Когда впервые видишь так близко...

Его Величество нахмурился:

- С чего бы Вы хотели начать?

- В первую очередь, необходимо составить подробную опись. Потом возникнет срочная необходимость обсудить множество мелких моментов с советом, а затем я возьмусь за составление плана, который постепенно будет улучшать экономическое положение Королевства.

Лицо у Короля разгладилось - он увидел в моей голове, по какой именно системе я собиралась работать. В основном я думала о том, как составить письменный “скелет” программы “1С” и воплотить его в жизнь так, чтобы учет был абсолютным, технически легко осуществимым и прибыльным, и простым в действии.

- Мне нравится ход ваших мыслей и идей! - “Ну, еще бы!” - мысленно ворчу, - Вам понадобится что-нибудь?

- Пара доверенных и честных помощников, которых предпочтете другим сами, весы с мерными чашами и много бумаги и чернил. А так же пара чистых фолиантов. М-м… больших.

- Какую оплату Вы желаете за свою работу?

О-о-о!.. Вот мы и дошли до самого интересного…

- Так как Вы пригласили меня жить в своем дворце со всеми удобствами и маленькими радостями, милыми каждой женщине… Пять серебряников за каждые три дня работы.

Мне показалось, или личная стража Его Величества тихо ахнула?

- Леди Арантиэль, - Трандуил покачал головой, - Вы так низко цените столь кропотливый и сложный труд, который пойдет на благо Королевства? Я готов давать Вам пять серебряников за каждый день и по одному золотому за каждые десять…

- Владыка, Вы щедры, но для одинокой девушки этого очень много… - я пораскинула мозгами - у меня теперь есть Накил, и его нужно на что-то содержать. И маленькая Лассэланта… Я буду отдавать оставшиеся деньги ее родным - меня во дворце и кормят, и одевают, а ее семье деньги нужнее… С другой стороны - скромность украшает. А, к черту! Пусть Лассэланта вырастет счастливой, а у Накила каждое утро будет пара яблок и отборный овес. - Но, если Ваше Величество так великодушны, я приму Вашу милость, как дар самого Илуватара!

В моей голове раздался смех: “О, Арантиэль! Умеешь же ты все перевернуть вверх дном!”

- Не стоит благодарности! - величественно разнесся голос Короля, - Я высоко ценю столь самозабвенное самопожертвование ради общего блага и приглашаю Вас отобедать со мной и моим близким кругом, в котором смогу официально представить Вас ко двору.

А затем был типичный светский раут, на котором высокопоставленные придворные лорды и леди все, как один, восхищались моей красотой и удивлялись моей должности. “Счетовод? Личный счетовод самого Владыки?” - каждый раз вопрошали они. Я переглядывалась с Леголасом, который тоже присутствовал здесь, в обеденной зале, и тяжело вздыхала под его сочувственным взглядом. Дежурная улыбка, рассказ о себе и своей жизни, придуманной для меня Трандуилом, лживо-найвный взгляд… Не люблю все это. Очень хотелось сбежать. Когда насытилась, решила выкрутиться:

- Прошу прощения у всех присутствующих, но мне следует приступить к работе. - я повернулась в сторону Трандуила, - Владыка, Вы позволите идти?

- Конечно, Арантиэль. - он смотрел на меня с легким прищуром, - Леголас, проводи…

- Да, ada…

Мы вдвоем поднялись из-за стола, коротко поклонились Его Величеству и стали двигаться к выходу из обеденного зала. Взгляд Трандуила сверлил меня между лопаток. И, подозреваю, он там был не один. Когда двери остались позади, я едва слышно простонала:

- Это какой-то кошмар…

- Я тоже не люблю подобных сборищ. Здесь все так слащаво восхваляют меня и отца - будто воздух пропитался жженым сахаром.

- Подхалимы…

- Угу, - Леголас встрепенулся, стряхивая с себя неприятные ощущения и улыбнулся мне, - Тебе нужна помощь?

- Было бы неплохо… Мне нужна бумага, перо и чернила…

- Много?

