Третья грань реальности

Я поперхнулась, чуть не подавившись куском мяса, резко вставшим поперёк горла. Лавровый бог с видом профессионала похлопал по спине, действительно спасая меня от неминуемой гибели.

– Я внештатный, не удивляйтесь, – дополнила я, видя изумление на лицах монахинь.

Даже я помнила, что апостолов всего двенадцать. Где бог успел достать тринадцатого, если меня пронумеровал четырнадцатой, я догадаться не могла. Лаврик сел рядом, разделив трапезу и предложив всем монахиням присоединяться. В зале застучали вилки, зазвенели бокалы. Воспользовавшись шумом, я шепнула богу:

– И зачем я тебе?

– Как обычно, – пожал он плечами, мол, могла и сама бы догадаться. А я и догадалась! – Есть дело.

– Для меня или для тебя?

– Для меня. Но тебе с него тоже может кое-что перепасть.

– Опасное? – с надеждой спросила я.

– С опасным я бы кого другого взял разбираться, – расстроил Лаврик. – Головоломка.

– Вот опять, – вздохнула я, уже успев наесться и теперь вяло ковыряя вилкой в тарелке. – Кстати, ты меня должен был на входе молнией спалить, – на всякий случай предупредила я. Может, передумает со своими делами.

– Боюсь, меня бы потом Вильфрид на шашлык разделал, – усмехнулся он. – Где будем решать вопросы? Здесь или у тебя в комнате?

Лаврик коварно подмигнул, будто вопросы были интимного характера, но получил в ответ только безразличный взгляд.

– С одной стороны, я бы не хотела знакомить вас с Лейфом. Но если дело не на пару часов, то кота в мешке не утаишь.

И в этот самый момент, словно под дробь барабанной палочки, в зал вошёл Лейф. Я косо глянула на Лаврика. А не он ли решил избавить меня от тяжких раздумий безвыходностью?

– Это не я! – быстро отозвался бог, угадав мои мысли.

Как же, так я и поверила! Наедине уши бы выкрутила за такие фокусы – сознался бы как миленький.

Лейф нашёл меня глазами и осторожно подошёл, словно и не поразился великолепием посреди ночи. В первую очередь, как и подобает любому мужчине, он пожал Лаврику руку, и уже потом с подозрительным и ехидным видом, спросил у меня:

– Это в честь твоей бессонницы, что ли, такой пир?

– Не поверишь! – честно ответила я. – Но практически да.

– Давайте выйдем? – предложил Лаврик, который не хотел омрачать перед женщинами свой светлый образ.

Лейф кивнул, я молча встала и быстро направилась к выходу. Предложение поговорить наедине мне нравилось – без лишних глаз покушаться на бога намного удобней. У самых дверей я заметила, как бог делает всем знак продолжать трапезу без него.

– Можешь представить своего знакомого? – попросил вампир, останавливаясь рядом со мной в центре залы. Лаврик уже спешил следом.

– Лейф, знакомься, – тут же предложила я, указывая на друга моего учителя, – это Лаврик! Лаврик, это Лейф, хотя ты, в общем-то, знаешь.

– Очень приятно, – пожали руки вампир и бог. Интересная получилась троица, если учесть, что я вообще теперь апостол. – У вас очень необычное имя. Вас назвали в честь бога, не так ли? Ваши родители, наверное, были очень верующими людьми.

– Это и есть Лавровый бог, – скривилась я и обратилась уже к Лаврику: – Давайте сразу о делах? Ты ведь поговорить хотел? Ты ведь его сюда привёл?

– Тебе всё равно обратного не докажешь, – проворчал бог, засовывая руки в карманы.

– Конечно! Я ведь не верю в совпадения.

– Эния, я не могу воздействовать на людей, сколько раз тебе повторять!

– Да с тебя не убудет и пол под его ногами разворачивать! – фыркнула я, сложив руки на груди.

– Как он и есть? – не понял Лейф, потерявший суть в самом начале нашей перебранки. – Тогда почему ты так бесстрашно хамишь?

