Моя маленькая месть

Глава 19

Обычно вещи, о которых потом жалеешь, творят под звон бутылок. В моем случае — безумие после расставания с Эриком. Иначе чем объяснить то, что я стояла здесь, у крыльца залитого огнями здания Благотворительного собрания? Однако в моем случае душевная болезнь осложнялась тем, что я явилась на бал вместе с Деймоном, собственным преподавателем! Воистину, у него в роду были демоны, иначе чем объяснить факт, что рядом с ним я теряла рассудок? Согласилась бы я пойти на танцы с тем же айлом Шоннери? Нет, конечно! Но Деймон… Он воздействовал на меня хуже любой настойки, то провоцировал себя убить, то обнять, то нарядиться и сделать прическу. То-то Алекс радовался! Единственный в моей комнате, потому что мне идти совсем не хотелось. Я даже умную книжку подыскала, чтобы подтянуть некромантию, а Алекс заладил: иди да иди! Если скачусь на «тройки» и пойду по наклонной — его вина.

Деймон тоже подливал масла в огонь, забраковал мое первое платье:

— С горничными не танцую!

Сам он разоделся в пух и прах, будто какой-то барон, по такому случаю вытащил из сундука с нафталином фрак и шелковый галстук. Ладно, вру, и фрак, и галстук были модными, это я на их фоне не очень, поэтому обиделась.

— Извините, — присев в легком реверансе, развела руками, — другого платья нет. Оно же парадное, оно же единственное.

И если в таких ходят горничные, то прислуживают они лично императору. Между прочим, я его на заказ шила, для Эрика, когда думала, что он принц. Может, когда предатель переродился в козла, краски потускнели, платье потеряло лоск? Обычно эмоции отражаются на лице, а у меня — на одежде. Должна же ведьма как-то выпендриться, а то что это у нее все, как у людей.

— Ошибаетесь! — покачал головой Деймон.

Вид у него при этом был… Будто его уже повысили.

А заговорщик Алекс еще и присвистнул, нескромно пожирая меня глазами.

Как быстро эти двое спелись! А ведь один из них — некромант… Хорош специалист, у него в доме привидения живых учат.

Нахмурила брови:

— Я чего-то не знаю?

— Многого, айла. Например, принципа антисоединия энергии. Но речь сейчас не об этом. Закройте глаза!

Разумеется, я не закрыла, наоборот, распахнула пошире.

— Джульетта! — продолжал медовым голосом настаивать Деймон. — Будьте хорошей девочкой!

— К сожалению, я давно не девочка, айл, и тем более не хорошая.

— Плохая тоже подойдет, — снова влез в разговор Алекс.

Могла бы, лично прикопала, но пришлось просто погрозить кулаком.

Ну погоди, активист загробный, из принципа некромантию освою, лишь бы покончить с твоим зубоскальством! Я не Деймон, душа у меня черная, ведьминская, пощады не жди. И на внезапную влюбленность не надейся. Бестелесные субстанции не в моем вкусе.

— Как ни жаль прерывать наше увлекательное представление, но время, Джульетта! — совсем иным, строгим тоном произнес Деймон. — Поэтому вы просто наденете то, что я вам купил. По дороге обсудим, как станете расплачиваться.

Уперла руки в боки.

— То есть мне за это еще и платить?

— Ну, подарков же вы не принимаете…

Глаза Деймона хитро блеснули.

Гордо заявить бы, что я не такая, но больно стало любопытно, чего такого он купил. Все равно поеду в своем — у мужчин напрочь отсутствует вкус.

— Так и быть, ради вас сделаю исключение. Все же я пыталась вас отравить…

— Браво!

Деймон издевательски захлопал в ладоши.

— Наконец-то вы признались! А то — ошибка, ошибка…

— И крайне сожалею, что не довела дело до конца.

Улыбка сошла с лица Деймона, зато мое собственное светилось самодовольством.

Два: один в мою пользу.

