Принцесса на замену

- Кстати! - Мирна хлопнула себя по лбу. - Тамир просил сообщить, когда к тебе можно будет зайти. Позвать?

Тамир и разрешение Люка на прогулку с ним. Я даже разволновалась - никогда еще меня не приглашали погулять так официально, спросив разрешения у родни. Да и спрашивать-то не у кого было. Меня никогда не контролировали, гуляй где хочешь, с кем хочешь и когда хочешь.

Я привела себя в порядок: выпрямила волосы, в которые Мирна вплела десятки мерцающих разноцветных нитей, накрасилась, неброско, но по-инопланетному - как утверждала реклама, серебристая помада была последним писком моды. Оценив себя в зеркало, я поняла, что писк был явно предсмертный, но стирать не стала. Надо в жизни все попробовать, и помада - самый безобидный пункт из списка.

Потом горничная позвонила Тамиру, и он тотчас прилетел.

- Нам дали добро на вылазку! Пошли? Я знаю очень крутые развлечения в городе!

- Нам что, так просто разрешат выйти?

- С охраной, конечно, - вздохнул парень. - Но зато все по высшему разряду. Для нас закроют целый этаж в ресторане, да и скайдром будет закрыт на вип-обслуживание.

- Что будет закрыто? - не поняла я.

Но Тамир лишь многозначительно улыбнулся.

- Собирайся и через два часа жду тебя наверху, на площадке для флаеров. Не пожалеешь, поверь. И одевайся по-спортивному!

Последнюю фразу он кричал уже из коридора.

- У него точно где-то встроен моторчик, - вздохнула Мирна.

- А разве можно идти в ресторан по-спортивному?

- Если Тамир имеет в виду тот, что рядом со скайдромом, то да, там вся публика очень неформальная.

- Да что это такое-то?! - возмущенно спросила я.

- Боюсь, если расскажу, он меня убьет. Пойдем выбирать наряд?

Ничего не оставалось, как побрести вслед за горничной к гардеробной. Спустя полчаса мучительных обсуждений мы выбрали светло-серый брючный костюм из едва отливающей серебром плотной ткани.

- О! - Мирна извлекла из недр полки подозрительно знакомые сапожки. - То, что нужно!

- Ты уверена? Я не слишком-то хорошо с ними управлялась.

Те самые, что Градвин снабдил техническими штучками, сапожки действительно подходили к костюму. Но разумно ли надевать то, с чем не умеешь обращаться?

- Поверь, они тебе сегодня пригодятся, - хмыкнула Мирна.

Ничего не оставалось, как смириться. Тем более, что браслет и кольцо, из той же серии защитного арсенала принцессы, я уже пару раз надевала и в целом оценила стиль. Функционал, к счастью, не довелось.

Конечно, я нервничала перед первым выходом в свет, да еще и с Тамиром. Все это неуловимо напоминало свидание. На них я, вообще, ни разу не была, но думала, что все происходит именно так. Девушка волнуется, часами крутится перед зеркалом, выбирает наряд. Затем поднимается к площадке и... замирает, увидев там настоящую толпу.

Среди четырех высоких фигур Тамир смотрелся каким-то чужим. Он виновато пожал плечами, встретив мой взгляд.

- Лорд Фортем прислал. Эскорт.

- Вот... - Я замолчала, чтобы не выругаться. - Он что, всерьез предлагает нам развлекаться в таком сопровождении?

- Ты же принцесса, - ответила Мирна. - Иначе и быть не могло. Это лучшие из всех императорской охраны. Отобраны лично. Ну и... я.

- Тебя я хотя бы знаю.

Я поежилась от мысли, что за первым свиданием принцессы будут пристально наблюдать шесть головорезов. Мы залезли во флаер, такой огромный, что мог бы вместить и пару десятков человек, а затем взлетели над дворцом и неспешно двинулись к городу.

Более неловкое молчание сложно было представить. Я и не думала, что простая вылазка в город будет сопровождаться таким количеством людей. То есть... в целом присутствие охраны, конечно, логично. Но неужели нельзя было как-то лететь рядом.

