Арестантка

«Выполняется доставка в безопасное место», — снова вклинился в мысли Конь, и я почувствовал, как меня что-то тянет куда-то вверх.

Интересно, каким-то образом я выпал из корабля? Десантники решили избавиться от меня, как от балласта? Как же они расстроятся, когда я вернусь. Я вдруг рассмеялся, напряжение державшее меня последние минуты, вдруг схлынуло, наполняя грудь такой одуряющей радостью, что я чуть не обмочил скафандр. Едва смог сдержаться. Мать через Коня помогает мне с того света. Я хохотал, забыв, что кислорода мало. Перед глазами пошли тёмные пятна, похожие на грозовые тучи. Дыхание стало частым, но я не мог угомонить своего веселья. Опять умираю? Да сколько ж можно? Тучи росли, меняли цвет, заполоняя весь обзор. Они словно пожирали моё зрение, как пэкманы из древней игры. Пока не съели его полностью.

3112

Жаль, нельзя было вытереть слёзы. Они текли по щекам, обжигая кожу, словно оставляя на ней печать боли. Матео. Трой. Пара выдохов, вдохов, и горе проглочено. Не впервой. Сколько ещё таких пилюль в меня поместится?

Краем глаза я наблюдала за бегущим вперед Санти, мне было важно понять, смерть Матео деморализует его, или на короткое время превратит в неистового зверя? Ведь едва ли был на свете более значимый человек для него, чем брат. Или Санти уже настолько профессионал, что отставит чувства в сторону, несмотря на эту потерю. Тишина в эфире ложилась на плечи свинцом, давила к земле.

Трой был для меня каким-то светом в окне, а Матео — почти братом. Я сжала винтовку сильнее, не замедляя шаг. Её сила и надёжность, будто переливались мне в руки, наполняя уверенностью в этом безжалостном железном лабиринте. Вараха бежала чуть позади. Остальные, после того, как расправились с врагами, заняли охранительные позиции.

Очередная заблокированная дверь. Смарт принялся шаманить с ней. Мне подумалось, как некстати Троя с нами нет, мы же придумали замечательный план, по которому все двери для нашей команды откроет Конь. Я постаралась припомнить схему, которую видела у Альдо на голограмме над столом в его кабинете, и ту, что мне сбрасывал Трой на планшет. Вот же я идиотка, вместо того, чтобы с ним обниматься, нужно было лучше ознакомиться с коммуникациями корабля.

Хотя это объятие теперь одно из лучших воспоминаний за три года. Держать за руку его нужно было крепче. Тогда бы он шëл сейчас рядом.

— Пять минут, — сказал Альдо Санти, и мне от сердцебиения стало дурно.

Если мы не доберемся до командного центра за это время, то сюда стянется вся команда корабля, и нам крышка.

Я принялась судорожно думать. Если мы врезались ближе к краю корабля, до командного центра нам ещё три отсека. Я помнила, что к нему вели два пути. Один через те бронированные двери, что сейчас открывал Смарт, другой через коммуникации, где-то в этой комнате. Только где конкретно, я не знала.

«Готово», — раздался в эфире голос Смарта, и прозвучал короткий писк.

«Двойка Кали первая», — не успел Сантьяго договорить, Кали со Скифом отточенными движениями заняли позицию у двери, за ними стали накапливаться двойки остальных бойцов.

«Хан, прикройте», — продолжил командир и поднял руку, давая отсчет на пальцах.

В тот же момент, как Санти сжал все пальцы в кулак, Смарт открыл массивную дверь, а Искра бросила три гранаты одну за одной.

Пол передал вибрацию взрыва, через полсекунды Кали и Скиф открыли огонь в проём и бросились внутрь. За ними нырнули десантники. Росчерки лазерных очередей заполнили помещение впереди. Я держалась Сантьяго.

