Принцесса на замену

- Они стреляли земным оружием. Вернее, его аналогом. Мой щит не задержал пули.

Фортем едва заметно пихнул меня в бок. Намек поняла и прикусила язык, так что до медблока шли молча.

- Я должен вернуться наверх. Пока тебя не подлатают, Аднар, возьму расследование в свои руки. Мы все знаем, что скрывается за этим нападением и лучше начать действовать сейчас.

Фортем мрачно кивнул, а когда Болднер ушел, я спросила:

- О чем он?

- Такое нельзя организовать без предателя во дворце. Будем искать.

В медблоке я поняла, что раненый мужик - самый гордый мужик на свете. С выражением крайнего безразличия Фортем уселся на ближайшую кушетку, пока я звала врача. Из соседнего помещения бодро выехал медицинский робот, а вслед за ним - сухонький мужчина в белоснежном костюме.

- Что случилось, Ваше высочество?

- Лорд Фортем ранен. И, наверное, скоро привезут Мирну и Тамира, они без сознания.

Не спрашивая, что случилось, врач мгновенно начал действовать. Он заставил Фортема лечь и нажал несколько кнопок на кушетке. Затем вдруг отъехала в сторону часть стены, явив хорошо освещенную, начиненную многочисленной техникой, палату.

- Хэжин, ну какая интенсивка! - рявкнул Фортем.

Меня никто не приглашал, но я все равно влезла в палату следом.

- Принцесса, - бросил мне Хэжин, - как врач я должен заниматься пострадавшими по убыванию тяжести, но как врач в императорском дворце, я должен бросить все и помочь вам.

- У меня все нормально, - поспешно сказала я. - Даже не ушиблась.

Слукавила - коленка все ещё болела. Но кто из нас не разбивал в детстве колени? Подумаешь, приложилась чуть-чуть об пол. Даже крови не было, в отличие от Фортема - у него кровью пропиталась даже куртка.

Мне было страшно смотреть, как врач снимает с мужчины сначала куртку, затем рубашку. Срезает аккуратно ножницами ткань там, где она слишком плотно прилегала к коже. Сам рептилоид спокойненько смотрел в потолок, но когда медробот щедро плеснула на рану какой-то пенящийся антисептик, застонал сквозь сжатые зубы.

- С ним все будет в порядке, - удовлетворенно кивнул врач. - Небольшое ранение, через пару дней плечо полностью заживет. Небольшая цена за спасение принцессы. Аднар, если не возражаешь, я оставлю тебя с моим помощником и принцессой, а сам посмотрю господина Ортеса и ту девушку.

- Вали, - хрипло усмехнулся Фортем.

- Вы невыносимы. - Я закатила глаза.

Сесть в палате было некуда, и я пристроилась на краешке кушетки. Наверное, надо было пойти и посмотреть, что с Мирной и Тамиром, но силы так резко кончились, что закружилась голова. Должно быть, упало давление - руки мелко затряслись.

- Рядом с кушеткой, - хриплом произнес Фортем, - есть сенсор. Коснись.

Я ужаснулась тому, как тяжело было двигаться. Во время нападения я почти не испугалась, только лихорадочно соображала, как бы выпутаться. А сейчас паника навалилась неожиданно.

Очередная панель отъехала в сторону, а за ней обнаружился ряд каких-то пластиковых небольших бутылок.

- Вторая слева, выпей все.

И даже не хотелось задавать вопросы. Я с трудом справилась с крышкой и глотнула безвкусную жидкость. Рука дрогнула, и часть содержимого оказалась на куртке. Мужчина поднял руку и придержал бутылку.

- Пей-пей, спокойнее. Сейчас отпустит.

Когда бутылка опустела, я и впрямь почувствовала себя чуть-чуть лучше. Но все равно мир еще шатался, и чтобы не свалиться в обморок, я закрыла глаза. Теплая рука накрыла мои ладони. Короткая, но очень своевременная поддержка. И как ему удавалось даже будучи раненым, придавать мне уверенности.

- Кто это был? - спросила я.

