Ведьма и живая вода

Эри кивнула, тихонько прикрыла за собой дверь кухни. Я не сомневалась, что ей удастся уснуть. Бедолага перенервничала, устала. Да и вообще, я зря, что ли, накинула на сестрёнку сонные чары? Оставалось лишь активировать их. А вот мне самой про отдых и здоровый крепкий сон пока даже думать было рано. Я не испытывала и десятой доли той уверенности, с которой убеждала сестру. И сейчас срочно предстояло сообразить, как попасть в Монтариус, облазить всю долину в поисках настоящего источника и при этом не вызвать пристального внимания тамошних безопасников. О том, что живая вода действительно может оказаться лишь сказкой, я старалась не думать. Нечего привлекать беду дурными мыслями. Всё получится, потому… потому что я так решила! Иначе быть не может. И вообще, вдруг среди оборотней найдётся тот, кто сумеет выманить новый Эрькин дар наружу? Дей Арлингтер умолчал о том, что к магам горной долины когда-либо обращались с подобными просьбами, да и я такого не слышала. А сами гишелы клановыми секретами магии делиться не спешили. Независимые, настороженно относящиеся ко всем чужакам. Одним словом, коты! Пусть даже пантеры. Хищные и крылатые. Но ради Эрлианы я была готова отправиться в этот котовник.

Правда, удачных идей, как попасть в горную долину, у меня пока не было. Про приглашение я ляпнула исключительно для Эрьки: понимала, что шансы получить его стремятся к минус бесконечности. Я подходила по критериям — незамужняя, невинная, не старше двадцати пяти лет — но этого было недостаточно. Всегда находились более достойные, вернее, обладающие нужными связями. Породниться с высшими оборотнями считалось престижным. Горное независимое королевство славилось залежами самоцветов и железной руды с какими-то особенными примесями. А по древнему закону, половина дохода от продажи полезных ископаемых в равных долях делилась между всеми совершеннолетними гишелами. Брак с оборотнем гарантировал богатую и безбедную жизнь потомкам. И каждая семья, приближенная к власть имущим, верила, что именно их дочери улыбнётся удача во время визита на праздник Урожая. Потому за каждое приглашение разгоралась настоящая подковёрная борьба. Подкупы, сделки, угрозы… Не мне, скромной ведьмочке, было лезть в эти игры. Сожрут и не заметят. В итоге решила, что поговорю с гранд-ведьмой, когда поеду в Вилий. Вдруг она подскажет что-то дельное.