По следам полуночных волков

– Привет, рад познакомится, – парень, продолжая улыбаться, протянул ему руку. Ред хотел ответить на рукопожатие, но застыл на месте не в силах поверить тому, что ему открылось. Перед ним стояло чудовище. Парень не был до конца драконом. В его венах текла кровь магов. «Как такое вообще возможно!» – Ред от удивления широко распахнул глаза.

– Как такое вообще, может, быть? – грозно проговорил он. – Чтобы кровь дракона могла быть смешана с мерзкой кровью мага!

– Очень мило, я тоже рад познакомится, – насмешливо проговорил парень, убирая руку, которую Ред так и не пожал. На его губах осталась улыбка, но она изменилась, стал едкой и наигранной. В глазах вспыхнули зелёные искры. Реда обдало таким мощным потоком энергии, что он поморщился. Полукровка явно злился.

– Ред, я прошу тебя быть снисходительным! Без Ленда не существовало бы этого места! – вмешался в разговор Демиан.

– Демиан, всё нормально, я привык, – насмешливым тоном произнёс полукровка.

– Не хочу я быть снисходительным, единственное, чего заслуживает это отвратительное создание – это лёгкую смерть! Оно не должно осквернять своим присутствием этот мир! – Ред впился глазами в своего нового знакомого, ожидая его реакции. Как же ему хотелось свернуть парню шею. «Маг и дракон, какая мерзость!»

– А ты у нас большой и сильный, готов сворачивать всем головы, да сжигать детишек! – зелёный дракон с вызовом посмотрел на Реда.

– Ленд, уйди! – строго сказал Демиан. – Чуть позже мы со всем разберёмся и всё проясним.

– Ну уж нет, – юноша замотал головой, презрительно кривя губы. – Чем больше тело, тем громче оно падает!

Яркий зелёный свет окружил руки дракона. Он сделал лёгкое движение, словно толкал кого-то невидимого, стоявшего в нескольких шагах от него. Невероятная сила ударила Реда в грудь, и он отлетел на несколько метров и упал спиной на поросший низкой травой газон. Зубы лязгнули. Воздух вышибло из лёгких. По телу прошла волна не сильной, но неприятной боли. Ред просто не ожидал нападения.

– Я же говорил, – усмехнулся парень, потирая руки.

– Ленд, уйди сейчас же! – Демиан сложил руки на груди и строго посмотрел на своего неназванного брата.

– А меня достало, что каждый пытается вытирать об меня ноги! – возразил юноша.

Огонь забурлил в крови у Реда. Он вообще всегда тяжело переносил поражения. Но получить удар от зелёного, самого слабого из драконов, да ещё и не чистокровного, это оказалось выше его сил. Больше ничего не имело значения: ни обещание, данное Демиану, ни нормы и правила приличия. Он ничего не страшился, ничто не могло его остановить. Наглец должен умереть.

Ред поднялся на ноги и призвал дракона. Не было времени снимать одежду. Тело его замерцало, переливаясь ярким красным цветом, стало увеличиваться в размерах. Во все стороны полетели клочки ткани, вещи разрывались с громким неприятным треском. Огромный красный дракон очутился на газоне во дворе замка. Он расправил мощные крылья, тряхнул рогатой головой. Красные, глаза горели зло и отчаянно. Из зубастой пасти вырвался поток раскалённого пламени и полетел прямо в сторону наглого юнца. Огонь тёк несколько минут не прекращаясь. На месте, где стоял наглец, должно было остаться лишь обугленное чёрное пятно. Но ничего не произошло. Надёжный защитный барьер укрыл полукровку. Когда пламя иссякло, парень закашлялся, разгоняя воображаемый дым. Затем самодовольно улыбнулся и пожал плечами.

