Ведьма и живая вода

А то по мне не видно! Самая что ни на есть классическая, как в учебниках. Рыжеволосая и зеленоглазая! Τак и подмывало съязвить, но я удержалась и подтвердила:

— Ведьма.

Γишела еще раз внимательно осмотрел меня, подозрительно покосился на саквояж и поинтересовался:

— А где ваша метла?

Вот ведь любознательный! Знать бы ещё, какие сведения у него в этом списке, помимо имени.

— Сломалась, — процедила я. — Досадная случайность. Но я постараюсь обойтись без неё.

— Это к лучшему, — успокоил меня оборотень. — Эдиктом короля пользоваться мётлами для полётов разрешено только тем ведьмам, которые постоянно проживают в Монтариусе. Вам пришлось бы сдать её на хранение. Прошу следовать за мной, нейса де Визар.

Едва заметно кивнул стоящему ближе прочих стражу границы и тот с готовностью подхватил мой саквояж. Вот и славно! Не заставляют хрупкую девушку тащить тяжести. Мы прошли мимо небольшой каменной постройки, в которой, судя по всему, располагались караульные помещения, и шагнули под высокий свод тоннеля. Он не был прямым, как мне думалось. Освещённый магическими светочами широкий коридор изгибался дугой и уходил вправо, а по обеим его сторонам через равные промежутки были одинаковые тяжёлые даже на вид глухие двери. То ли хозяйственные помещения, то ли те самые хранилища для ведьминских метёлок и прочих запрещённых для провоза или проноса в Монтариус вещей. Пол, потолок и стены были неровными, и причудливая игра теней создавала зловещее впечатление. Особенно, если учесть, что над нами были многие тонны камня. Я слегка удивилась, не увидев самоходного экипажа или, на худой конец, движущейся платформы. Мы что, пойдём по тоннелю пешком? Ответ получила буквально через мгновение. Мои сопровождающие остановились перед одной из дверей, старший из гишел приложил ладонь к полукруглой сфере из кварца, вмурованной в стену. По косяку пробежала едва заметная рябь.

— Прошу вас, нейса, — оборотень распахнул дверь.

Помещение передо мной напоминало то ли келью, то ли карцер. Стол, стул, две узкие кровати у стен, два светильника над ними, ещё одна дверь, наверняка в уборную, небольшой умывальник в углу. И ни одного окна. Сердце встревоженно ёкнуло. Они что, раскрыли моё инкогнито? Но зачем сразу в камеру? Я настолько не виновата! Что за дурная привычка — без разбору всех подряд в темницу? И вообще, пусть вначале докажут, что я чуть-чуть соврала! Буду всё отрицать, иных вариантов нет. Возмущённо обернулась к «гостеприимному» стражу, намереваясь потребовать объяснений, но тот соизволил пояснить:

— Простите, нейса де Визар, мы не учли, что кто-то из приглашённых прибудет так рано, поэтому вам придётся немного подождать. К сожалению, эти условия — наиболее комфортные из тех, что можем сейчас предложить. Не беспокойтесь, дверь останется открытой.

— Это меняет дело, — выдохнула я. Добавила с нервным смешком: — А то столь… впечатляющее гостеприимство меня, признаться, испугало.

Сказала я это очень и очень зря, потому что взгляды обоих мужчин вмиг стали хищными, холодными и пронзительными. Я даже немного попятилась. Как раз в камеру.

— Εсли вы прибыли в Монтариус с чистыми помыслами и без намерения нанести вред интересам королевства, вам нечего бояться, — сухо произнёс старший оборотень. — Ожидайте, нейса.

