По следам полуночных волков

Глава 16. Первое столкновение

Посёлок Спасово встретил девушек мёртвой тишиной и разрушениями. Жизнь, которая когда-то бурила среди аккуратных домиков, беседок и огородов, покинула эти места. Теперь, здесь царствовал ветер, палящее солнце и запустение. Медленно зарастали сорняками ухоженные ранее грядки, гибли от недостатка полива прихотливые овощи. Место наводило гнетущее и совсем нерадостное настроение.

Мария, поправила тяжёлый рюкзак, что оттягивал её плечи, и стала озираться по сторонам, пытаясь в памяти запечатлеть это место, виновником гибели которого она являлась. На лице Вики застыло спокойное выражение, но ярко-синие глаза смотрели внимательно и напряжённо. Надежда, напротив, казалась подавленной и печальной. Она болезненнее всех воспринимала посягательство на чужую жизнь.

Артефакт поиска, созданный Лендом, зашевелился и потянулся на юг, указывая направление, куда ушли оборотни. Это был небольшой плоский камень на кожаном шнурке. На гладкой, полированной до блеска поверхности, которого пестрели аксельванты. Сейчас символы не светились, это означало, что волки находились далеко. Мария и Виктория намотали свои артефакты на запястья, а Надежда повесила на шею.

Пламя бурлило в крови у девушки, требовало быстрых и незамедлительных действий. Хотелось сломя голову броситься в лес на поиски ненавистных оборотней и сжечь их всех в пламени своей ярости. Но Мария сдерживала себя, понимая, что такой поход в одиночку не приведёт ни к чему хорошему. Нужно было ещё дождаться Ленда, который отправился в своё тайное логово за молодым магом.

– Плохое здесь место, мёртвое! – поёжившись и обняв себя руками, проговорила Надежда.

– У тебя появился новый дар считывания ауры местности? – Вика вздёрнула брови. – Я, например, ничего не чувствую. Место как место. Да дома разорены, и всё заброшено. Но это я глазами вижу.

– Земля всё помнит, всё чувствует. Она впитала чужую боль и теперь говорит со мной о ней! – ответила Надежда.

– Вот же блин, жёстко… – Вика нахмурилась.

Воздух замерцал, наполнился яркими зелёными огоньками и вскоре, недалеко от девушек появились Ленд и Миргон. Выглядели они, как обычно. Ленд завязал длинные тёмные волосы в хвост, облачился в тёмные брюки, сапоги, белую рубашку и неизменный зелёный плащ. Миргон надел на подобранные ему девушками вещи коричневую куртку ученика магической академии. Это была привычная одежда для мужчин. Но в обычном посёлке её мира они больше напоминали случайно заблудившихся в лесу реконструкторов. Такими инородными и чужими они здесь казались.

– А что-то более привычное этому миру вы надеть не могли? – Надежда скептически вздёрнула бровь, осматривая молодых людей.

– А что не так? – Ленд изобразил на лице удивление.

– Вы, как будто из театра сбежали, – усмехнулась, Виктория. Мария тоже улыбнулась.

– Ой, какие вы злые. Мне так удобно, и я не готов к экспериментам с одеждой, по крайней мере, пока! – отмахнулся от девушек Ленд. Миргон лишь молча пожал плечами.

– Мир, рада тебя видеть! Как ты там без нас? – Вика подбежала к парню и обняла его за плечи. Маг немного смутился и бросил короткий еле уловимый взгляд на Надежду.

– Хорошо, учусь потихоньку, – сдержанно ответил он, ожидая, когда Вика его отпустит.

– Артефакт указывает на юг, – Мария сменила тему. – Не светится, значит, волоки далеко.

– В том направлении, куда он указывает, есть какие-нибудь поселения? – спросил Ленд.

– Как хорошо, что здесь ловит интернет! – воскликнула Виктория, уткнувшись в экран мобильного телефона. – Есть несколько небольших деревень. Сейчас фото поищу, может, получится переместиться. Время сэкономим, а то пешком далеко.

