Моя маленькая месть

Глава 14

Закон подлости работает везде и всегда. Именно тогда, когда тебе нужно выглядеть идеально, ты участвуешь в конкурсе «Чучело года».

— Да ну, миленько!

Общественность в лице Алекса была не согласна, но кто его спрашивал? С некоторых пор я за применение упокоения для призраков.

— Ужасно, сразу видно, что я деревенщина.

— А разве нет?

Вот и тема для будущей дипломной работы нарисовалась — уничтожение нематериальных форм жизни с помощью заклятий и трав. Мух травить мы научились, теперь займемся призраками.

— Тебе видней.

Решив игнорировать мнение некоторых, вновь повертелась перед зеркалом.

Сейчас бы пригодился Деймон… В первый раз в жизни, заметьте (ладно, во второй, в гостях у Бельфегора мне его тоже не хватало), а его нет. Может, тоже отправился на свидание?

Внутри заворочалось глухое недовольство. Отчего-то мне претила мысль о том, что Деймон может нормально разговаривать с другой девушкой.

То есть мне одни тычки и ухмылки, а ей — улыбки? Несправедливо! Пусть тоже незачет ей поставит и по умственным способностям пройдется.

Мысль промелькнула и потонула в море паники.

Кому рассказать, засмеют! Взрослая девица почти двадцати двух лет отроду стоит перед зеркалом и грызет ногти! Ведьма я или нет?

Айла Гения мной бы гордилась, потому что ровно через пять минут я залезла в кэбмотор. Даже в сто первый раз брошку перекалывать не стала.

Увы, ногти это все равно не спасло. Шансов уцелеть у них не было изначально, либо нервозность, либо стоимость поездки обязательно стала бы их могильщиком.

Так вон он какой, дом Эрика!

Широко распахнув глаза, смотрела на голубое (угадала, оделась в тон) здание с белыми колоннами, словно на «отлично» по некромантии.

Неужели я здесь! А разуваться нужно, вдруг там ковры?.. Конечно, ковры, а еще мрамор и предметы старины. Закрой, наконец, рот и постучи в дверь.

Напустив на себя важности, словно каждый день пила чай в великосветских особняках и совершенно не ждала ни от кого предложения, поднялась по ступеням. Спину старалась держать прямо: вдруг родители Эрика наблюдают за мной из окна, оценивают будущую невестку. Интересно, какие они? Воображение рисовало сухонькую женщину в жемчугах и представительного мужчину в мундире. Почему в мундире? Так солиднее. Во фраке тоже можно, но уже не то.

Каждая ступенька — словно двести метров бегом.

Спина взмокла, ладони чесались, а в голову лезла всякая чушь, вроде ответов на билеты по аромагии. Лучше бы этикет вспомнила!

Прикрыв глаза, сосчитала до десяти и лишь тогда потянулась к дверному молотку на цепочке.

Сердце окончательно переместилось в горло и билось так часто, что я с трудом дышала. Однако это не помешало мне членораздельно ответить на вопрос открывшего дверь слуги и протянуть ему приглашение.

— Прошу, айла!

Он посторонился, и я вошла, деловито поглядывая по сторонам.

Так, ту вазу мы уберем: рухлядь мне не нужна. Шторы тоже отжили свое, превратились в пылесборник. Ковер на лестнице оставим, цветы тоже…

— Я так рад, что ты пришла!

Навстречу мне бегом спускался Эрик. Лицо его светилось от счастья. Сейчас он, как никогда, напоминал сказочного принца: весь в белом, только рубашка голубая.

И вновь я порадовалась, что надела правильное платье.

— Привет! — тихо поздоровалась я.

Слова вылетели из головы, остались только эмоции. Хотелось глупо хихикать, петь, танцевать.

— Проходи, все уже на месте.

Все?

Улыбка сползла с моего лица.

Ах да, родители, наверное, еще какие-то родственники.

— У тебя тут так… красиво.

По светскому воспитанию у меня явно «неудовлетворительно».

— А, дом отделали еще при бабушке, — отмахнулся Эрик. — Лепнина Гарвена, картина Бельве. Скукота!

