Арестантка

Глава 19. Оркестр войны

3112

Темнота. Красный всполох. Темнота. Красный всполох. Лицо Троя сквозь гермопластик освещённый раскалёным металлом корпуса. Я не чувствовала ничего кроме изуверского жара. Нас прижало к полу, мы оказалась словно погребены под потоком лавы. И только подумалось, что вот-вот наступит мучительная смерть, как инерция резкой остановки Кракена сорвала нас и через разбитое смотровое окно запулила в чрево Форс-Мажора. Трой был без сознания, и я помню, что держала его руку.

Меня ударило в бок, будто десятки ножей вонзились в кожу. Я глухо вскрикнула, впечатавшись в стену отсека. Я не могла вздохнуть, грудь пылала. В голове звенела только одна мысль:

«Где Трой?»

В полёте я не успела схватить его ускользающую ладонь. Его больше не было рядом.

Сердце билось, как камнедробильный молот об рудные жилы. Тело ужасно болело, жар проникал сквозь броню, словно я лежала в плавильной печи. Пот застилал глаза. Несколько мгновений не получалось подняться.

Стены отсека сотрясались от пульсирующего внутри обшивки эха катастрофы. Слышались гудение и лязг. Прилагая максимум усилий, я подняла голову, осмотрелась.

Сквозь завесу пыли и дыма виднелись очертания носа Кракена, который, словно снаряд прошил обшивку «Форс-Мажора» и застрял в ней уродливым наростом.

Рядом в почти кромешном мраке я смогла разглядеть обугленные прямоугольники консолей, скрюченные обрывки проводов. Команда? Трой? Волна леденящего ужаса прокатилась по спине. Вдруг все погибли? Кашляя, я встала.

В Кракене было тихо. Троя мой взгляд тоже нигде не выхватывал. Спокойно. Спокойно. Ребята целы. Это не худшая переделка в нашей жизни. Но точно самый экстремальный абордаж. Нервная улыбка дернула губы.

Я услышала щелчок. Кто-то жив. Облегчённый вздох сорвался с моего рта. Щелчок. Такой будто коротит проводка. Я обернулась на звук и замерла. Ком из горла вывалился жалобным смешком. В десяти метрах высоко над полом повисло три огромных диска, от которых протуберанцами отходили электрические дуги. Во тьме роботы выглядели, как шаровые молнии. Дроны охраны! О да! Электричеством меня шпарило аж позавчера. Надо повторить, а то я уже и забыла, каково это.

Почему они появились так быстро? Хотя логично, команда Эда же видела наш бот, когда он продирался сквозь лазерную сетку. Кислород из отсека успели откачать, чтобы корабль не разорвало. С другой стороны — это всего лишь дроны охраны, и они просто могли быть в отсеке, если это, скажем, гауптвахта. Рукой я нащупала винтовку. Теплилась надежда, что она не повредилась во время тарана.

— Трой? — зачем-то позвала я, и только пол отозвался гулким сотрясением.

Имперец тут точно не поможет, если он жив, то пусть полежит в сторонке. Герой хренов, хорошо, хоть перчатки надел.

С оружием всегда чувствуешь себя увереннее. Я спряталась за обломок панели и прицелилась. Кто бы что ни говорил, но лучше умереть так, чем униженной крысой на Пегасе. Хотя нет. Умирать я не собираюсь. Я должна попасть на Броссар, поговорить с братом. Он будет мною гордиться. Будет. Ломаная плеть электричества лизала пол и вспарывала пространство уже совсем близко ко мне. Благодаря яркой вспышке я увидела дверь. Она была прямо за вражеской эскадрой дронов.

Я не жалкая крыса, я не тащу Пегас за собой. Нажала на спусковой крючок и луч лазера вонзился в сверкающий летающий диск, сбивая его с курса. Другой залил меня током, так что задрожали руки. Бронескаф едва справлялся с таким напряжением. Стрекот электричества заполнил голову, но среди него я различила ещё звук — грохочущий. Двери Кракена открылись.

И тут одна за другой три нити индуцированного излучения ударили в дальнего робота, разваливая того на куски. Я обернулась. Сантьяго, Шёпот и Кали. Из Кракена выскакивали на подмогу остальные. Живы.

