Моя маленькая месть

Глава 20

Если бы я знала, как на самом деле выглядит благотворительный бал, с удовольствием уступила свой пригласительный билет любой «хорошистке». Худшего места для свидания не придумаешь! Зато идеально для расставания. Только самые стойкие и терпеливые выдержали официальную часть и не изменили кавалеру с ближайшей дверью. А затем улицей, домом — понеслась!

У меня, впрочем, имелся опыт. Опять же близость Деймона дисциплинировала. Вдруг он, как на лекции, зыркнет, извлечет из-под фрака линейку и ударит по столу? Можно со страху бесплатно новым лицом обзавестись, без щеки или языка.

— Не хочу в светское общество! — честно призналась Деймону после получасовой пытки.

— Я тоже, — лукаво подмигнул он. — Но раз уж мы здесь…

Тут Деймон осекся и удивленно уставился на пол.

Насупилась:

— Вы женской туфельки никогда не видели? Каблук, подошва — ничего особенного.

— Я-то видел, но вот остальные…

— Пусть приобщаются к мировой литературе.

Деймон не понял, пришлось пояснить:

— Золушка я.

— А, ну да…

Спутник покосился куда-то вправо, презрительно процедил:

— Вот и принц. Только ему ваша обувь без надобности, наденьте.

Скорчила жалобную гримасу.

Ну пожалуйста, еще пять минуточек!

Мужчинам хорошо, их на ходули никто не загоняет, а от женщин вечно требуют жертв.

— Айла! — укоризненно цокнул языком Деймон и пригрозил: — Смотрите, подниму и устрою смотр девиц по всему королевству!

— Вы не принц. Вдобавок туфля в кармане не поместится.

— Проверим?

Думала, он пошутил, но Деймон действительно наклонился и бесцеремонно поднял туфлю.

Однако он рано торжествовал.

— Забирайте тогда и вторую!

Я всучила приз оторопевшему некроманту. А на что он надеялся, на эквилибрические трюки? Под юбкой все равно не видно, есть на мне обувь или нет, зато теперь удобно и безопасно.

— Прогресс не стоит на месте! — Деймон задумчиво повертел в руках пару обуви. — Прежде дамы дарили мужчинам платки, теперь — туфли. Должен вас разочаровать, ножка на Золушку не тянет.

— Какое счастье! — патетично всплеснула руками. — А то пришлось бы мириться с Эриком.

— Не вижу связи.

Улыбка сошла с лица Деймона. Снова зыркнув на Эрика, он наклонился и поставил туфли передо мной. Пришлось надеть.

— Ну вот, я снова несчастная, зато красивая.

Выпрямившись, оправила юбки.

На нас смотрели. На лицах явственно читалось: «Что она себе позволяет?!» Как оказалось, многое, гораздо больше, чем всякие Эллы. Например, снять туфли в присутствии его величества, самой найти себе жениха… Последним пунктом займусь сразу после получения диплома. Все же образование — наше все, оно точно не обманет.

— Так что там с Эриком?

Я и думать забыла, а Деймон все дулся. Ну вот, наконец-то настоящий некромант, они сплошь мрачные личности.

— А с Эриком ни-че-го.

Крутнувшись вокруг своей оси, состроила рожицу.

— Джульетта, проявите уважение к императорской фамилии!

Пожурил, а сам улыбается, складка возле рта разгладилась.

Деймон прав, действительно хватит, а то нас выставят вон.

Украдкой огляделась. Как там положено стоят? Ага, с лицом во время запора. Сейчас организуем. Грудь вперед, подбородок — к потолку и побольше спеси.

Ручеек гостей медленно двигался к беседке Великих принцесс. Там вовсю кипела работа: за взносы в пользу образования венценосное трио вручало лотерейные билеты. Колесо крутили тут же, призы выдавали символические, иногда и вовсе дурацкие. К примеру, статуэтку петуха или носовой платок.

— А почему вы не участвуете в поддержке сирых и убогих? Или вы тоже по бесплатному пригласительному, как и я?

