Навигаторы. Кадет

* * *

Летняя практика началась с инструктажа.

— Следующие два месяца вы будете выживать на планете класса «С». Что это значит, господа медики? — с иронией спросил нас господин нье' Цалик.

— Это значит, что разумного населения там нет, окружающая среда подходит для жизни нашего вида, имеются хищники, — бодро отрапортовал паренёк с дальней парты.

Преподаватель кивнул.

— Верно. Но, при всём при этом, условия будут для вас непростыми. Вы привыкли к тому, что у вас всегда есть вода, пища, крыша над головой. Там всего этого не будет. О пропитании и укрытии придётся позаботиться самим. Каждому из вас будет вживлён датчик, отслеживающий ваше состояние и местонахождение. Если состояние будет критическим, вас телепортируют на катер, который всё время будет находиться на орбите планеты, но экзамен будет считаться не сданным и, скорее всего, вы покинете стены университета.

Я похолодел: стоило пропороть себе бок сучком, и пришлось бы жениться и заняться клановыми делами. Что ж, придётся беречь свои бока.

— Что разрешается брать с собой? — задал я вопрос, хотя и так уже знал ответ.

Нье' Цалик ответил без обычных издёвок:

— Всё, что посчитаете нужным и сможете унести на себе. Господин Вардис, ваши клинки могут там пригодиться.

Я кивнул. Бластеры и прочее оружие этого типа брать с собой запрещалось: в реальности оно могло бы разрядиться и стать бесполезным или вообще быть утеряно. Вместе со стандартным набором я планировал взять с собой дополнительную аптечку с универсальными антибиотиками, бинтами, термоодеялом и запаивателем ран, несколько хирургических инструментов, иглы для сшивания, саморассасывающийся шовный материал, флягу рейцы, считыватель, имеющий функцию заряда на солнечных батареях, а ещё самую тонкую леску, какую нашёл, и несколько обычных иголок. Если пришлось бы штопать одежду или раны, всё могло пригодиться.

В считыватель я загрузил несколько справочников помогающих в идентификации флоры и фауны, пару книг по традиционной хирургии и методам лечения, несколько — по способам постройки жилья на природе и… кулинарную книгу с рецептами для готовки на костре. Последняя оказалась написанной на устаревшем элейском. Ещё бы, на костре теперь готовили не для выживания, а для экзотичных ощущений.

Дополнительный вес составил семь килограммов — ерунда для меня.

В стандартный же набор входили портативная силовая решётка, которой было можно, например, перегородить вход в пещеру, спальник, палатка, пищевые пайки, базовый набор медикаментов, леска, крючки для ловли рыбы, ножи, небольшой топорик, фляга для воды, средства для разжигания костра и маленький котелок.

Ближе к обеду, по договорённости с навигаторским маяком, нас забросили на планету, где мы должны были проходить практику. Наша группа сразу же разделилась на подгруппы. Я бы предпочёл проходить практику один, мне не было бы скучно провести в одиночку пару месяцев, да и отвечать только за самого себя было проще, но неожиданно за мной увязались двое парней и две девушки. Не все они являлись моими одногруппникам, но все были с нашего курса. Сосед по комнате, похоже, вытянул билет в другую часть этой планеты. Я пожал плечами и двинулся в лес. Нужно было найти воду и пищу и уже потом думать, что делать дальше.

К берегу небольшой реки мы вышли через несколько часов.

— Обследуем берега, если найдём пещеру, обустроим её и мирно и спокойно просуществуем два месяца, — озвучил я свой простой план.

Несколько часов ушло на обследование суши вокруг реки. Пещер мы не нашли, зато обнаружили следы крупных животных и несколько обглоданных костей. Ночь мы провели на деревьях, наскоро перекусив пищевым пайком, входившим в наш стандартный комплект для выживания. Я привязал себя к толстой ветке, сунул под голову спальник и заснул.

Ночью под деревом кто‑то рычал, чьи-то когти скребли ствол дерева, иногда вдалеке слышался какой-то визг.