- Выясним. Желающих масса. Посмотрим, что скажут результаты расследования. Операция грамотная, с помощью кого-то во дворце. По сути, единственная накладка - твой отпор. Они не были готовы к тому, что принцесса, обязанная быть кисейной барышней, вдруг возьмет бластер и надает всем по головам. В следующий раз будут готовы. И мы должны быть.

Минута слабости прошла. То ли это явилось результатом лекарства, то ли тепло руки, сжимающей мои ладони, подействовало как успокоительное. В голове немного прояснилось.

- Сашу убили таким же оружием.

- Ты этого не знаешь.

- Нет. Но уверена. В том, что на Земле убивают огнестрельным оружием, нет сомнений. Но какова вероятность, что оно появится здесь?

Подумав, Фортем ответил:

- Довольно большая. Видишь ли, в одном из диких миров мы нашли следы звездной лихорадки. А дикие миры довольно часто используют огнестрельное оружие.

- Ну и как дикий мир добрался до Канопуса и устроил такое покушение?

- Не имею ни малейшего понятия.

Мы оба замолчали, вновь обдумывая произошедшее. Страшно даже помыслить, на каком краю я находилась.

- А я тебя недооценивал, - вдруг произнес Фортем. - Пора признать, что с тобой надо быть осторожнее.

Я нахмурилась. Что он имел в виду?

- Не представляешь, - Фортем усмехнулся, - насколько все было бы проще, будь ты недалекой глупенькой милашкой.

Ему явно надоело лежать. Мужчина сел на постели и осторожно пошевелил рукой, проверяя границы дозволенных болью движений.

- Я была бы уже мертва.

- Да, есть и такая вероятность. Зато мои нервы были бы целее.

- Все бы вам издеваться, - надулась я. - Если кто-то узнает о нашем уговоре, то...

- О вашем уговоре? - услышали мы голос Люка, и я обернулась.

Брат стоял нахмурившись. Переводил взгляд с Аднара на меня и почти был готов устроить допрос с пристрастием. Все-таки интуиция у него работала.

- Что за уговор? - требовательно спросил он.

- Это просто... - начала было я судорожно придумывать, какие договоренности могут быть у принцессы с безопасником.

Фортем вдруг обнял меня за талию и притянул к себе. Я так перепугалась, что задену его больное плечо, что даже не поняла, зачем он это сделает. Следующие слова отозвались внутри шоком, удивлением и яростью. Подумать только, совсем недавно я жалела этого психа!

- Я сделал Паулине предложение. Как только она закончит университет, мы поженимся.

- Что?! - спросили мы с Люком хором.

Вернее, Люк спросить успел, а мне запечатали губы поцелуем. Получилось только что-то промычать и попытаться вырваться, но Фортем запустил руку в мои волосы и сжал, напоминая об опасности раскрыться. Пришлось расслабиться. Казалось, прошла вечность прежде, чем мы оторвались друг от друга. Люк смотрел на нас, как на умалишенных, но в следующий момент расплылся в улыбке.

- Если вы не перестанете меня шокировать, я не доживу до следующего дня рождения. Сначала мне сообщают, что на Паулину совершено покушение, а теперь вы оказываетесь помолвлены.

Мне очень, очень и очень хотелось... ну не знаю, сделать ксенофилу гадость какую-нибудь. Это ж надо было испортить такой момент доверия. Ну почему он всегда все портил? Как только мне казалось, что наши отношения стали теплее, Фортем как еж, выпускал колючки и я потом их неделями из мягкого места выковыривала.

Убью! Вторую руку отгрызу. Вот эту самую, которой он меня все еще прижимал к здоровому боку.

- Ваше величество. - Хэжин вернулся в палату. - Состояние господина Ортеса стабилизировано. Вам стоит... кое-что увидеть.

Он бросил в мою сторону опасливый взгляд. Но я была так зла, что даже не стала думать, что тут от меня скрывают. Все силы уходили на то, чтобы когтями пытаться оторвать руку рептилоида от своей талии. И при этом сохранить спокойное выражение лица.

- Аднар, Паулина, я лишь проведаю Тамира и сразу вернусь.

Я притоптывала ногой, выжидая, когда Люк окажется на достаточном расстоянии от палаты.

