Серебряная герцогиня

* * *

Дьярви уже заканчивал дежурство, когда к нему подошёл Свен — один из товарищей — и протянул записку.

— Тебе, — буркнул коренастый белобрысый парнишка из Золотого щита.

Дьярви с удивлением глянул на него, развернул. На тонкой полоске бумаге изящным почерком было написано «Ты мне очень нужен. Жду в Круглой башне Запретного острова. Срочно. Дж.». Юноша вздрогнул. Быстро огляделся, но Свен уже ушёл, а больше никого не было. Тогда юноша нежно поцеловал две заветные буквы.

Едва дожив до окончания смены, Дьярви припустил бегом к конюшне. Торопливо оседлал коня, выбрав, конечно, не Бо-бо, а более приличного скакуна из Синей королевской. Промчал по дороге в город, затем по набережной щитов и повернул на недавно заново отстроенный мост к Запретному острову.

«Почему именно здесь? — удивился мимолётно. — Что герцогине понадобилось среди развалин?», но тотчас отбросил эти сомнения прочь. Можно ли понять вообще логику женщин? Сейчас, на дни торжеств, работы прекращены и остров обезлюдел. Особенно пустынным он казался ранним утром. Во всём Шуге нет лучшего места для тайного свидания. Или убийства.

Коня пришлось оставить: территорию бывшего королевского замка расчертили глубокие рвы фундамента и подвальных этажей — не проехать. Да и пройти тоже оказалось сложно, но Дьярви справился. Солнце растопило следы ночных заморозков, и даже начало уже припекать, но из-за вновь поднимающегося лёгкого ветра с севера было всё ещё прохладно. Дурацкие голубые плащи, придуманные герцогиней, не очень-то хорошо защищали от холода.

Но вот и круглая башня.

«А что мне делать, если она вдруг захочет меня поцеловать? — мелькнула шальная мысль, и Дьярви невольно покраснел. — Это ведь будет предательством государя… Или нет? Да ну, бред». И он снова отмахнулся от мыслей, но надоедливое воображение упорно рисовало ему эту картинку. Серые глаза трогательно и нежно заглядывающие снизу-вверх, мягкие розовые губы… и этот тонкий носик…

И только перед самой верхней площадкой, Дьярви, пытавшийся весь бег вверх по лестнице отделаться от навязчивого видения, сообразил: взгляд слишком наивен и робок для Джайри. Да и носик не совсем такой…

Первобытный инстинкт охотника внезапно отбросил его на пол. Дьярви перекатился и вскочил. А по воздуху просвистела дубинка.

— Юд! — ругнулся кто-то. — Прыткий!

— Не уйдёт!

Рэг? Рэг, мать вашу⁈ Что он тут…

Дьярви выхватил саблю и увидел четыре клинка, направленных на него. Тут было достаточно темно, хотя свет и проникал в узкие высокие окна, но широкие простенки давали возможность мраку приютиться между снопами света.

— Хочешь посражаться? — заржал верзила, выходя их темноты. — Ну, давай… разомнёмся.

Дьярви разозлился:

— Вы с ума сошли? Под королевский суд попасть хотите? — зло выдохнул он.

Рэг ухмыльнулся.

— Не бойся за нас. Тебя тут нескоро обнаружат. А обнаружив, решат, что ты свалился сам. Никто из нас не пострадает.

— А заодно сам себе нанёс несколько кровавых ран, — раздался жизнерадостный голос откуда-то снаружи.

На миг свет в одном из окон потускнел, кто-то тёмный запрыгнул внутрь и издевательски поклонился:

— Вы ведь сейчас именно саблями решили помахать? Наконец-то, давно этого ждал! Вы прям медленные.

— Хиус? — поразился Дьярви и обрадовался. Но потом помрачнел: — Уходи. Ты не умеешь сражаться на саблях, да…

— Пошёл вон! — громыхнул Рэг.

— А я полегоньку. Спрячусь за вашей спиной, дорогой хозяин.

