, и я слегка расслабился. – Что за работу вы мне предлагаете?

– Разговор не пяти минут. Идём, присядем.

Для разговора Леон выбрал два кресла в противоположном углу от тех, что уже были заняты, небрежным жестом подозвал к нам официантку, которой сделал заказ на бутылку бурбона и закуску, не показывая своего нетерпения, дождался, когда та его исполнит, и только самостоятельно наполнив оба бокала, поднял свой со словами: