Моя маленькая месть

Глава 22

Это было самое неправильное свидание в моей жизни. А еще меня бесстыдно обманули: вместо молодого и красивого подсунули старого и… Ладно, тоже красивого, надо делать скидку на возраст. К тому же в остальном мэтр Олоний вел себя прилично, то есть в салфетку не сморкался, помыться не забыл и даже пах намного лучше многих студентов. Что делать, сначала тебе хватает молодости, потом приходится компенсировать знаниями и хорошими манерами.

Постукивая каблуком по ножке стула, с тоской ожидала неизбежного — нравоучений. Нет, иная бы на моем месте решила, будто мэтр Олоний решился за ней приударить, прикупила белье на размер меньше с целью сразить старика пышностью выпадающих форм и прикарманить богатое наследство. Но, увы, отношения с расчетом у меня не сложились, проще говоря, я умела делать все только по любви. Да и учитель Деймона не производил впечатления сладострастного старикашки. Значит, будет ругать. Опять.

— Вам не нравится салат? Простите, в мое время девушки питались исключительно вином и зеленью.

Повязав на шею накрахмаленную салфетку, мэтр Олоний степенно, словно аристократ в десятом поколении, поедал ростбиф. Я же гоняла по тарелке овощи, так и не решив, стать ли мне травоядной или перейти на уровень выше — питься воздухом.

— Я бы советовал вам сменить вкусовые привычки. Мужчины не собаки, кости не любят. Опять же почему бы не гульнуть за чужой счет? — Он задорно подмигнул мне, отчего мелкие морщинки вокруг глаз пришли в движение. — Обязательств никаких, стар я уже для прелестниц, так что смело заказывайте устриц, набейте полные карманы для подруг. У вас же есть подруги?

— Да, Анжела.

Которой я благополучно отписалась по приезде, а потом не черканула ни строчки. Интересно, считает ли она меня после этого подругой или уже перевела в категорию знакомых?

— Тоже, наверное, симпатичная успешная девушка, как и вы.

Опустив голову, призналась в страшном:

— Я не успешная.

Это лучше, чем некрасивая, но все равно неприятно.

— Бросьте!

Мэтр взмахом руки позвал официанта и, задумавшись на мгновение, заказал мне бифштекс с кровью.

— А это, — он брезгливо указал на салат, — унесите и скормите кроликам. Надумали тоже — кормить кореньями и листьями человека!

Вышколенный официант ловко выдернул у меня из-под носа тарелку и скрылся за дверьми кухни.

— Ну зачем?..

Я заерзала на сиденье, подсчитывая, могу ли позволить себе мясо. Даже салат здесь по цене золота! Вот зачем мы пришли в этот ресторан? Я еще по вывеске поняла, тут царят пафос и баснословные чаевые. Пианист, живые цветы на столах, лепнина… Что-то не припомню, будто меня возвели в дворянское достоинство, чтобы расхаживать по таким заведениям. Деймон бы точно его не выбрал. Мы устроились бы в скромном кафе, а то и чайной. Я бы и на обычную прогулку согласилась, перекусила жареным миндалем с лотка, но нет, мэтра Олония потянуло в королевство транжирства!

Сама не понимаю, как очутилась внутри. Вроде, только стояла посреди прихожей, потрясая каракулями юриста Монфеев, и вот уже обедаю здесь… Не иначе как мэтр Олоний опутал чарами принуждения. Он мог, он Деймона выучил.

— Ну вот, вопрос со скромностью мы уладили. Не успешная она! — Мэтр иронично фыркнул. — Отличница, учительница племянниц Астарота, будущая супруга Деймона…

— Минуточку!

Перебивать старших нехорошо, но иногда необходимо. Станешь молчать, очнешься бабушкой в десятью внуками.

— Минуточку! — повторила и, прочистив горло, продолжила: — Я ничья будущая и даже не настоящая. Рабовладение в империи запрещено, передайте Деймону, ему ничего не светит.

— Передам, передам! — Мэтр Олоний светился так, будто его только что наградили высшим государственным орденом. — Но это ничего не изменит.

