Принцесса на замену

- Нет там мертвой петли. В первый раз это очень круто, поверь мне. Потом приедается, но у нас много развлечений. В общем, система безопасности не даст тебе ни упасть, ни удариться. Даже если ты слетишь с трассы, отключится гравитация и повиснешь в воздухе. Полька, я тебя не заставляю. Хочешь - смотри, как катаюсь я. А хочешь, будем кататься вместе.

С этими словами он вскочил на доску и с лихим «Юху-ху!» понесся вниз. С полминуты я смотрела, как Тамир с легкостью преодолевает виражи, ни секунды не думая над решениями. Просто катается, так легко и естественно, словно это не жуткие петли хлипких направляющих, а обычная дорога. Что ж, это их развлечения и надо хотя бы попробовать.

- Ура-а-а! - мое решение встать на доску друг приветствовал победным кличем. - Догоняй!

Я вздохнула и прикинула кратчайший путь до Тамира. А потом мягко оттолкнулась, чтобы понестись навстречу новому развлечению. И приятной компании.

***

- У меня болят но-о-оги, - простонала я, уже сидя во флаере. - И горло.

Попыталась откашляться, но получился какой-то предсмертный хрип.

- А нечего было так визжать, - фыркнул Тамир. - А ноги это так, это мышцы.

- Примешь теплую ванную, - посоветовала Мирна.

- Но завтра все равно с кровати не встану, а упаду лицом в пол.

- Вполне вероятно. - Губы горничной тронула улыбка. - Понравилось?

- В целом - да. Хотя Тамир прав, через час уже приедается и не так захватывает. Надо будет ходить туда пореже, для сохранения остроты ощущений.

- А я вообще снова хочу есть, - вздохнул Тамир.

- Да ты всегда есть хочешь, - парировала Мирна.

Они спорили всю дорогу, но я больше склонялась к позиции парня - после такого выброса адреналина в кровь и впрямь хотелось чего-то съедобного. Попрошу, наверное, Мирну сделать перекус. Или даже выпрошу бокал вина, фруктов и полежу в ванне, завершая приятный вечер не менее приятным отходом ко сну. Даже зажмурилась и едва не замурчала от предвкушения.

Тамир в этот день открылся совершенно с новой стороны, и это чувство - симпатии к яркому парню, захватило меня полностью. Оно вытеснило все сомнения, возникшие после жуткой ночи, и даже о слабой боли в травмированной руке я напрочь забыла.

Неужели мне действительно так повезло, и в новом мире я нашла друзей?

Флаер мягко опустился на площадку. Двое охранников вышли вперед, вслед за ними спрыгнул Тамир и привычно подал мне руку.

Негромкие щелчки я услышала прежде, чем увидела, как падает охрана. Мирна мгновенно толкнула меня вглубь машины, а еще двое охранников встали неподвижной стеной, из-за которой я тщетно силилась что-то рассмотреть. В руке горничной блеснул... ну, в общем, какая-то штука, похожая на пистолет.

- Лорд Фортем, какого фаргха тут происходит?! - ее голос дрожал от напряжения.

Флаер тряхнуло с такой силой, что я ребрами вписалась в сиденья. Охранники устояли лишь чудом, а хрупкая Мирна врезалась в стену и упала, не подавая признаков жизни. Все вокруг на миг осветилось пронзительно-пугающим оранжевым цветом.

- Тамир! - рявкнула я, вдруг поняв, что даже не знаю, что с ним.

- Принцесса, идемте, нельзя здесь оставаться.

В мое запястье вцепился один из охранников и буквально силком потащил наружу. Я только беспомощно дергалась, но сил особо и не было. Все существо сковало страхом - я снова очутилась в заброшенном доме, рядом с мертвой подругой. И снова меня уводили, не дав даже попытаться ей помочь.

Закатное солнце мягко касалось замка и флаера... вернее, его остатков. Судя по всему, машину повредило взрывом, хотя внутри кабина почти не пострадала, что меня и спасло. Охранник заставил меня пригнуться, съежиться у двери в кабину пилота. Но всем было ясно, что ситуация так себе: открытое пространство, и даже если удастся добежать до лестницы, все равно мы будем у всех на виду.