Ред был взбешён, такого поворота событий он явно не ожидал. Оттолкнувшись сильными лапами, красный дракон взмыл в небо. Ветер, вызванный взмахами его крыльев, заставил затрепетать кроны ближайших деревьев. Ред закружил над замком, чешуя сверкала и переливалась в лучах яркого солнца. Дракон камнем устремился вниз, хищно разинув пасть и растопырив когтистые лапы. Он летел прямо на юношу, готовый разорвать беззащитное тело на множество кровавых кусочков. И вот уже расплата была неминуема, но когти ухватили пустоту. Ленд растаял в россыпи ярких зелёных искр, чтобы тут же появиться в другом месте. С губ его при этом не сходила самодовольная ухмылка.

Дракон опять набрал высоту и приготовился к новой атаке, когда поток яркого зелёного света ударил в него. Чудовищная боль опалила всё тело, мышцы свело судорогой, дыхание перехватило, вопль застрял в горле. Всё поплыло перед глазами. Ред попытался улететь, но тело ему не подчинялось. Правое крыло покрылось уродливыми ранами и дымилось, оно перестало слушаться. Земля отчаянно тянула его к себе, и Ред, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз. Он ударился о каменистую дорожку и застыл, судорожно хватая пастью воздух. Изуродованное крыло болело чудовищно. Он проиграл эту битву, и кому наглому зелёному, которого и драконом-то назвать было нельзя. Гнев поднимался в душе стихийной волной, заслоняя собой весь мир. Теперь ни совет магов, ни король, ни его охотники больше не являлись главными врагами, это мерзкое создание вышло на первый план, легко отстранив других в сторону.

Ред желал его смерти, ух, как желал. Поражение калёным железом жгло его изнутри. Но он понимал, что если сейчас продолжит бой, то, скорее всего, погибнет. Ред не готов был встретить такой сильный и мощный отпор. Он отпустил дракона и снова принял человеческий облик. Кожу его покрывали синяки и царапины. На правую руку не хотелось даже смотреть, проклятая магия прожгла плоть, образовав глубокие дыры.

– Что ты наделал? Зачем нужно было ввязываться в драку, мог бы просто уйти! – Демиан отчитывал зелёного дракона.

– Я должен был показать громиле его место! – спорил парень. – Зачем нужно было меня оскорблять? Что я ему сделал?

– У Реда сложные отношения с магами, ему трудно… – но зелёный дракон перебил его.

– А мне нетрудно! Сейчас исправим твоего новенького! – с этими словами он приблизился к Реду, который всё ещё лежал на земле.

– Успокоился? – насмешливым тоном спросил он. – Сейчас тебя вылечу, будешь как новый.

Парень потянул руки к Реду, но красный дракон оттолкнул его.

– Не смей ко мне прикасаться! – сквозь зубы прошипел он. Глаза его изменились, в них бушевало пламя. Левая рука почернела и загорелась. Ред с трудом поднялся на ноги.

– Как скажешь, – зелёный наглец отшатнулся и посмотрел на него с удивлением. – А как же рука? С ней всё совсем плохо!

– Заживёт, – ответил Ред и, пошатываясь, пошёл к замку.

Демиан что-то сказал ему вслед, но он не расслышал, да и не хотел слушать. Адская боль затмила собой всё вокруг. Но Ред привык к ней, сжился, сроднился. Он баюкал эту боль как сокровище. Она помогала ему жить, поддерживала и кормила его гнев.

***

Ред лежал на кровати в своей новой комнате. Тело его сотрясала крупная дрожь. Раны на руке болели чудовищно. В замке не оказалось ведьм, а значит, не у кого было раздобыть новую порцию заживляющего зелья. Все его запасы давно закончились. Ред понимал, что у него поднимается температура. Что силы покидают тело. Но он надеялся, что его организм окажется достаточно крепким, и он сможет залечить эту рану. Он понимал, что нужно подняться, разжечь огонь и забрать энергию у своей стихии. Но не мог заставить себя это сделать. Душа пропитывалась злобой, разбухала от неё, словно губка, вобравшая в себя воду. Как же он ненавидел этого мерзкого полукровку.

Дверь тихо отворилась, и послышались уверенные, быстрые шаги. Ред с трудом оторвал голову от подушки и взглянул на нежелательного гостя. Перед ним стоял Демиан. Бирюзовые глаза смотрели сурово, осуждали. Сегодня чёрный дракон даже не пытался скрывать свои эмоции.

