Ведьма и живая вода

ГЛАВА 10

Разговор с нейсой Радмилой вышел не таким безоблачным, как я надеялась. Нет бы — она ответила просто: «Да, конечно, всё, что не запрещено, разрешено!» Но оборотница, хоть и торопилась куда-то, оказалась не менее подозрительной, чем архимаг, и принялась настойчиво выяснять, с какими целями я собираюсь покидать пределы резиденции. Услышав, что меня интересуют целебные горные травы, тут же заявила, что подобные решения в её компетенцию не входят и с чистой совестью вежливо меня послала. К дею Родерику, угу.

На моё счастье оказалось, что приехали ещё две девушки, получившие заветное приглашение на праздник. Они ожидали на заставе возле тоннеля, потому нейса Радмила и спешила: встречать гостей они с архимагом должны были вдвоём и самоходный экипаж уже стоял во дворе. По какой-то причине верховный маг Монтариуса не желал открывать портал. Впрочем, едва задумавшись над этим вопросом, я сообразила: наверняка дело было в том самом перепаде высот. Если бы дей Родерик одним махом затащил новоприбывших в резиденцию, следующие два дня они бы точно лежали пластом, и никакая магия не спасла бы от приступов «горной болезни».

Поначалу архимаг отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи, и отрывисто заявил:

— Обратитесь к слугам, они принесут всё, что необходимо для ваших эликсиров. Скажете, что я разрешил.

— Я привыкла собирать и заготавливать травы сама, — возразила я. — Или за пределами резиденции столь опасно? — Поняла по взгляду, что оборотень намерен отказать, и добавила: — И вам наверняка сообщат, какие именно травы я запросила. Выдавать авторские рецепты готова исключительно на взаимной основе.

Архимаг смерил меня недовольным взглядом, затем пожал плечами и терпеливо, точно мудрый взрослый непослушному, упрямому и не особо умному ребёнку, сообщил:

— Вы напрасно потеряете время, нейса де Визар. В окрестностях Джимарена мало полезных растений, особенно в это время года.

— Наши с вами понятия о полезности могут сильно отличаться, — фыркнула я. — И вообще, не учите ведьму травничеству!

Нейса Ρадмила, перехватив мой взгляд, укоризненно покачала головой, прозрачно намекая, что я снова перегибаю палку. Верховный маг горной долины тоже нахмурился, а затем неожиданно усмехнулся и тоном заправского искусителя предложил:

— Заключим сделку, Корделия? Я разрешаю вам отправиться за травами, а вы обещаете не мстить за моё безобидное утреннее развлечение. — Предупреждая возражения, поднял ладонь: — Вы собирались, даже не пытайтесь отпираться. По глазам вижу, что не оценили мою доброту и внимательность к вашему желанию оказаться полезной соотечественницам.

Вот же хитрая пушистая… голова! Как изящно решил ускользнуть от справедливого и заслуженного наказания! Εщё и издевается, подлец. Самым обидным было то, что не в меру вредный крылатый хищник каким-то непостижимым образом загнал меня в ловушку. Соглашаюсь — теряю возможность отомстить. Отказываюсь — теряю возможность наконец-то приступить к поискам живой воды без соглядатаев. Эх, если бы не проснувшийся у Эрьки тёмный дар…

— Согласна, — процедила я и незаметно (как мне показалось) сложила пальцы щепотью за спиной, давая знак богам, что мои слова не имеют силы.

Но дей Родерик оказался крайне предусмотрительным. Удовлетворённо кивнул, будто ни мгновения не сомневался, что я соглашусь, поднял левую ладонь и произнёс:

— Сделка заключена.

фиолетовое сияние лизнуло его пальцы и исчезло, а хитроумный оборотень выжидающе воззрился на меня. Какое гадство, а! Он снова меня переиграл.

— Сделка заключена, — кисло согласилась я и в свою очередь подняла левую ладонь, призывая собственный дар в свидетели.