Утром, озираясь по сторонам, мы спустились с деревьев. Следы ночного гостя обнаружились сразу: четыре ровные глубокие борозды украшали кору дерева, на котором мы провели ночь. Несколько клочков серовато-зелёной шерсти висело на кустах вокруг. Я поёжился. С таким окрасом, эта тварь легко бы смогла пройти мимо, и мы её не заметили бы, если бы она этого не захотела.

Ещё сидя вверху, на дереве, я осмотрелся: обзору практически ничего не мешало. Вдалеке, практически у горизонта, виднелись возвышенности — невысокие горы. Вот туда нам и надо было идти. Там, у подножия гор, можно было найти пещеру. Я был уверен: речушек и ручьёв мы там обнаружим множество, о воде переживать не придётся. Да и незнакомый лес у гор будет не таким плотным — и это хорошо: мы всё же не знали, кто там мог прятаться.

Несколько часов мы шли через густой лес, постоянно озираясь. Пару раз карабкались на деревья, когда рядом раздавались шум и треск под чьими-то лапами. Идти было жарко, одежда липла к телу от пота. Хотелось раздеться, пить, есть, а ещё лучше — сходить в душ. Те дополнительные семь килограммов, что я тащил на себе, стали казаться невероятно тяжёлыми. В голову закралась предательская мысль: «Сброшу лишнее, привяжу к дереву, потом постараюсь вернуться…».

Додумать я не успел. Раздался истошный визг, и кто-то крикнул:

— Бежииим!

Я, не думая, рванул следом, пытаясь осмотреться. Краем глаза заметил тень — какое-то существо преследовало нас. Кажется, у него было три хвоста, четыре лапы, глаза-блюдца и самое главное — шерсть. Серовато-зелёного цвета.

— Здравствуй, наш ночной гость, — прошипел я сквозь зубы, не сбавляя темпа.

Животное, плотоядно рыча, неслось за нами. Я оглянулся ещё раз, чтобы оценить расстояние между нашей группой и зверем, и чуть не споткнулся: одна из девушек, Эридина, начала стремительно отставать, и чудовище уже нагоняло её.

— Дранкз волумский, — скрипнул я зубами.

Сбросив рюкзак, я выхватил клинки и понёсся наперерез животному. Успел вовремя: зверь хлестнул Эридину одним из хвостов по ногам, та не удержалась и начала падать. Я не стал ловить ее, решив, что ушибы и ссадины быстро пройдут, не время для этикета. С размаху я отсёк хвост животного, обхватывавший ноги Эридины. Животное яростно зарычало, но не бросилось бежать, как я рассчитывал, а стремительно накинулось на меня. Быстро. Очень быстро. Я еле спасся от его лапы с острыми когтями, мгновенно развернулся и сделал выпад клинком, целясь в глаз, но зверь увернулся. Изворотливая скотина. Вдруг монстр отступил. Умный, зараза. У него не получилось напасть с ходу, и теперь зверь думал, как подступиться. Он не уходил прочь, но и не бросался на нас. Из обрубка, пару минут назад бывшего третьим хвостом зверя, стекала тёмно-фиолетовая кровь. Оставшимися двумя хвостами он хлестал себя по бокам. Чего-то ждал. Может быть, своих сородичей?

Только эта мысль промелькнула у меня в голове, как вдалеке послышался рык ещё одного зверя.

«С двумя такими, я не справлюсь», — подумал я уже в прыжке, занося клинки.

Серо-зелёное чудовище не успело совсем немного. Животное уже дернулось, но я успел пригвоздить одну его лапу к земле и вторым клинком перерубил шейные позвонки. Рык второго зверя раздался ближе.

— Ходу! — крикнул я, на бегу закидывая свой рюкзак за спину. Мне было жаль, что приходится убегать: хотелось рассмотреть поближе экземпляр фауны этого мира.

Мы были уже далеко, когда услышали полный боли вой. Затем к нему присоединился ещё один… и ещё… и ещё. Мы застыли в ужасе на несколько секунд, а затем с утроенной силой понеслись вперёд.