Его подчинённый опустил мой саквояж возле одной из кроватей и вышел вслед за командиром. Дверь, как и обещали гишелы, осталась распахнутой. А у меня слегка поубавилось уверенности в успехе задуманного предприятия. Мало ли, что крылатые пантеры считают идущим вразрез с государственными интересами. С другой стороны, я же исключительно ради сестры собираюсь выяснить, правдива ли древняя легенда. Никаких иных помыслов нет. Опустилась на грубо сколоченный стул и поёжилась. Серьёзно у них всё… Понимаю: за века существования горной долины и соседних королевств гишелам не раз приходилось отстаивать свою независимость и богатства земель клана. Но последняя война была три столетия назад! А я еще думала, что суровость и подозрительность оборотней преувеличивают. Хотя… Пожалуй, в их случае проще проявить чрезмерную бдительность к гостям, чем потом отлавливать диверсантов. Мысли прервал раздавшийся в коридоре шум. Судя по звуку, прибыл самоходный экипаж. Либо привёз специально обученного оборотня, который проведёт второй (и хочется верить, последний) этап проверки приглашённых на праздник, либо, наоборот, увезёт меня к очередному специалисту — какому-нибудь безопаснику или вроде того. В любом случае, моё недолгое ожидание завершилось.

Встречать неизвестного гостя сидя я сочла невежливым, потому встала и оперлась левой рукой на стол. Сердце билось чаще обычного: неизвестное всегда вызывало опасения. Ох, только бы никому не пришло в голову потребовать предъявить ведьминскую лицензию. Во-первых, её у меня до сих пор не было, а во-вторых, даже если бы оказалась, это бы не помогло. Сличить слепок ауры с, собственно, оригиналом, не составляло труда и для слабого мага. Успокаивало одно: далеко не каждому жителю нашего королевства требовались удостоверения личности со слепком ауры, потому и были они не у всех. Я всей душой надеялась, что обойдётся без столь тщательных проверок.

Занятая этими мыслями, едва не пропустила момент, когда в дверях моей то ли кельи, то ли камеры появился молодой мужчина в тёмных брюках и тёмно-синем сюртуке, под которым виднелась ослепительно белая рубашка. Следом за ним вошла статная темноволосая женщина лет тридцати пяти на вид, в тёплом, но нарядном шерстяном платье с меховой оторочкой. И если её присутствия я почти не ощущала, то от молодого мага исходила аура властности, спокойной уверенности и силы. Комната сразу показалась еще меньше, нежели она была, и я с трудом удержалась от желания поёжиться. Тем более, взгляд оборотня был колючим, точно осока. А вот ведьминская сущность заинтересованно встрепенулась, наконец-то почуяв сильного мага. Клянусь, я не собиралась им любоваться, но как — то само собой вышло, что оценила и широкие плечи, и заметные даже под плотным сюртуком мускулы, и приятные черты лица. Даже пришлось отвесить себе мысленный подзатыльник и напомнить, что я здесь совершенно по другому поводу. Хотя мысль еще и инициацию пройти, если основная цель увенчается успехом, была весьма заманчивой.

— Доброе утро, нейса де Визар, — сухо произнёс оборотень. — Приношу извинения, что вам пришлось ожидать. Мы не учли, что кто-то пожелает прибыть в столь ранний час.

Даже моих весьма скромных познаний хватило, чтобы понять: в переводе на человеческий это значило: «Мы, конечно, исключительно из вежливости извиняемся, но ты сама виновата! Ещё бы среди ночи явилась!» Слишком уж отличался тон новоприбывшего оборотня от тона начальника караула. Τому действительно было неудобно от сложившейся ситуации. А этот ни о чём не сожалел. И указывал, кто, по его мнению, неправ. Раздражительность тут же подскочила до предела. Можно подумать, я бы рвалась в их горный котовник, если бы не обстоятельства. Γрубиян и наглец! Но, надо признать, хамит он красиво. Что ж, отвечу взаимностью.

— В приглашении не значилось время, — ответила я, слегка пожав плечами. — Вероятно, вам следует учесть это в следующий раз.

Глаза собеседника чуть заметно сузились. Похоже, мой намёк достиг цели. Я себя виноватой не считала и приносить встречные извинения не собиралась. Ведьма я или как? Мне по статусу положено быть вредной и несговорчивой.

— Непременно, — процедил он. И вернулся к начатой теме: — Меня зовут Родерик де Рейт, а это, — небрежный кивок в сторону спутницы, — нейса Радмила Дорейн. Она отвечает за сопровождение в Монтариус и размещение всех, кто приглашён на праздник Урожая. Можете обращаться к нам по имени. Прежде чем мы направимся в горную долину, вам предстоит пройти небольшую проверку. Это обязательное условие для всех гостей. Мы должны убедиться, что вы не намерены причинить вред интересам Монтариуса.

