Дикая жемчужина Асканита

А вот ее подруга, к моему огромному сожалению, ее тактичностью не обладала:

— Хочешь поговорить?

— Нет, спасибо, обойдусь, — мрачно буркнула я, касаясь пальцами поврежденного уха. К моему неудовольствию, пальцы мгновенно окрасились в алый цвет, и я только сейчас заметила, как по шее, за ворот плаща, действительно стекает кровь, и ее немало! Мрак. Это же надо было так подставиться!

Схлопотала, как зеленая первокурсница на первом практическом занятии по физической подготовке.

— Да я вижу, — смочив кусок чистой тряпицы дурно пахнущей жидкостью из пузырька, эльфийка, особо не церемонясь, шлепнула ее мне на рану, заставив зашипеть от жжения. — Подержи пару минут, пока кровь не остановится. И, Дикая, мы не глухие и не слепые, уже поняли, что к чему. Если так пойдет дальше, одним порванным ухом не отделаешься не ты, не мы. Это турнир, если ты помнишь. Командный, мать его, турнир! Я очень рада, что ты встряхнулась, вспомнила, кто ты такая, принимаешь активное участие и всё прочее… Но! Когда ты злая, ты становишься неуправляемой.

— Вот спасибо, просветила! А то я была не в курсе.

— Молчи, а? — продолжая ковыряться в сумке, в полголоса угомонила меня Ириска. — Вы или решите свои проблемы раз и навсегда, или засунь все свои психи на Ворона до лучших времен. Здесь не время и не место, ясно, Дикая? Вы или поубиваете друг друга, либо поубивают всех нас, пока мы будем вас разнимать. А, ну или вы покалечите нас, просто попадись мы под горячую руку. Тебе какой вариант нравится больше?

— Да поняла я, поняла, — мрачно буркнула, отнимая от уха пропитавшуюся кровью ткань. Уж не знаю, что именно на меня повлияло: сама Ириска, ее зов к моему здравому смыслу, или как она все это преподнесла. Однако следующую вспышку гнева в душе мне все-таки удалось погасить усилием воли. — Лечи уже и пошли. Я не собираюсь здесь рассиживать дольше необходимого.

— Наша дикарка наконец-то взялась за ум? Разве такое вообще возможно? — притворно удивилась Ирис, но за лечение все-таки принялась, довольно ухмыляясь себе под нос. Ага. А то я этого не заметила!

Через пару минут оставалось только убрать с плаща и кожи остатки крови, уничтожить все последствия моего глупого ранения, и можно было идти дальше. Куда и зачем, правда, никто из нас толком не знал…

— Ты была здесь раньше? — когда позади осталось еще несколько залов, абсолютно разных и не похожих друг на друга, негромко поинтересовалась Эрика. — Это действительно замок Короля?

— Бывала, — ответила я, но не потому, что так хотелось вспоминать эту часть своей прошлой жизни. А потому, что ребята действительно имели право знать, да и молча вышагивать под треск факелов на высоких стенах — удовольствие так себе. — Не во всех частях, и не на всех этажах, но это точно он. Хоть пространство и порядком искажено сейчас. Король на самом деле великий затейник, да и параноик еще тот. Поэтому смотрите оба, он может подсунуть любую гадость. Особенно в рамках турнира.

И надо же, как в воду глядела!

Не успели мы очутиться в огромной круглой зале, с не менее огромной чашей на постаменте посередине, как вокруг нас, словно повинуясь щелчку чьих-то пальцев, мгновенно погас и без того слабый свет! Мы оказались в кромешной тишине и темноте, и где-то сбоку мне на миг почудилось какое-то быстрое движение. Слишком быстрое, чтобы его увидеть, и все-таки достаточное для того, чтобы его почувствовать!

— Замрите, — шепотом произнес вдруг Альтир, чей голос стал неожиданно мягким и вкрадчивым. — Не шевелитесь и не пытайтесь зажечь свет, иначе она сразу накинется.

О, ну это, конечно, прекрасное, а главное, своевременно предупреждение. Только какой такой загадочной «её» нам для полного счастья сейчас не хватало?!

Естественно, осушаться химеролога не посмела ни я, ни остальные. Не смотря на некоторые мои обиды личностного характера, сомневаться в ее знаниях и умениях точно не приходилось. Застыв на месте сусликами, которых застали врасплох, я моментально сделала то, что посчитала нужным — перешла на ночное зрение, пытаясь рассмотреть то, чего опасался Альт. И увидела то, чего не совсем ожидала…

Напротив меня, у дальней стены, блеснули удивленной зеленью точно такие же глазки!

— Эрика, огонь вверх по углам и прямо по курсу, живо! — я даже сообразить не успела, как отдала команду. В тот же момент с тихим рыком ночной зверь прыгнул! И в пасть ему, откинув назад, прилетел приличного размера огненный шар — хвала Ириде, наша стихийница даже секунды не раздумывала и не сомневалась над моими словами.