Он шагнул в месиво боя, следуя за остальными, и я собиралась последовать за ним, как вдруг пол взорвался, ударил меня в ноги и отбросил к углу комнаты. Серебристые обломки металла взвесью заполнили пространство. Я ударилась спиной, но, не заметив боли, кувыркнулась через бок и начала стрелять в сторону образовавшейся дыры, из которой выныривали защитники корабля. Мне удалось отползти к высокому прямоугольному контейнеру, чтобы спрятаться от шквального огня противника.

«Здесь Принс, меня зажали, не могу прорваться к группе», — доложила я по связи.

«Пробуй вырваться», — раздался в динамике голос Сантьяго сквозь помехи от взрывов и выстрелов бластера.

«Принято».

Я дала мощный залп, противники укрылись в торчащих потрохах пола. Стиснув зубы от страха, я попробовала высунуться, но враги открыли огонь. Луч бластера рассёк воздух в паре миллиметров от моей головы. Пришлось вжаться в укрытие.

«Принс, статус» — взволнованно запросил Сантьяго.

«Норма, пять противников на три часа»

«Держись, мы вытащим тебя».

«Времени нет, мы оба это знаем».

Молчание в эфире разрывало сердце, я будто чувствовала боль Сантьяго, передающуюся мне длинными волнами. Она была сильнее, чем мой собственный страх. Стыд за глупые обвинения в предательстве засел костью в горле. Как я могла такое говорить? Луч бластера вонзился в контейнер, за которым я пряталась, железные опилки врезались в гермопластик забрала.

Как я могла быть такой самовлюблённой идиоткой? Сложно представить, сколько трудных решений принимал Сантьяго. Мне раньше казалось, что жонглировать жизнями для него просто, но теперь я видела, что нет. Все эти семнадцать десантников оказались в такой ситуации из-за меня. Матео погиб из-за того, что я здесь. Такая цена за мою свободу. Я не хочу, чтобы из-за меня погибли все. Нужно спастись из западни самой. Умирать нельзя, потому что Карлос ждёт меня на Броссаре. Нужно найти проход в коммуникации.

«Спокойно, она не одна, мы продержимся пять минут, — послышался голос Варахи, и я увидела её справа от себя, она тоже отстреливалась из-за укрытия. — Victoria quoquo».

Я посмотрела на Вараху сквозь поцарапанный термопластик забрала, и почувствовала себя немного спокойнее. Последнюю её фразу на неизвестном мне языке часто говорил Карлос. Она же была негласным девизом Параклета — нашего передового отряда. Победа любой ценой — так переводились эти слова.

Вараха, высунувшись из-за раскуроченной панели управления, застрелила одного из нападавших. Я почувствовала, как сотрясся пол от падения закованного в броню тела.

«Продержитесь пять минут, это приказ!», — хрипло сказал Санти.

На пару мгновений стрельба стихла.

Вход в коммуникации. Где же он? Я оглядела потолок, по периметру которого толстыми жгутами натягивались провода — там не обнаружилось ничего похожего на люк. Так, это помещение что-то вроде инженерного узла. Где может быть техническая ниша? Вряд ли на потолке. Я вперила взгляд в стену, а потом опустила к полу. В левом углу, на четыре часа, почти сразу за стеной вражеских бойцов. Кажется, что их стало больше.

Да, сначала нужно разобраться с противниками, и они тут же, будто услышав, что я думаю о них, начали палить в мою сторону. Я вжалась в укрытие.

«Карлос, скажи, что всё будет хорошо. Что ты рядом, что наблюдаешь. Что страхуешь…».

От мощной атаки разнесло крышу контейнера за которым я пряталась, и она упала сверху на меня. Мне снова почудилось эхо обвала на Пегасе. Каменная крошка забивала в нос. Паника сжала сердце, участив дыхание. Стоп. Я не на Пегасе.

«Карлос, это же я теперь страхую то, что от тебя осталось. Этих ребят, твоё дело», — вспышкой возникла воодушевляющая мысль.