— Я не буду сражаться со слугой, — недовольно процедил Свен.

Дьярви дёрнулся. Да что же это⁈ Они ведь все — лучники короля!

— Предатель!

— Ага. Зато ты, как записку шлюхи получил, так сразу и поскакал. Аж голову потерял!

— Не смей так о ней выражаться!

— Ну, когда мужчина бежит к шлюхе — это естественно, — заржал Хиус, — а вот когда четверо мужиков приглашают пятого на свидание…

— Я смотрю, ты не укоротил язык? — прорычал Рэг. — Давайте, ребята. Покончите с этим рыжим прыщом, а я накажу слугу.

«У нас, конечно, нет шансов. И жаль, что…» — только и успел подумать Дьярви, встав в боевую позу. А ещё успел понять, что ему всё же приятно, что Хиус рядом. В следующий миг слуга прыгнул на Рэга, тот нелепо взмахнул клинком и упал, дёргаясь в судорогах. Из его раскроенного живота толчками вырывалась кровь.

— Морж беззубый, — выругался Хиус с досадой. — Чисто младенец. Только жирный. Ну, кто следующий?

— Ты неправильно дерёшься, — пробормотал Дьярви, опешив. — Так нельзя…

Слуга пожал плечами:

— Так меня ж никто не учил. Как могу, так и дерусь.

Трое оставшихся заговорщиков уставились на тело товарища. Свена вырвало.

— Малыш, ты что, первый раз труп видишь? — заботливо поинтересовался Хиус.

Он вдруг прошёл между ними и встал перед дверью, преграждая выход всем, желающим улизнуть.

— Дьяр, продолжим избиение младенцев?

— Н-не надо, — пролепетал кто-то, и Дьярви с отвращением и ужасом узнал Габора. — Мы всё поняли… Это Рэг, он нас заставил…

Чёрные брови Хиуса вздёрнулись.

— Да ладно? Вот же…. Пакостник какой, а! Нет, ты подумай…

— Хиус, отпусти их, — выдохнул Дьярви разочаровано.

Это его однополчане! Те, кто будет прикрывать спину в бою… Трусы!

— Ты уверен? Я же только начал развлекаться.

— Отпусти.

Хиус посторонился, и молодые люди, бормоча извинения и с ужасом косясь на мёртвого товарища, поспешили убраться.

— Как ты узнал?

— Да увидел их. Случайно. И мне не понравилось, как Рэг улыбается. Людям, у которых такая улыбка, нужно запретить это делать королевским указом. Ну и… я просто подумал: а что этим четверым делать на пустом острове? И решил посмотреть. Но чего-то в этом роде я давно ожидал.

— Спасибо. Пойдём отсюда.

Они принялись спускаться.

— Вообще-то, я хотел тебя найти, — признался Хиус, и его голос значительно потеплел. — Попрощаться.

— И куда ты?

— Домой.

— Почему? Ты же хотел…

— Да как-то… передумал становиться лучником. Терпеть не могу голубой цвет.

Они прошли по острову. «Вот я дурак, — печально думал Дьярви. — Снова и снова…». А потом вдруг подумал: странно, что на лестнице Круглой башни в своих грёзах он увидел совсем другую девушку.

— Ну, бывай, — Хиус протянул лучнику руку. — И, это… Там твоя герцогиня передавала тёплый привет, благодарность и всё такое. Я её случайно встретил. По пути. И коняшку. Она в Серебряной конюшне. Отама в курсе.

— Коня?

— Ну раз уж тебе не удалость на ней самой прокатиться, — заржал слуга, вскочил на своего чёрного коня и пронзительно засвистел, распугивая чёрных дроздов. А затем крикнул: — В жизни главное: понять, какая лошадь — твоя.

И умчался чёрным вихрем.

«Отама… Я видел Отаму», — вдруг осознал Дьярви, и сердце затопило волной тепла и нежности. Подумать только, смерть прошла совсем рядом. И он мог больше никогда не увидеть её нежные серые глаза…