По следам полуночных волков

– Не бойся, – ласково прошептали губы. Для Оксаны он больше не был живым существом, а представлял собой набор ярких пятен энергии. Оборотень светился голубым и белым, цветами страха. Чёрные щупальца обвили безвольно тело. Потянули на себя жизнь, выпивая всю её без остатка. Когда с пленником было покончено, и на полу осталась лишь сухая оболочка, Оксана поднялась на ноги, потянулась. Глаза и камни на ожерелье снова приобрели привычный бирюзовый цвет.

– Ты сохранила его жизненную энергию в камнях душ? – поинтересовался Демиан.

– Да, мне сейчас столько не надо, – потягиваясь, промурлыкала Оксана.

– Замечательно, – губы Демиана выдали жалкое подобие улыбка. – Урок не окончен. Насколько ты знаешь, смерть – это не конец, а всегда новое начало. Мы можем не только забирать жизнь, но и спасать. Обменяв у Матери Смерти сохранённую энергию на чью-то ещё не совсем угасшую жизнь.

– Любопытно, – совершенно безразличным тоном произнесла женщина.

Они вышли в коридор, где их уже поджидал Влад, один из новых слуг, парень, которому Оксана особенно симпатизировала. На лице юноши застыло странное довольное и предвкушающее выражение. Он с обожанием посмотрел на чёрного дракона.

– Влад, зачем тебя занесло в это холодное и неприятное место в замке? – воскликнула Оксана.

– Доброй ночи, госпожа Оксана! – бодрым голосом ответил парень и опять посмотрел на чёрного дракона.

Буквально мгновение назад Демиан стоял рядом с ней абсолютно неподвижно. Но сейчас он выхватил из-за пазухи короткий чёрный кинжал из полинура. Метнулся к парню и вонзил острое поблескивающее в искусственном свете лезвие тому в живот. Ударил один раз, другой, третий. Яркие кровавые брызги полетели во все стороны. Юноша захрипел, судорожно хватая ртом воздух. Схватился за живот. Пальцы тут же окрасились красным. Кровавые струйки заскользили по коже, крупными каплями падая на пол, вытекала жизнь. С улыбкой на устах Влад стал заваливаться набок.

– Что ты сделал? Зачем? – закричала Оксана и бросилась к молодому слуге. Глаза у неё расширились, руки задрожали. Девушка не понимала, что ей делать. Не понимала, что происходит. Почва ушла из-под ног. В душе шевельнулись слабые, но такие знакомые отголоски страха.

– Ты можешь спасти ему жизнь, отдав то, что забрала у оборотня, – совершенно невозмутимым голосом проговорил Демиан.

– Я не знаю как! – завизжала Оксана и с ненавистью взглянула на возлюбленного.

– Используй свой дар, посмотри на него не как на человека, а как на сгусток энергии, – стал объяснять Демиан. – Что ты видишь?

– Жёлтую ауру, но она мерцает и тает. А посередине ничего. Пустота! – задыхаясь, ответила Оксана.

– Хорошо, – продолжил Демиан таким тоном, словно читал лекцию, а не учил её спасать жизнь здесь и сейчас. – А теперь потянись к этой пустоте даром. Но не пытайся забрать, а отдай ей жизнь, которую отняла у оборотня. Обменяй одно на другое. Не бойся, если у тебя не получится я сам его спасу.

Оксана сосредоточилась и призвала свой дар. Отыскала заточенную в камнях жизненную силу молодого волка, ухватилась за неё, потянула и направила в пустоту. Воронка на теле юноши стала вращаться, затягивая в себя щупальца чёрного тумана. Девушка ощущала, как отобранная ей жизненная энергия перетекает в пустоту, заполняет её собой. Когда последняя капля была отдана. Воронка исчезла, и тело парня засияло здоровой жёлто-оранжевой аурой. Оксана моргнула, отстраняясь от дара. Влад по-прежнему лежал на полу и широко улыбался. Одежда его была изрезана, перепачкана кровью, вот только самих ран больше не наблюдалось. Парень был жив, она его спасла.

