Отблески света

Отклоняюсь, перехватываю руку противника. Используя инерцию, пропускаю вперед и оказываюсь уже сбоку. Заламываю ему руку и освобождаю лишь после характерного хруста. Парень с воплем падает на землю, хватаясь за сломанную конечность. Да, жестоко, но церемониться с ним некогда – я не сомневаюсь, что меня сочли подходящей жертвой для предстоявшего ритуала. Наткнувшись на неожиданное сопротивление, на меня разом кидаются трое взрослых мужиков. Им так просто руку уже не сломаешь.

Можно воспользоваться магией, но в таком случае придется всех убить, а заодно и случайных свидетелей. Как знать, не доложат ли сектантам о появлении в городе человека, владеющего магией? Тем, кто отправляется на поиск жертв, чтобы сдать их в руки врагов взамен на собственные жизни, доверить такую тайну я не могу.

Выхватываю из ножен меч, отбиваясь от длинных кинжалов, с которыми нападают местные. Незаметно ветром подталкиваю противников в нужном направлении, лишая их равновесия.

Необходимо разделаться с ними как можно скорее, пока не подоспело подкрепление. Охваченные отчаянием люди вполне могут собраться целой толпой, чтобы отправить на смерть несговорчивую незнакомку.

А еще нужно решить: нанести противникам серьезные раны или только отправить в беспамятство. Покалечить – значит сделать их следующими жертвами, ведь они уже не сумеют позаботиться о себе и станут легкой добычей для остальных «охотников». Если временно лишить сознания, то ничто не помешает им вскоре поднять тревогу, собрать побольше своих сторонников и отправиться на мои поиски. Я же уйти далеко не могу – приходится крутиться возле замка, дожидаясь наступления заката. И это моя ошибка. Черт, как же сложно одной, даже спину никто не прикроет в городе озверевших людей!

Я выбираю третий вариант. Расталкиваю противников и бросаюсь прочь от замка. Сворачиваю в конце улицы, бросаю короткий взгляд через плечо. Отмечаю, что они уже успели подняться, и все, кроме парня со сломанной рукой, бегут за мной. Что ж, придется немного побегать, а потом, оторвавшись от погони где-нибудь ближе к окраине, незаметно вернуться снова к замку. Должна успеть.

Через пару-тройку поворотов без особой радости отмечаю, что преследователи увеличились в количестве. Теперь за мной гонится около десяти человек. Они, в отличие от меня, знают этот город и прекрасно ориентируются в хитросплетениях улочек.

Слишком увлеченная бегом и попытками уйти от погони, я не замечаю, как откуда-то сбоку из-за угла невзрачного домика в меня бросают два камня. Один из них попадает в правую голень и сбивает с ног. Будь он чуть крупнее или брошен с большей силой, даже менее удачная встреча камня со мной могла бы привести к серьезному перелому. От резкой боли я теряю равновесие и со всего маху падаю на землю, обдирая ладони о неровную мостовую. Это спасает меня от второго камня, брошенного вслед за первым и целившегося прямо в висок.

Посчитав, что теперь я стала легкой добычей, из-за того же угла выскакивает девушка и бросается ко мне. Я не хочу проверять, что она собирается сделать дальше. Сгруппировавшись во время падения, качусь вперед, чтобы погасить инерцию. А затем вскакиваю на ноги и выхватываю из ножен меч. К тому моменту, когда девушка оказывается рядом, я безжалостно наношу клинком удар ей по плечу и продолжаю бег. Расчет верный – обычная девушка, не привыкшая к боли, после легкого, поверхностного ранения преследовать меня не решается. Зато остальные за это время успевают значительно приблизиться.

Скрываясь за очередным поворотом, я ныряю в приоткрытую дверь заброшенного дома, бывших хозяев которого, наверное, не так давно принесли в жертву. Половину вещей уже растащили добрые соседи, остальное валяется в беспорядке, красноречиво свидетельствуя, что хозяева были против общественного мнения и активно сопротивлялись. Однако это их не спасло.

Стараясь не оглядываться по сторонам, быстро пересекаю мрачную комнату и через узкое окно выбираюсь на улицу. Но я не спускаюсь на землю, чтобы продолжить бег, а, наоборот, с помощью ветра взлетаю. На крыше торопливо ложусь на спину. Тот же ветер подсказывает, что мне действительно удалось обмануть преследователей.

Они сворачивают на эту улицу и не находят меня. Заходят внутрь дома, гремят мебелью, переворачивая все вверх дном, и выходят ни с чем. Пока они обыскивают соседние дома, я спокойно лежу прямо на крыше, подогревая себя с помощью света – получить воспаление легких из-за долгого соприкосновения с каменной поверхностью сейчас явно будет некстати.

Небольшая передышка позволяет перевести дыхание и прийти в себя после короткого, но утомительного забега. Дождавшись, когда преследователи уйдут достаточно далеко, я поднимаюсь и спрыгиваю с крыши, силой ветра помогая себе приземлиться.

Солнце неуклонно стремится к линии горизонта, окрашивая небо и сверкающий воздух в розовые тона. Необходимо поторопиться. С тяжелым вздохом я обещаю себе долгий, прекрасный отдых, когда все это закончится, и припускаю назад к замку.

Обыкновенный ветер, не имеющий ничего общего с магией, развевает одежду, промокшую от пота, и неприятно холодит кожу. Несмотря на краткую передышку, в боку вскоре опять начинает болезненно покалывать, но медлить нельзя. Промчавшись через несколько кварталов, я выскакиваю из боковой улочки на центральную и с разочарованием обнаруживаю разбредающихся в разные стороны людей.

Не успела! Несчастных жертв, среди которых числятся искомые мной близнецы, уже сдали на руки сектантам. Приходится смешаться с толпой, чтобы обогнуть замок по периметру, а затем незаметно скользнуть в заброшенный переулок.