Увы, счет вскоре поменялся. К сожалею, Двуликий не обделил Деймона вкусом. Он не пошел по банальному пути, выбрал элегантный карамельный цвет. Оставалась слабая надежда, что фасон подбирала женщина, иначе придется признать превосходство некроманта по всем фронтам, чего, естественно, делать не хотелось. На фоне его подарка мой наряд действительно смотрелся бледненько.

Чтобы хоть как-то скрасить горечь поражения, спустилась вниз с самой постной миной и пожаловалась:

— Я в нем словно бледная поганка!

Напрасно старалась, с Деймона как с гуся вода:

— Меньше пудриться нужно было.

Обиделась:

— Это мой естественный цвет лица.

— Тогда гулять на свежем воздухе.

— Где? На кладбище?

— Там тоже можно.

Вот и спорь с ним! Любая проиграет.

В итоге, едва трижды не завещав душу Бельфегору (чтобы добро не пропало) в кэбмоторе, мы прибыли к центру притяжения всей столицы.

— Я боюсь! — честно призналась Деймону и вцепилась в его руку.

Видимо, слишком сильно, раз бедолага со свистом выпустил воздух сквозь зубы. И верно:

— Рука мне еще понадобится, Джульетта, если хотите что-то сломать, то давайте вот этот фонарь.

Он махнул свободной рукой на ажурную чугунную конструкцию.

Прикинула и покачала головой:

— Силенок не хватит!

Но хватку таки ослабила.

К зданию Благотворительного собрания то и дело подкатывали самоходы и конные экипажи. Из них выходили наряженные господа и дамы. Воспаленному воображению казалось, будто они шипели: «Возвращайся в свою мансарду, тебе здесь не место!» Разумеется, на самом деле гости молчали. Я не Великая принцесса, чтобы меня обсуждать, мой максимум — мимолетный взгляд.

Ай! Деймон самым наглым образом наступил мне на ногу.

— Джульетта, вы ли это? Вы ведьма или нет?

— Уже не уверена.

Я вообще ни в чем была сейчас не уверена, меньше всего — в самой себе.

— Тогда оставайтесь здесь, а я пошел.

Высвободив руку, Деймон зашагал вверх по ступеням.

— Куска торта или пирожных не обещаю. Вернусь поздно. Возможно, не один.

Ну уж нет!

В два прыжка преодолела разделявшее нас расстояние.

— Дудки! Я тоже хочу вернуться не одна. И вообще, я этот билет выстрадала, не желаю сидеть дома!

— Так-то лучше! — одобрительно кивнул Деймон и шепотом посоветовал: — Начните с малого, сначала вернитесь домой в моей компании, а потом уже влюбляйтесь в очередного принца.

Буркнула, глядя в сторону:

— Ни в кого я влюбляться не собираюсь, все козлы и обманщики.

Надеюсь, Эрику с его Эллой сейчас хорошо. Лежат себе синенькие, трупы трупами. Деймон заверил, торт благополучно доставили, поклялся на пропуске, что не соврал. Работа для него святое, так что поверила.

Как хорошо, что я не одна! Кавалеры нужны для того, чтобы тактично прикрыть широко открывшую рот невежественную спутницу. Деймон успешно справлялся с ролью ширмы, так что я без вреда для остатков репутации могла осмотреть бальный зал.

Это же… Только гурий не хватает, а так сады Двуликого. Повсюду — свет, кадки с апельсинами. С хоров льется приятная музыка, по паркету плывут сливки общества. Их здесь столько, ноги устанут реверансы делать.

— Там есть буфет, не хотите?..

— Рано, напиться я всегда успею.

Нервно одернула оборки на лифе и бросила мимолетный взгляд в зеркало.

Как ни старайся, дворянки из тебя не выйдет. Представляешь, как бы нелепо ты выглядела вместе с Эриком, вдобавок в том платье? Оно старомодное, теперь я это поняла и преисполнилась благодарности к Деймону. А я еще дулась на него за отсутствие подарка ко дню рождения!

— Все хорошо. — Деймон ненадолго сжал мою руку. — Ведите себя естественно.

— Лучше не надо! В естественном виде я… не очень.