— Не намерена, — уверенно, спокойно и честно ответила я.

Стоящая у дверей женщина сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, услышав короткое:

— Я сам.

Затем я получила долгий, испытующий взгляд, а после глаза мага полыхнули расплавленным золотом. Чужая сила придавила аккуратно, но надёжно, словно беспомощную бабочку, и мягко прошлась по всему телу, вполне ощутимо касаясь кожи. Я бы сравнила это с прикосновением огромной тёплой меховой кисточки. И одежда абсолютно не мешала этому издевательству. Вот же мстительная двуипостасная поднебесная тварь! Мелочно, дей Родерик, очень мелочно!

— Вы говорите правду, — сообщил мне предсказуемый итог гадский маг. — И постороннего влияния на вашу ауру я не ощутил.

А вот я ощутила! Только что! С трудом удерживалась от того, чтобы обхватить плечи руками и съёжиться. Под пристальным взглядом оборотня до сих пор ощущала себя обнажённой. Но признавать поражение не собиралась. Выпрямилась, чуть задрала голову, что бы смотреть прямо в глаза дею Родерику, а не куда — то в область шеи. Как же неудобно быть невысокой, так и норовят всякие подавить одновременно аурой и ростом. Но я девушка с характером — меня просто так не подавишь! Золотое свечение угасло и выяснилось, что глаза у оборотня насыщенного коньячного цвета, с едва заметным рыжим ободком вокруг зрачка. Красиво, спору нет. Вот только он мне резко разонравился и был безжалостно вычеркнут из списка кандидатов для моей возможной инициации. Зато переместился в начало списка кандидатов на отмщение. До Янтера я доберусь, когда вернусь в Хантир, а этот обидчик рядом. Нечего порядочных ведьм своей магией трогать, да еще так откровенно!

— Потрясающе, — сухо отреагировала я. — Это всё? Или у вас для дорогих гостей припасены ещё какие — то любопытные ритуалы?

— Из обязательных, для которых требуется ваше присутствие, всё, — убийственно вежливо отозвался маг. — Прошу за мной. Ваши вещи прибудут чуть позже, после досмотра нейсой Радмилой.

— Ну что же вы, дей Родерик! — укоризненно протянула я. — Ρаз уж оказали мне честь, лично проверив чистоту помыслов, так не бросайте дело на полпути. Будьте мужчиной, завершите начатое.

Нейса Радмила изумлённо вскинула ладонь к губам, а маг, успевший сделать шаг к двери, резко и хищно обернулся. Приподнял бровь, молчаливо интересуясь, что это такое я себе позволяю. Я выдержала его взгляд с лёгкой улыбкой на губах. Давай, крылатый котик, порадуй меня, поучаствуй в аттракционе невиданной ведьминской щедрости под названием «Запусти руку в саквояж и слови случайное проклятье». Я не мелочилась — по старой привычке зачаровала от посторонних не только сам саквояж, но и каждую вещь в нём. А что, силы много, можно и поразвлекаться. Заодно тренировка навыков и фантазии. У дея Родерика не было шансов.

Но я его недооценила. Маг с лёгкостью распознал откровенную провокацию и не купился на неё. Не сводя с меня пристального взгляда, вытянул правую руку и раскрыл кулак вверх ладонью. Золотистое плетение, больше всего похожее на рыбацкую сеть, но с очень мелкими ячейками, устремилось к моему саквояжу, накрыло его, словно легчайшее покрывало, прошло насквозь и растаяло. Самым обидным было то, что все мои защиты были бессильны против магического сканирования такого уровня. И на случайность списать бы ничего не вышло: навести проклятье по остаточному следу можно было только намеренно. А я справедливо полагала, что столь недружественный жест мало поспособствует моему попаданию в долину. Скорее, развернут обратно. Хитрый, умный и вредный гад! Сложно было, что ли, сделать девушке приятно, в особенности после того, как доставил несколько неприятных мгновений? Вот что за люди эти оборотни!