По следам полуночных волков

Глава 25. По следам полуночных волков

Мария шла вот уже более часа, всё глубже забираясь в лесную чащу. Артефакт поиска, примотанный к запястью, упорно тянул девушку вперёд. Но не светился, значит, волки находились далеко. И хотя уже наступило утро, в лесу по-прежнему было темно, сыро и зябко. Деревья становились все гуще и гуще. Всё вокруг заросло кустарником и высокой травой, от чего идти оказалось трудно. Туман стелился по земле, укутывая белым покрывалом всё вокруг. Уже в нескольких метрах впереди было практически ничего не видно, мир тонул сизой дымке. Над ухом противно пищали комары. Они садились на незащищённую кожу рук и лица, кусались нещадно и отчаянно. Приходилось постоянно отмахиваться.

Мария жалела, что поддалась минутному порыву, позволила пламени победить, разжигая в душе совершенно ненужную и опасную бурю. Уйти в лес одной по следам полуночных волков, оказалось большой ошибкой. Человеческие ноги не могли двигаться с такой же скоростью, что и волчьи, и у девушки никак не получалось догнать стаю, как бы сильно она не старалась. Без Викиного дара перемещения, шансов у неё не было.

Мария жалела, что так грубо и резко разговаривала с Лендом, и не прислушалась к его словам. Теперь она не понимала, что её так разозлило. У Ленда были свои планы, и дракон не захотел присоединиться к девушке в её отчаянном и необдуманном походе. Или то, что он упомянул Реда. Имя красного дракона вызывало в душе целую бурю эмоций. Да, Мария жалела, что ушла. Но теперь было поздно. Вернуться она не могла, просто не знала как. Оставалось только идти вперёд, надеясь, что пока стая будет отдыхать днём, у неё хватит сил нагнать волков.

Мария наткнулась на огромное поваленное дерево, могучий ствол преграждал дорогу. Пришлось или перелезать через него или идти в обход. Силы ещё оставались, но пополнить их не помешало бы. Девушка призвала свой дар, огонь заплясал на кончиках пальцев. Коснулась пылающей рукой мощного ствола поваленного дерева и держала до тех пор, пока влажная древесина не разгорелась как следует. Огонь осветил утренний лес, разогнал мрак и холодные клочья тумана. Языки пламени отбрасывали на лицо оранжевые отблески, отражались в красных глазах. Медальон с камнем солнца, что всегда висел у девушки на шее, засветился, приветствую дар Небесного Огня. Когда дерево вовсю полыхало, а огонь уже стал перекидываться на соседние деревья и кустарники, прошлогоднюю листву и траву, грозя нешуточным пожаром, Мария призвала пламя, вбирая его в своё тело. Энергия забурлила, закипела в крови, забирая усталость и уныние. Артефакт поиска тянул девушку дальше, туда, куда направились волки. И она, перешагнув, через обугленные останки некогда могучего ствола, направилась дальше.

Мария потеряла счёт времени. Сколько она шла по ненавистному лесу? Солнце уже высоко поднялось над линией горизонта и теперь проглядывало сквозь пышные кроны деревьев, бросая на девушку рассеянные лучи. Мария дважды останавливалась, чтобы жечь костры и пополнять энергию. Сильно хотелось пить, начинал урчать желудок, она ушла так поспешно и бездумно, что не взяла с собой ни еды, ни воды. От долгой ходьбы ныли ноги. Ступни горели, а на пальцах, несмотря на удобную обувь, всё равно начали набухать мозоли.

Девушка вышла на небольшую полянку. Деревья расступились, пропуская яркий и ласковый солнечный свет. В стороне лежала поваленная берёза и её белый с чёрными прожилками ствол так и манит, звал: «Присядь, отдохни!» И девушка подчинилась этому зову. Она села, тяжело дыша, а потом прилегла на тёплое шершавое дерево. Солнечные лучи ласково скользили по коже. Было тихо, тепло и спокойно. Мария прикрыла глаза. Под сомкнутыми веками заплясали яркие пятна. Она пообещала себе, что полежит совсем немного, всего пару минут. Потом разожжёт костёр, заберёт силу огня и пойдёт дальше.