— Тогда ведите себя неестественно. Главное: улыбайтесь и делайте вид, будто вам ни до чего нет дела. Если кого-то не знаете, не тушуйтесь. Если кого-то знаете, не лезьте с кулаками. Салфеткой пользоваться умеете, позолоту тоже отколупывать не станете, так что за остальное я спокоен.

И совершенно напрасно, ведьма всегда непредсказуема.

Старательно разыгрывая светскую львицу, двинулась по периметру зала, влилась в реку фланировавших туда-сюда гостей. Деймон, оказавшийся не новичком в высшем свете, шепотом подсказывал, когда мы встречались с важными шишками. К счастью, члены императорской семьи среди них пока не попадались.

— Откуда вы всех знаете? — наконец не выдержала я. — Вы ведь даже не начальник отдела!

— Я ученик мэтра Олония. Для него не существовало закрытых дверей, он часто брал меня с собой, вводил в общество. Да и сам я, если вы поняли, — Деймон метнул на меня острый взгляд, — не сын кабатчика. Положим, без титула и дворца, зато с фамилией.

Которая ровным счетом мне ни о чем не говорила. Темные мы люди в Бердыче!

Прошел целый час, но никто не пытался меня арестовать или вышвырнуть за дверь.

Повеселев, с нетерпением ждала танцев и благотворительного аукциона, а пока нагло эксплуатировала Деймона, посылая его то за мороженым, то за игристым. И ведь носил же, нет, чтобы хоть раз напомнить, кто тут преподаватель, а кто ученица. Даже скучно, такой покладистый, внимательный…

Однако превращаться в мой аксессуар Деймон не планировал. Убедившись, что я не сморкаюсь в скатерть и не подметаю носом полы во время реверансов, он отошел к знакомым.

Нервно вцепилась в юбку, постаравшись сгладить нервозность улыбкой паралитика.

Ничего, я переживу. Подумаешь, вокруг сплошь меценаты, а остальным отличникам я нужна как зайцу пятая нога: место в самом темном уголке закончилось, я туда не влезу. Останусь на виду, утру всем нос. Даром готовилась?

Самое страшное — прибытие императорской семьи…

О, как я ошибалась!

Стоило мне повернуть голову направо, как мою уверенность ветром сдуло.

Где там чаша с пуншем? Мне срочно надо утопиться.

Тут бы пригодился раздвижной пол — средство спасения от бывших. Я даже запатентовать его готова, пользовался спросом. Стукнула каблучком, активировала механизм и со свистом улетела бы прочь от неудобных разговоров. Но, увы, мастеровой из меня еще хуже, чем некромантка, придется завязать сердце и желудок узлом и понадеяться на явление императора народу. Только оно спасет меня от публичной порки.

— Ну демоняшки, ну подсунули книгу! — вполголоса прошипела я, по шажочку отступая к буфету. — Ни фига ваши заклинания не работают, он даже не голубой!

По проходу, рыская взглядом по сторонам, медленно продвигался Эрик. Кого он искал и что с ним хотел сделать — понятно, так что лучше бы мне успеть в буфетную до того, как бывший меня найдет.

Принц былых грез смотрелся не очень. На такое-то мероприятие мог бы шейный платок ровно повязать! Или средство таки сработало, но вызвало непредвиденный побочный эффект. Я надеялась на нежную дружбу с уборной, но фонтан бабочками тоже сойдет. Тогда понятно, почему платок кривой. Эрик еще оптимист, я в такой ситуации вовсе бы его не надела.

Увы, удача повернулась ко мне спиной, сбежать я не успела. Вечно эти лорды и леди стоят на дороге! Расталкивать их локтями нельзя, а пока обойдешь, перед тобой уже возникнет разъяренный лик разжалованного в конюхи принца.

— Что ты сделала с Елизаветой? — вместо приветствия выпалил Эрик.

Слабое утешение — язык все же синий. Ему идет!

Пожала плечами.

— Сладкого надо меньше есть, для фигуры вредно. Хотя денег у нее довольно, располнеет, новое платье сошьет.

Эрик шумно засопел, но проглотил мой намек. Знает кошка, ради чего женится.