– Эти чародеи вообще не пуганные! – фыркнул Лаврик и тут же получил палочкой по шее. – Ладно, я предлагаю сесть за стол переговоров, а не лечь в гроб непонимания! И давайте поболтаем у вас в комнате, а не в проходной зале.

Я отправилась первой, спальню нашла без проблем, даже не следя за тем, куда иду. Вместо этого переживала, как отнесётся к новому знакомству Лейф. Столь странный бог мало кого радовал. Даже Вильфрид не всегда относился к нему хотя бы как к приятелю, отказывая в мелочах. Правда, только когда был занят или зол.

В комнате я сразу села на кровать, Лаврик придвинул стул, а Лейф устроился рядом со мной, но на почтительном расстоянии. Таким образом, получился треугольник, вполне удобный для общения.

– Давай без предисловия, – попросила я Лаврика, уже привыкшая, что если мне сейчас на уши начнут вешать спагетти, то беседа затянется.

– А можно я хотя бы скажу, что у меня для вас есть дело, в котором мне просто жизненно необходима ваша помощь? Лейф-то ещё не в курсе.

– Уже в курсе, давай к сути, – потребовала я.

– Я влюбился! – сказал – как отрезал.

– О боже! В который раз? – закатила я глаза.

– В очередной, – не стал спорить Лаврик, – но это не имеет значения! Великая герцогиня Элеонора очень умная женщина, и к тому же красива и богата. И она ищет фаворита себе под стать. В этом месте и возникает проблема. Ей не понравился ещё ни один.

– Скажи, что ты бог, – предложила я, зная, что на это многие покупаются.

– Она меня сразу за вруна примет и выставит вон! Это не вариант, – отмахнулся ловелас. – Мне нужно, чтобы вы помогли завоевать её расположение.

– А приворожить никак? – печально спросила я, готовясь к худшему.

Ничто так не вгоняло в тоску, как божественные любовные дела. На моей памяти, он одарил вниманием только одну умную девушку, которая красиво дала ему от ворот поворот. Остальные были непроходимо глупы. Как раз после неё.

– Эния, откуда в тебе столько глупости? – возмутился Лаврик, чуть не соскочив со стула. – Приворот – это не вариант. Ты же сама Катарину видела.

– Катарину? – подал голос вампир, едва успевая следить за ходом беседы.

– Жена посла Аурелия приворожена, но это секрет, – вздохнула я. Надеюсь, Лейф ни с кем не поделится тайной, иначе я тоже нашепчу кому надо про вампира на госслужбе. – Когда-то Аурелий обратился к нам за помощью в карьере и личной жизни. Мы и помогли: подделали бумаги, дискредитировали пару конкурентов, приворожили красивую девушку.

– Ничего себе тайная канцелярия! – удивился советник, округлив глаза. – Никто же не догадался – шумели бестолково, да удивлялись.

– Ещё бы догадались, – с гордостью ответила я. – Один из самых сильных чародеев современности с ученицей и богом работали. Самым подозрительным было поведение Катарины, неожиданно воспылавшей любовью. Но волшебство не способно менять эмоции, поэтому все подозрения и потонули.

– Что же он вам пообещал такого?

– Четверть доходов. Пожизненно, – пожала я плечами, не видя в этом ничего особенного, но на всякий случай добавила для тайного советника: – К тому же, самым интересным оказался процесс.

– Теперь понятно, почему он перед нами как цирковая собачка скакал. Странные вы, чародеи, – поёжился вампир.

– Вот и я о том же! – поддакнул Лаврик, пока можно было. – Так я могу рассчитывать на вас? – и уставился на Лейфа.

– Эния совершенно свободна, – пожал тот плечами, – а у меня дела.

– В смысле «свободна»? – озадачился бог, переводя взгляд с одного на другую. – Я, кажется, что-то пропустил.

– Лейф направляется в Ярош и не хочет меня брать с собой. Видите ли, чародейке там делать нечего.

– Нечего, – внезапно согласился Лаврик, а я чуть не задохнулась от возмущения.

