По следам полуночных волков

– Натали, – строгим голосом обратился к девушке управляющий. – Перестань таращиться и принеси лучше господину Редерику одежду из его комнаты. Да попроси Августину, найти что-нибудь из еды.

Девушка рассеянно заморгала, лицо её сделалось пунцовым, она опустила глаза, прекратив, наконец, пожирать ими Реда и поспешила по делам.

– Пойдёмте в наше небольшое убежище, – проговорил управляющий, показывая на приоткрытую дверь.

– Когда на нас напали, мистер Амонит был в своём кабинете. Всё произошло так быстро и внезапно. Я и ещё несколько слуг смогли спрятаться в тайных комнатах. Вы, наверно, посчитаете нас трусами. Осудите, за то, что мы не сражались за господина? – спросил управляющий, пока они пробирались по тёмному коридору. Он оказался настолько узким, что Ред с трудом мог протиснуться между его каменными холодными стенами.

– Мистер Герман, Вы не воин и не солдат, – возразил Ред, причём говорил он совершенно искренне. – Охрана ничего не смогла сделать, я видел тела. А умирать просто так, нет, я ещё не выжил из ума.

– Спасибо, – с явным облегчением проговорил управляющий.

– А ваша семья? – спохватился Ред, когда они вошли в небольшую тускло освещённую комнату. Из мебели здесь располагались узкая кровать и кресло, в которое управляющий усадил дракона. Сам сел на корточки подле него и стал осматривать израненные стёклами ступни.

– Слава Небесному Огню, они спаслись. Здесь в комнатах моя жена, дочь и сын, две горничные, кухарка и старый садовник. Больше никто не выжил.

Ред зашипел сквозь плотно стиснутые зубы и ударил кулаком по подлокотнику кресла, отчего, то опасно затрещало.

– Сволочи! – проговорил он, перед глазами мелькали знакомые и ставшие уже такими родными лица.

– Надо вытащить стёкла, я быстро, – проговорил управляющий.

Вскоре он вернулся с небольшим тазом тёплой воды, бинтами, склянкой с заживляющей мазью и пинцетом.

Прибежала, запыхавшись, горничная. Девушка застыла на пороге, прижимая принесённую одежду и обувь к груди. Её глаза опять стали изучать обнажённое тело дракона. «Женщины, им от тебя только одно и надо!» – с горечью подумал Ред. Натали часто ему улыбалась, строила глазки, заигрывала. Она была симпатичной женщиной. Особенно Реда в ней привлекали пухлые яркие губы и ямочки на щеках, да и фигурой она обладала выдающейся: пышные бёдра и большая, высокая грудь. Но сейчас она смотрела на мужчину так, что ему стало не комфортно.

Управляющий ловко и профессионально, словно всю жизнь этим занимался, извлёк, впившиеся в ступни Реда, стекла, обработал раны и перевязал. Затем дракону принесли жареное мясо и вино. Мистер Герман убедил мужчину отложить месть до утра. Дракону требовался сон и отдых.

Ред проснулся оттого, что тихо скрипнула дверь в его маленькую комнатку, и лёгкие осторожные шаги зашуршали по полу. Он открыл глаза и приподнялся, опираясь на локти. В свете тусклой магической лампы он разглядел стройный женский силуэт. Натали подошла к его постели и остановилась. Тёмные длинные волосы свободно падали на плечи. Тонкая белая ночная рубашка обтягивала аппетитную фигуру.

– Не спишь? – спросила девушка, усаживаясь на самый краешек кровати.

– Уже нет, – ответил Ред и улыбнулся. Дракон внутри него требовал не отвергать предложение. Мужчина понимал, что это его последняя спокойная ночь. Что он, скорее всего, погибнет, и другой возможности провести время с женщиной может не появиться.