Как бы сейчас пригодилась чья-нибудь помощь, пусть даже Альрайена! Хотя нет. Он же мой муж. Муж, черт возьми! По спине от этой мысли пробегают мурашки. Я передумала! Справлюсь сама.

Ежась от холода в прилипшей к мокрому телу рубашке, я приглядываюсь к подходящему окну. Привычно использую ветер и подпрыгиваю выше, чем может обычный человек. На пару секунд зависаю прямо перед окном. Отмечаю, что в помещении никого нет. Вытягиваю руки перед собой и плавно притискиваюсь внутрь, едва не застревая на уровне плеч, но благодаря удачному положению расслабленного тела и помощи ветра все-таки удается протолкнуться в комнату.

Остается надеяться, что моих манипуляций с магией никто не заметил.

Почему Высшие не додумались дать мне, например, невидимость? В данном случае она бы пригодилась намного больше, чем свет и ветер вместе взятые.

Я создаю пару огоньков света, послушно устремляющихся передо мной. Покидаю комнату и выхожу в коридор, пытаясь прикинуть, как теперь найти дорогу в подвал, где держат пленников до наступления полуночи. Да, спасатель из меня неважный. Как бы не получилось еще хуже, чем у Тэана с Альрайеном…

Коридоры замка темны и пустынны. При свете магических огоньков удается разглядеть только серые стены и такой же серый пол, выложенный неровными камнями. Периодически, на расстоянии около десяти метров друг от друга, на стенах встречаются прикрепленные к ним незажженные факелы, а в полу – выбоины весьма сомнительного происхождения.

Нет, правда, я даже представить себе не могу, откуда здесь неглубокие выбоины с мелкой россыпью раскрошившегося камня. Может, это последствия какого-нибудь магического сражения? Ведь не всегда замок принадлежал сектантам. Городской управляющий вряд ли добровольно отдал его, а заодно и весь город в распоряжение сумасшедших единомышленников Вольхфара.

Около часа, а может, и больше, я блуждаю по темным коридорам, стараясь двигаться беззвучно и с опаской заглядывая за очередной поворот. За это время уже в третий раз выхожу к какому-то полукруглому залу, совершенно пустому и удивительно мрачному на вид. Начиная подозревать, что каким-то образом хожу кругами, я тихонько ругаюсь и спешу пересечь зал.

Как им удается застать меня врасплох, напряженную до предела, не понимаю. Однако зал оказывается не таким уж пустым. Что-то обжигающее и вместе с тем острое вдруг врезается в поясницу, с силой подбрасывая в воздух. Вскрикиваю от неожиданности и боли. Падаю на пол, лишь чудом успевая принять такое положение, чтобы смягчить удар при встрече с каменными плитами.

Превозмогая боль, от которой темнеет в глазах, я перекатываюсь набок, чтобы разглядеть нападающего. Около пяти человек вваливаются в зал, рассредоточиваясь по ширине стены и одновременно запуская в меня разными заклинаниями, среди которых и знакомые фиолетовые искры, и магическая сеть. Не раздумывая, отправляю в них волну света, в одно мгновение сжигающую как заклинания, так и самих магов. Уже поднимаясь, чувствую предостережение ветра. Со спины в меня швыряют кинжал. Резко разворачиваясь, взмахиваю рукой и направляю кинжал обратно к сектанту, его бросившему. Мужчина даже удивиться не успевает, а короткий клинок уже с силой вонзается ему в основание шеи.

Морщась при виде крови, хлынувшей из раны, я намереваюсь покинуть зал, но первый же шаг отзывается жгучей болью в пояснице, заставляя согнуться пополам. Черт, что ж так больно-то!

С трудом подавляю стон, закусываю губу и осторожно прикасаюсь рукой к ране. Судя по ощущениям, половину поясницы покрывают многочисленные глубокие порезы, как будто я повалялась на осколках стекла, к тому же стоявших на ребрах. Попытка сделать второй шаг заканчивается моим падением на пол. От невыносимой боли хочется кричать и пальцами выколупывать каменные брусья из пола, чтобы только заглушить мучительные ощущения.

Я пытаюсь подняться, но снова падаю на пол. С каждым движением боль становится только сильней, и в какой-то момент она полностью поглощает сознание. Я отправляюсь в темноту.

Коварное заклинание.

Прихожу в себя… прикованной к стене.

Что, опять?! Опять из меня хотят жертву сделать?! Издевательство какое-то, честное слово.

На этот раз помещение имеет квадратную форму, но так же испещрено зловещими символами цвета запекшейся крови. Повертев головой, лениво удивляюсь, как сектантам не надоедает разрисовывать целую комнату столькими надписями и узорами. Этих отвратительных каракуль нет разве что на потолке, до которого не дотягиваются их руки. Да и качество немного похуже, чем в предыдущем посещенном мною ритуальном зале. Наверное, над теми знаками трудился сам огненный аллир, или же слуги попались более старательные.

Пытаясь не обращать внимания на боль в пояснице, не такую сильную, как вначале, но до сих пор излишне настойчивую, внимательно осматриваю обстановку. Слегка чадящие факелы освещают помещение. Помимо меня, еще одиннадцать человек на равном удалении друг от друга прикованы к стенам. Два близнеца почти прямо напротив меня. Те самые подростки, которых я видела в навеянном Высшими сне. Как же хорошо, что мной решили заменить не кого-то из них! А то как бы я потом искала этот несчастный подвал, где обычно держат пленников?

Служители темного культа завершают последние приготовления и начинают медленно расходиться по своим местам рядом с пленниками. Хорошо хоть Вольхфара среди них нет. К сражению с аллиром я сейчас не готова.