Стая серо-зелёных зверей гнала нас уже несколько часов, не давая передохнуть. Начал накрапывать дождь. Как назло, звери гнали нас по лесу, который состоял из непривычных для Элеи деревьев: стволы их были довольно гладкими, без сучков, уходили ввысь, а нижние ветки кроны, которая была довольно редкой, начинались в метрах пяти над нашими головами. Вой животных слышался то тут, то там и раздавался всё ближе.

— Не могу больше, — хватаясь за бок, простонал элефин из моей группы, Фаинерель Таронг.

— Лес меняется, попробуем найти подходящее дерево, — с хрипом проговорил я, схватил его за руку и потащил за собой.

Действительно, деревья стали толще, ветви ниже, кроны более обширными и тенистыми. Было похоже, что мы пересекли невидимую границу ареала стаи серо-зелёных чудовищ. Позади раздался слаженный разочарованный вой. Мы бежали ещё минут пятнадцать, но ни воя, ни рычания больше не слышали. Перешли на шаг. Никому и в голову не пришло свалиться кулем под ближайшим деревом и передохнуть.

— Интересно, почему они не продолжили погоню? — задумчиво осматривая лес и тяжело дыша, произнесла Эридина.

— Действительно хочешь знать? — раздражённо ответил Кайлирн Коджо.

Этого студента я не знал. Возможно, он был одногруппником Вала.

Дождь зарядил сильнее. Ну вот, подумалось мне, теперь хоть пот смоет.

— Тут может жить другая стая или кто-то, кого боятся эти милые зверюшки, — озвучил очевидное всем Таронг.

Мы углублялись в лес, дождь всё не прекращался, темнело. Мы устали.

— Смотрите, там, — показала вверх и немного вправо Бэнэниэль Ранижа, — большое дупло.

Мы посмотрели вверх: там действительно было дупло. И залезть в него было можно, если помочь друг другу.

— Ненавижу эту практику, ненавижу этот универ, ненавижу маяки, — цедил я, пока, постоянно срываясь из-за намокшей коры, лез на огромное дерево. Нам же обещали беспроблемную в целом практику.

Дупло оказалось огромным, но впятером мы еле в нём поместились. И хотя нам было не очень комфортно, даже ноги до конца разогнуть не получалось, мы всё же смогли разложить спальники, загородили вход портативной решёткой и уснули, едва наши тела приняли горизонтальное положение.

Свои клинки я положил рядом, на случай, если бы вернулись хозяева дупла. Кого-то ведь испугалась стая… Защитная решётка могла выдержать многое. Но не всё. То есть не всех. Я надеялся, что владельцу дупла не вздумается вернуться посреди ночи.

Нье' Цалик обещал увеселительную прогулку длиной в два месяца. Это и было весельем? В его понимании. Оставалось протянуть всего то пятьдесят восемь дней.

Утро мы встретили, кряхтя, после вчерашнего забега и проведённой в неудобном положении ночи болело всё. Перед тем, как спуститься, я залез на самую макушку дерева. Горы стали заметно ближе. Ещё один дневной переход и, возможно, вечером мы смогли бы наконец погреться у костра в какой‑нибудь уютной пещере.

Как ни странно, не смотря на первые трудные дни на этой планете, этот прошёл спокойно. Разве что можно было считать неприятностью то, что Ниэль распорола руку об острый шип куста, когда отлучилась… припудрить носик. Или то, что Нерел, отвлёкшись, получил веткой по лбу.

Уже во второй половине дня мы почувствовали, как местность начала подниматься, лес быстро редел. Дорогу нам преградила небольшая и довольно быстрая река. Прыгая по камням, иногда оступаясь, мы перебрались на другой берег и двинулись вдоль него в поисках пещеры. Я смотрел на реку, в заводях слышались всплески. Я надеялся, это рыба, а не какой-нибудь очередной местный монстр. Живот заурчал.