Проводила взглядом какого-то седовласого усача, выигравшего корзину цветов. Разумеется, он тут же преподнес ее императрице.

— Я и так их поддерживаю.

Деймон с блуждающей ухмылкой покосился на меня.

— Я ведьма, — шумно засопев, напомнила бессмертным.

Назвать меня сирой и убогой! Да я!.. Я всего один способ из книги демоняшек испробовала, некроманту бы поостеречься.

— Вам идет злость.

Точно бессмертный. Мог бы оправдаться: мол, я систему образования имел в виду, — даже не пытался!

— Вы комплименты на кладбище делать учились?

Настроение мое стремительно портилось, жутко хотелось сотворить какую-то пакость. И опять виной всему Деймон, ходячий катализатор какой-то!

Молчание затягивалось.

Судя по лицу Деймона, он наконец-то понял, что в этот раз виноват. Ради разнообразия, потому как обычно в угол ставили меня.

— Я куплю вам цветы. И ирония действительно неуместная, обидная. Простите!

Стояла и молчала, непреступная как скала, сдерживая довольную улыбку до ушей.

Деймон Амроз извинился! Это… я не знаю… как снег посредине пустыни, даже еще более редкое явление.

— Благодарю, но вы и так изрядно потратились, айл. Надеюсь, не напрасно. Одно дело — сводить в кафе девушку, другое — студентку и домового в чайную, самому же остаться наедине с трупом.

— Не зря.

И никаких подробностей. Отомстил, надавил на вторую девичью мозоль — любопытство. Первая, как известно, чувства, третья… Бедные женщины, живого места на теле нет, одни мозоли.

Наконец аттракцион по отъему денег у аристократии завершился. Беседку спешно разобрали, призы унесли, началось то, ради чего я до сих пор не сбежала через окно — танцы. Правда, мои шансы на успех среди местной публики примерно равнялись шансам сорокалетней старой девы выйти замуж. Виной всему — язык Эрика. В прямом и переносном смысле. Суду по оценивающим, презрительным взглядам, которыми меня одарила уже дюжина дам и кавалеров, гордость не входило в число добродетелей Эрика. Я бы на его месте сидела в уголке, не выпячивала своей уродливой души, но лорд предпочел устроить из нее проходной двор.

— Тоже заметили?

Деймон пристально изучал группку молодых людей под предводительством магистра Синего языка. Он уже вынырнул из бокала, оправился и приступил к приготовлению мести.

— Поговорить с ним?

Деймон сделал шаг по направлению к Эрику, но я удержала. Вовсе не из жалости к обманщику, наоборот, была бы только рада, если бы ему по-мужски объяснили понятия чести. Не хотелось, чтобы из-за такого Деймон вляпался в неприятности.

— Лучше пригласите меня на танец, айл. Потом еще на один, и еще.

— У вас закружится голова, Джульетта! — рассмеялся Деймон.

Мышцы его расслабились. Прекрасно, Эрик вылетел из головы. Хорошо бы из зала, но всему свое время.

— А вы вальсируйте медленно.

— Как прикажете, айла.

Прищелкнув каблуками на военный манер, Деймон подал мне руку.

— Кого сегодня изображаем? Помнится, вы не позволили стать вашим мужем…

Торопливо уточнила, чтобы у посторонних ушей не возникло разночтений:

— Только на сцене!

И сделала только хуже, потому как фраза вышла двусмысленной.

— Помилуйте, я не требую подобных жертв. Хватит с вас подвигов во имя архива. Кстати, — перестав улыбаться, серьезно поинтересовался Деймон, — как у вас с Орнеллой? Я не предупредил…

— Я отлично лажу с призраками.

Чего не скажешь о живых людях. Та же Эльвира по-прежнему считала меня хламом, который забыли выкинуть при переезде.

— Тогда советую записаться на спецкурс по медиумной практике. Как раз начнется на пятом курсе.

— И ведете его вы?

Могла бы не спрашивать.

— Я, — со вздохом покаялся в грехах Деймон.

— Тогда бессмысленно.

— Почему? — нахмурился некромант, даже руку мою отпустил.

