Ведьма и живая вода

ГЛАВА 2

К некромантам, как и к ведьмам, отношение всегда было особенным. Скорее, прохладным, нежели тёплым. Да чего за примерами далеко ходить, я и сама настороженно посматривала на хозяев посмертия. Моя сила была природной, изначально нейтральной, а вот смерть и увядание в отрыве от всего остального цикла вызывали у меня опасение. И то, что какой-то остроухий предок Эрлианы оказался носителем тёмного дара, стало неприятным сюрпризом. Среди эльфов были некроманты, но в основном этой магией владели тёмные дроу. Я плохо помнила отца Эри, вряд ли узнала бы его, случись снова повстречаться, но он определённо был светловолосым, белокожим и зеленоглазым. Типичный лесной эльф, без всяких оговорок. Да и мама ничего не говорила о том, что он некромант.

Но проблема была не только в этом. Некромагия была единственным даром, который мог стоить своему обладателю жизни. А ещё она крайне неохотно «уживалась» с любой другой магией. Особенно, если пробуждалась во взрослом возрасте. Магов-универсалов, владеющих двумя и более силами, я с ходу назвала бы не более десяти. Среди ведьм таких и вовсе не имелось. Как правило, поводом для пробуждения спящего дара служил сильный стресс. Если всё проходило нормально, вторая сила просто вплеталась в уже имеющиеся потоки магии. Но, к прискорбию, это был точно не наш случай. Почерневшие вены на руках Эрлианы являлись тому свидетельством.

Короткой яркой вспышки пробудившегося дара хватило, чтобы потревожить покой тех, кто почил не позже месяца назад. Хорошо ещё, их было немного. Сестра сказала, что ощутила четыре нити, протянувшиеся к ней, но они тут же оборвались. Дар смерти не сумел соединиться с тонким изящным кружевом эльфийской магии, захлебнулся и ушёл внутрь. Чернота охватывала обе кисти рук и заходила на одно из запястий, значит, вспышка оказалась сильной. Теперь некромагия, не в силах выплеснуться наружу, медленно убивала мою сестру. А я понятия не имела, как её спасти.

Слёзы не могли помочь в решении проблемы, тем более, к моему приходу сестра уже успела вдоволь прорыдаться. Поэтому мы сидели на кухне, допивали третий чайник травяного настоя из мелисы, лаванды и шалфея и думали, что делать дальше. Наличие у Эрлианы спящего дара и уж тем более его пробуждение стало для нас обеих неприятным сюрпризом. Мне как-то не приходило в голову целенаправленно заниматься сбором статистики и вычислять, каков был процент магов, выживших в подобной ситуации, но сходу я не могла припомнить ни одного случая, который закончился бы хорошо. Некромантам в принципе было сложно подчинить свой дар, он не зря считался наиболее опасным. Совладать с ним было непросто даже в детстве, когда гибкая аура ещё могла подстроиться под любой магический поток. Что уж говорить о взрослых? Если дар смерти просыпался поздно или слишком резко, а у мага не получалось обуздать его в первые мгновения, направив по уже существующим магическим каналам, либо создав новые, обычно некромагия через какое-то время полностью поглощала своего хозяина, обвивала тело узором чёрных вен и превращала незадачливого владельца в лича. Как повернуть этот процесс вспять, мне было неизвестно. Пока что. Но я рассчитывала, что в библиотеке ковена отыщется что-то полезное. Сестра-лич в мои планы совершенно не входила.

— Что ты чувствуешь? — спросила я и провела кончиком пальца по её руке. Там, где вены ближе всего подходили к коже. — Больно?

— Нет, — Эри уверенно помотала головой. — Немного холодно. Как будто кровь становится ледяной, словно вода в роднике, и едва-едва способна течь по жилам. Странное ощущение… Тёплая кожа и внутренний холод. Очень хочется засунуть руки в горячую воду, но вряд ли это поможет.

— А жаль, — тихонько вздохнула я. — Баня решила бы проблему. Как думаешь, сколько у нас времени?