– Спасибо, госпожа Оксана, я не сомневался, что у вас всё получится! – весело проговорил он, поднимаясь на ноги.

Оксана осталась сидеть на полу, она, не мигая, глядела на свои вытянутые вперёд руки, пальцы у неё дрожали. Демиан опустился на пол рядом с ней.

– Теперь ты в полной мере умеешь обращаться с нашим даром. Знаешь не только тёмные, но и светлые его стороны, – мягко проговорил он.

– Эта ужасная воронка из пустоты, что это мать твою такое было? – прохрипела женщина, по-прежнему глядя на свои руки.

– Это чертоги Матери Смерти. Её владения. Мы, чёрные драконы, можем с ней взаимодействовать при помощи своего дара. Ты сейчас обменяла жизнь Влада, на жизненную энергию оборотня. Но с обменами не всё так просто, чем ценнее жизнь, тем сложнее её выменять, – продолжил объяснять Демиан. – Человека спасти легко. Его жизнь для Матери Смерти стоит меньше, чем оборотня, вампира или такмана. Поэтому она легко пошла на обмен. Спасти дракона таким образом, будет уже сложнее. Придётся отдать или равносильный дар, или много мелких.

– Влад, он ведь знал о том, что ты задумал? Он согласился?! – Оксана наконец-то взглянула на Демиана. Чёрный дракон выглядел довольным. – Почему ты не предупредил меня?

– Не знаю, а нужно было? – Демиан пожал плечами. Но Оксана видела его насквозь.

– Ты хотел посмотреть, испугаюсь ли я? Осталось ли во мне это чувство или ты всё вытравил своими чарами? Ну что, увидел? Доволен? – Оксана прожигала его глазами. В душе её что-то менялось, перестраивалось. Новые грани дара оттесняли всё тёмное и мрачное, а свободное место заливал свет. Она ощущала его тепло и биение. Осознавала, что в очередной раз изменится.

– Доволен! – честно ответил Демиан и всё-таки позволил себе улыбнуться. Сбросил такую ненавистную приросшую к лицу маску. Стал более живым и понятным. Оксана хотела на него злиться, хотела ударить, поставить на место. Но глядя в его бездонные бирюзовые глаза, не смогла так поступить. Вместо этого она притянула Демиана к себе. Зажала лицо в ладонях. Кожу уколола начавшая отрастать щетина. Поцеловала в уголки улыбающихся губ. И пусть охота на оборотней не удалась, сегодня Оксана получила гораздо больше.

***

Ленд переместился в свою комнату. Он до сих пор не мог определиться, обрадовала его или огорчила неудачная ночная вылазка. Нужно было отправляться и разыскивать девушек и Миргона. В душе тлело слабое чувство тревоги, вдруг они наделали глупостей. Зелёный дракон опустился в кресло. От минутной передышки никому вреда не будет. В дверь предательски постучали. Словно кто-то, только и ждал его возвращения.

– Войдите, – недовольно пробурчал Ленд и махнул рукой, отпирая дверь. На пороге стояла Елена.

– Можешь уделить мне несколько минут? – спросила женщина, глядя на дракона не мигающими блёклыми глазами. Она облачилась в светло-бежевое длинное бесформенное платье. Такая одежда полностью слилась с её бледной кожей, светлыми волосами и невыразительными чертами лица, сделав женщину совсем бесцветной, словно приведение.

– Что-то случилось? – Ленд выпрямился в кресле. «Неужели Амира оставила ей зеркало? Да нет, не может этого быть, она не пришла бы с этим ко мне!» – пронеслось у него в голове.

– Мне нужна твоя помощь, – ответила женщина, и без приглашения вошла внутрь и уселась в свободное кресло. – Ты можешь сделать для меня такие же артефакты поиска, что изготовил для охоты на оборотней, только настроить их на ведьм?

– Могу… – протянул Ленд, внимательно разглядывая свою гостью.

– Отлично! Сделай, пожалуйста, – Елена по-прежнему смотрела не мигая.

– А Амира не будет против, что ты ко мне обратилась? – спросил Ленд. – Она меня не очень жалует.

