Небо внизу

— Рене! Я никогда…

— Что, правда? Совсем-совсем никогда? Да ты на свою Дюваль таращишься так, что скоро дыры в ней взглядом прожжешь! Я вот знаешь что думаю? Когда ты меня за задницу лапаешь — ты вообще понимаешь, что это моя задница? Или закрываешь глаза и ведьму свою представляешь?!

— Нет! Чего ты взвилась? Я просто сказал, что вечером должен остаться дома. У нас… у госпожи Дюваль серьезный заказ, может понадобиться моя помощь — и я не могу уйти! При чем тут твоя задница?

— При том! Если ты по-прежнему хочешь за нее держаться — определись, кто тебе важнее: эта тощая стерва или я!

— Госпожа Дюваль не стерва!

— Вот! Теперь ты ее защищаешь!

— Я не защищаю! Просто ты не права!

— А ты, само собой, прав! Никто так не разбирается в людях, как Томас Макбрайд!

— Нормально я разбираюсь…

— Конечно. Еще бы. Именно поэтому ты на двадцатилетнем контракте болтаешься. Потому что в людях умеешь разбираться! Вот увидишь: эта стерва выжмет из тебя все, что можно выжать. А когда ничего не останется, просто выбросит.

— Госпожа Дюваль никогда так не сделает.

— Какой же ты все-таки идиот, Томми, — невесело засмеялась Рене. — Именно так ведьма и сделает. Использует тебя, подкармливая крошками заботы, а ты, как собачка, будешь наизнанку выворачиваться, чтобы за ушком почесали. Но когда ты устанешь прыгать по свистку, Дюваль сдаст тебя в банк — и на следующий день забудет, кто такой Томми Макбрайд. И вот тогда ты пожалеешь, что выбрал ее — но будет поздно!

Пригнувшись еще сильнее, Тео нырнула в куст. Разлапистая ветка вцепилась ей в волосы, остро обломанный сучок впился в спину — но счет шел на секунды. Яростно вбивая каблуки в спекшуюся землю, блондинка промчалась мимо сирени, как идущий на взлет чартерный борт, и скрылась за поворотом.

Какое-то время царила тишина, нарушаемая только карканьем одинокой вороны. Потом хлопнула калитка, прозвучали медленные, усталые шаги… Скрючившись в своем неудобном укрытии, Тео терпеливо ждала. Минут через десять она все-таки решилась вылезти и, отряхнувшись от мусора, как ни в чем не бывало направилась к дому.

Из кухонного окна уже тянуло кошмарнейшим, безнадежно переваренным кофе.

Записка от предстоятеля Валле застала Теодору на кухне. Она меланхолично взбивала яйца со сливками для омлета, когда в окно заглянул Том.

— Вам письмо!

Взяв протянутый конверт, Тео хотела отложить его на полку, но Том торчал в окне, как портрет в раме, и глядел тоскливыми глазами.

— Ладно, сейчас прочту.

Отставив миску, Тео сломала сургуч и пробежала взглядом несколько строк.

— Ну, что там?

— Ничего. Меня приглашают сегодня в храм.

— Здорово! Тогда я сейчас голову помою. Пока сухие ветки жег, так дымом провонялся, что глаза режет.

— Предстоятель приглашает только меня.

— А. Ну… ясно, — мгновенно сник Том. — Тогда я это… ну… клумбу еще подрыхлю. И… ну… Книги в библиотеке на полки расставлю.

— Отличный план, — Тео вылила яйца на сковороду, в которой золотился карамелизированный лук, и щедро сыпанула поверху натертого сыра. — Извини, что так получилось. Но я помню, что мы вычислили этого парня с благословениями вместе. Все, что я смогу рассказать тебе после визита в церковь, я обязательно расскажу.

— Как скажете, госпожа, — упершись подбородком в сложенные ладони, Том потянул носом воздух. — Вкусно пахнет. Уже готово?

— Почти. Мой руки.

В этот раз Тео усердствовать с приготовлениями не стала. Просто сколола волосы в высокий узел, надела бледно-голубое платье, в котором обычно ходила по магазинам, и слегка мазнула по шее духами. Первое впечатление уже произведено, работа сделана. Если Тео облажалась, солидный костюм этого не исправит. Если не облажалась… солидный костюм не потребуется.