— Пока я не чувствую, чтобы холод продвигался вверх рывками, — задумчиво отозвалась сестра. — Но мне кажется, когда я вернулась домой, чернота была меньше. На запястье точно не заходила. Значит, понемногу ползёт… Почему-то в голове крутится мысль про три месяца и ещё четыре дня. Не знаю, откуда она взялась.

— Мы найдём способ подчинить твою некромагию, обещаю, — я прижала ладонь к груди. Невесело пошутила: — Мне лич в родственниках не нужен, живых я ценю больше.

— А зря! — в глазах Эрлианы сверкнули искорки смеха. — Ведьма с некроэльфийкой в союзниках — это же убойная смесь! Заколдуем, обезвредим, а кто будет сопротивляться — того замариную в горных травах, сдобрю чесночным соусом и подам на большом блюде с яблоком во рту!

— Ага, и яблоками же нафаршируешь, притом пока будущий ужин ещё не потеряет сознание, — подхватила я.

— Апельсинами, — коварно улыбнулась сестра. — Чтоб мясо стало нежным и сочным.

— Тьфу на тебя, кровожадина! — я поёжилась. — Я так в сыроеды подамся. Никакого мяса, никакой тепловой обработки, а то вдруг в той же кастрюле чья-нибудь нога варилась?

— И хорошо, если нога, — хмыкнула Эри. Сменила тему, поинтересовалась: — Летти, а что мы будем делать с теми, кого я случайно подняла сегодня?

— А что мы можем с ними сделать? — я пожала плечами. — У нас дей Арлингтер есть, вот пусть и упокоит их по всем правилам. Тем более, где ещё трое восставших шляются, я не знаю.

— Может, поищем? — неуверенно предложила сестра.

— Неа, — покачала я головой. Поднялась, хлопнула ладонью по столу. — У меня есть идея получше. Вставай, собирайся, пойдём выводить дея Арлингтера из запоя. А потом пусть он сам их ищет, ему по статусу положено. Может, ещё что-то интересное о твоём новом даре расскажет. И о том, что можно сделать.

— Летти, да что тут сделаешь уже, — Эри поморщилась. — Может, не будем притворяться?

— Так, мелкая! — я оперлась руками на стол. — Тебе жить надоело, да?

— Нет, — торопливо отозвалась сестра.

— Вот и славно, — кивнула я. — И чтоб больше я не слышала заунывного «что тут сделаешь», «ничего не исправишь» и тому подобного. Сдаться мы всегда успеем. И вообще, ведьма я или нет? Прокляну тебя на долгую счастливую жизнь и посмотрим, чья возьмёт! Сонное зелье для твоего нового дара сварю, пусть уснёт навеки! Переклад на вольт или дерево сделаю. Или ещё что-то придумаю. В общем, выше нос, старшая сестра с тобой!

Я даже не сомневалась, что сумею помочь Эри. Вытрясу всю правду о некромагии из дея Арлингтера, потом проверю библиотеку ковена, составлю план — и вперёд. Дополнительный стимул тоже есть: мама мне голову открутит и задом наперёд приставит, если узнает, что я Эрьку не уберегла. Всё-таки по-своему она нас любила, но мне всегда казалось, что Эрлиану она любит чуть-чуть сильнее, чем меня. Я её не осуждала за это. В отличие от меня, сестра была абсолютно беспроблемным ребёнком. А я в своё время чудила знатно… И продолжала это делать до сих пор. А что вы хотели от ведьмы? Пусть даже без лицензии. И сейчас я была полна решимости направить всю неуёмную энергию на благое дело.

Ко встрече с единственным до сего дня городским некромантом я подготовилась основательно. Три вида протрезвляющих отваров в небольших флаконах заняли свои места на поясе. А в сумку к малому гримуару, ритуальному ножу и десятку авторских пакостников отправились антипохмельный порошок и порция настойки, вызывающая кратковременное улучшение памяти. Тот, кто её принимал, в течение десяти минут мог вспомнить абсолютно всё, что когда-либо видел и слышал по заданной теме. Каждую мелочь, случайный обрывок разговора, мельком просмотренную статью в «Вилийском глашатае» — ежедневной газете округа. К сожалению, ограничения у настойки тоже имелись. К примеру, всего одна доза в сутки. Повторная просто не воспринималась организмом. И продолжительность действия тоже была не случайной: более долгосрочный эффект мог свести человека с ума. Мозг просто не успевал справляться с таким количеством данных. А главное — требовалось добровольное согласие того, кого собирались спрашивать. И я очень надеялась, что дей Арлингтер пойдёт нам навстречу. В конце концов, ему тоже вряд ли хотелось получить лича на подконтрольной территории.