Наиглупейше, наверное, выглядим: стоим, пока другие танцуют.

— Вы никогда не поставите мне «зачет».

— А вдруг?

Лицо его озарила лукавая улыбка.

— Нет.

— Снова наденете красное платье…

— Лучше играйте на сцене моего мужа!

Достойного ответа у Деймона не нашлось, и мы наконец влились в ряды вальсирующих. Впору бы расслабиться, но я опять напряглась. Руки стали влажными, ноги так и норовили заплестись узлом.

Я постоянно думала об императоре, наследнике, всех этих сановниках. Они наверняка наперечет знают всех, получивших бесплатные пригласительные, следят за ними, выставляют оценки. Вдруг кто-то из них заметил мою выходку с туфлями? Мухомор мне в суп, я еще с такта сбилась! Все дамы уже повернулись, а я нет.

Краска залила шею.

Сосредоточившись на шагах, старательно перебирала ногами.

Бездна, только не это! Император с супругой тоже танцевали, и мы оказались в опасной близости от них.

Кровь отлила от лица и прилила к ногам, сделав их особенно неповоротливыми.

Я дышла через раз, если вообще дышала.

Главное — не смотреть, не замечать. Я на сцене, всего лишь на сцене…

— Все хорошо? — встревоженным шепотом спросил Деймон.

— Нет.

— А конкретнее?

Какое — конкретнее, у меня император в трех шагах! Сейчас как отправит на рудники… тьфу, в деревню кур лечить.

— Вы отлично танцуете!

Деймон незаметно погладил меня по спине.

— А вы — врете.

— Ну вот, — он одобрительно кивнул, — вы расслабились, снова острите. Вы мне такой нравитесь, Джуди.

— Значит, вы ненормальный, — мрачно заключила я и позволила себе дышать полной грудью: венценосная пара отправилась мучить другую половину зала.

— Почему?

— Вам нравится хамство.

— Нет, только вы.

Думала, он пошутил, даже придумала остроумный ответ, но наткнулась на предельно серьезные серо-зеленые глаза.

— Вы ведь шутите, айл?

Пальцы мои дрогнули, сердце вновь начало бешено колотиться в горле. Во рту пересохло, я каркала как ворона.

— Нет.

— Да!

— Мне лучше знать, — упрямо возразил он.

— Может, вы надышались парами, пока я делала пропитку тортика?

Я поверила бы в любую чушь, приворот, розыгрыш, только не это. Деймон меня терпеть не мог — вот вам непреложная истина. Вдобавок он преподаватель, некромант, а я ленивая, вздорная и вообще его отравила. Ну, пыталась.

— Когда закончится танец, я вам докажу, — таинственно пообещал Деймон.

Под ложечкой засосало.

С надеждой метнула взгляд на хоры, умоляя дирижера впасть в старческую забывчивость и играть одну и ту же мелодию бесконечно. Но, увы, он оказался на стороне Деймона.

— Ну, доказывайте! — на словах смирилась с неизбежным, хотя все внутри меня вопило: «Не надо!»

Вовсе не потому, что Деймон урод, это я со зла наговорила. Он совсем наоборот, красавчик, особенно теперь, просто… Просто у меня все распланировано, вот, и сейчас по плану «приходить в себя после разрыва», а не крутит роман с преподавателем. Я теперь ученая, на удочку не попадусь. И вообще мне не до любви. Все мужики — парнокопытные, я ведьма, а не пастух. Лапшу тоже не люблю, на ушах — так особенно. Словом…

«Интересно, как он целуется?»

Собственный внутренний голос вогнал в ступор. Такого я от себя точно не ожидала.

«Может, тебе и остальное интересно?» — вступила в едкую полемику с темной половинкой души.

«Еще как интересно. Давно бы попробовала, но ты не давала».

«Распутница!»

«Ханжа!»

Вот и поговорили.

— Успешно?

Оказалось, все это время Деймон пристально наблюдал за мной.

— Что?

Мне срочно требовалось освежиться или напиться. В моем случае — это одно и то же.