Щит. Хоть я и соображала с трудом, вспомнила о щите, который Градвин встроил в кольцо. Чуть подрагивающее энергетическое поле, немного гудящее, закрыло нас с одним охранником почти полностью. Мне обещали, оно отразит выстрел лазера и...

Щелчок, который я услышала во флаере, оказался выстрелом, который вне стен кабины прозвучал оглушительно и страшно. Охранник, которого я закрыла щитом, с силой врезался во флаер и сполз на землю, уже с остекленевшим взглядом.

Меня снова рванули, чтобы укрыться с другой стороны.

- Почему щит не сработал?!

- Это огнестрельное оружие, принцесса. Запрещенное.

Паника сдавила легкие, оставив перед глазами только темноту. Огнестрельное... земное оружие, каким убили Сашку.

Очередь выстрелов испещряет стены, летит старая штукатурка, пыль, отваливаются куски стены. Я выжила лишь чудом, проснувшись от неясного предчувствия. А сейчас все повторялось, только друзей было больше.

- Тамир!

Прежде, чем оставшийся охранник среагировал, я проскользнула под искореженным двигателем и бросилась к Тамиру. Он был жив. Слава звездам, жив. Лишь ударился головой и что-то бессвязно бормотал.

Раздался чей-то крик. Инстинктивно я отскочила и обернулась: по широкой лестнице поднимались четверо мужчин в черных костюмах службы безопасности.

- Принцесса Паулина, пройдемте с нами. Вы в безопасности.

Я сделала шаг... назад. Потом ещё и еще, а когда землю у ног прожег луч лазера, прыгнула за флаер. Увидела вдалеке висящий над замком шар и поняла, что стреляют оттуда. Одетые в форму СБ были вооружены лазером, а вот огнестрел...

- Черт... как этой штукой-то управлять?! - в отчаянии заорала на всю площадку.

Затем наконец-то сумела открыть браслет и несколько секунд понадобилось на то, чтобы рой роботов взмыл в воздух. Лазерная указка показала на цель, браслет зафиксировал образ и тысячи маленьких роботов понеслись устранять угрозу.

А я... мне остались только ботинки с антигравом. И мертвые охранники, у одного из которых я позаимствовала жутко тяжелый но впечатляющий бластер.

- Надейтесь, ребята, что я держу его правильным концом!

Когда принцесса отказалась идти с «императорскими» охранниками, они не удивились - вряд ли вообще всерьез надеялись, что я поведусь. Но когда принцесса вдруг начала стрелять в ответ, сомнение во вражеских рядах серьезно усилилось.

Во-первых, я стреляла неумело. Во-вторых - от души. И неприцельным лазерным огнем крыло всех. Правда, недолго - от такого расхода энергия в лазере быстро кончилась.

- Бери ее! - скомандовал один из мужчин.

Они обходили флаер кругом. Двое справа, на случай, если я туда побегу. Двое слева. Но никто, никто в здравом уме и трезвой памяти не подумал, что я рвану вверх. В одном мне повезло - никто не стрелял. Принцесса была нужна живой? Ну, уж нет. Спалиться, попав в лапы каким-то идиотам, я точно не хотела. Это было бы слишком обидно.

Я облетела кругом флаер, молясь всем звездам и богам, чтобы ботинки Градвина не подвели. Так странно было скользить по воздуху, оставляя слабо светящийся шлейф. У тела одного из охранников пришлось снизиться, чтобы схватить бластер.

Нападавшие стреляли по ботинкам: пытались сбить. Вот даже думать не хотелось, что будет, если я на полной скорости рухну на пол. Но к счастью лучи лазеров успешно отражал щит в кольце.

Наверное, я могла улететь в закат и вернуться, когда наконец-то начнет работать охрана дворца, но оставлять Мирну и Тамира в полной беспомощности не хотелось. Поэтому я лишь не давала себя поймать, и до тех пор, пока и во втором лазере не кончился заряд, успешно отбивала атаки мужчин в черном.