- Достаточно для того, чтобы составить опись всего, что хранится в вашей сокровищнице…

Леголас остановил меня за локоть:

- Ты серьезно?

- Я счетовод, помнишь?

- Просто… - он покачал головой, - это займет уйму времени и…

- Что? - смотрю на него, прищурив один глаз.

- Ты долго не увидишь солнца и леса… Не попадешь на королевскую весеннюю охоту… У нас впереди много праздников, на которых тебя не будет…

- Леголас, - я улыбнулась, - Эта жертва не очень большая. Я смогу посмотреть эти праздники позже, когда отвоюю себе полноценный кусок хлеба и обеспечу стабильный доход Королевству.

- Но это долго. Даже по меркам нашего народа. - он вздохнул, вдруг став серьезным, - Но в одном я точно уверен…

- В чем?

- Ты их раздавила тем, - с веселой улыбкой склоняю голову на бок, слушая похвалу в свой адрес, - что так рвешься работать. Они не привыкли трудиться не покладая рук. Вспомни, как они выглядят: изнеженные, слащавые… Ты, Арантиэль, в сравнении с ними, выглядишь примерно, как ada, может лишь каплю моложе… Ты серьезна, строга, в твоих глазах отражается опыт и глубокая печаль.

- А сколько Трандуилу лет? - спросила я, когда мы возобновили путь.

- Ada минуло шесть тысяч шестьсот сорок вёсен… Почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно.

Шесть тысяч шестьсот сорок весен… Значит, Война Кольца едва-едва кончилась, потому и Леголас вернулся в Ласгален… Так вот в какой войне погибли родители маленькой Лассэланты! И еще это означает, что в Ласгаленском лесу живут не только Авари и Синдар, но и галадримы во главе с Келеборном, Галадриэль и Келебриан. А вместе с Келебриан должен быть ее муж - Элронд… Вот это да! Сдается, на королевскую охоту все же придется умудриться попасть, иначе я не увижу этих великих, пока они не уплыли в Валинор.

Леголас, помогая мне спуститься по лестнице, открыл дверь. В глаза ударило блеском золота и камней.

- Ничего себе! - выдыхаю едва слышно. Комната просто завалена золотыми монетами и всевозможными побрякушками типа подвесок, браслетов, венцов и колец. Но комната совсем небольшая. Трандуил, конечно, любитель роскоши, но резерв, если хорошо вдуматься, на самом-то деле у него небольшой. А я здесь, чтобы исправить это.

- Ты никогда не видела ничего подобного? - Леголас с сомнением смотрит на меня, будто не веря в то, что я работала с деньгами. Да, я же счетовод. По легенде Трандуила, он сам пригласил меня из Лотлориэна…

- Да. - и голос у меня прозвучал непомерно зло, - В жизни не видела такого ужасного беспорядка. Думала, что такое только у гномов бывает, а тут - вон оно что… - вспомнились кадры из фильма, в котором внутри Одинокой горы золото и каменья попросту валялись в одной из зал, изображая из себя огромнейший кавардак.

Похоже, Принц Ласгалена не ожидал такого заявления.

- Мне нужны полотняные мешки, nin mellon, много мешков… - делаю шаг - под подошвой мягких туфель слышится перезвон; смотрю под ноги и понимаю, что иду по ковру из золотых и серебряных монет и различных самоцветов, прикрываю рот ладонью и тихо шепчу, - П*здец…

Я безвылазно дневала и ночевала в казне. Даже поспать нормально не удавалось. Приходила в свои покои и тут же открывала глаза в покоях Трандуила, стоило ему пошевелиться во сне. Тихо уходила, стараясь его не разбудить. Леголас периодически заглядывал в сокровищницу, чтобы помогать мне, и приводил с собой своих друзей, которым было интересно посмотреть на фаворитку самого Владыки Трандуила. Да, эта новость быстро разлетелась по Королевству, как я и ожидала. Леголас рассказал мне, что слух все же прошел по дворцу, а от кого - не ясно. Мое мнение было простым: пришли поглазеть на меня - помогайте. Еду мне приносили прямо туда, где я пересчитывала монеты, фасовала их по тысяче и вешала ярлыки. Все украшения типа подвесок, при нахождении моментально вносились в реестр основных “пассивных” средств, занимали определенное место на полочке, укрывались льняным полотном и обзаводились собственным тарным номером. Сдается мне, что я еще и кладовщик тут на всю ставку.