Вот же… предатель! Сейчас я… я… как ему всё, что думаю… Однако пока я набирала ртом воздух, бог тут же добавил:

– Только и ему тоже.

Умел он заинтриговать.

– Вам нечего предложить Ярошу. Они считают, что беспошлинную торговлю с востоком получат и в случае победы, в которой не сомневаются. К тому же, ещё кусок от Ромарии планируют отхватить. У вас нет шансов их переманить против стольких стран. Да, вы отобьётесь, я уже говорил Эние. Пока огнестрел в вашем мире не появился, чародеи во много раз превосходят любых солдат. Но Ярош-то о таких тонкостях не в курсе.

– Огнестрел? – тут же уцепился Лейф за интересное слово.

Лаврик напрягся, вытянулся по струнке и забегал глазами.

– Кто? Что? Я ничего не говорил, нет-нет.

– Ладно, мы ничего не слышали, – согласилась я, давно привыкнув к такой реакции – бог частенько мог сболтнуть что-то лишнее, а потом раскаяться. – Но согласись, то что с Ярошем дело не выгорит, не повод бросать попытки заключить хоть какой-нибудь союз и бежать разбираться с твоими влюблённостями?

– Вот ты могла бы и помолчать, – фыркнул бог. – Не первый год знакомы. Знаешь же, что просто так просить не стану – всегда есть, чем отплатить. А будешь выступать, твой подопечный смоется в Ярош, после чего вы оба задания провалите.

В комнате наступила тишина. Я после такой отповеди боялась лишним писком спугнуть удачу. Лейф взглянул на Лаврика совершенно иначе, оценивающе.

– И что же вы можете предложить?

– Есть такая вещица – амулет цели. По легенде получивший его всегда добивается желаемого, оно буквально плывёт ему в руки. Артефакт этот как-то давно придумали моя матушка с подругой, но чтобы кто попало им не воспользовался, хорошо припрятали. Одна из частей пророчества, по которому можно его отыскать, хранится как раз в библиотеке у Элеоноры. Так что вы помогаете мне и одновременно ищите подсказку.

– Простите, но к сожалению, я не могу полагаться на мистические способы решения проблемы, – доброжелательно улыбнулся Лейф.

А до чего ловок! В душе-то наверняка послать хочет куда подальше.

– Ага, а союзников искать не мистический способ, – не остался в долгу Лаврик. – Я в очередной раз повторяюсь: Ромария отобьётся. Одна или в коалиции – не имеет значения. И вы, и ваши военные стратеги, и государь об этом в курсе. Но вам же мало этого?

– Отбиться-то отобьёмся, – нехотя признал вампир, вздыхая. – Но с какими потерями среди населения? И экономика…

– Будет в хлам, – безжалостно закончил бог. – При любом раскладе. Союзников тоже надо бы купить – неизвестно, с ними хуже или без. Не получится вашими силами сделать, как мечталось: разделить врагов, сорвать договорённости и предотвратить нападение. Я же предлагаю способ решить всё почти идеально. Захотите – не будет никакой войны. Главное – ваше желание. Ну, и найти амулет, а до этого немного мне подсобить.

Умел Лаврик нагнести обстановку. В таком ключе поиски амулета, пусть даже несуществующего, казались идеальным выходом. Единственным шансом.

– А если Вербен? – задумался вслух Лейф. И явно зря. Бог тут же отбил:

– Вербен вам не помощник, только если вы всех чародеев изведёте, а они нужнее. И справочно для Энии, а то смотрю, глазками непонятливо хлопает. У них герократия. Это когда человек попадает в правительство по достижении определённого возраста. Так вот, ваши чародеи когда-то доставили им кучу неудобств, прикидываясь их стариками и влезая в системы управления. А они живут-то сколько? Короче, радовались бытию за чужой счёт, к тому же, политику в сторону Ромарии перекосили, патриоты. Так теперь чародеи там в опале. Фига тебе с маслом, а не соглашение! Про Брескаю будем думать?