— Э-э-это что за ляпотень? — присвистнула Ириска, глядя как напротив нас, в дверном проеме мечется огромная кошка, пытающаяся передними лапами скинуть с морды расплескавшееся по ней пламя.

— Это Ма'ру, — судорожно оглянувшись, сиплым голосом пояснила я, одновременно подталкивая ушастую и попавшуюся под руку Курьяну в сторону пьедестала в центре зала, на котором стояла плоская чаша на высоченной тонкой ноге с ребристым узором. — И поверь, тебе совсем не хочется знакомиться с этой стервой поближе!

Угу. Кто б сомневался, что услышав мой голос, эта пушисто-каменная скотина тут же сбросит огонь и окрысится в мою сторону, глухо щелкнув по полосатым бокам длинным хвостом с шипастым наконечником! Звук был такой, словно кто-то запустил булыжником в каменную стену. И это прижало ускорение сразу всей команде — сообразительный Патрик, резко уверовавший в свои силы, мигом закинул нас порывом ветра на самый верх!

— Фу, смола, — вляпавшись в небольшую лужицу, поморщился недовольный Ольри, как всегда оказавшийся самым везучим из всех. Если честно, мы его вечным неприятностям перестали удивляться уже давным-давно.

— Поверь, это самая меньшая из всех наших проблем, — рывком поднявшись на четвереньки, перемазав ладони в сажи и копоти, я рванула к краю чаши, выглядывая вниз. Естественно, узрев меня, кошак далеко внизу оскалился и принялся подкрадываться, медленно перебирая лапами, перетекая из шага в шаг…

И был остановлен громким ударом металлического шеста по полу и резким, властным окриком:

— Ия!!

Альт, единственный, кто остался, достал свое нехитрое оружие в виде раскладного шеста, до этого спокойно висевшего в ножнах на его бедре, и удачно переключил внимание на себя. Кошка коротко уркнула, блеснув глазами, развернулась и, издав тихий рык, принялась подкрадываться к новой, не собирающейся убегать жертве.

— А, то есть его вот эта… проблема не волнует, да? — иронично выгнув брови, поинтересовалась Ириска, указав пальцем на зверушку, начавшую с грациозной неспешностью выписывать полукруг в нескольких шагах от показательно-равнодушного и молчаливо-собранного химеролога.

— Пф-ф-ф, — небрежно фыркнула я, не сводя, впрочем, напряженного взгляда с двух фигур внизу. — А с чего она должна его волновать, если он ее и вывел?

От многоголосного хорового вопля меня чуть не снесло обратно на грешную землю:

— Чего?!

И сколько удивления, сколько шока, сколько возмущения! Как будто Альтира только что уличили в родстве со всеми богами сразу, а не лицезрели давние последствия трудов его любимой профессии!

— Это каменная пантера, ее действительно вывел и воспитал Альт несколько лет назад, — невозмутимо вставая рядом со мной, опираясь ладонями на загнутый край чаши, подтвердил информацию Ворон. — Это личный питомец Ардета.

— Какая гадость, — откровенно поморщилась Курьяна, свешивая с края свои косички и придерживая пальцем очки на переносице. — Я всегда говорила, что растения лучше!

Мы выразительно переглянулись, не зная, как потактичнее сказать травнице, что ее милый Пушистик, который уже не проходит свободно по аллеям лабиринта — просто не пролезает из-за своих размеров — это не лучшая альтернатива бешеной кошке-переростку.

И да, Мару — та еще занятна животина. Лютый хищник с нежностью домашней кошки, и с таким же непредсказуемым характером. Не ее выбирали в качестве домашнего питомца, это она сама выбрала себе хозяина, и выбор ее, надо сказать, полностью соответствовал ее далеко не кроткому нраву. Нет, она была милым котенком… когда-то. Меня не особо любила, слушалась только Альта, а потом вообще! Что ее клинануло — непонятно.

То ли я на хвост наступила, то ли Ардет позволял ей жрать особо неугодных сокурсников. Так или иначе, но связываться с ней я не хотела ни раньше, не собираюсь и сейчас. Да и потом, это только на вид она обычная, если не приглядываться, пантера и пантера. А если присмотреться тщательней…

Ее шкура полностью состоит из косых длинных полос: полоса иссиня-черной шерсти, полоса черного камня, полоса шерсти, полоса камня… и так далее. На голове защитная каменная пластина, каменные особо длинные клыки, шипастый хвост, острющие когти и те каменные!

Такую «зайку» так просто не убьешь и даже не заколдуешь, нужен немалый опыт и сноровка, а главное знания. Я, конечно, навскидку помню, как ее угомонить, но лучше уж предоставлю подобную честь тому, кто лучше меня знает, с какой стороны лучше подойти к кисе, чтобы эта самая киса тебя не съела!