Пока шли к дому некроманта, Эрлиана опасливо озиралась на каждый шорох. Не иначе, ждала, что из тёмной подворотни как выскочат, как выпрыгнут случайно поднятые ею зомби. Но обошлось. Видимо, ожившие мертвецы разгуливали в другом квартале. Либо и вовсе не добрались до города.

В одном из окон на втором этаже горел неяркий свет. Я приободрилась, решив, что дей Арлингтер не спит и откроет быстро. Но на крыльце мы провели минут пятнадцать, не меньше. Звонок не работал, и когда я уже отбила обе ладони о тяжёлую дверь, свет вспыхнул и на первом этаже. Раздался скрежет засова и наконец-то пред нами предстал хозяин дома. Судя по помятому лицу, мы его всё-таки разбудили. Но шатало некроманта по другой причине. Похоже, этим вечером он снова боролся с вином и в очередной раз пал в неравном бою. И опустошённая примерно на треть бутылка в его левой руке служила тому подтверждением. Враг был недобит! Вернее, недопит.

— Ч-чего изволят юные нейсы? — заплетающимся языком пробормотал он. — П-по внутренностям животных гадаю с полудня до заката. На сегодня п-приём окончен.

— В городе зомби, — я ловко поставила ногу на порог, не позволяя закрыть дверь.

— Как? — дей Арлингтер стремительно протрезвел. — Кто посмел?

— Мы можем войти? — нежным голоском осведомилась Эрлиана.

Некромант шумно вздохнул и отступил. Махнул рукой, приглашая следовать за ним. По пути пару раз прикладывался к бутылке. Привёл нас в практически пустую гостиную, жестом указал на старый диван с выцветшей и потёртой обивкой, сделал ещё два глотка и изрёк на удивление ясным и твёрдым голосом:

— Слушаю. Так откуда в Хантире взялись зомби?

Пока Эрлиана рассказывала о пробуждении дара, я протянула дею Арлингтеру флакон с отрезвляющим. Отказываться некромант не стал, выпил всё одним глотком и одобрительно крякнул:

— Хорошая штука! Но дорогая, как непарнокопытная собака. Тёмные боги свидетели, нажраться в хлам в пять раз дешевле!

— Готова сделать пожизненную скидку на протрезвляюшие отвары, но при одном условии, — тут же отозвалась я.

— Учить бы вашу сестру я не взялся, — дей Арлингтер развёл руками. — Стар я уже для этого. Да и проблема имеется, нейсы: дар-то внутрь ушёл, а как его оттуда достать, никому не ведомо. Мне нечем вам помочь. В лучшем случае, у вашей сестры, нейса ведьма, осталось полгода. А может, тёмная сила и быстрее её сожрёт.

Он говорил об этом ровно и спокойно, не пытаясь давать ложные надежды. Но такая правда меня не устраивала.

— Вот об этом мы и хотели поговорить. — Я достала из сумки настойку. — Прошу вас, расскажите всё, что знаете о позднем пробуждении дара и что хоть как-то может нам помочь.

— Побороться решили? — хмыкнул некромант. — Бесполезно. Впрочем, дело ваше. Могу и рассказать. Это недолго. А зомби не сбегут, им торопиться некуда.

Он потянулся к настойке и точно так, залпом, опорожнил флакон. Поморщился, потёр ладонями виски, сосредотачиваясь. И принялся говорить. Размеренно, ровно, неторопливо, точно заколачивал гвозди в крышку гроба. И хотя его рассказ совсем не радовал, я не спешила огорчаться. В конце концов, он не сказал, что ведьмы тоже не в силах помочь тем, в ком некромагия проснулась столь же неудачно, как у Эри.