Когда впервые видишь так близко...

- Почему ты постоянно ускользаешь с моих глаз? - Трандуил склонился ко мне так близко, что это можно было считать вторжением в личное пространство, - Не хочешь видеть меня?

Я откинулась на спинку стула, оставила монеты в покое и устремила на Короля усталый взгляд:

- Скажем так - не горю особым желанием.

Он долго вглядывается в мои глаза тем самым взглядом, под действием которого мой язык развязывается, но я молчу. И мыслей моих не прочесть, спасибо Леголасу - он рассказал, как блокировать разум от вторжения и вмешательства. Потому мы сидим и просто играем в гляделки. Наконец терпение Его Величества лопается, от чего во мне бьет ключом ликование:

- Я чем-то обидел тебя?

- Да.

С минуту продолжается игра в гляделки. Трандуил начинает медленно выходить из себя, а я молча злорадствую.

- Ты расскажешь мне, что именно обидело тебя?

- Нет. - будто со стороны вижу, как спокойствие на моем лице превращается в гнев, - Не вижу смысла рассказывать то, что Вы и так хорошо знаете.

И снова он растерян. Растерян до глубины души. Поджимает губы, взгляд становится виноватым. Вижу, как неуверенно он себя чувствует, подбирает слова… Будто вот он - настоящий Трандуил, скинувший с себя маску надменности и величия. Выведенный из привычного равновесия простой девушкой. Живя в мире технического прогресса, я часто замечала, что молодые люди именно так себя и ведут. Вот и Трандуил ведет себя, как обычный молодой мужчина, который не знает, как подойти к понравившейся девушке.

- Могу я… как-то искупить свою вину перед тобой?

- Не знаю… - пожимаю плечами, - То, что Вы сделали, не так легко простить.

- Тогда… - он поднимается со стула и предлагает мне руку, - Могу я проводить тебя до твоих покоев? Ведь, не известно, скоро ли я смогу вновь увидеть тебя.

- Вы куда-то уезжаете? - спрашиваю с осторожностью.

- Нет, - он качает головой, и вдруг улыбается, - Ты умело скрываешься, а у меня не так часто в последние дни выпадает свободное время.

Молча кладу в протянутую ладонь свои пальцы, и Король осторожно сжимает их.

Он считает меня своей приближенной после того, что сделал. Странно, быть может, он не осознавал, какой груз взвалил на мои плечи? Господи, о чем я?! Ему шесть с лихвой тысяч лет! Все он знает и все осознает!

Хотя, судя по его собственным словам, Его Величество успел ко мне привязаться, а теперь скучает.

А, может… может, у Трандуила, как и у меня, долгое время не было в жизни тех, кому он мог бы довериться полностью и без остатка?

========== Глава 6. Продолжаем воевать. ==========

В бешеном темпе прошли еще дней десять. В казне теперь был порядок, а я корпела над книгами, в которых хранились записи последних приобретений и продаж за минувшие три года. Поскорее хотелось со всем покончить и освободиться от финансовых и экономических хлопот. Трандуил заглядывал ко мне пару раз, когда у него выпадала возможность, спрашивал, что я делаю и не нужно ли мне что-то. Когда приходил, открывал настежь окно, усаживался на подоконник и наблюдал, как я работаю, обращаясь то к одной книге, то к другой, составляю процентную статистику потребления и реализации… Да, без электронной программы мне было тяжело, но сделать все сугубо правильно один раз и в дальнейшем лишь следовать инструкциям… Оно того стоило.

В последний день, когда я заканчивала с разработкой и подробным описанием финансовой схемы (как будто еще одну дипломную работу пишу, ей Богу, четвертую по счету…), и мне остался финишный рывок - план с дословным разъяснением каждого пункта и причин, почему должно быть именно так, и никак иначе… Я пришла с обеда, который проходил в одной из общих зал, а место мне предназначалось за королевским столом, по левую руку от Трандуила - по правую сидел Леголас. Пришла и обнаружила на кровати большой сверток, поверх которого лежал кожаный кошель с предназначенными мне монетками. Поверх всего этого дела лежал свернутый лист бумаги. Разворачиваю и вижу вензеля, изображающие цветущий шиповник, а так же летящий почерк Его Величества:

“Арантиэль!