– Ред, ты дал мне слово, надеюсь, ты помнишь об этом? – проговорил он сложа руки на груди.

– Конечно, я помню, как о таком забудешь, – Ред усмехнулся и села на кровати. Раненую руку пронзила новая порция нестерпимой боли. Дракону стоило огромных усилий, чтобы не застонать, но он не мог показать слабость.

– Я рад, значит, ты выполнишь мою просьбу и не станешь показывать характер, – продолжил Демиан. – Ты позволишь Ленду тебя вылечить.

– Нет, – Ред презрительно скривил губы. – Само пройдёт.

– Конечно, я могу тебя понять. Твоё отношение к магам туманит тебе мозг и не даёт воспринимать Ленда как друга. Он тоже виноват в вашей ссоре не меньше чем ты. Но и его я понимаю. Ленд всю жизнь несёт на плечах бремя своего рождения. И терпеть оскорбления в собственном доме, месте которое вообще не появилось бы без его способностей, он был просто не в силах, – Демиан говорил снисходительно и мягко, будто беседовал с маленьким капризным ребёнком, а не с большим и сильным драконом. – Но ты дал мне слово, что признаёшь моё лидерство. Поэтому ты или позволишь Ленду тебя вылечить, или покинешь драконий город. Выбирай?

– Хорошо, – сквозь зубы прошептал Ред, глаза его при этом злобно сверкнули.

Ленд появился в комнате, словно по волшебству. Скорее всего, он всё время стоял за дверью, ожидая команды, когда можно будет войти. На его лице застыло виноватое выражение.

– Ты извини меня, Ред, я немного перестарался. Просто ты сильно меня задел, – обратился он к красному дракону, голос его звучал мягко и заискивающе. – Можно?

Ред чуть заметно кивнул, но ничего не ответил. Он позволил себя вылечить, подчинился воле Демиана, но не простил. Приятное бархатное тепло побежало по его коже, обволакивая и укутывая потоками чистой энергии. Боль стала утихать, а потом и вовсе исчезла. Вслед за ней прошли озноб, лихорадка и слабость. Ред сделал глубокий вдох до отказа наполняя лёгкие. Пламя вновь бурлило в крови, разливаясь по венам, артериям и сосудам.

– Всё готово, теперь ты как новенький! – зелёный дракон самодовольно улыбнулся и протянул Реду руку. – Мир?

Ред на мгновение замешкался, но всё же принял протянутую ладонь, крепко ухватил юношу и притянул поближе к себе.

– Ничего ещё не закончилось, – тихо, одними губами, так, чтобы Демиан не слышал, зашептал он. – Ходи и оглядывайся, маленький зелёный дракон!

Лицо парня вмиг переменилось. Секунду назад он приветливо и заискивающе улыбался, а теперь стал серьёзным и напряжённым. Он будто даже постарел, и теперь казалось, что они с Редом ровесники. Такой разительной оказалась эта перемена.

– Надо было сказать мне это до того, как я начал тебя лечить, – также прошептал Ленд. – Я бы тогда не стал избавлять тебя от шрамов и старых ран. А теперь, как-то нечестно получается. Я тебе услугу, а мы, оказывается, не друзья…

Ленд ловко вырвал руку из цепкой хватки красного дракона. На лице его опять играла притворная улыбка. «Сколько у него лиц?» – с отвращением подумал Ред.

Когда мужчины покинули его комнату, дракон, наконец, смог осмотреть своё тело. Шрамы исчезли. Не осталось ни одного, на их месте появилась гладкая и нежная кожа. Это событие поразило Реда, он не знал, как реагировать: радоваться или расстраиваться. Целительство, особенно такое сильное, было настоящим чудом, вот только, к сожалению, оно исходило от такого мерзкого и непонятного существа как Ленд. Ред чётко для себя решил, что с зелёным драконом они не станут друзьями никогда.

Глава 29. Новый ритуал