В один из вечеров, когда я потерялась во времени, а от последней свечи оставалось совсем чуть-чуть, да и Леголас со своими друзьями давно разбрелись по своим покоям, ко мне явился сам Трандуил. Поначалу я его и не заметила вовсе, пока он не заговорил:

- Ты и здесь наводишь порядок… - раздалось прямо за спиной.

Я взвизгнула и дернулась, резко поворачиваясь к нему. Серебряные монетки, которые я так тщательно отделяла от золотых и пересчитывала, разлетелись по столу и полу с громким звоном от моего неловкого движения. Круглыми глазами смотрю на Трандуила и придерживаю норовившее выскочить сердце:

- Владыка, Вы меня напугали!..

- Ты так кропотливо считала, - он улыбнулся, затем стал печальным, - Я не видел тебя вот уже семнадцать дней…

- Зачем Вам видеть меня, Владыка? - теперь смотрю на него с подозрением, - Вы знаете, что я здесь и не покидала дворца. Я работаю на благо Королевства. Так зачем?

- После стольких начал дня с тобой, мне удивительно просыпаться одному. - Его Величество подошел к полкам, поворачиваясь спиной ко мне, и приподнял полотно, покрывавшее украшения.

- Эта жертва не так велика, как Вы себе представляете. - я опустилась на пол и стала подбирать рассыпанные монетки, раскатившиеся по углам.

- На небе давно взошел молодой месяц, но ты все еще не спишь… - он повернулся в мою сторону и склонился, чтобы подобрать несколько серебряников, - У тебя усталый вид.

Картина века - ползаю по полу сокровищницы на пару с Королем Ласгалена!

- Вы тоже не спите. - парировала я, снова усаживаясь за стол и сгружая на него монеты.

- Есть некоторые мысли, которые не дают мне покоя, - Трандуил опустился на стул напротив меня (его излюбленная позиция по отношению к собеседнику), и положил передо мной серебряники, которые успел подобрать.

- Вы пришли ими поделиться? - бросаю на него холодный взгляд и начинаю механически отсчитывать монеты, складывая их стопочками.

- У меня возник к тебе вопрос, Арантиэль. - он сложил руки на столе, сцепив пальцы.

- Внимательно слушаю. - а сама считаю, считаю…

- Хорошо, - Трандуил откинулся на спинку стула, - Почему Леголас так часто бывает у тебя?

- Он приходит помогать мне и рассказывает последние события во дворце и во всем Королевстве. Вы, ведь, так и не дали мне помощников. - отсчитав сотню, поднимаю взгляд: Трандуил выгибает бровь, - Что?

- Это все?

Продолжительно смотрю на него, а потом до меня доходит… Я рассмеялась.

- Ваше Величество, Вы плохо обо мне думаете! Вы, что же, подумали, что между Вашим сыном и мной что-то есть? - качаю головой, - Мы не испытываем друг к другу ничего, кроме дружеской симпатии, поверьте.

- Ты так в этом уверена, Арантиэль? - он опустил взгляд на монеты, сложенные передо мной в аккуратные стопочки. В его глазах блестела досада на самого себя и… радость?

- Впервые за столь долгое время я нашла хорошего друга. Настоящего друга. Не лишайте меня его. - мы одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, - Владыка, выдохните, выпейте вина и прогуляйтесь по дворцовым садам, ведь они прекрасны. Пусть подобные тревожные мысли покинут Вашу светлую голову.

Я снова стала отсчитывать монеты. Но добить сегодня последний мешок мне наверно было не суждено. А осталось-то - всего пара сотен.