Мария взглянула на Ленда, парень улыбнулся ей в ответ и подмигнул.

– Нашла фотографии! – пробасила Вика. – Здесь рядом дачный посёлок «Солнечный», деревни «Бобры», «Земская» и «Коржевка».

– Будем проверять по порядку, – предложил Ленд. – Здесь нам больше делать нечего.

Они покинули «Спасово» и переместились в «Солнечный». У Мари, как всегда, закружилась голова. Сколько бы раз она ни пользовалась способностью Ленда и Виктории, никак не могла привыкнуть к тому, как мир исчезал, превращался в абсолютную пустоту, а потом появлялся вновь. Девушка зашаталась и схватилась рукой за Ленда. Мужчина подхватил её, прижал к себе, помогая устоять на ногах. Мария поймала себя на мысли, что считает его своим. Что больше не рассматривает Ленда как что-то запретное и недоступное. И хотя она помнила, какое обещание дала Демиану, Ленд всё равно теперь был её зелёным драконом.

Посёлок Солнечный встретил их таким же разорением, что и Спасово. Правда он был чуть меньше и беднее. Дачные домики казались совсем крохотными и хрупкими, не удивительно, что оборони так легко смогли в них вломиться и добраться до прятавшихся там людей. Заходить внутрь не имело смысла. Артефакты упорно тянули всех дальше, продолжая указывать на юг.

– И здесь тоже, какой ужас! – воскликнула Надежда, на глазах у неё навернулись слёзы.

– Вот для чего в Валиане нужен совет магов, он может защитить людей от подобных нападений! – неожиданно проговорил Миргон.

– Согласен, – Ленд на удивление не стал спорить, – вот только кто защитит людей от совета магов?

– Людей будем защищать мы! Мы теперь команда супергероев! – пробасила Виктория, поправляя лямки рюкзака.

– Скажешь тоже… – Надежда вздёрнула брови и недовольно скривила губы.

– Нам пора дальше, надеюсь, до других деревень они не успели добраться, – проговорила Мария. Девушка оставалась серьёзной. Внутри у неё всё клокотало и горело.

Однако их ожидания не оправдались. «Бобры» и «Земское» тоже подверглись атаке оборотней. Настроение заметно испортилось, все даже Ленд сделались мрачными, практически не разговаривали.

А вот в «Коржевке» наблюдалась жизнь. Когда они переместились, уже не таясь и не опасаясь, что напугают кого-то из жителей, то попали во вполне обитаемую деревню. Артефакт поиска, который до этого всё время показывал на юг, теперь поменял направление и тянул людей обратно на север. Символы по-прежнему не светились

Их сразу же облаяла маленькая серая собачонка. Она бросалась в ноги, стремясь укусить незваных гостей. Ленду пришлось на неё немного рыкнуть, выпустив на волю частичку зелёного дракона. Отчего шавка жалобно заскулила, поджала хвост и поспешила спрятаться от такого грозного и страшного хищника.

– Вот как ты, оказывается, умеешь! – засмеялась Вики и толкнула его в плечо.

– А ты как хотела? – отозвался Ленд улыбаясь.

Из ближайшего дома выглянула полная не очень опрятная женщина лет пятидесяти в замызганном спортивном костюме и платке на голове.

– Эй, – обратилась она к компании, голос её прозвучал грубо и недовольно, – вы кто такие? Чего здесь ошиваетесь?

– Извините, мы заблудились! – сказала Мария первое, что пришло в голову.

– Ага, конечно! – женщина сложила руки на груди. – Ходят тут, вынюхиваю. Ищут, что спереть, наркоманы проклятые! Пошли отсюда, а то я вам сейчас задам!

– Извините, мы уже уходим! – отозвалась Надежда и потянула компанию, к выходу из посёлка, в том направлении, куда их так настойчиво звал артефакт.

– Оборотни сюда ещё не добрались и, скорее всего, придут этой ночью! – рассуждала вслух Мария.