Священника Тео заметила издалека. Он медленно брел церковному садику, время от времени склоняясь над кустами роз, чтобы вдохнуть аромат.

— Приветствую вас, предстоятель!

— Да пребудет с вами благословение пречистого пламени, — кивнул Валле. — Я думаю, вам будет приятно услышать новость.

— Ментальный контакт устанавливали через Карлоса! — неприлично обрадовалась Тео и тут же осознала промах. — Простите. Вам нравился этот юноша…

— К сожалению, да. Карлос был замечательным ребенком, но вы были правы — жажда наживы меняет людей. Месяц назад к Карлосу подошла некая госпожа и предложила хорошо заработать. Мальчик согласился, даже не вникая в суть преступления. Все, что он знал — раздавая благословения с привязанным к ним проклятием, он заставляет людей отдавать этой даме деньги.

— У вас есть доказательства?

— Жандарм Бонито заглянул к Карлосу с неофициальным визитом. И нашел вот это, — священник достал из кармана что-то вроде серебряного портсигара, на котором были выбиты изолирующие руны. — Откройте, не стесняйтесь.

Тео нажала на замочек. Ажурная крышка с тихим щелчком распахнулась, обнажив стянутый зеленой ленточкой пучок благословений. Медленно, осторожно Теодора прикоснулась к бумажкам пальцем и сразу же почувствовала призрачные уколы искрящегося холода.

— Это проклятие?

— Когда жандармерия даст делу официальный ход, вы получите этот портсигар на экспертизу и сами ответите на этот вопрос. А я, госпожа Дюваль, совершенно не разбираюсь в магии, — задумчивым движением священник вытащил из пучка бумажку.

— Стойте! — рванувшись к предстоятелю Валле, Тео выдернула у него из пальцев благословение. — Вы с ума сошли? Там же проклятие!

— О, милейшая госпожа Дюваль, — мягко улыбнулся священник. — Поверьте, для меня это не проблема. В церкви магии нет, но у нас тоже есть некоторые возможности. Сила небесного огня неизъяснима.

— Вполне возможно. Но предметы с законсервированным проклятием трогать все равно не нужно, — раздраженно поджав губы, Тео вернула бумажку в портсигар. — Как вы себя чувствуете? Денег кому-нибудь подарить не хотите?

— Даже если бы и захотел — у меня их нет, — неожиданно громко рассмеялся священник. — Не волнуйтесь за меня, госпожа Дюваль. Поверьте, сила пречистого огня совершенно реальна. И с этим, кстати, связана моя вторая новость.

— И какая же?

— Через две недели будет лунное затмение. Если хотите, в эту ночь я верну вас в родной мир.

— Что? — тихо спросила Тео.

Серебряный портсигар, прозрачно звякнув, упал на дорожку, и пучок благословений, кувыркнувшись, улетел в траву.

— Госпожа Дюваль! Ну что же вы так… — укоризненно покачав головой, предстоятель Валле подобрал бумажки и аккуратно вернул их на место. — Аккуратнее, пожалуйста. Это ведь улики.

— Что… Как вы?.. Откуда вы знаете? — вопросы всплывали в мозгу Тео быстрее, чем она их осознавала.

— Не торопитесь, госпожа Дюваль, не торопитесь, — умоляюще вскинул руки предстоятель. — Я отвечу на все ваши вопросы — кроме тех, на которые не имею права отвечать. Но пожалуйста, задавайте их последовательно.

— Я… Да. Сейчас. Хорошо, — чудовищным усилием воли Тео собрала панические мечущиеся мысли. — Вы собираетесь все рассказать моей семье?

— Нет. Прежняя Теодора Дюваль безвозвратно ушла, и это не ваша вина. Ни вам, ни вашим квазиродственникам не станет лучше, если я вывалю на них это печальное знание.

— Откуда вы знаете, что я… не отсюда?

— Сила небесного огня, госпожа Дюваль. Сила небесного огня. Когда вы переступили порог церкви, я понял, что вы — порождение иного мира.