Сила послушно откликнулась, охватила руку зеленоватым сиянием, больше всего напоминающим свет болотных огоньков. Оставалось утешаться надеждами, что дей Родерик, с его-то «чудесным» характером, в ближайшее время даст мне еще один повод для возмездия. И уж тогда я не оплошаю.

* * *

Пользоваться полученным разрешением и покидать резиденцию в тот же миг, как экипаж скрылся из виду, я не стала. Какой дурак проводит важные ритуалы днём, когда за каждым кустом могут оказаться нежелательные свидетели? Мало ли, сколько народу гуляет по лесу в это время? Того и гляди, местные грибники, а то и кто-нибудь из сестёр по дару, живущий в Джимарене встретится. Ночью тише и спокойней. К тому же следовало подготовиться, настроиться, присмотреть пару-тройку удобных путей возвращения. В общем, забот хватало. Да и архимаг наверняка сейчас был настороже.

Так что я отправилась к Далиле и Бертании и предложила им пройтись по парку. Прогулка оказалась столь захватывающей, что мы едва не опоздали на обед. Любовались скульптурами, а когда вышли к центральному фонтану, я вспомнила, как попыталась потрогать возлежащего на нём «каменного котика» и с трудом подавила смешок. Да уж, неожиданно получилось, когда он отодвинул лапу подальше от моих любопытных ручек. Хотя, пожалуй, я бы гораздо больше перепугалась, обнаружив, что «скульптура» вполне живая и тёплая.

После обеда продолжили изучение парка. Берта и Даля загорелись идеей отыскать всё каменное зверьё. Вернулись мы лишь когда начало темнеть. Усталые, но довольные. А за ужином выяснилось, что за сегодня прибыло целых пять девушек. Оставалось дождаться всего двоих, о чём заявила всезнающая Бертания.

Как и я в первый день прибытия, новоприбывшие вяло и нехотя ковырялись в тарелках. Зато мы, вдоволь надышавшиеся свежим горным воздухом, бойко смолотили свои порции. Имена и фамилии свежей пятёрки гостей горной долины мне ни о чём не говорили, но, учитывая тенденцию, я не сомневалась, что все они племянницы, внучки, дочери или ещё какие-нибудь родственницы градоуправителям и прочим высоким чиновникам, либо им просто повезло родиться в достаточно богатой семье, которая могла позволить купить приглашение на праздник Урожая в Монтариусе за любые деньги.

На сей раз я благоразумно помалкивала и не спешила предлагать свою помощь страдалицам. И вовсе не потому, что мне было жаль эликсиров. Я прагматично рассудила, что чем больше дей Родерик будет занят заботами об их самочувствии, тем меньше времени, сил и желания у него останется на слежку за мной. Да и обрастать чересчур уж большой компанией не хотелось: это тоже могло обернуться против меня.

К слову, архимага за ужином не было, присутствовала лишь нейса Ρадмила. Неугомонная и упорная Алмия не преминула поинтересоваться, где же дей Родерик, и получила ответ, что его задержали дела в Джимарене. Судя по недовольной гримаске, на миг исказившей красивое личико нейсы Шиз, мысли у неё по поводу неотложных «дел» архимага возникли вполне определённые. А стоило оборотнице удалиться, Алмия в привычной бесцеремонной манере тут же известила новоприбывших, чтобы те даже думать не смели про верховного мага Монтариуса, и не забыла злобно покоситься в мою сторону.

Девушки спорить не стали, мне показалось, что им сейчас было вообще не до делёжки перспективных женихов. Четыре гостьи промолчали, приняв слова нейсы Шиз к сведению, а пятая, полноватая блондинка со слегка раскосыми глазами и простым, я бы даже сказала, деревенским лицом поморщилась, шевельнула пухлой ладонью и фыркнула:

— Да пожалуйста! Твой архимаг так на меня зыркнул сегодня, что сердце в обратную сторону заколотилось. Сразу видно: дикий зверь в нём живёт. С таким от страха помрёшь раньше времени.

— Я его приручу, — самодовольно заявила нейса Шиз.