— Картина?

Завертела головой.

— На потолке, — подсказал Эрик.

Картина на потолке, подумать только!..

Качая головой, подошла к лестнице, чтобы лучше все рассмотреть.

Ура, этот сюжет я знаю — иллюстрация к поэме «Похищение Вирсавии». Только вот не слишком ли?.. Щеки чуть покраснели. На Вирсавии и Леониде было критически мало одежды. Не подумайте, я не ханжа, да и снизу всех деталей не видно, но несколько странно разъезжать по городу в таком виде. В поэме они точно были одеты.

— У богатых так принято?

Указала на роспись.

— Старый стиль, тогда всех раздевали.

— Она… — запнулась и еще раз взглянула на пышнотелую златовласую Вирсавию. — Такая пухленькая!

— Говорю же: Бельве. У него все женщины такие, хотя женился на тростинке. Идем!

Эрик нетерпеливо взял меня под локоток и повел наверх.

Я честно старалась держать рот закрытым, но из него все равно иногда вылетали восхищенные междометия. Казалось, будто я угодила в музей! Картины, статуи, обитая парчой мебель — все дышало роскошью и пропиталось пылью веков.

— Чай накрыли в Гобеленовой гостиной.

Перед тем, как толкнуть двустворчатые двери, Эрик отвел меня в сторонку, бережно взял за подбородок.

— Ничего не бойся! — шепнул он.

А затем поцеловал.

Через мое тело словно пропустили молнию. Ноги подкосились, сердце лопнуло и стекло из ушей на пол.

Губы Эрика, такие сладкие, такие манящие, поймали в капкан. Не в силах противиться, разомкнула свои… Принц девичьих грез оказался умелым, за считанные мгновения заставил покраснеть шею, сбил дыхание.

— Это задаток, — жарко выдохнул он мне в лицо и отстранился. — Остальное потом. Ты ведь не откажешься осмотреть дом?

И его спальню.

— Конечно!

Похлопав себя по щекам, кое-как привела себя в чувство.

А белье на мне не самое лучшее. Знала бы!.. С другой стороны, Эрик не фетишист, ему не кружева интересны.

В Гобеленовую гостиную я вступила в статусе развратницы первого класса, однако всячески пыталась изображать скромницу. Получалось легко, потому как при виде собравшегося там общества мной вновь овладела робость.

В гостиной собралось человек десять, большей частью пожилые и люди средних лет. Но попадалась и молодежь. Особенно выделялась сидевшая на диване между степенной супружеской четой девушка. Сначала я решила, что они одна семья, но быстро осознала свою ошибку. Незнакомка, пусть и блондинка, совершенно на них не походила, зато между мужчиной и женщиной прослеживалась связь с Эриком. Буквально через мгновение он подтвердил: это его родители.

— Мама, папа, знакомьтесь: айла Джульетта Брели, безумно талантливая ведьма из Бердыча и опять же безумно симпатичная во всех отношениях девушка. Джульетта только что закончила четвертый год обучения в академия. Она лучшая на курсе.

— Добрый день, милорд, миледи. — Присела в неуклюжем реверансе. — Эрик столько о вас рассказывал!

Ложь, но не могла же я признаться, что ничего о них не знала.

— Рады видеть вас, айла.

Ответ Монфея-старшего показался мне суховат, равно как взгляд, которым он меня окинул, цепкий, недружелюбный. Но с чего бы ему радоваться, Эрик наверняка им все рассказал, вот отец и дуется. Сын — и женится на мещанке!

Зато мать Эрика приняла меня более благосклонно. Пусть улыбались только ее губы, тон излучал доброжелательность.

— Так вы из Бердыча! Проездом? И как вам столица?

— На лето. Я приехала на благотворительный бал, получила бесплатный билет. Спасибо, хорошо.

Я словно вновь стояла перед приемной комиссией и не знала, куда деть руки. А также глаза и прочие части тела.