— И теперь вы думаете, что я демон?

— Ни в коем случае. Демон не смог бы войти в храм. Ни демон, ни злой дух, никакая иная сущность. А вы вошли, и чувствовали себя совершенно комфортно. К тому же… Сейчас вы так трогательно спасали меня от проклятия. Если бы у меня оставались сомнения, они бы мгновенно развеялись.

— Так. Хорошо. Отлично, — медленно вдохнув через зубы, Тео закрыла глаза и так же медленно выдохнула. — Вы знаете, кто я, и вы не считаете меня сосудом зла.

— Конечно, нет. Такое мне даже в голову не приходило. Для похитительницы тел вы слишком гуманны. Рискну предположить: произошло что-то вроде несчастного случая?

— Да. Пожалуй, это можно назвать именно так. Несчастный случай. Я понятия не имела о существовании этой девушки, — впервые в жизни Тео прикоснулась к своей груди, как к постороннему предмету. — И я не предполагала, что существуют миры кроме того, в котором я живу. Но произошла… произошел несчастный случай. И вот я здесь — а этой девушки нет.

— И вы хотите вернуться обратно?

— Да! Очень хочу. Но мое тело… оно… — Тео замялась, не зная, как объяснить, что такое авария.

— Неважно, — прервал ее внезапную паузу предстоятель. — Ваше тело будет в полном порядке. Я бы не обрек вас на перемещение в умирающую оболочку.

— Но… Я перечитала все книги, которые смогла достать. Ни один ученый этого мира не может провести такой ритуал!

— Конечно, дорогая моя, — предстоятель мягко прикоснулся кончиками пальцев к предплечью Тео. — Никто не может перемещать душу из тела в тело, как цветок из одной клубы на другую. Это не в силах человека.

— Но вы же сказали…

— То, что не может человек, может пречистый огонь. Вы недооцениваете церковь, моя дорогая.

Персиковый бренди пить было легко. Очень легко. Пятидесятиградусный напиток нежно скользил по языку, оставляя терпкое сладковатое послевкусие, мягким касанием согревал гортань и падал в желудок. Там он взрывался холодным белым огнем, но Тео забрасывала в рот маринованную оливку — и делала следующий глоток.

Любое дело требует умения и практики. Даже алкоголизм.

Чертов священник так ничего и не объяснил. Скользил, как намыленная змея, бубнил о величии церкви и бесконечном животворящем могуществе пречистого огня. Ни слова конкретики, ни одной гребаной детали ритуала… Но в описании результатов потрепанный коротышка Валле был однозначен.

Тео может вернуться домой. Обратно, в Огасту. В свое родное тело. Никто не вспомнит об аварии, никто не заметит ничего странного. Жизнь Теодоры Дюваль продолжится, как сюжет фильма, в котором монтажер вырезал лишние кадры — а потом склеил концы пленки.

В этом мире… В этом мире Теодора Дюваль скончается. Душа покинет тело, а тело без души — это труп.

Госпожа Альбертина Дюваль, у меня для вас печальные новости. Ваша внучка скончалась.

Тяжелая болезнь не прошла бесследно.

Плеснув в стакан еще бренди, Тео сделала большой глоток.

Домой. Наконец-то вернуться домой.

Господи, какая безумная ирония. Теодора освоила магические ритуалы и научилась варить зелья, она управляла погодой, справилась с призраком и разрушила наложенные другим магом чары. А домой ее вернет простейшее дело, на которое ушло два часа мозгового штурма и три чашки кофе.

— Госпожа Теодора, у вас все в порядке? — остановился на пороге кухни Том. Взгляд у него был встревоженным.

— Да. Все отлично. Все просто замечательно. Выпьешь? — Теодора приглашающе качнула бутылкой.

— Нет, спасибо. И вы… Я… Ну… Думаю, вам хватит.

— Хватит? — хихикнула Тео. — Ну что ты, милый мой. Я ведь только начала.

Двумя глотками опустошив стакан, Тео закинула в рот маслинку:

— Хочешь узнать, чем закончилось наше расследование?