Лазер потух. А я взяла слишком крутой поворот и на миг замешкалась. Почувствовала рывок и в считанные секунды оказалась на земле. От сильного удара обожгло болью колено и плечо. Я брыкалась и пыталась вывернуться из стальной хватки, но силы были неравны. В какой-то момент захотелось просто сдаться и делайте со мной, что хотите, но из последних сил я лягнула мужчину и извернулась-таки, вырвавшись на свободу.

Мощной вспышкой его отбросило на несколько метров от меня... и приземлило уже по частям. К горлу подкатила тошнота, и я отвернулась, а когда знакомый голос выдал матерную тираду, едва не подпрыгнула от радости.

- Вот уж не думала, что буду рада вас видеть.

Фортем, злой как тысяча фаргхов, сжимающий в руке неизменную трость, вцепился в мой локоть и держал в паре сантиметров от себя, не давая даже шевельнуться.

- Глаза закрой, - бросили мне.

Без возражений я уткнулась носом в черную куртку, просто потому что не хотела видеть, что будет с остальными нападавшими. Грохот от взрыва и жуткий крик заставили зажмуриться крепче. Краем уха я уловила едва слышное жужжание - вернулись роботы из браслета.

Затем знакомый грохот.

Фортем пропустил стреляющего робота и от выстрела едва устоял на ногах, успев толкнуть меня за флаер. Пуля прошла навылет через плечо и, казалось, ни единой эмоции не отразилось на лице безопасника. А шар тут же снесло взрывной волной от трости.

Нападавших осталось двое, но по лестнице уже быстро поднималась настоящая толпа безопасников во главе с Кеном Болднером. Поднялся шум, гам, вопли и приказы. Болднер поспешил ко мне, на лице адмирала светилась озабоченность.

- Принцесса, вы в порядке?

- Более чем, - отмахнулась я. - А вот Мирна и Тамир не очень. Надо им помочь.

Кивнув, адмирал подозвал двух ближайших парней, и указал на флаер.

- Найдите всех выживших и определите в медблок. Ластиар, идемте со мной во дворец, там вы будете в безопасности.

- А Фортем...

Его же ранили. Болднер не решился удерживать меня силой, и обреченно последовал за мной туда, где виднелась знакомая фигура. Правда, мой порыв ксенофил не оценил. Хмуро зыркнул и отрывисто поинтересовался:

- Почему еще здесь?! Пошла во дворец!

- Я вам что, собака? Решила вот, поинтересоваться, как у вас дела.

Он сжимал плечо свободной рукой и между пальцев струилась темная кровь.

- Вы ранены. Сильно!

- Ерунда. Иди в помещение. Паулина, я тебя прошу, иди в помещение!

- Одна не пойду, - насупилась и упрямо топнула ногой. Ботинки вдруг решили, что это я хочу взлететь и пришлось вцепиться в адмирала.

- Аднар, ты бы и впрямь пошел с нами до медблока, - покачал головой он.

- Болднер...

- Ладно, значит, я тоже буду тут сидеть.

Повинуясь порыву вредности, я уселась прямо на пол и уставилась на собственные колени. Потому что рассматривать, как крепкие парни-безопасники собирают то, что осталось от нападавших, как-то не хотелось.

- Я бы на твоем месте согласился, - рассмеялся Болднер. - Девушка решительная.

Фортем выругался. У меня даже уши покраснели от таких выражений, но моя на этот раз взяла - меня заставили подняться и втроем мы побрели к лестнице. Я невольно то и дело всматривалась в небо, боясь, что прилетит очередной робот. А еще то и дело оглядывалась - Мирну и Тамира укладывали на носилки.

- А можно я...

- Нет! - рявкнул Фортем. - Все после того, как окажешься во дворце.

Украдкой, когда я не видела, он морщился от боли. Но мы шли очень быстро и лишь когда за нашими спинами сомкнулись двери, чуть замедлили шаг.

- Почему вас так долго не было? - спросила я. - Мирна вызывала.

- Они подготовились, - ответил Болднер. - Отключили вам все каналы связи. Мы заподозрили неладное только когда в очередной раз ваш эмирт не вышел на связь. Похоже, успели в самый последний момент.