Я видел, как легко ты управилась с казной…”

Легко? Это называется “легко”? На помощь мне были только Леголас и его друзья-знакомые, которых тот заманивал в мои лапы под благовидным предлогом. Я скептически фыркнула.

“…и желаю, чтобы ты отдохнула от постоянных расчетов выведения экономики Королевства на новый уровень.”

Отдохнула? Это не про меня. Я, ведь, не успокоюсь, пока не доведу дело до победного конца. С другой стороны - Трандуил дело говорит… ну, хорошо - пишет. Но оговорочки у него не хуже, чем у сына. И не лучше.

“В свертке ты найдешь одежду для верховой охоты. Очень надеюсь увидеть тебя вновь веселой. Так же отдаю твое вознаграждение за все дни, которые ты провела в работе. Можешь потратить эти деньги на свое усмотрение…

Трандуил”

Прочтя подпись, я с размаху свалилась на кровать вниз лицом и расхохоталась. Мужчины! А то, если он подпись не поставит, я не узнаю, кто единственный в королевстве пишет красными перламутровыми чернилами! Умора, вот умора… Ладно, можно списать это на профессиональную привычку. Просмеявшись, встаю и вновь усаживаюсь за стол. Нужно довести все до презентабельного состояния и отдать Королю на смотр до принятия окончательного решения. Вот тогда, и только тогда можно будет расслабиться.

К ужину я исписала мелким почерком порядка пятнадцати свитков. Когда мне оставалось еще три крупных пункта, в которых было еще куча подпунктов, условий и принятия решений в случае непредвиденных обстоятельств, на стол с мягким перезвоном посуды опустился серебряный разнос.

- Владыка… - приветствовала я кивком, не отрываясь от дела. Рука летела по свитку, возлагая на бумагу слова. Другой рукой протянула ему уже исписанные, пронумерованные листы бумаги.

- Что это? - он забрал листы и присмотрелся к ним.

- Экономический план Королевства договорной формы на ближайшее время. - со вздохом подпираю голову рукой, - Прочтите, я как раз заканчиваю его - остался последний пункт.

Повисла тишина, в которой был слышен только скрип моего пера, периодически обмакиваемого в чернильницу. Краем глаза замечаю, как Трандуил смотрит в камин, затем щелкает пальцами - тут же взметнулось и стало уютно потрескивать оранжевое пламя, а в комнате посветлело и потянуло теплом, а то у меня стали ноги подмерзать. Не за горами была зима, но, как я помнила, в Ласгаленских лесах царило вечное лето, которое Трандуил постоянно поддерживал. Станет лишь чуть прохладнее, а на зеленой траве вместо росы будет появляться иней, делая лес немного седым. Одно печалило - я в речке не поплаваю несколько месяцев. Но, если грядут заморозки… Интересно, как там Лассэланта? Не мерзнет ли она вместе со своими родными? Насколько теплый их дом?

Я прекратила скрипеть пером и медленно подняла голову, невидящим взглядом уставившись в пространство.

- Что такое, Арантиэль? - Трандуил смотрел на меня и серьезно, и обеспокоенно.

Сегодня тридцать первый день с начала моей работы, значит в кошеле должно быть сто пятьдесят серебряников и три золотые монеты…

- Арантиэль?

- Могу я уехать завтра? - фокусирую взгляд на лице Его Величества, - Всего на день? Я поеду быстро, к вечеру вернусь, обещаю…

Как я могла забыть? Ну как? Эти чистые, как вода, глаза, темные, как у меня, волосы, немного пухлые ручки и лучезарную улыбку… Непростительно, я же пообещала себе.