Я не на Пегасе, мне нужно выбраться.

«Вижу, что ты там хорошо укрылась, приготовься, сейчас будет жарко, — донеслись из динамика слова Варахи, и я увидела, что она снова достала гранатомёт. — Покажем этим кавалерам настоящую женскую любовь».

— Нет, Вар, помещение мал… — закричала я, но договорить мне не удалось, от взрывов всё задрожало. Моё укрытие окончательно развалилось, мне пришлось практически слиться с полом. Я чувствовала, как на меня падают обломки, как жар нещадно облизывает броню.

Спустя несколько мгновений я смогла поднять голову, живых противников в комнате не было, часть из них очевидно свалилась в дыру, из которой они и вылезли. Справа от меня, где было укрытие Варахи, лежало раскуроченное тело в шлеме. Моё сердце застучало так, что, казалось, готово было пробить бронескаф, а не только грудную клетку. Я кинулась к Варахе, обомлев от ужаса. Чёртов создатель, почему ты забираешь столько людей в один день?

Но только я подошла, как труп откатился в сторону, а из-под него вылезла Вараха. Живая. Невредимая.

— Думала, что я концы отдам? — улыбаясь, сказала она. — Не дождёшься. Он на меня упал, прикрыл своим телом. Хороший был парень, жаль одноразовый.

— Ты сумасшедшая, — нервно рассмеялась я.

— Зато до сих пор жива, — она отряхнула с себя обломки и встала. — Нужно приготовиться, сейчас к этим ребятам придёт подмога. Жаль плазменные гранаты закончились.

— Знаешь, это даже хорошая новость. У меня есть идея. Надеюсь, что ты не слишком толстая для неё, — сказала я, быстро пробираясь сквозь разорванные куски металла к тому углу, где видела техническую нишу.

— Не слишком толстая? — спросила Вараха, подбегая ко мне.

— Придётся снять броню, останемся в лёгких скафандрах, — я попыталась открыть лючок, но его покорёжило и заклинило от взрывов. — Траханные звёзды!

— Предлагаешь туда залезть?

— Да, это коммуникационная шахта, она проходит над командным пунктом, — я несколько раз дёрнула ручку, но дверца не поддавалась.

— Отойди, принцесса, — Вараха отпихнула меня в сторону, прицелилась массивным стрелковым комплексом в дверцу и выстрелом разбила её на куски. — Идея хорошая, поспешим. Лезь первая.

— А ты?

— Я полезу после, или прикрою твой отход в случае чего.

По полу расходилась вибрация от чьих-то приближающихся шагов.

Я молниеносно сбросила с себя броню, закрепила винтовку на спине и сунулась в узкий проход. Он был намного просторнее тех, в которых мне приходилось лазить на Пегасе, и одним из самых тесных, что встречались на кораблях. В лёгком скафандре мне удавалось передвигаться быстро и проворно.

— Вар, скорее, или тебе пролезть мешает огромный зад? — спросила я.

Мне показалось, что услышала звуки выстрелов, и снова стало страшно. Без ворчания Варахи я бы совсем сникла, хотя куда уж хуже. Боль при мысли о Трое заставила сжать ладони в кулаки. Силу приходилось черпать из каких-то самых нелепых надежд. Вдруг в действительности Карлос жив, и встречу его на Броссаре. А вдруг Трой жив, и я найду его, как закончу штурм. Эти образы заставляли меня не сдаваться.

— Скорее твой! Продвинься ещё вперед! — громко сказала Вараха, и я тут же проползла глубже в коммуникационный ход. — Пришлось приструнить ещё нескольких хамов.

От её голоса напряжение ненадолго схлынуло. И я быстро-быстро, как это только возможно на локтях, полезла дальше.

— Да, пожалуй, есть следовало меньше, — проворчала Вараха, протискиваясь следом за мной.