А мне отчего-то отчаянно захотелось проклясть меренгу с брусничным кремом, которую Алмия изящно держала двумя пальчиками. Нашлась укротительница! Пусть бы рубиновая прослойка плюхнулась в декольте красавице! Но этим вечером мне категорически нельзя было привлекать излишнее внимание, так что пришлось отказаться от заманчивой идеи. Зато блондинка, неловко повернувшись, локтем скинула со стола чашку с остатками ягодного морса и как раз на сидевшую рядом Сантию. Благословение работало и исправно обеспечивало девицу поводами обновить гардероб.

— Моя шёлковая юбка! — ахнула нейса Чармер, вскакивая. — Ты, безрукое создание, хоть знаешь, сколько она стоит?

Блондинка страдальчески нахмурилась, потёрла виски, затем сосредоточилась и щёлкнула пальцами. Кольцо с прозрачно-жёлтым камнем на одном из них слабо засветилось, юбку Сантии окутало мерцание, а затем пятно исчезло.

— Ой, ну было бы из-за чего орать, — процедила блондинка. — И так в голове туман, а еще ты со своей юбкой.

— Нейса Стейнбек, — обратилась к ней напряжённо что-то вспоминающая Бертания, — это же ваш старший брат в прошлом месяце стал держателем второго по значимости пакета акций фабрики по выпуску бытовых артефактов?

— Можно просто Аврора, — кивнула блондинка. — Не совсем. Два дня назад он получил контрольный пакет, и к акциям прилагалось приглашение для меня на праздник. Поэтому я здесь. Глядишь, выйду замуж за принца. Чем плохо? — Она расхохоталась, но тут же умолкла и снова потёрла виски. — Ох, головушка моя… Гремит и стучит в ней, будто там кузницу оборудовали. Пойду-ка я к себе и отравлюсь волшебным кристаллом из банки, выданной архимагом, авось полегчает.

— А не боишься? — поинтересовалась Далила.

— Пфффф, — фыркнула Аврора. — Чего? Гишелы еще никого из приглашённых в гроб не загнали, вряд ли с меня начнут. До завтра, нейсы, уж простите, сегодня вы мне все на одно лицо.

В полном молчании она поднялась из-за стола и вышла из столовой.

— Гляньте-ка, грязь на башмаках не обсохла, а она на принца нацелилась, — фыркнула Сантия, разглаживая юбку. — Всегда поражала наглость нищих выскочек, неожиданно получивших богатство.

— Можно вывести девочку из глуши, но манеры за один день не привить, — поддержала её Алмия.

— То ли дело привычка знатных нейс поливать грязью за глаза, — не удержалась я. — Сразу видно: люди неукоснительно соблюдают правила этикета. К слову, нейса Шиз, поведайте, почему вы осуждаете Аврору за озвученную в шутку мечту выйти замуж за принца, нo при этом считаете нормальным заявлять всем о своих претензиях на архимага?

— Это совершенно другое! — прошипела Алмия. — Тебе не понять!

— Ну да, ну да, — усмехнулась я, вставая. — Именно так я и подумала. Это другое. Хорошего вечера, нейсы.

Далила и Бертания допили морс и тоже вышли из столовой вслед за мной. Когда поднялись на наш этаж, Берта легонько коснулась моей руки и вполголоса спросила:

— Кори, а тебе и впрямь нравится дей Родерик, или ты просто издеваешься над Алмией? Учти, она мстительна, а у её семьи большие связи. Как бы она не устроила неприятности твоим родным.

Погружённая в свои мысли, я вздрогнула, не сразу поняв, что она обращается ко мне. Машинально попыталась поправить:

— Ле… — Тут же осеклась, лихорадочно соображая, как выкрутиться, и наконец договорила: — Лестно, что ты думаешь, будто ей есть дело до племянницы гранд-ведьмы малого ковена! И вообще, воевать с ведьмой себе дороже. — На этой фразе я нехорошо усмехнулась. — Пусть попробует, если себя и родню не жаль. — А затем демонстративно зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, и протянула: — Всё, я на сегодня недвижимость. Нагулялась, устала и безумно хочу спать. Доброй ночи, девушки. Да хранит ваши сны мать-Природа.