Натали молчала, смотря на дракона большими тёплыми глазами. «Она точно не дочь управляющего? Нет. Нет. Та моложе и блондинка. А то нехорошо было бы отношению к мистеру Герману», – билась в голове сонная мысль. Дракон не стал тратить время на ненужные, на его взгляд, разговоры. Тело по-прежнему нуждалось в полноценном сне и отдыхе. Ред ловко подхватил девушку, заваливая её на кровать и навис сверху. Она вскрикнула от неожиданности. Впился в сочные алые губы настойчивым и жадным поцелуем. «Если она начнёт отбиваться. Если я её не так понял. Выставлю вон!» – принял решение дракон. Но она не стала сопротивляться, а, напротив, обвила руками его шею, прижалась, отвечая на поцелуй со всей страстью и прытью, на которую только была способна.

Когда Ред проснулся, девушки в его постели уже не было. Он не слышал, как она уходила. Непростительный промах, но дракон оказался слишком измотан. Ред был уверен, все обитатели тайных комнат слышали, что между ними происходило, слишком громко она кричала и стонала.

Ред понимал, что они не смогут долго скрываться в этом месте. Что королевская стража арестует дом. Это просто вопрос времени. Решение пришло само собой. Дракон помнил, что тайник с деньгами в кабинете алхимика на первый взгляд оказался не тронутым. Ред посчитал, что имеет право принять такое решение. Посчитал, что Амонит одобрил бы его. Пожелал, чтобы он помог людям, которые столько лет работали в этом доме. Он оделся и покинул тайную комнату.

Ред собрал всех выживших на первом этаже. Было видно, что людям страшно и некомфортно, но они верили дракону. Натали стояла в сторонке и старалась не смотреть на Реда. Возможно, ей было стыдно за свою ночную выходку.

– Вам нельзя оставаться в этом доме, рано или поздно, но король и совет магов присвоят его себе! – заговорил Ред, оглядывая собравшихся.

– Но куда нам идти, господин Редерик? Здесь наш дом, здесь всё, что мы знаем, – ответил за всех управляющий. Вид у мужчины был растерянный и потрясённый.

– Нам некуда идти!

– Здесь наш дом!

Поддержали его остальные слуги.

– Здесь вы умрёте, – возразил Ред и поставил на стол мешок с золотом. – Эти варвары не смогли найти тайник мистера Амонита. Я предлагаю разделить деньги и уйти. Я буду мстить за нашего хозяина. А вы уезжайте в другой город и начните всё заново.

– Но, это неправильно… – заикаясь, проговорил управляющий. Глаза его округлились и неотрывно смотрели на монеты.

– Мистер Амонит мёртв, я уверен, что он не хотел бы, чтобы его деньги достались убийцам! – возразил Ред.

– Мистер Редерик прав, – заговорила кухарка, улыбчивая женщина с пышным телом и длинными русыми волосами.

– Наверно, это правильно. Мастер Амонит не захотел бы, чтобы убийцы забрали ещё и золото, – поддержала Натали, по-прежнему не глядя на Реда.

В итоге они разделили деньги. Люди стали собирать вещи, стараясь взять только самое необходимое. Вскоре большой дом опустел и Ред остался один. Он опустился в своё привычное низкое кресло в приёмной и окинул разгромленное помещение внимательным взглядом, стараясь навечно запечатлеть его в памяти. Скоро он уйдёт, и больше никогда не вернётся. План в голове рождался сам собой. Дракон торжествовал, ожидая скорой расправы над убийцами его нанимателя, друга и наставника.

***

Ред облачился в серый плащ, натянул капюшон на голову, пряча лицо. Благо погода испортилась, и ни у кого не вызывал подозрение, закутанный в одежду человек. Он собрал волю в кулак и постарался удержать дракона глубоко внутри, чтобы глаза выглядели обычными ярко-карими, а не красными с отблесками смертоносного пламени. Мужчина шёл, согнувшись, стараясь не привлекать к себе внимание. Люди суетились вокруг него, бежал по своим делам. Никто из них даже не взглянул на высокого мужчину в неприметном сером одеянии.