- Интересно, - пробурчала я так тихо, чтобы слышала только Мирна, - в первую брачную ночь охрана у койки дежурит обычно?

Горничная фыркнула.

- Ну, вчера, когда система вдруг подняла меня и доложила, что у тебя подскочила температура - я размышляла об этом же. С одной стороны с подопечной явно беда, с другой - в комнате подопечной непосредственный начальник. И вот что в этом случае делать? Влетишь в комнату спасать принцессу и застукаешь... а не влетишь - можно и жизни лишиться.

- Сложная у вас работа.

- Да уж, - согласилась девушка.

Тамир пребывал в странном веселье. Он подмигнул мне, когда флаер остановился, и первый вылез наружу, а потом подал руку.

- Прошу вас, ластиар. Неправда ли, чудесная погода?

Ну, солнышко я любила и ранний вечер и впрямь казался приятным. В сопровождении охраны мы вошли в полукруглый стеклянный лифт и нырнули в какую-то башню. Я с любопытством рассматривала все вокруг: ряды светящихся символов на панели лифта, длинный светлый коридор без каких-либо украшений и опознавательных знаков. А потом мы вошли в зал ресторана и я ахнула: все столики парили в воздухе.

- Повыше или пониже? - спросил Тамир.

Я не сразу ответила, рассматривая потрясающий зал. Нет, раньше я вообще не бывала в ресторанах, но что-то подсказывало, что нигде на земле нет подобного великолепия.

Башня была разделена на уровни, и каждый уровень имел свой стиль. Можно было остаться внизу, среди современных «хай-тек» интерьеров, можно было взмыть на пару метров выше и расположиться в зеленом саду. На третьем этаже ресторан представлял собой ледяные пещеры, на четвертом все было окружено облаками. А в самом верху потолок превращался в прекрасное звездное небо, а столики освещали парящие свечи.

- Понял, пойдем по порядку, - хмыкнул Тамир.

Он провел меня к центру зала, где был накрыт стол. Он пока еще твердо стоял на земле.

- А Мирна...?

- Она на работе. Ей нельзя развлекаться вместе с хозяйкой.

- Жестоко.

- Оплачивается бешеными суммами. Не жалей эту маленькую вредину, она наверняка уже богаче меня. Живет на полном обеспечении, большую часть времени заплетает тебе косички и копит денежки на счете. Подозреваю, чтобы в старости купить себе маленькую планету и выращивать там фаргхов.

- Как хоть они выглядят? Вы их постоянно поминаете!

Тамир достал из кармана эмирт и показал голограмму фаргха. Я впечатлилась: существо, чем-то напоминающее бегемота, только в несколько раз больше и свирепее, с бронированным туловищем, огромными острыми клыками и мощными, почти стальными, когтями.

- Кошмар, - прокомментировала я.

В этот же момент стол мягко оторвался от пола и поплыл вверх, к зеленому пространству, где порхали разноцветные бабочки. Одновременно с этим к нам подлетел робот с тарелками салата.

- Я выбрал готовый ужин, - пояснил Тамир, - у них есть блюда, которые должны настаиваться несколько часов. Их заказывают до прихода. Но они того стоят.

Что ж, с этим нельзя было поспорить. Хрустящие иголки салата с едва заметной горчинкой, мягкий и солоноватый розовый сыр, черные орешки и кусочки незнакомого, но очень вкусного фрукта, заправленные лимонно-горчичным (так сказал Тамир) соусом, определенно были очень и очень вкусными. Вообще, с едой у меня складывались забавные отношения: я пробовала все в первый раз, а за счет того, что и дома не баловалась деликатесами, готова была удивляться и восхищаться даже самым простым блюдам.

В общем, все спокойненько завтракали творожком, а я смотрела на него, как на чудо света.