- Я поеду с тобой. - холодное утверждение, которому и не думаешь противиться, - Не знаю, что происходит, но у тебя такой вид, что отпустить тебя одну я не имею права.

На душе было неспокойно, но я ровно ответила:

- Как пожелает Владыка… - и вернулась к своему занятию.

Снова заскрипело перо, но мысли мои были далеко от бизнес-планирования… Интересно, а как там Накил? Ему, наверно, ужасно скучно… Надо было поинтересоваться у Леголаса.

Завершив работу и поставив финальную точку, закрыла чернильницу, промокнула перо, отложила в сторону, откинула голову назад и простонала:

- О, Эру! Я это сделала-а…

- Закончила? - Трандуил взглянул на меня с улыбкой.

- Всё закончила! Совсем. Если Вас не устраивают какие-то пункты, я переделаю. Одно могу сказать - ничего из приложенных пунктов и подпунктов исключать нельзя, иначе все распланированное не будет устойчиво приносить доход для улучшения условий проживания населения… Система выйдет шаткой, все пункты зависят друг от друга и взаимозаменяют друг друга.

Он вернулся к чтению. Я тихонько разлила вино по кубкам, стащила с подноса булочку и стала медленно ее жевать. Его Величество, не обращая на меня внимания, водил глазами по строкам, лишь шелестели откладываемые листы, затем он забрал у меня последний. Прочел до конца, посмотрел на меня и вздернул брови. Я перестала жевать.

- Все пункты ложатся друг на друга очень легко. Как ты это сделала?

Я встала со своего места, подошла к полке с книгами и достала свои записи, затем положила их перед Трандуилом:

- Вот.

- Что “вот”? - он поджал губы. Ах, как приятно, что теперь он не может читать моих мыслей!

- Это все мои расчеты и заключение, основанные на “приходе” и “расходе” за последние три года. Вы же просматривали эти записи, пока я вела их…

Его Величество разобрал бумаги, прочел… И, наконец, лицо у него разгладилось. Нет, я правда чувствовала себя, будто снова защищаю дипломную работу! Его скептицизм не заставлял нервничать - он просто выводил из себя, а я стала потихоньку злиться. Он мне, что, не доверяет? Да у меня там придраться не к чему! И я это знаю! Ужинать вместе с ним, вдруг, сильно расхотелось…

- Хорошо, очень хорошо, - медленно произнес он, складывая бумаги, - Я заберу их с собой и завтра утром подпишу.

Я встала у зеркала и стала расплетать волосы. Они сильно отрасли за все время, и теперь я плела две толстенных косы, которые уже доходили до пятой точки.

- Ты не будешь ужинать? - удивление с примесью такого привычного раздражения. Странно, но сейчас я уже не боюсь Короля. Он и виноват - сам меня отучил.

- У меня пропал аппетит. - да, голос звучит немного резко. Сейчас, когда с казной и финансовой политикой покончено, и первостепенная проблема решена, я могу позволить себе все, что душа захочет. Ведь, я не зря пряталась и сбегала от Трандуила весь этот прошедший месяц - он привязался ко мне, а сейчас, спустя эти утомительные тридцать дней, буду играть на чувствах Его Величества. Даже самой интересно, чем вся моя затея кончится…

Подхожу к окну и усаживаюсь на подоконник спиной к Королю. Поднимаю взгляд - небо уже темное, звезды мириадами рассыпались по нему и сверкают холодным светом. Заливают этим светом верхушки деревьев. Волшебно… Так спокойно и тихо. Да, вот то заветное место, где мне хотелось бы прожить всю свою жизнь…

- Арантиэль… - голос за спиной; поворачиваюсь и смотрю на Трандуила снизу вверх, - Прости за то письмо.

Ага! Попался! Значит, засранец, все же спрашивал у Леголаса, что произошло в пути, что я так поменяла отношение к нему. Ну, что же… Добро пожаловать во взрослую игру, Ваше Величество…