Босые ноги тонули в пепле, что густым ковром покрывал всё вокруг. Лес полыхал безумно, неистово. Чудовищный жар плыл по воздуху, дышать становилось трудно и больно. Чёрные клубы дыма поднимались в небо, окрашивая синеву в траурные тона. Летели горящие искры потрескивая. Куда ни глянь, везде бушевала стихия. Тонкое красное платье прилипало к потной разгорячённой коже. «Красное платье? Откуда на мне платье?» – промелькнула в голове мысль. Но ответ на данный вопрос никак не находился.

Мощный воздушный поток чуть не сбил Марию с ног. Девушка зашаталась. Огненные искры полетели в её сторону, благо огонь больше не мог причинить ей вред. Мария обернулась и посмотрела наверх. Над полыхающим лесом кружил огромный красный дракон. Его чешуя переливалась в ярких лучах полуденного солнца. Девушка заворожено смотрела на невиданное зрелище. Она никогда не видела дракона так близко. Словно почувствовав на себе её взгляд, он обернулся и уставился на Марию совершенно безумными глазами. Когтистые лапы напряглись, готовые атаковать. И чудовище устремилось к ней. Мария закричала и бросилась бежать, не разбирая дороги. Ноги тонули в горячем пепле, ветер бил в спину, готовый в любой момент свалить её с ног, красное платье путалось и мешало, лёгкие горели. Что-то с силой ударило Марию сзади, девушка закричала, замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но ноги её подкосились, и она полетела на землю. Чернота поглотила собой весь мир.

Кроссовки тонули в сером горячем пепле. Город горел, объятый невиданным пожаром. Языки пламени вырывались из пустых глазниц окон многоэтажек. Полыхали перевёрнутые машины. Визжали сирены. Кричали перепуганные люди. Вечернее небо окрасили яркие всполохи. Пепел падал с вниз, словно снег, кружа и танцуя в воздухе. К ней навстречу шёл человек. Мария не могла его разглядеть. Просто чёрная высокая массивная фигура. Девушка хотела уйти, но не смогла сдвинуться с места, хотела закричать, но из горла донёсся лишь слабый стон. Сердце в груди стучало неистово, готовое разорвать оковы человеческой плоти.

Красные глаза мужчины блеснули в полумраке. В них отразился огонь, пожирающий город. Его лицо больше походило на застывшую маску, суровым, но незлое. К ней приближался Ред. Пламя в крови потянулось к дракону. Человеческая природа заверещала от ужаса и отвращения. Мария любила и ненавидела его одновременно. И эти чувства разрывали её на части.

– Я готов ради тебя сжечь целый мир, – проговорил Ред, подойдя к ней практически вплотную. – Смотри, как красиво пылает? Ты рада?

И он улыбнулся, безумно и радостно. И от этой улыбки мороз побежал у Марии по коже. Ред коснулся её лица, нежно, аккуратно. На почерневших пальцах плясали языки пламени.

Мария открыла глаза, судорожно хватая ртом воздух. Сердце стучало очень быстро. В груди расплылась ноющая боль, отдающая в левую руку. Голова казалась тяжёлой и плохо соображала. В висках пульсировала и стучала боль. Очень хотелось пить. Мышцы затекли от пребывания в неудобной позе. Солнце переместилось и теперь уверенно двигалась к закату. Девушка проспала несколько часов. Она встала на ноги, разминая затёкшие мышцы. Кошмарный сон никак не хотел отступать. «Я его не люблю!» – прошептала Мария и облизала пересохшие губы. Чувствовала она себя очень странно. Мария коснулась рукой запястья, где был начертан защитный аксельвант, и ничего не обнаружила. Недолговечная магия исчезла, оставив её совершенно беззащитной. Девушка выругалась, в очередной раз отчитав себя за глупость. Теперь ей придётся вести себя очень осторожно, любая ошибка может обернуться катастрофой и привести к её гибели. Артефакт поиска упорно тянул за собой. Особого выбора у девушки не оставалось. Мария подожгла берёзу, на которой несколько часов спала и видела нерадостные сны. Забрала силу пламени. Головная боль немного притупилась, но не прошла окончательно. Мария пошла дальше, туда, где таились оборотни.

