По следам полуночных волков

Глава 19. Игнат

Как только забрезжили первые лучи рассвета, Игнат поднялся на ноги и побрёл. Вода закончилась. Из-за стресса и паники разыгралась жажда и он, не подумав, быстро осушил бутылку. Теперь же страдал без глотка живительной влаги. Во рту пересохло. Язык казался большим и шершавым. Кожа зудела от бесчисленных укусов насекомых, липкого пота и насыпавшегося за пазуху мусора. На щеке щипала ссадина от хлестнувшей по лицу ветки. Руки покрылись мелкими царапинками. Ноги ныли от усталости. Удобные кроссовки набили мозоли.

Мужчина бродил по лесу, пока окончательно не стемнело, и он не потерял всякое ощущение направления. Игнат уселся на поваленное дерево, плотнее застегнул тонкую толстовку, натянул на голову капюшон, обнял рюкзак, так казалось теплее, и стал ждать рассвета. Лес окружил журналиста своей громадой. Давил на него, пугал. Мужчина чувствовал себя здесь таким маленьким и жалким. Всё вокруг было наполнено странными шорохами и непонятными звуками. Пару раз мужчина впадал в короткое беспамятство, которое сложно было назвать полноценным сном. Сознание отключалось, но потом он вздрагивал, подскакивал, не понимая, где находится. Сердце неистово билось в груди. Успокоиться не получалось.

Теперь журналист опять отправился в дорогу. Тело продрогло и затекло. Теперь плохо слушалось. Игнат старался не поддаваться панике, но она как хищный зверь следовала за ним попятам.

Впереди мужчина заметил небольшой просвет между деревьями. Без особой надежды он повернул туда и вышел на заросшую лесную дорогу. Глубокие колеи, где после дождя образовывались огромные лужи, сейчас были пустыми. На коричневой глиняной земле виднелись отпечатки больших колёс. Здесь проезжали люди. Игнат остановился посреди дороги и торжествующе воскликнул: «Спасён. Я спасён!» Журналист посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. Определённо эта дорога вела к поселениям. Вот только какое направление выбрать? Немного подумав, Игнат всё же отправился направо. Что-то подсказывало, что нужно идти именно в эту сторону.

Журналист не знал, как долго он шёл. Рюкзак тянул плечи. Нещадно мучила жажда. Желудок урчал от голода. В рюкзаке оставалась недоеденная со вчерашнего дня шоколадка, но Игнат не смел к ней притрагиваться, боясь, что тогда точно умрёт без воды. Однако деревья постепенно стали редеть и вскоре мужчина вышел из зарослей. По обе стороны неровной просёлочной дороги тянулись заброшенные поля, которые постепенно стали зарастать небольшими деревцами: берёзками и соснами. Небо затягивали тяжёлые рваные облака. Восходящее солнце то скрывалось за ними, погружая мир в тень, то выглядывало, озаряя всё вокруг золотистыми лучами.

Вперёд располагалась небольшая деревенька. Вот только обитаемая она или заброшенная издалека сказать было сложно. Маленькие дома с серыми покрытыми шифером крышами тонули в густой растительности садов и деревьев. Игнат ускорил шаг.

Он прошёл мимо заросшего бурьяном полуразвалившегося кирпичного дома. Яблочного сада, утонувшего в крапиве, и наткнулся на вполне рабочий колодец, коло которого на крючке висело помятое ведро из нержавеющей стали. Голова закружилась от радости. Вода. Игнат откинул крышку и заглянул внутрь, из колодца повеяло свежестью и холодом. На дне плескалась чистая живительная влага. Журналист отцепил ведро, оно звонко загромыхало, опускаясь в колодец. Лязгнула холодная железная цепь, она скользила и пыталась вырваться из неумелых рук горожанина. Мужчина наполнил ведро водой, получилось ни с первого раза. Вытянул его из колодца и начал жадно пить, фыркая и обливаясь. Вода оказалась очень холодной, от неё заходились зубы, и немел язык. Но Игнат продолжал пить, пока ему не стало плохо. «Надо набрать воды с собой, хорошо, что я не выбросил в лесу бутылку, а положил в рюкзак. С детства приучен был не разбрасывать мусор. Вот и пригодилось!» – пронеслось у него в голове. Напившись, мужчина поставил ведро на крышку колодца и полез в рюкзак за бутылкой, и вдруг заметил какую-то тень. Журналист подпрыгнул от неожиданности. В нескольких шагах от него стояла опрятного вида старушка. В белом платке, синей рубашке, длинной коричневой юбке и чёрном переднике. В руках она держала небольшое пластмассовое ведро.