На помощь вновь пришла… Двуликий, я даже не в курсе ее полного титула! Эрик лорд, а его отец, тоже? Алекс вот сын барона. Эх, следовало озаботиться этим раньше, а не витать в розовых облаках! Ладно, стану пока звать ее леди Монфей, пусть это и неправильно.

— Выходит, вы действительно прилежная девушка. Бесплатных билетов мало, они достаются лучшим. Садитесь!

Леди Монфей указала на свободное место подле чайного столика. Всего таких столов было несколько, по одному на группку из дивана и пары кресел. Все наборные, с цветочным орнаментом.

Мне досталось место за соседним со столом Монфеев, зато подле кресла Эрика. Он пил чай вместе с родителями, но по факту мы оказались рядом, при желании могли соприкасаться рукавами.

— Ну вот, все в сборе, — подождав, пока я сяду, кивнула леди Монфей, — можно подавать чай.

Стало неловко. Я последняя, меня ждали столько человек…

Леди Монфей позвонила в колокольчик, и седой как лунь слуга внес поднос с тремя фарфоровыми чайниками, расставил по столикам. Следом вошли лакеи с тарелками, полными всяческих сластей. Они распределились между гостями, наполнили маленькие тонкие синие чашечки. Такую брать в руки страшно: вдруг расколешь.

— Костяной фарфор, — шепнул мне на ухо Эрик. — Сахар бери щипцами, ложкой по стенкам не стучи.

Поблагодарила за заботу улыбкой. Ему не придется за меня краснеть, я пусть и провинциалка, но не из норы откопалась.

Чашку я взяла за ручку столь же изящно, как молчаливая блондинка, — чуть оттопырив мизинец. Не засунула печенье в рот целиком, а аккуратно отломила кусочек. Вот, любуйтесь, и у ведьм есть манеры.

— Сын рассказывал, вы познакомились по переписке в читательском клубе. Так старомодно! Увы, молодежь теперь не жалует письма и книги.

— Совершенно верно. Я написала поэму… Не подумайте, так, дурные стихи, и разослала по членам дружественного клуба.

— О, я, кажется, ее читала! — оживилась блондинка. — Уже плохо помню, но мы тогда обсуждали одну ведьму… Так это вы?

— Возможно.

Я предпочла бы не заострять внимание на тех событиях. Если ворошить грязное белье и пересказывать хамские письма, то после свадьбы.

Пристальнее всмотрелась в блондинку. Выходит, она сестра друга Эрика, иначе откуда ей известно про «Ведьмолиаду»?

Про таких девушек говорят «с изюминкой». Не красивая и не уродливая, что-то посредине. С шармом и при деньгах — в ушах бриллиантовые «капельки». Зубки ровные, жемчужные, как на подбор. Личико сердечком. Пухлые губки, островатый нос, живые карие глаза… и жуткая прическа. С ее ушами я бы волосы наверх не зачесывала.

И самый настоящий булыжник на пальце. Вульгарно! Я бы не стала выставлять такой напоказ и тем более надевать к чаю.

— Нравится?

Девица перехватила мой взгляд.

— Необычно, — второй раз за день соврала я.

— Желтый бриллиант.

Судя по выражению, с которым она это произнесла, желтые камни ценились дороже прозрачных.

— О-о-о!

Чтобы не расстраивать ее, сложила губы восхищенной трубочкой.

— Элла, — представилась блондинка. — Мое полное имя Елизавета, но пока его произнесешь, язык сломаешь.

Она рассмеялась и тут же замолчала, уткнулась в чашку, заработав суровый взгляд одной из пожилых дам, наверное, матери. Кому понравится, когда дворянка запросто болтает с гостями. У них все по-другому, ничего в простоте.

С тоской вспомнила о привольном житье с Анжелой. Из всех студенческих радостей останется мне только секс. Или родители составят для Эрика специальный график соития с женой и будут стоять за дверью с песочными часами?

Ничего, привыкну. Был бы милый рядом, вдвоем мы горы свернем.

— Елизавета играет на арфе, а вы чем занимаетесь в свободное время, Джульетта? — обратила на меня внимание одна из дам среднего возраста.