Тамир рассказывал о еде, бабочках и всякой ерунде. С ним было легко, совсем не чувствовался официоз. Словно я и не была принцессой, ради ужина которой закрыли целый ресторан. Интересно, сколько здесь стоит поужинать?

С местными деньгами, к слову, я так и не разобралась. Просто не было смысла, я не попадала в ситуацию, когда они были бы нужны. Хотя Мирна как-то обмолвилась, что я могу посетить магазины или купить что-то по сети. Якобы был какой-то счет, с которого списывалась оплата за мои покупки. Но мне ни разу не пришлось им воспользоваться. И это было плохо, ведь никто не знал, в каких обстоятельствах я могу оказаться с такой же внезапностью, с какой стала принцессой.

Горячее поглощали на этаже ледяных скульптур и радужного блеска инея. Холод совсем не чувствовался, а вот пить согревающий ягодный чай с мясом и сладковатыми кругляшами овощей было очень приятно. Тамир болтал без умолку. Его было легко и приятно слушать. Он не требовал рассказывать о себе и в основном знакомил меня с удивительным миром альянса.

Рассказал о планете-курорте, где каждый клочок земли и воды служил частью отдыха существ со всей галактики. Рассказа о станции-тюрьме, где содержались опасные преступники альянса.

- Система безопасности тюрьмы построена таким образом, что в случае внештатной ситуации станция просто отправится в глубокий необитаемый космос. Представляешь? Или досиживаешь свой срок и выходишь на свободу или устраиваешь побег и рискуешь погибнуть через несколько лет, когда кончатся запасы или что-то вдруг сломается.

Среди облаков нам принесли десерт - нежный мусс с фруктами и сиропами. Сиропы стояли в отдельных чашечках по всему столу и мы знатно развлеклись, пробуя каждый и делясь впечатлениями. Тамир вдруг мазнул ложкой с сиропом мне по носу, а затем аккуратно, почти ласково убрал сладкий след.

- И это видит охрана и Мирна? - поинтересовалась я.

Парень задумчиво посмотрел вниз.

- Думаю, что нет, но не поручусь. Однако согласен, в присутствии шпионов Фортема лучше не шалить.

- Почему вы так враждуете? - отважилась я задать вопрос.

Тамир вздохнул, и я тут же себя обругала - тема была ну совсем не для романтического вечера.

- Скажем так, у нас возникли разногласия относительно моего пребывания в замке.

Он обворожительно улыбнулся, а я мгновенно забыла обо всех вопросах. Тамир все же был удивительно хорош, а его непосредственность и оптимизм придавали образу тепла. Мы долго болтали за чашкой ароматного успокаивающего чая, а столик меж тем поднимался все выше, к куполу, на который проецировались яркие звезды. Я задрала голову, пытаясь найти солнечную систему, но не преуспела.

А Тамир меж тем сказал:

- Готова развлекаться дальше?

Столик отклонился в сторону, подлетел к небольшому балкону и парень помог мне подняться. От высоты захватывало дух и приходилось напоминать себе, что я в волшебных ботинках Градвина. Стукну каблуками - и не свалюсь, а там уж головорезы Фортема худо-бедно вернут меня на землю.

Мы прошли через короткий коридор и очутились в таком же огромном зале, но теперь он совсем не напоминал ресторан. Все пространство башни было заполнено... горками? Рельсами? Я затруднялась дать название витиеватым металлическим линиям, причудливо изгибающимся, закручивающимся и ныряющим вниз.

- Что это?

- Скайдром. Вид спорта для ярых фанатов, ну и приятное развлечение для таких, как мы. Держи.

Он протянул добытую откуда-то доску. Она была очень похожа на те, что использовали серферы, разве что меньше размером и со светящейся полосой прямо по центру.

- Смысл в том, что доска скользит по направляющим, а ты наслаждаешься катанием. На соревнованиях делают всякие трюки с отключением грав-системы, но я взял тебе доску без этой функции. Обещал Люку, что мы будем кататься только безопасно.

- Это ты называешь безопасно? Да там, по-моему, мертвая петля есть!