Особняк лорда Льюиса дракон нашёл быстро. Он помнил, что именно в этом доме работала его давняя знакомая Риджина. И что она упоминала о том, что её наниматель встречался с мастером Амонитом. О других контактах алхимика с лордами дракон ничего не знал. Особняк оказался огромным. Строение из светлого обработанного камня в три этажа с башенками большими прямоугольными окнами и красной черепичной крышей, окружённое со всех сторон высоким кованым забором. За домом располагался сад, хозяйственные постройки, помещения для слуг и охраны. Главные ворота были заперты. Около них дежурила два не самых крупных, но всё же опасных красных дракона. Перед домом простирался парк с фонтанами, клумбами, декоративными деревьями, беседками и лавочками. Даже особняк мистера Амонита, при всей своей монументальности и помпезности, по сравнению с этим строением казался скромным и незаметным.

Ред обошёл особняк лорда Льюиса по периметру, стараясь не приближаться и не смотреть слишком пристально. Улочка, прилегающая к грандиозному жилищу, оказалась тихая и ухоженная. Вдоль дороги выстроились стройные ряды манильских деревьев, которые тянули ввысь длинные, гибкие ветви с острыми тёмно-зелёными листочками. Между ними располагались небольшие деревянные скамейки. В соседних особняках, больше напоминающих дворцы, проживали самые состоятельные граждане Лиана. Как раз сюда выходили задние ворота дома лорда Льюиса. Их охраняли два синих дракона. Не очень престижное занятие даже для этих не сильно востребованных ребят. «И на такую работу хотела позвать меня Риджина, чтобы я только был у неё под боком?» – Ред невольно поморщился. Люди сновали туда-сюда. Были среди них и дамы в красивых и изысканных платьях, и мужчины в форме охраны, и девушки кухарки. Кто-то вносил большие коробки с покупками, бочки с вином и пивом. Напудренные дамы несли корзины с косметикой, упакованные в чехлы дорогие одежды. А кто-то, напротив, выносил мусор и пустую тару. В целом жизнь била ключом. Проникнуть на территорию не представлялось возможным.

Красный дракон прошёл немного дальше по улице, присел на лавочку и стал ждать, когда высокая фигура Риджины покинет территорию особняка. Он понимал, что только с её помощью сможет подобраться к лорду Льюису и получить всю необходимую информацию.

Ждать пришлось несколько часов, и дракон уже начал бояться, что вызовет у кого-нибудь из охраны подозрение. Он на их месте уже давно стал бы приглядываться к огромному мужчине, укутанному в неприметный серый плащ. Но охране, казалось, не было до него никакого дела. Дождик закончился, но на улице по-прежнему оставалось сыро и прохладно.

Риджина вышла за ворота во второй половине дня. Её никто не сопровождал. Девушка облачилась в модное красное шелковое платье, слишком открытое и вызывающее для такой погоды, но драконы их вида мёрзли редко, внутренний огонь никогда не покидал их, согревал и заботился. Ред подождал, пока Риджина пройдёт немного дальше по улице, потом поднялся с места и последовал за ней. Драконица шла быстрым и уверенным шагом, не глядя по сторонам и ни на кого не обращая внимание. Забежала в одну из модных женских лавок, где изготавливали вещи на заказ. Ред притаился на углу, внимательно следил за входом. Улица была слишком многолюдной и оживлённой, что лишало его возможности подойти к Риджине.

Через некоторое время из двери выбежал стройный молодой человек в неприметном коричневом плаще с капюшоном низко натянутым на глаза. В этой нескладной, мужской фигуре, с узкими бёдрами и широкими плечами практически невозможно было узнать темноволосую красавицу. Но Ред узнал. У его знакомой явно имелись свои секреты.

Девушка шла быстро, согнувшись, низко опустив голову. Она миновала богатые улицы Лиана и свернула к лавкам торговцев. Здесь дома стояли ближе друг к другу, встречались узкие дворики и глухие подворотни. Сегодня Риджина явно хотела упростить ему задачу.