– Ой, вы меня напугали, – проговорил Игнат и улыбнулся. Сердце в груди подпрыгивало так сильно, что трудно было дышать. Левая рука начала неметь.

– А ты откуда такой пугливый взялся? – спросила старушка, и, прищурившись, стала его разглядывать. – Городской, похоже?

– Да я к друзьям в гости из города приехал. Мы за грибами пошли, я отстал от компании и заблудился, – сказал Игнат первое, что пришло в голову. – А далеко отсюда до города?

– Вот дурачьё, кто ж сейчас за грибами ходит? Нет их в лесу этих грибов. А корзинка твоя где? – допытывалась старушка.

– Так, мы в пакеты собираем, – Игнат развёл руками.

– Вот я и говорю, дурачьё городское, в пакеты они собирают. Это только грибы портить. Ну и как, набрали что-нибудь? – не унималась женщина.

– Не набрали, – ответил Игнат. – Я, когда понял, что заблудился, и искать не стал.

– Может оно и хорошо, а то поганки какие-нибудь нашли бы, да ещё и отравились!

– Да я разбираюсь в грибах, – улыбнулся Игнат. – Так далеко отсюда до города?

– Разбирается он, – проворчала старушка. – Какой тебе город нужен? Димьяновск?

«Вот значит, где я нахожусь, отлично!» – подумал журналист.

– Да, именно Димьяновск! – проговорил он вслух.

– Пять километров по трассе до остановки. Автобус два раза в день ходит. На утренний, ты, милок, опоздал уже! А следующий только в три часа.

– Ладно, ничего, я там на остановке подожду, спасибо вам! – ответил Игнат и собрался было уже уходить. – Вы мне только укажите, в какую сторону идти.

– Ещё чего, на остановке он сидеть будет! – старушка упёрла руки в бока. – Давай так, ты у меня несколько часов отдохнёшь. Умоешься, поешь, а потом пойдёшь. А в качестве платы поможешь бабе Вале воды из колодца натаскать!

– А вы не боитесь в дом незнакомых людей звать? – поинтересовался Игнат.

– Тебя, что ли? – рассмеялась баба Валя. – Да ты как заяц пугливый, сам всего боишься. Чуть со страху не помер, когда меня увидел. Набери мне ведро, да пойдём уже, горе луковое!

В доме у бабы Вали Игнат немного отдохнул, умылся. Поел жареной картошки с солёными огурцами. Помог хозяйке натаскать воды. Деревня, куда он забрёл, оказалось совсем крохотной. Жило в ней сейчас всего пять человек: три старухи, один алкоголик, да местный лесник.

Когда пришло время уходить, Игнат поблагодарил хозяйку за приют. Она вручила ему в дорогу три отварных яйца, кусок хлеба, да перекрестила на всякий случай.

Теперь оставалось добраться до Димьяновска, найти там жильё и затаиться. Игнат знал, что это небольшой посёлок городского типа, в котором проживало около пяти тысяч человек. Обычно в таких местах сложно было устроиться, но Игнат надеялся, что природная харизма и смекалка помогут ему в этом деле.

Погода на улице окончательно испортилась, стал накрапывать мелкий, противный дождик. Журналист натянул на голову капюшон толстовки, согнулся и заспешил к автобусной остановке, надеясь, что успеет до того момента, как небо разразится потоком слёз.

Глава 20. Охота продолжается