– Какая милая женщина, я, думаю, она сама вполне справилась бы с оборотнями! – усмехнулся Ленд.

– А наркоманы — это кто? – спросил Миргон. – Это кто-то плохой?

– Я потом тебе расскажу, – Вика похлопала парня по плечу.

– И мне, пожалуйста, тоже, – отозвался Ленд, – а то я не все слова из вашего мира понимаю!

Просёлочная дорога вывела их в поле и дальше шла под уклон. В низине протекала небольшая быстрая речка, которую можно было пересечь по ненадёжному шаткому мостику. Справа тянулось поле, пестревшее всевозможными травами и яркими глазками ромашек клевера и других луговых цветов. Слева произрастала небольшая берёзовая посадка, отбрасывая на просёлочную дорогу длинные спасительные тени. Вдалеке высилась громада леса. Погода стояла тёплая и безветренная. Сильно припекало солнце. Небо над головой казалось безгранично огромным и ярким. По нему вальяжно и лениво проплывал редкие фигурные кучевые облака. В них, при желании, можно было распознать лицо, птицу и даже лошадиную голову.

Кожа быстро покрылась испариной. Над головой кружили надоедливые оводы. Пахло подсохшей травой, луговыми цветами. Артефакты настойчиво вели их в сторону леса.

– Предлагаю остановиться здесь и немного передохнуть. Не будем подходить близко к лесу, чтобы не спугнуть волков. Артефакт поиска в любом случае сообщит нам об их приближении! – предложил Ленд, указывая на берёзовую посадку. Она манила людей, предлагая им тень и прохладу.

– А ты уверен, что они пойдут именно сюда? – уточнила Мария.

– А есть поблизости ещё поселения? – спросил Ленд.

– Да, но они всё немного дальше на юг, да и к ПГТ близко совсем. Там оживлённо, – ответила Вика.

– Значит, велика вероятность, что стая пойдёт сюда, – решил Ленд.

Они обосновались в посадке. Сняли рюкзаки. Разожгли в стороне большой костёр, который Мария должна была использовать для пополнения энергии. Компания расположилась на поваленных деревьях. Виктория решила направиться к реке, чтобы забрать силу у текущей воды. Миргон и Надежда изъявили желание пойти с ней. От воды шла приятная прохлада, и она манила людей к себе. Мария и Ленд остались вдвоём. Какое-то время сидели молча, искоса поглядывая друг на друга.

– Как можно избавиться от связи между драконом и королевой? Или хотя бы ослабить её? – неожиданно спросила Мария и пристально посмотрела на Ленда.

– Избавиться от неё нельзя, вернее, можно, но для этого кто-то должен погибнуть, или королева, или дракон, – немного подумав, ответил Ленд. – Если погибнет дракон, то королева утратит связь со стихией, а значит, больше не сможет пользоваться даром. Ослабить связь можно. По-хорошему ты не обязана находиться с драконом в отношениях. Ты можешь воспринимать его просто, как брата. Как это происходит у меня с Надеждой или у Виктории с Райаном.

– Я не хочу воспринимать Реда, как брата, не могу… – со злостью в голосе проговорила Мария и поджала губы, уставившись в землю. Там кипела и бурлила своя особая жизнь. Среди мха и засохшей травы копошился маленький жук. Муравьи сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Громко жужжа, пушистый шмель приземлился на произрастающий рядом цветок.

– Но тебе придётся смириться с его существованием. Я, знаешь, тоже не очень люблю Реда… – возразил Ленд. – Можешь относиться к нему, как к проблемному родственнику. Он доставляет неудобство, усложняет жизнь, но он есть. С ним можно не общаться, на него можно перестать обращать внимание, но кровную связь с ним не разорвать. А значит, совершенно безразличной к нему остаться не получится.

– Опять сложности, – Мария тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. – Я бы хотела бы, чтобы Ред раз и навсегда ушёл из моей жизни. А не маячил в ней даже виде нерадивого родственника…