Третья грань реальности

Я вошла в трюм пафосно, пригвоздив к противоположной стене охранника-пирата. Перешёптывания пленников тут же прекратились, я стала более важным событием.

– Два шага назад, – предупредила я за секунду до того, как снести молнией замок.

– Опять ты, – раздался голос моего вампира, хотя из-за звона в ушах я не могла оценить интонацию.

– Все претензии за борт! – предупредила я. – А сейчас быстро на выход!

Долго упрашивать не пришлось. Даже Лейф заявил мне, что сейчас он как никогда рад меня видеть и признаёт все прошлые ошибки. Только как-то подозрительно заглядывал в глаза.

Те немногие из экипажа, кто остался в живых, проворно спускали шлюпки на воду. Мы с Лейфом стояли на стрёме. Матросы почти не шумели, но я не сомневалась, что скоро пираты, которых я ещё не успела оглушить, поднимут суету. Однако началось всё не так, как я рассчитывала. Вместо положенного «пленники сбежали» или «капитан убит», раздался душераздирающий крик:

– Вампир на корабле!

Лейф резко повернул голову в мою сторону, я же только ощерилась, понимая, что через несколько минут скрывать что-то будет уже бесполезно.

– В шлюпку, живо! – скомандовала я, прерывая немую паузу в воздухе.

– Но ты… – попытался сопротивляться Лейф, в то время как матросы оказались более покладисты.

– Хочешь помочь – подожди в лодке. Но тогда попроси остальных заткнуть уши, тебе вряд ли что-то будет.

– Я ведь тоже могу…

– Я на пике, – призналась я, самодовольно улыбнувшись. – И с палочкой. Оставь меня одну чудовищем и придержи, пожалуйста, лодку.

Он нехотя кивнул, перебираясь в спущенную на воду шлюпку. Пираты поняли, где искать проблемы и почти всей толпой ринулись в нашу сторону. Отлично. Я выдохнула, готовая к обороне. Палочка двигалась в такт с пением, которое редко кто мог слушать просто так. Телекинез, гипноз – и словно актёры балета пираты двигались по палубе, совершая одинаковые движения и шаги. Взмах, другой – и как под флейту крысолова люди приближаются к борту. Они прыгали партиями, как по команде, тут же приходя в себя в воде. У меня было очень мало времени.

Забравшись в лодку с угрюмыми спасёнными, как можно быстрее я устроилась на носу, рядом с Лейфом.

– Вперёд, – тихо скомандовала я, и мы тут же двинулись.

Кроме шума воды не слышалось ничего. Между нами царило гробовое молчание, пока мы не отплыли достаточно далеко. Медленно я приходила в себя. Запах крови перестал преследовать, голова почти не кружилось. Чуть-чуть отплыв, я приказала остановить лодку, встала в полный рост и прицелилась в едва видимую точку. На этот раз попала безошибочно, пробив пиратское судно насквозь.

Чёрный сноп дыма взметнулся верх, вслед за пламенем, полыхнувшем на кромке воды. Это было красиво и пугающе, я даже уделила зрелищу несколько секунд – оно успокаивало.

– Капитан! – наконец, сдали нервы у кого-то из матросов. – Она же ведьма и вампир! Давайте выкинем её за борт!

– Ты лучше греби, а не чеши языком, пока сам туда не полетел! Кто, думаешь, окажется в воде, если ты меня взбесишь?! – резко ответила я, отвлекаясь. Брови нахмурились, глаза злобно сверкнули.

Парень заткнулся практически так же резко, как и заговорил. Он оказался не из тех смельчаков, кто готов пойти на медведя с голыми руками. А на вампира – тем более.

– А вы, я смотрю, бойкая барышня! – рассмеялся капитан, которому я не дала вставить до этого даже слова, задушив конфликт на корню. – Вот ума не приложу, зачем вам понадобился телохранитель?

– Одной скучно путешествовать, – усмехнулась я, вспоминая, какую байку им наплёл Лейф, когда упрашивал нас подвести.

Представлять меня женой он не хотел, против сестры возражала я, поэтому он решил, что будет удобно назваться охранником. Никто же тогда не знал, какую судьба нам подкинет шутку.

– На самом деле, это она мой телохранитель, – усмехнулся Лейф, решив на сегодня разоткровенничаться – видимо, совместный плен их сблизил. – Просто это странно звучит.

– Тогда я вас поздравляю, господин! Отличный выбор! С такой спутницей и в бездну не страшно.

– Капитан? – неуверенно вякнул кто-то, озадаченный поведением начальника. – Она же вампир…

– Ну и что? Я не Великий Лаврик, чтоб кого-то судить. Вампир да вампир, не кусает же!

