Благодать и величие

— Они у меня тут. — Зейн повернулся, давая Кайману увидеть его спину.

Демон тихо присвистнул, увидев знаки.

— Инкогнито. Мило. Я не видел такого с тех пор, как ангелы работали бок о бок с людьми.

Мои брови поползли вверх.

— Сколько тебе лет?

— Я достаточно стар, чтобы видеть, как целые цивилизации падали только для того, чтобы возродиться, — ответил Кайман.

— Тогда всё в порядке, — пробормотала я.

— Но, отвечая на твой вопрос, ты определённо не чувствуешь себя Стражем, — он наморщил лоб, изучая Зейна. — Ты чувствуешь себя по-другому, — его голова наклонилась, и прядь чёрных волос упала ему на плечо. — Но если бы я не видел крыльев, я бы не узнал, кто ты.

— Как это? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

Усталость закрадывалась в мои мышцы. Это была долгая пара дней, и дневной сон не зашёл так далеко, как я думала.

— Я думаю, это то же самое, что мешает большинству демонов почувствовать, что ты Истиннорождённая. Какой-то небесный щит, прикреплённый к благодати, я полагаю.

— Ты мог бы почувствовать нормального Падшего, того, у которого нет благодати? — спросила я, задаваясь вопросом, могу ли я сама почувствовать его.

Кайман кивнул.

— Они похожи на… на очень могущественного демона. Не совсем, но похоже, — он откинулся на спинку дивана. — Любой демон, достойный своего имени, сможет уловить ауру силы вокруг тебя, но их разум никогда не соединит святое и дерьмо вместе и в конечном итоге не приведёт к Падшему в качестве причины. Просто никто не бродил вокруг, ну, с тех пор, как Стражи вышли из своих раковин. Очевидно.

— Интересно, — Зейн взглянул на меня. — Это то, что может принести пользу.

— Да, за исключением того, что твой маленький Таргариен сжёг их всех в тот момент, когда в субботу вечером стало ясно, что на сцене был Падший с крыльями и благодатью. Я уверен, что это распространяется дальше и глубже, чем очевидные фальшивые новости в социальных сетях, — сказал Кайман.

Я догадалась, что Пурсон не был включён в группу DC Demons на «Фейсбук» или что-то в этом роде.

— Особенно учитывая, что ощущения от тебя напоминают мне только об одном существе.

Мой желудок сжался. Я знала, кого он имел в виду. Люцифера.

— Но как ты себя чувствуешь? — спросил Кайман. — Зная, откуда ты на самом деле?

— Честно? Не чувствую себя ни хорошо, ни плохо. Это просто… имеет смысл, — Зейн мельком взглянул на демона. — То, кто я есть или даже кем я был, не имеет ничего общего с предками, жившими несколько тысяч лет назад.

— Ты такое разочарование, — пробормотал Кайман.

— В самом деле? — ответил Зейн.

— Да, потому что ты чертовски хорошо приспособился, — Кайман надул губы. — Неинтересно спорить с тобой о твоём не совсем святом происхождении, если тебя это не беспокоит.

— Прости.

Зейн шагнул ко мне. Он взял меня за руку и потянул к дивану.

— Присядь со мной?

— Конечно, — пробормотала я, благодарная, что не стою в тот момент, когда моя задница коснулась подушки.

— Но теперь я понимаю, почему Рот сказал кое-что из того, что он сказал, — добавил Зейн, садясь рядом со мной. — А также удивлён, что ему удалось сохранить это в тайне.

— Ты и я мы оба.

— Даже Рот следует некоторым правилам, — сказал Кайман.

Тут мне кое-что пришло в голову.

— Знаешь, чего я не понимаю?

— Как люди всё ещё думают, что изменение климата — это мусорная наука? — предположил Кайман.

— Да, это тоже, но…

— Биткойны? — следующим предложил он. — Потому что даже я не понимаю биткойнов, а я видел все виды денег.

Я нахмурилась.

— Нет. Я не говорю о биткойнах. Как в конечном итоге были созданы будущие Стражи? Ведь не было падших женщин, верно? Нет ангелов женского пола.

— Кто сказал, что ангелов женского пола не существует? — спросил Кайман, поворачиваясь к нам лицом.

Я быстро заморгала.

— Я никогда не видела и не слышала о таком.

— Есть ангелы женского пола, — подтвердил Зейн. — Я видел несколько.

— Подожди. По-настоящему? Как они выглядели?

— Они выглядели как… ангелы женского пола, — сказал он.

— Это очень полезно.

Я повернулась к Кайману.

— Почему я впервые слышу об этом? Почему нигде не упоминается о женщине — ангеле… Подождите, — я подняла руку. — Честно говоря, мне даже не нужен ответ на этот вопрос. Патриархат.

— Ага, — кивнул Кайман. — И это человеческая конструкция. Даже нельзя винить нас, демонов, за это.

— Ладно. Значит, были Падшие ангелы женского пола?

— Держу пари, ты не удивишься, услышав, что ни одна женщина-ангел никогда не была изгнана с Небес, — сказал Кайман. — Не потому, что они никогда ничего не ставили под сомнение. Просто они на самом деле ставили под сомнение вещи логично и вдумчиво, а не действовали как обычные дураки.

— Нет, — пробормотала я. — Нисколько не удивлена, услышав это.