Сантьяго отступил на шаг, открывая Вараху, которая дала очередь из автоматического гранатомёта. Рой плазменных гранат пронёсся мимо меня. Под ногами вздрогнула палуба, и эхо взрыва припечатало меня к стене. Хорошо, что в отсеке нет воздуха, иначе меня бы точно убило. Панель, за которой я укрывалась, начала плавиться. Стена отсека, где раньше была дверь, зияла дырой.

Двойки десантников пробегали в образовавшийся проход. В гарнитуре раздался зычный голос Сантьяго:

— Группа, статус.

— Вараха, норма.

— Смарт, норм, но жарковато.

— Принс, норма, — сказала я.

— Панда, норма, повреждены сервоприводы левой руки.

— Гаки, жив.

Гаки — позывной пилота Исигуро, припомнила я. Один за другим отзывались остальные, только Трой не отозвался. Вряд ли он не понял, что говорить.

Когда электрические диски потухли и схлынул жар от гранат Варахи, снова стало ужасающе темно. Автоматика шлема переключилась на ночной режим. Я видела обломки консолей, исковерканный нос Кракена. Пятнадцать десантников, Исигуро вышел сам, Кадзуо Хил вынес из корабля. Неужели имперца выбросило в открытый космос, когда я не смогла его удержать?

— Фобос берёшь вторую группу и в охранение. Смарт, следующая дверь! — послышался рык Сантьяго, и он тут же задвинул меня себе за спину. — Принс, держись меня.

— Фобос принял, вторая группа за мной!

— Так точно капитан, — ответил Смарт.

Послышался треск обшивки, которую проломил наш бот в брюхе Форс-Мажора.

— Родригес, у нас четырнадцать минут, — сказал Альдо, обращаясь к Сантьяго и отмечая что-то в своём планшете.

Я ещё раз внимательно осмотрелась. Показалось, что увидела Троя. Сердце радостно подпрыгнуло. Но когда тот парень подошел ближе, поняла, что это Катран. В этих скафандрах все одинаковые. Я уже так отвыкла от того, как обезличивает броня.

— Ты не видела Троя? — растерянно спросила у Варахи.

— Нет, — она покачала головой. — Хорошо ещё, что ты уцелела.

Сердце сжалось. Конечно, Трой никому не важен, ведь он отдал доступ к планшету мне. Я хотела бросится к Кракену, чтобы проверить. Мало ли Трой в кабине пилотов, зацепился за что-то, его завалило грудой пластика или железа?

Только я дернулась, как от Кракена по фюзеляжу поползли черные трещины, словно огромные паучьи лапы, сквозь которые просвечивала бездна космоса и сияние лазерной сетки. С лязгом ломались переборки, но я почти не думая, кинулась в ту сторону. Там может быть Трой. Траханные звезды, мы знакомы три дня, а я до оцепенения боялась, что он умрёт. Хотя кто он мне?

Но я не успела сделать и двух шагов, как меня схватила сильная рука Варахи.

— У тебя приказ держаться командира, капрал! — закричал она.

Кипящее негодование погасил шипящий звук попадания луча бластера в переборку, затем ещё несколько. Вараха молниеносно впечатала меня в пол за небольшим контейнером и, бормоча проклятия, открыла огонь в направлении врага. Нас обдало новой волной лучей бластера. Страх разлился свинцом по сосудам.

— Смарт, выход нам нужен прямо сейчас! — закричал Сантьяго, перечеркивая особо ретивого защитника очередью импульсов.

Мне едва хватило смелости мельком выглянуть из-за укрытия. Каждый раз, когда начиналась массовая пальба, в мозгу будто включался тумблер оцепенения. Три года назад у меня не было такого, но сейчас… Я билась под пеленой страха, словно в толще воды, и всё никак не могла вынырнуть.

— Готово, — завопил Смарт, который взломал дверь.

«Первая группа, заходим», — сказал Сантьяго, закидывая третью гранату в открытую Смартом дверь.

Ещё не успел стихнуть последний взрыв, двойки штурмовиков одна за другой влетели в коридор.