Оставшаяся команда грянула хохотом в ответ на довольно плоскую шутку. Сразу стало как-то теплее, раскованнее, хотя на меня по-прежнему подозрительно посматривали, но я и правда не кусала, даже иногда благодушно ухмылялась, за что получала улыбки в ответ. Подхалимство – странная черта характера. Она никому не идёт, но безумно удобна.

Среди членов команды завязался оживлённый разговор, в котором я не понимала половины слов, так как морской язык для меня оказался почти иноземным. Пришлось остаться в стороне, чему я сейчас даже радовалась. Силы отступали, оставляя небольшую ломоту в теле и дремоту.

– Где ты так набралась? – долетел до меня полушёпот Лейфа.

– Капитана, кажется, убила, – хмыкнула я.

– Рисковая ты девчонка, – усмехнулся вампир и внезапно уложил меня головой к себе на колени.

Солнца не было, так что шляпку тоже снял и принялся перебирать мои волосы.

– А ты почему ничего не сделал? – спросила я, закрыв глаза.

– Я вообще-то о выкупе договорился за нас, – хитро отозвался вампир. – Нынче я больше торговец, чем гвардеец.

Помолчали. Мысли в голове текли вяло, неохотно. Личный разговор в окружении чужих людей начинать не стоило, но я не сдержалась – как резанул он меня этим гвардейцем, честно слово!

– Давно ты понял, что я это я?

– Мы с тобой и встретились-то недавно, – справедливо заметил вампир. – Я когда имя услышал, задумался. Не зря же ты не хотела его говорить. И вела себя так, будто обижена. Странно было признавать, но и отрицать я не мог. Сегодня, наверное, только окончательно убедился. И то не когда глазки твои увидел, а вот сейчас, после вопроса.

– Что сам не спросил?

– А ты хотела бы? Я подумал – наверняка она меня узнала, иначе бы не крысилась. И раз не говорит, значит, неудобно ей. Или действительно не хочет со мной сближаться.

Приоткрыв один глаз, я ловко ущипнула Лейфа за нос и предупредила:

– Графини не крысятся.

– Это действительно тебя сейчас волнует больше всего?

– Нет, – вздохнула я. – Почему ты хотел меня спровадить в Ромарию?

– Я и сейчас хочу. Мне казалось, ты после пары ударов по затылку догадалась, в чём причина. Не любят ярошцы ваших. И вербенцы. Боюсь я за тебя, твоя палка же вперёд головы работает.

– А злился тогда из-за чего? Что в саду не дала?

Ох и тяжкий же вздох вырвался у Лейфа в ответ на моё ехидство.

– Я, честно слово, не понимаю, почему ты видишь во мне столь… увлечённого ловеласа. Но злился я совсем не по тому. Твоё «момент упущен» ведь относилось совсем не к поцелуям? Ты словно намекала: «Извини, Лейф. В пятнадцать, может быть, я заинтересовалась тобой, а в двадцать два – прости, уплыл корабль».

– Тебя это так задело? – изумилась я. Про смысл фразы уточнять не стала – он почти правильно всё понял. На удивление.

– Да.

– И чем же?

– Какая разница? – отмахнулся Лейф, словно закрываясь от меня.

Действительно, – решила я, – никакой. Уплыл корабль, затонул почти.

– Кстати, мне надо бы новую блузку найти, – резко сменила я тему. – Как куда-нибудь доедем.

– А что с этой? – уставился вампир на белый распахнутый воротник под жакетом.

– Пуговицы потерялись. Они по всей капитанской каюте раскатились – я уж не стала собирать.

– Капитан тебе что-то сделал?

– Да нет, это так, – отмахнулась я с ухмылкой, – в порыве страсти. Я немного увлеклась перед тем, как его убить. Он так потрясающе целовался…

Кажется, предел терпения Лейфа я нащупала – внезапно оказалась сидящей у него на коленях, а губы вампира приникли к моим. В этот раз он требовал – я не боялась. Отвечала с тем же жгучим вожделением, с тем же безумством. И внезапно поняла, что Лейф ничем не уступает покойному капитану.

– Вампирку целует, – послышался неодобрительный шёпот среди команды.

Нам было всё равно. Мы оторвались друг от друга, только когда губы заболели, а дыхания стало не хватать. Смотрели в глаза и искали там что-то среди лихорадочного блеска.

– Не обращайте внимания, – попросила я матросов, не отрывая взгляд от вампира. – Он спятил.

Лейф и не думал возражать.