– Это потому что она дура! – неожиданно резко ответила Елена и улыбнулась. – Она должна, напротив, быть тебе очень благодарна.

– Мне? За что? – Ленд смутился. В присутствии ведьмы он чувствовал себя некомфортно. Бесцветные глаза прожигали насквозь. Уже вторая женщина за вечер смогла вывести его из равновесия. Ленд поморщился.

– Будто ты не знаешь? – хихикнула она и подмигнула. – Так сделаешь артефакты? Амира посчитала, что я недостаточно способная. По её мнению, мы не можем найти ведьм, не потому, что их мало, а потому, что я их не чувствую. Вот я и подумала, почему бы не утереть ей нос. Она сама, из-за своей глупости ни за что к тебе не обратиться. А я не гордая.

– Сейчас сделаю, это не долго, – ответил Ленд, поднимаясь с кресла. Он подошёл к столу. Достал из ящика гладкий плоский камень, в котором было проделано отверстие для шнурка.

– Есть два способа изготовления. Ты дашь мне что-нибудь из своих вещей. Я это сжигаю, добавляю пепел в чернила и этим наношу символы. Или будем использовать твою кровь. Так быстрее и эффект лучше. Магия крови вообще очень сильная, – стал рассказывать Ленд.

– Конечно, кровь, режь, – Елена подошла к столу и протянула руку.

– Как скажешь, – Ленд достал небольшую чашу и нож. Сделал на ладони женщины надрез. Она даже не поморщилась. Крупные капли крови упали на дно сосуда. Ленд взял перо, обмакнул в них и стал чертить на камне маленькие извилистые символы. Елена внимательно наблюдала за его действиями. Когда весь камень был исписан, зелёный дракон направил свою энергию и активировал аксельванты. Они вспыхнули ярким зелёным светом.

– Готово, проговорил он, – протягивая Елене камень на кожаном шнурке. – Он будет указывать в том направлении, где находится женщина, наделённая способностью к ворожбе. И светится в том случае, если она окажется рядом. Я настроил его таким, образом, чтобы он не реагировал на тебя.

– Прекрасно! Спасибо! – Елена взяла артефакт и повесила его на шею.

– Пожалуйста, – Ленд устало улыбнулся.

Затем, не спрашивая разрешения, взял женщину за порезанную руку и залечил кровоточащую ранку.

– Спасибо, я могла бы это сделать сама, при помощи зелья, но так быстрее и удобнее. Жаль, ведьмы так не умеют! – она рассеянно улыбнулась и погладила кожу на ладони, где только что был порез.

Женщина уже направилась к выходу, но потом остановилась. Замерла. Спина её напряглась. Она обернулась и в очередной раз впилась в Ленда своими жуткими светло-голубыми глазами.

– Смерть ходит вокруг тебя кругами, зелёный дракон, – тихим, приглушённым голосом проговорила она. – Она не подходит близко, присматривается, принюхивается, точит когти. Будь осторожен, оглядывайся по сторонам и не делай глупостей.

Она резко замолчала и в помещении повисла напряжённая тишина. Ленд застыл на месте, не зная, как на это реагировать. Мурашки побежали по коже, волоски на теле встали дыбом. Он почувствовал, как липкие щупальца страха сдавливают горло.

Елена развернулась, и спокойным неспешным шагом как ни в чём не бывало отправилась на выход.

К чему относилось её пророчество? К битве с оборотнями? Возможно, или он слишком заигрался с интригами и тайнами? И однажды Демиан не выдержит и преподаст урок некровному младшему брату? Или Ред сорвётся и оторвёт ему голову? Любой вариант возможен. Смерть, правда, ходила за ним по пятам.

Ленд тяжело вздохнул и попытался прийти в себя. День выдался длинным, трудным и эмоциональным. На отдых больше не оставалось времени, надо было идти, друзья, скорее всего, уже начали переживать. Зелёный дракон решил, что он расскажет им о событиях этого вечера правду. Не станет врать, умалчивать и приукрашивать.

Глава 19. Игнат