Честно предупредила:

— Женщины — коварные существа. Мы обожаем пускать чужие планы под откос.

Это чтобы потом претензий не было. Мол, все так хорошо начиналось, почему мы не женаты?

— Главное, не пустить под откос свою жизнь.

Искорки в глазах мэтра погасли. Он налил мне вина и, нервируя немигающим взглядом, продолжил:

— А вы слишком близки к этому. Речь не о Деймоне. Я не стану вмешиваться в ваши отношения, пусть и считаю вас идеальной парой. Речь только о вас. Вам двадцать два, отличные отметки, блестящие перспективы, но что-то надо делать со своей импульсивностью! Хотя бы считать до десяти перед тем, как что-то делать.

— Я считала, не помогает.

— Тогда до ста. Просить подругу привязать вас к стулу, усыпить — все лучше тех бед, которые вы творите. Надо взрослеть, Джульетта, оставить позади детские шалости, не давать вашим врагам лишних козырей. Просто встать и подумать, а не варить очередное зелье или бежать вприпрыжку к демонам за помощью. Вы решаете одну проблему за счет еще большей, множите их как ком. Сначала вас едва не исключили из академии, сейчас вам и вовсе грозит тюремное заключение…

Неприятная правда иголками колола кожу.

— Деймон обо всем знал и одобрил, — отвернувшись, буркнула я. — Нечего все на меня одну сваливать!

— Нашли с кем советоваться — с влюбленным!

Появление на столе моего бифштекса с гарниром ненадолго прервало экзекуцию — отчитывать меня при посторонних мэтр Олоний не стал.

С остервенением врезалась ножом в сочную мякоть.

Кровь — это то, что мне сейчас нужно!

— Так вот, — дождавшись, пока я проглочу первый кусок, продолжил моралист, — вы принесете обеим жертвам письменные извинения…

— Что?!

Мой вопль пробил потолок и достиг чертогов Двуликого. Парочка гостей подавилась, официант пролил вино, музыкант сбился с нот, а мэтр даже не заметил.

— Принесете извинения, сухо и коротко. Напирайте на состояние аффекта и невыполненные обязательства со стороны молодого лорда. Намекните, у вас имеются неоспоримые доказательства его желания жениться на вас, которые вы предоставите в суде. Мол, лорд Марлоу сознательно вводил вас в заблуждение, скрывал факт наличия у него обязательств перед другой женщиной, собирался обесчестить, и вы все это радостно поведаете газетчикам. Вот так поступают взрослые люди, Джульетта, а не насылают проклятия. Хотя проклятия тоже можно, но только в самом крайнем случае, когда оппоненту ничего, кроме смерти, не поможет.

Вилка в моей руке заскрежетала о тарелку. Мысленно я вспарывала ею живот Эрика, при этом фальшиво улыбалась.

— Хорошо, мэтр, именно так я и поступлю.

От проклятой улыбки перекосило рот. А вы говорите, быть милой и доброй легко!

— Вот видите, у вас с Деймоном нашлось еще сходство — страсть к убийствам. Вы их совершаете, он их расследует.

Вилку я положила на место, улыбаться тоже перестала, за что заработала похвалу:

— Умница! Еще пару лет, и станете самой благоразумной девицей империи.

— Боюсь, мне не достичь подобных высот.

— А если из упрямства? Или пари?

— Нет, спасибо, я трезво оцениваю свои возможности.

— За это нужно выпить!

Мэтр Олоний отсалютовал мне бокалом.

— Люди, трезво оценивающие свои возможности, сейчас на вес золота.

— Приятно чувствовать себя уникальной!

Мэтр добился своего, расслабил скованные спазмом мышцы. К счастью, бифштекс не успел остыть, и я насладилась его вкусом. Неплохо, очень даже неплохо, особенно, если для тебя он совершенно бесплатен.

— Тут у меня заготовлена парочка вопросов…

Мэтр Олоний порылся в карманах и извлек потрепанный блокнот.

— Это не займет много времени, какой-то час, не больше. Опросный лист для первого свидания. Вдруг вы правы и решительно не подходите Деймону? Итак, вопрос первый: куда вы только что послали собеседника?..