Ближе к вечеру девушка выбралась к заброшенной деревне. Всё вокруг заросло густым бурьяном, кустами да крапивой. То тут, то там торчали из зелени серые провалившиеся крыши покосившихся кирпичных и деревянных домишек. Молодой лес подступил к деревне так близко, что казалось ещё немного, и он поглотит недолговечные человеческие строения. Вокруг стояла тишина. Не было слышно ни щебетания птиц, ни противного жужжания насекомых. К строениям вела хорошо протоптанная тропинка, что в таком безлюдном месте казалось очень подозрительным. Девушка призвала оба дара. Серебряные нити сразу же появились у неё перед глазами, окутав мир тонкой паутиной. Руки вспыхнули, на кончиках пальцев заиграло пламя. Очень хотелось пить. Жажда мучила и не давала возможности сосредоточиться. Мария попыталась отбросить подальше мысли о воде и аккуратно ступила на тропинку. Артефакт поиска, что упорно гнал её вперёд, засветился ярким зелёным светом. Оборотни были рядом. Сердце в груди забилось неистово. Дыхание перехватило. Мария поняла, что ей по-настоящему страшно. Что она одна без магической защиты против целой стаи. Ей захотелось сорваться с места и бежать, не разбирая дороги. Но она подавила в себе это желание. Призвала на помощь огонь. Его гнев и ярость. И упиваясь новым невиданным чувством, продолжила путь, готовая к бою.

– Ты пришла одна? Как опрометчиво… – раздался за спиной вкрадчивый женский голос. Мария резко обернулась готовая атаковать. Но женщина вытянула вперёд руки в примирительном жесте. Это оказалась красивая блондинка с длинными волнистыми волосами и шрамом на правой щеке. И только жёлтые глаза выдавали её принадлежность к волчьей стае.

– Я тебе не враг, красная королева. Я сама здесь против своей воли. Я не буду вмешиваться в твой бой. Я рада, что Демиан, решил разобраться с Барвином. Рада, что хоть кто-то пришёл. Я уведу своих самок. Но помни, уже вечер, и волки будут опасны! – она приветливо улыбнулась, внимательно разглядывая Марию своими жёлтыми и мудрыми глазами.

– Кто ты та… – хотела спросить девушка, но её оборвали.

– С кем это ты там разговариваешь, ведьма? – раздался недовольный мужской голос. Мария увидела неопрятного молодого человека, с длинными всклокоченными волосами, облачённого в чёрную футболку и грязные рваные джинсы.

– Вот же блин! – закричал юноша, заметив Марию, и бросился бежать.

Девушка не дала ему возможности скрыться. Серебряные нити обвились вокруг лодыжек убегающего оборотня, сбили того с ног и потащили по земле. Парень цеплялся руками за траву в отчаянной попытке вырваться из невидимой хватки. Он голосил так громко, что, скорее всего, уже поднял на ноги всю стаю. С рук Мари сорвался огненный вихрь. Пламя поглотило извивающееся на земле беззащитное тело. Несколько мгновений бессмысленной борьбы и крика, и всё было кончено. Мария забрала остатки пламени, понимая, что нельзя попусту тратить драгоценную энергию. И обернулась к незнакомке. Женщины на месте не оказалась, она ушла совершенно бесшумно.

Серебристые нити задёргались, оповещая, что в деревне началось оживление. Теперь волки знали о её присутствии.

«Вот попала, так попала!» – пробурчала себе под нос Мария и, перешагнув обугленное тело, двинулась дальше по тропинке навстречу своим врагам.

Волки окружили девушку со всех сторон. Их было около сорока. В основном серые, несколько чёрных и белых. Огромные и не очень. Шерсть стояла дыбом. Пасти оскалены, хвосты поджаты. Жёлтые глаза сияли в полумраке. Мария огородила себя огненным кольцом. Трава полыхала, чадя и потрескивая. Огонь расползался по земле, заставляя противников отступать. В воздух поднимался густой и едкий дым. Серебряные нити дрожали, скручивались, переплетались. Волки перемещались так быстро, что она не успевала их ухватить.