— В любом случае, помнишь ту историю, когда Бог затопил Землю, чтобы избавить мир от потомства нефилимов, которое возникло в результате весёлых времён, прежде чем Падшие были обращены в камень? Ну, Бог не настиг их всех.

Зейн перекинул мою косу через плечо.

— Было всего несколько человеческих женщин, чья генетика соответствовала генетике Стражей, что позволило им забеременеть от Стража. Как выяснилось, все эти женщины были потомками детей тех, кто Пал.

— Разбавленный нефилим, — сказал Кайман.

— Разбавленные Истиннорождённые, — пробормотала я, думая, что всё это звучит потенциально как кровосмешение.

Я просто собиралась надеяться, что первое поколение Стражей связалось с женщинами, которые не были их потомками, и оставить всё как есть.

Кроме того, мне нужно было больше беспокоиться о функциональности моей собственной матки.

— Так на что это было похоже? — спросил Кайман, взяв маленькую коробку крекеров в форме зверушек, прежде чем перекатиться через спинку дивана в угол секции. — Вся эта история со смертью? Мне любопытно. Ты знаешь… Потому что я никогда не умирал.

— Это довольно грубый вопрос, — заметила я.

Кайман пожал плечами.

Уголки губ Зейна приподнялись.

— Как будто ты не хочешь знать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но потом вздохнула.

— Да, я даже врать не умею. Мне любопытно.

— Я так и знал, — он провёл рукой по голове, убирая волосы с лица. — Я помню, как умирал. Вроде бы.

— Вроде бы? — спросил Кайман с полным ртом крекеров.

Он кивнул.

— Я помню, как был под школой, в той пещере, и знал, что умираю, и был… напуган до безумия за тебя… за то, что произойдёт, когда я уйду. Я чувствовал твою боль, и всё, чего я хотел, это убедиться, что ты знаешь, что всё будет хорошо.

Боже.

Мне потребовалось все силы, чтобы снова не наброситься на Зейна.

— А потом раздался громкий звук, почти как гром, и вспышка интенсивного света. Никогда раньше не видел ничего более яркого.

На его лице появилось отстранённое выражение, но он не отвёл от меня взгляда. На самом деле, это происходило не больше нескольких секунд, и я задалась вопросом, было ли это потому, что он чувствовал то же самое, что и я. Как будто в глубине души он не мог поверить, что мы здесь. Вместе.

— Свет исчез довольно быстро, и когда это произошло, я был в каком-то здании.

— Здание? Вместо облаков? — Я вздохнула. — Я так разочарована.

Появилась усмешка.

— В конце концов, я увидел облака.

Я сцепила руки под подбородком.

— С ангелами, покоящимися на них?

Кайман фыркнул.

Зейн рассмеялся.

— Вы будете очень разочарованы, но на небе просто обычные облака.

Он был прав, но мне всё равно было любопытно.

— На небесах есть небо с облаками? — когда он кивнул, я сморщила нос. — Ты уверен, что действительно был на Небесах?

— Мне действительно любопытно, как, по-твоему, выглядит Рай, — признался Кайман.

Прежде чем я успела начать своё яркое и чрезмерно подробное описание облачных городов, вмешался Зейн.

— Я определённо был на Небесах.

Я посмотрела на него.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

— Это будет звучать безумно, но дело в том, как ощущался воздух, как идеальная температура. Не жарко. Не холодно. Нужное количество влажности. Это место звучало, как весеннее утро. Этот запах. Всё это место пахло так…

Задаваясь вопросом, как пахнут Небеса для него, я наклонилась вперёд.

Зейн прочистил горло и опустил ресницы.

— Пахло потрясающе, — сказал он, и я откинулась назад, расстроенная тем, что он не поделился. — А здание, в котором я находился, было похоже на Колизей, и я почти уверен, что оно было построено из золота.

— Типа, вообще всё?

— Ага.

— Чёрт, — пробормотал Кайман, запихивая в рот очередную пригоршню богатого углеводами продукта. — Бог не жалеет денег.

Я задавалась вопросом, должен ли демон узнать какие-либо подробности о Рае, но я подумала, что если бы была проблема, Зейн не говорил бы об этом так открыто.

— Кстати, я мог видеть облака через отверстие в крыше, — добавил Зейн. — Если вам от этого станет легче, небо было невероятного голубого оттенка, а облака казались пушистыми.

— Как твои глаза, — сказала я. — Цвет неба, то есть.

Улыбка появилась снова.

— Сначала я был в замешательстве. Я знал, что нахожусь на Небесах. Я знал это в глубине души, но я был… удивлён, обнаружив себя там.

Очевидно, Зейн думал так, потому что ему не хватало части его души, благодаря Лейле. Это была вода под мостом, который был сожжён дотла, но не было никакой возможности остановить всплеск гнева, который последовал за любыми мыслями о том, как сильно Зейн был ранен Лейлой, хотя это было ещё до того, как мы даже встретились. Не то чтобы я держала это против неё или что-то в этом роде.

Хорошо. В некотором роде так и было, но я работала над тем, чтобы преодолеть это и стать в целом более хорошим человеком.

Мне просто нужно было многое улучшить на обоих этих фронтах.

— Я был не один. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что кто-то был там со мной, позади меня, — Зейн откинулся назад и наклонил ко мне голову. — Это был твой отец.