— Ты же хотела поучаствовать? Или ты здесь, чтобы строить глазки командиру? — прорычала мне Вараха. — Стреляй!

Её голос был таким уверенным, сильным, в нём была поддержка, но не как мягкое прикосновение ладони Троя или увещевание Кали, это была поддержка — отрезвляющая пощёчина. Это то, что было нужно сейчас.

От очередного попадания плечевой сегмент брони Варахи раскололся. Она, шипя проклятия, вжалась в укрытие:

— Кто это там такой меткий!

Словно шагая с обрыва на одном дыхании, я высунулась из-за переборки, вскинула винтовку и нервно вдавила спусковой крючок. Длинная серия импульсов сорвалась с фокусировочного элемента. Кто-то из противников успел спрятаться, один упал крича и держась за гермошлем.

— Подвинься, сейчас научу их за девушками ухаживать, — сказала Вараха, пихнув меня локтём, и дала залп из гранатомёта.

В той части корабля на пару мгновений открылся филиал взрыва сверхновой. Эфир затянуло помехами. Сквозь треск и шипение раздался голос Матео:

«Дубль, статус»

— Кали, норма.

— Вараха, норма

— Скиф, норма

— Шахтер, норма

— Панда, норма, Стук ранен

«Оттягиваемся к первой группе, Шахтер, Панда — эвакуация», — снова вклинился в эфир Матео. — Кали, Вараха прикроете их. Скиф минируй всё, до чего сможешь дотянуться.

Посыпались доклады.

«У меня здесь безбилетник, что делать?» — спросила после них Вар.

«Отвечаешь за Принс головой»

«Принято».

— Спасибо, прибавила мне забот, — процедила сквозь зубы Вараха.

Я улыбнулась, уже как-то к ней привыкла, даже не хотелось никуда уходить. Она была пусть и ворчливой, но крепкой опорой. Мои руки больше не дрожали, страх не парализовывал.

— Говори, что делать, я готова, — вырвалось у меня.

— Счаз, ты берёшь свой траханный дрын и прикрываешь меня, пока я перезаряжаю гранатомёт, потом чешем к той дыре в стене.

Я вглядывалась в темные искрящиеся и дымящиеся развалины, которые раньше были отсеком корабля.

«На позиции», — раздался голос Кали из эфира.

— Не спи, отстаём, — проворчала Вараха.

Только мы бросились занять новое укрытие, как я увидела, что из стены на расстоянии метра друг от друга вырвались два ярких язычка плазмы, и металл, словно жидкий воск, ручейками потёк вниз.

— Кажется, к нам торопятся новые гости, — сказала я.

«Противник на шесть часов режет переборку», — Вараха отчеканила в эфир.

«Заканчиваю, нужно ещё сорок секунд», — сказал Скиф.

Я посмотрела по сторонам в поисках лучшего укрытия. Всё было раскурочено и подорвано гранатами Варахи. Я взглянула на потолок, а затем опустила глаза, и наши с Варахой взгляды встретились.

— Ты о том же подумала? — спросила Вараха. — Крепимся к потолку, там такая классная балка.

Мы обе включили гарпуны на бронескафе, и те выстрелили вверх. Меня охватил какой-то детский восторг, и чувство, будто мы с Вар действительно в одной команде, и даже ближе, чем три года назад. Оно было ярче, чем страх и мандраж. Чем все мои чувства в данный момент. Мы взлетели к потолку и затаились на массивной балке:

«На позиции».

Мой взгляд был прикован к краснеющей части стены.

«Скиф, уходи», — сказала в эфир Кали.

«Ещё пятнадцать секунд», — пришёл ответ.

«Нет у тебя пятнадцати секунд, вали немедленно!»

Кусок переборки упал на пол, распахнув шлюз для вторжения новых врагов. Едва тёмные фигуры в бронескафандрах выбросились из темной дыры, их накрыл огонь стрелкового комплекса Кали.

Мы с Варахой стреляли без остановки, потому что противников развелось, как тараканов. Скифу удалось спрятаться. Хорошо. Я выдохнула. Кали ушла на перезарядку, и пираты навалились атакой на нас. Металлическая стружка со скрипом врезалась в гермопластик моего шлема. Вараха вскрикнула.