- Что это было?!

На всякий случай я даже отскочила к стене.

- Ляпнул первое, что пришло в голову.

- Дурная у вас голова. Я не собираюсь за вас замуж. Ищите способ объяснить Люку, что это шутка, иначе я сама все объясню!

- Не волнуйся, - хмыкнул Аднар, - не выйдешь. Я тебе изменю.

Успокоил, ага. Еще и посмешищем меня выставит, ксенофоб проклятый.

И вдруг... знаете, как загорается над головой героя мультиков лампочка? Ярко так, задорно. Идея к нам приходит, идея к нам приходит...

- Ну, уж нет. Измен я не потерплю, лорд Фортем.

- Что? - Он опасно прищурился.

- Учитесь нести ответственность за свою ложь. Оскорбите сестру императора изменой - познаете последствия гнева Люка. Сами знаете, что он меня любит.

- И так же быстро разлюбит, когда узнает, что ты самозванка.

- Ага, - улыбнулась я. - Вместе и потонем. Так романтично!

Фортем заскрежетал зубами. Скоро они у него крошиться начнут.

- И как же достопочтенная кронпринцесса предлагает решить вопрос с помолвкой?

- Вы его подняли, вам и решать. Можете, например... помереть. Буду вдовой, черный цвет блондинкам идет.

- Ваш гроб изнутри, в таком случае, будет черный.

- Двухместный, надеюсь? Наши с вами судьбы так тесно сплетены, что ни жизни, ни смерти без вас я не представляю.

- Хотите войны, мисс Виккерс? Что ж, давайте померяемся характерами. Раз не хотите быть оскорбленной моей изменой, вам придется самой разорвать помолвку. Ищите причину, моя принцесса, и причина эта должна быть очень веской. Потому что с этого дня я буду приближать нашу свадьбу, как могу. Я буду изображать влюбленного до тех пор, пока вы, моя принцесса, не свернете с этого опасного пути.

- Пытаетесь взять меня на слабо? - хмыкнула я. - Что ж, воля ваша. Вам ведь тоже придется быть очень осторожным. Хотите, подскажу, как сделать ваш образ более достоверным? Разгоните любовниц.

- Желаете их заменить?

- Только после свадьбы, лорд Фортем. Сестра императора не опустится до связи с его подчиненным.

Уж не знаю, что ксенофил хотел ответить на это, но его спас вернувшийся Люк. Тамир явно не находился при смерти, раз брат так быстро вернулся.

Двери в палату открылись бесшумно, а потом меня сгребли в крепкие императорские объятия.

- Ой-ой-ой! - из глаз хлынули слезы, потому что Люк сжал ушибленный локоть.

- Прости! - опомнился он. - Звезды, как я рад, что вы все живы!

А про охранников, которых просто пристрелили на пороге дворца, никто и не вспоминал. Так, расходный материал, живой щит принцессы. Не сказать, что мне понравилось быть причиной чьей-то гибели.

- Прости нас, Паулина. Я обещал, что ты будешь в безопасности в стенах дворца и не сдержал слово.

- Да брось, Люк, ты не можешь нести ответственность за тех, кто мечтает нас убить.

- Аднар в порядке? Как он? Ты должно быть сильно за него испугалась, раз ему удалось заручиться согласием на помолвку, верно?

- О, я просто думала, что он помрет и мне не придется выходить замуж, потому и согласилась - беззаботно хихикнула я.

Люк принял это за шутку, а Фортем скривил недовольную рожу. Нет уж. Раз он собирается теперь играть в этом спектакле, я тоже попробую. Правда, с актерскими способностями у меня не очень хорошо. Но зато я, как маленькая земная собачка, буду искренна и суетлива.

- Вам надо лежать! - Я с силой уложила Фортема обратно на кушетку.

- Слушайся ее, Аднар. Забота возлюбленной очень ценна.

- Как раз думал, в какое русло направить ее женскую руку.

Мне показалось, или в этой фразе прозвучал какой-то двусмысленный мотив?

- На шикарный сервис не рассчитывайте. Максимум могу на вавочку подуть, - сообщила рептилоиду.